Лу Вэньли бегло окинул её взглядом. Лицо её пылало румянцем, глаза блестели, словно весенняя вода. Видимо, на пиру она выпила несколько чашек вина, и теперь изнутри её разливалась томная, неудержимая страсть — она казалась ещё более соблазнительной, чем тогда, когда он видел её в зале. Он оглядел её с ног до головы, заметил покрасневшие глаза и сказал:
— Я не вынес нескольких чашек, да ещё эти господа подлили, так что вышел прогуляться, чтобы протрезветь.
Затем тихо спросил:
— Сестрица, что с тобой? Неужели кто-то обидел тебя?
Чжан Сюэянь, услышав эти слова, почувствовала такую обиду, что нос защипало, глаза наполнились слезами, но она сдержалась и, слабо улыбнувшись, прошептала:
— Да так, с тем, кого ни ты, ни я не смеем тронуть. Зачем же ты спрашиваешь, братец? Лучше возвращайся в зал — а то ещё поймают тебя и заставят пить!
Лу Вэньли, увидев её игривую улыбку и томный взгляд, совсем потерял голову.
В этот самый миг из зала вышла служанка Чанчунь — её послала госпожа Лю искать Чжан Сюэянь. Та, заметив её издали, поспешно оставила Лу Вэньли и навстречу крикнула нарочито громко:
— Старшая барышня зовёт меня? Я просто вышла подышать свежим воздухом!
Чанчунь, найдя её, остановилась и сказала:
— Госпожа, я вас везде искала! Бабушка, госпожа и все родственники ждут вас в зале. Пожалуйста, скорее возвращайтесь.
— Да ведь я всего лишь вышла подышать! Чего так суетиться и метаться? — ответила Чжан Сюэянь, но при этом не переставала оглядываться. Увидев, что Лу Вэньли всё ещё стоит на месте и не сводит с неё глаз, она вдруг покраснела и поспешила уйти.
Лу Вэньли, заметив приближение служанки, понял, что сегодня ничего не выйдет, и ушёл.
Вернувшись в зал, его спросил Лу Чжэньжэнь:
— Где ты пропадал?
Лу Вэньли отмахнулся:
— Просто вино ударило в голову, вышел во внутренний двор, освежился и вернулся.
Остальные не стали углубляться в расспросы, и разговор быстро сменился на другую тему.
Тем временем Лу Вэньли сидел за столом, весь поглощённый воспоминанием о только что увиденной девушке. Ему чудилось в ней столько вызова и соблазна, что сердце зудело от желания. Он лихорадочно соображал, как бы завладеть ею, и вдруг вспомнил кое-что: «Эта девица явно не из добродетельных. Раз она и её мать строят такие планы, наверняка в будущем наделают глупостей. Подожду немного. Как только у меня в руках окажется компромат — да ещё и та вещица — она сама приползёт ко мне и будет делать всё, что я захочу».
Так он размышлял, уже считая Чжан Сюэянь своей, и даже возгордился, начав с младшим двоюродным братом Лу Чэнъюном громко играть в кости и пить за здоровье.
А тем временем Ся Чуньчжао, прогнав Чжан Сюэянь резким словом, спокойно осталась на месте и обвела взглядом всех за столом. Взгляд её остановился на тёте Чжан. Увидев, как та переминается с ноги на ногу, то краснея, то бледнея от стыда, Ся Чуньчжао улыбнулась и сказала:
— Тётушка, скажите-ка, мой план хорош? Ведь племяннице уже не девочка — пора замуж. А у нас дома теперь живёт взрослый мужчина. Неужели вам не страшно за её репутацию?.. Ах, да! Как же я забыла! Племянница ведь поклялась стать вдовой до свадьбы и хранить верность до конца дней. Такое благородное решение заслуживает восхищения от всех нас, женщин! Раз уж она дала такой обет, то, конечно, будет беречь честь и не допустит ничего недостойного — никаких измен, тайных встреч или подлых поступков.
Эти слова, полные язвительной насмешки, заставили тётю Чжан побледнеть, потом покраснеть, а на лбу у неё выступили капли пота. Обычно сообразительная и находчивая, теперь она растерялась и не знала, что ответить. Ведь Чжан Сюэянь сама объявила всем родственникам о своём решении не выходить замуж — ради славы и чести. Теперь же, если она станет спорить с Ся Чуньчжао, получится, что она сама себя опровергает. Да и Ся Чуньчжао — младше её по возрасту; если тётя Чжан вспылит и начнёт кричать, это лишь опозорит её как старшую.
Тётя Чжан чувствовала себя так, будто проглотила жёлчь — горько и молчать приходится.
Но Ся Чуньчжао не собиралась останавливаться:
— Если племянница решила быть вдовой до свадьбы, ей следует беречь свою репутацию. У нас дома теперь живёт взрослый мужчина — хоть и родной брат, но всё же надо избегать подозрений. Или, может, вы с племянницей — особенные женщины, которым наплевать на общественное мнение? Но мы-то простые люди, да ещё и господин с молодым господином служат при дворе. Нам важно сохранять лицо. Не дай бог кто-то подаст докладную, мол, в доме Лу царит беспорядок в женской половине — нам не вынести такого позора! Вы с племянницей всё чаще наведываетесь к нам, и я понимаю — всё из-за бедности. Так скажите прямо: сколько серебра вам нужно на жизнь? Я хоть и не богата, но прокормить вашу семью смогу. Не надо вам мучиться и каждый день приходить за подаянием!
Эти слова ударили тётю Чжан, словно пощёчины. Она не только обвиняла мать и дочь в бесстыдстве — ведь те знали, что в доме есть чужой мужчина, но всё равно лезли туда, — но и прямо указывала на их нищету и привычку жить за чужой счёт.
Тётя Чжан, как бы ни была толста кожа, почувствовала, что ей не усидеть за столом. Она вскочила и закричала:
— Если она так нас оскорбляет, зачем нам здесь оставаться?! Уйдём лучше, чтобы не мозолить глаза!
Госпожа Лю всполошилась, схватила сестру за руку, уговаривая остаться, а сама обернулась к Ся Чуньчжао и закричала:
— Ты, шлюха! Дома терзаешь всех, так ещё и гостей обижаешь?! Немедленно проси прощения у тёти и кланяйся ей в ноги!
Увидев, что Ся Чуньчжао сидит, не двигаясь, она прикрикнула ещё громче:
— Ну конечно! Ведь ты всего лишь дочь купца — тебе и не бывать настоящей госпожой!
Ся Чуньчжао, пока её не обозвали «дочерью купца», ещё сдерживалась. Но эти слова разожгли в ней ярость, как приливную волну. Она нахмурилась, забыв обо всех правилах приличия, и крикнула прямо в лицо свекрови:
— И что же такого в том, что я дочь купца?! Кто в этом доме платит за всё — за еду, за одежду, за всё, что носите и едите?! Когда я вошла в ваш дом, вы были так бедны, что чуть не заложили последние штаны! Даже на обувь для девушек не хватало ткани — приходилось просить у меня! В моём родительском доме, хоть и не знатном, я росла в роскоши — отец и братья баловали меня. Но с тех пор как я стала женой Лу, я ни разу не пожаловалась. Я считала себя женой Лу и делала всё, чтобы помочь семье. Когда не хватало денег, я заложила приданое и заняла у родных, чтобы начать торговлю. Сначала дела шли плохо — я бегала по всему городу, терпела унижения, голодала, мёрзла… А дома меня только насмешками встречали: «Вот, купчиха пошла!» — никто даже спросить не удосужился! Кто смирил крестьян в деревне, кто заставил их платить оброк? Я! Когда наконец стало легче, молодой господин решил пойти на службу в армию — нужны были деньги. Я и тогда не сказала «нет», отдала всё своё приданое. А ведь ещё дом перестраивали, землю покупали… Теперь вы всё это используете, живёте в достатке — и вдруг хотите привести другую женщину, чтобы она заняла моё место? И ещё смеёшься надо мной, называя «дочерью купца»! Без этой «дочери купца» вы бы все голодали!
Она выдохлась, немного запыхалась, но тут же указала пальцем прямо в лицо госпоже Лю:
— Это ведь твой муж сам пришёл свататься! Мой отец даже не хотел соглашаться, но ваш настаивал! И тогда ты не говорила, что я из низкого рода! Если теперь тебе так не нравится — пусть Лу Чэнъюнь даст мне разводное письмо! Мы расплатимся по счетам, и я уйду из этого дома. Разойдёмся честно!
Эти слова ударили по залу, как гром среди ясного неба. Все застыли, как вкопанные. Только младшая сестра Хунцзе спокойно ела и пила, будто всё это её не касалось, но время от времени вставляла:
— Мама, вы совсем с ума сошли! Зачем помогать чужим и обижать свою невестку? Это же неприлично!
Госпожа Лю, и так в ярости, теперь ещё и дочь подначивает. Но у неё не хватило ума ответить — она просто дала дочери пощёчину:
— Ты, маленькая нахалка, тоже лезешь не в своё дело! Тебе-то какое дело?!
Хунцзе завопила:
— Сегодня что с вами? Сначала невестку ругаете, теперь дочь бьёте! Неужели только родственники со стороны матери — родные, а мы все чужие?!
Госпожа Лу Цзя, наблюдавшая всё это время, поняла, что Ся Чуньчжао уже на грани. Если сейчас её ещё подавить, она может устроить скандал, от которого не будет отхода. Старая женщина, мудрая и опытная, решила не обращаться к невестке напрямую, а сначала смягчила Хунцзе:
— Твоя сноха, видно, перепила. Вина ударило в голову. Успокой её, дочь. Сегодня же день возвращения Юн-гэ’эра — не порти ему праздник.
Затем она ласково обратилась к Ся Чуньчжао:
— Дитя моё, не злись так. Никто не хочет заводить наложницу. Ты, наверное, что-то не так поняла. Если бы кто и осмелился заговорить об этом, я бы первой его наказала. Ты же умница и разумница — зачем ссориться с такой глупой женщиной? Это лишь опозорит тебя саму. Выпей эту чашу вина от меня — считай, что я перед тобой извиняюсь.
Госпожа Лу Цзя знала, что Ся Чуньчжао и Лу Чэнъюн любят друг друга, и не хотела их разлучать. Поэтому она сначала упомянула Лу Чэнъюна, потом обозвала госпожу Лю «глупой», чтобы утешить невестку, и даже сама, будучи бабушкой, предложила выпить за примирение — всё ради того, чтобы усмирить гнев Ся Чуньчжао.
Та, хоть и разозлилась до такой степени, что заговорила о разводе, понимала: развод — позор для благородной женщины. А теперь, когда госпожа Лю и тётя Чжан молчали, прятались в углу, а бабушка сама извинялась, Ся Чуньчжао решила не доводить дело до крайности. Она приняла чашу из рук госпожи Лу Цзя, выпила залпом, лицо её покраснело, и она сказала:
— Сегодня я прощаю это ради бабушки. Но если кто-то ещё посмеет заговорить о наложнице — я не потерплю!
Госпожа Лу Цзя, увидев, что невестка смягчилась, расплылась в улыбке:
— Не бойся, дитя. Пока я жива, никто не посмеет болтать такие гнусности! А кто осмелится — получит по заслугам!
После этого госпожа Лу Цзя успокоила Ся Чуньчжао и повернулась к госпоже Лю:
— Я знаю, ты всегда говоришь и делаешь глупости. Видимо, наговорила невестке всякой чепухи, вот она и вышла из себя перед гостями. Хотя я и твоя свекровь, но не стану защищать тебя. У меня обе — как родные дочери. Так что послушай меня: извинись перед невесткой. Она, ради меня, простит тебя и не станет унижать тебя при всех. Не упрямься — а то она и вправду рассердится, и я не стану вмешиваться. Делайте что хотите.
Госпожа Лю, услышав, что свекровь требует от неё, как от старшей, извиниться перед невесткой, чуть не лишилась чувств от злости. Она огляделась: Ся Чуньчжао сидела, холодно отвернувшись; дочь Хунцзе шептала ей что-то утешительное; родная сестра тётя Чжан пряталась в стороне; Чжан Сюэянь и вовсе исчезла. Никто не поддерживал её. Госпожа Лу Цзя настаивала. Госпожа Лю, женщина без ума и привыкшая слушать других, растерялась, как краб без ног, и, стиснув зубы, подошла к Ся Чуньчжао:
— Прости, дочь. Это моя вина. Я старая, глупая… Прости меня на этот раз.
Ся Чуньчжао взглянула на неё с презрением и холодно спросила:
— Вы со мной говорите? Я всего лишь дочь купца — как смею принимать извинения от свекрови? Скажите-ка, в чём именно вы ошиблись?
Госпожа Лю скрипнула зубами и, наконец, выдавила:
— Я… я ослепла от глупости, болтала всякую чушь про твоё происхождение… Прости меня, дочь, ради моих седых волос.
Ся Чуньчжао увидела, как та краснеет от стыда, и поняла: больше не выжмет. К тому же госпожа Лу Цзя старалась изо всех сил. Гнев её поутих, и она кивнула с лёгкой улыбкой:
— Раз вы так говорите — ладно. А как же насчёт наложницы?
Госпожа Лю процедила сквозь зубы:
— Как сказала бабушка — больше ни слова об этом. Кто осмелится — накажу!
Только тогда Ся Чуньчжао удовлетворённо замолчала.
Госпожа Лу Цзя, увидев, что всё улажено, велела всем садиться. Тётя Чжан, прикусив губу, села рядом с сестрой, опустив голову и не смея и пикнуть. Госпожа Лю, чувствуя стыд и унижение, тоже встала, чтобы разливать вино и подавать блюда. Но она не привыкла к таким обязанностям, да и стыдно было перед слугами и семьёй извиняться перед невесткой. Лицо её стало багровым. Ся Чуньчжао делала вид, что ничего не замечает, и сидела, не глядя на свекровь.
http://bllate.org/book/6309/602854
Готово:
