В тот час Шэнь Чанъюй сидел за письменным столом и читал книгу. Услышав слова управляющего Ли, он лёгкой улыбкой ответил:
— Она, оказывается, весьма осмотрительна — сумела не попасться в эту ловушку.
Управляющий Ли сказал:
— Эта молодая госпожа из семьи Лу — поистине редкое явление. Я предложил ей чрезвычайно высокую цену, но она осталась непоколебимой. Женщина из купеческой семьи, да ещё и женщина — не поддаться соблазну мелкой выгоды! Даже среди мужчин таких мало. Только вот мы уже дали обещание — что теперь делать?
Шэнь Чанъюй поднял фарфоровую чашку с чаем, сделал глоток и спокойно произнёс:
— Купим всё, как она просит. Сказала, что на их поместье есть запасы — возьми с собой одного работника и съезди туда. Если товар действительно хорош, договоритесь с ними о ежеквартальных поставках.
Управляющий Ли кивал, соглашаясь с каждым словом. Убедившись, что хозяин больше ничего не скажет, он уже собирался уйти, но вдруг вспомнил ещё кое-что и добавил:
— Говорят, молодой господин Лу вот-вот вернётся домой.
Шэнь Чанъюй не проронил ни слова в ответ, и управляющий Ли, поклонившись, вышел.
Лицо Шэнь Чанъюя оставалось спокойным, но он тихо пробормотал про себя:
— Лу Чэнъюн… этот простой воин — как он вообще смеет быть с ней вместе!
С этими словами он с силой поставил чашку на стол, и чай брызнул на страницы книги, оставив на них мокрые пятна.
Сердечные тревоги
С тех пор как солдат принёс весть домой, вся семья Лу ликовала — повсюду царила радость. Остальные радовались по-своему, но Ся Чуньчжао томилась в ожидании так сильно, что каждый день казался ей вечностью. Служанки Баоэр и Чжуэр, видя её состояние, то и дело поддразнивали её. Но Ся Чуньчжао была слишком взволнована, чтобы обращать на это внимание.
Оставим болтовню — дни шли один за другим, и вот уже прошло два дня.
В этот полдень в главном зале подали обед. Поскольку госпожа Лу Цзя соблюдала пост, за столом сидела только госпожа Лю, а Ся Чуньчжао стояла рядом, прислуживая ей.
Госпожа Лю, радуясь скорому возвращению сына, немного смягчилась и даже уменьшила свою обычную неприязнь к невестке. Она заговорила с ней о домашних делах и спросила:
— Молодой господин скоро приедет — всё ли уже подготовлено?
Ся Чуньчжао ответила:
— Всё готово, комната убрана. Позавчера бабушка сказала устроить пир в честь возвращения молодого господина и пригласить всех родственников из рода. Приглашения уже разосланы. Продукты и вино заказаны — всё постепенно доставляют.
Госпожа Лю выслушала и почувствовала раздражение:
— Ты сама всё решила, даже не посоветовавшись со мной?
Ся Чуньчжао улыбнулась в ответ:
— Сначала хотела сообщить вам, но времени осталось так мало, а всё нужно срочно — не успела доложить. Раньше я уже организовывала подобные дела, так что, думаю, ничего не упустила. Поэтому и не стала вас беспокоить.
Госпожа Лю бросила на неё взгляд, не отвечая на это, и спросила:
— Раз уж приглашают всех родственников, послала ли ты приглашение твоей тёте?
Ся Чуньчжао улыбнулась:
— Бабушка сказала: раз это наше семейное дело, незачем звать посторонних. Поэтому я не отправляла приглашения тёте.
Услышав это, госпожа Лю пришла в ярость, бросила палочки и воскликнула:
— Это моя родная сестра! Да ещё и тётя молодого господина! Как она может быть «посторонней»? Неужели только те, кто носит фамилию Лу, могут переступить порог? А ты тогда зачем здесь стоишь?! Разве ты носишь фамилию Лу?!
Ся Чуньчжао осталась невозмутимой и спокойно ответила:
— Слова госпожи лишены смысла. Я — невестка семьи Лу, а значит, член семьи Лу. Если следовать вашей логике, тогда почему вы сами здесь находитесь?
Помолчав немного, она добавила:
— Это решение бабушки. Если вам не нравится, спросите у неё, а не у меня.
Увидев, что госпожа Лю почти закончила обед, Ся Чуньчжао сказала:
— Госпожа, продолжайте трапезу. У меня впереди ещё дела. Пусть Чанчунь и другие прислужат вам.
Не дожидаясь ответа, она слегка поклонилась и вышла.
Госпожа Лю была вне себя от злости и хотела окликнуть её, чтобы отчитать, но поняла, что та, скорее всего, не вернётся. Осталась сидеть в зале, кипя гневом.
Чанчунь, заметив это, вместе с Жэньдун убрала посуду.
Госпожа Лю сидела на кане и размышляла: «Теперь я совсем одна, некому поддержать. Весь дом — от мала до велика — подчиняется этой негоднице. Нет никого, с кем можно было бы посоветоваться. Лучше спрошу у сестры».
Приняв решение, она обратилась к Чанчунь:
— Оставь всё это Жэньдун, а сама позови ко мне одного из мальчишек, что обычно передают поручения у ворот.
Чанчунь, не зная, какие ещё беды затевает госпожа, не спешила выполнять приказ и спросила:
— Зачем вам это, госпожа?
— Нужно передать устное сообщение твоей тётушке.
— Советую вам оставить эту затею, — сказала Чанчунь. — Зачем навлекать на себя неприятности? Бабушка велела приглашать только родственников из рода. Зачем же вы упрямо лезете наперерез? Это лишь расстроит всю семью и даст повод для насмешек второй ветви.
Госпожа Лю сверкнула глазами:
— Так я теперь даже тобой распоряжаться не могу?! Иди, как сказано! Откуда у служанки столько слов?!
Видя, что госпожа начинает бушевать, Чанчунь не смела возражать и пошла звать мальчика.
Госпожа Лю подозвала мальчишку, передала ему несколько слов и дала несколько монет, после чего отпустила. Чанчунь уже собралась уйти вслед за ним, но госпожа Лю сразу поняла её намерение и окликнула:
— Куда собралась? Сегодня останешься здесь — никуда не ходи. Мне ещё понадобится твоя помощь!
Затем она вызвала Жэньдун и дала ей то же указание. Чанчунь, поняв, что возражать бесполезно, покорно осталась.
Мальчику было лет двенадцать-тринадцать, он ничего не понимал в жизни и, получив поручение от госпожи, спрятал монеты за пояс и отправился в путь. Спрашивая дорогу, он добрался до дома семьи Чжан.
Семья Чжан, оказавшись в бедственном положении, после переезда в столицу с помощью госпожи Лю сняла небольшой дворик в переулке Чошуй. В левой комнате жил сапожник, справа — рыбный торговец. Всюду стояли лужи грязной воды и воняло рыбой. Без такой обстановки они и вовсе не смогли бы позволить себе жильё.
Едва мальчик подошёл к переулку, как его чуть не вырвало от зловония. Зажав нос, он добрался до ворот дома Чжан.
Во дворе на пороге сидела старая служанка и чистила бобы. Увидев незнакомца, она спросила:
— Кого ищешь, парень?
Мальчик, всё ещё зажимая нос, пробормотал:
— Послан от госпожи Лу, нужно передать несколько слов тётушке.
Старуха, услышав, что он из дома Лу, тут же закричала в дом.
Изнутри вышла тётя Чжан в простой, поношенной одежде и с улыбкой сказала:
— Госпожа прислала тебя, значит, есть дело.
Она уже хотела пригласить его в гостиную, но мальчик, привыкший к порядку в доме Лу, увидев грязь у ворот и темноту внутри, ни за что не захотел заходить. Он замахал руками:
— Не смею беспокоить! У меня ещё дела — задержаться не могу!
Передав слова госпожи Лю, он поспешил уйти.
Тётя Чжан пыталась его удержать и даже велела старухе дать ему два пирожка из проса. Мальчик не мог отказаться и взял их, после чего быстро убежал.
Выбравшись из переулка, он оглянулся — Чжанов уже не было видно — и вытащил пирожки. Оба были завернуты в жёлтую бумагу, на которой виднелись масляные пятна и стоял резкий прогорклый запах. Он и думать не стал есть такое угощение и тут же бросил пирожки двум жёлтым собакам у входа в переулок. В душе он удивлялся:
— Эти тётушка и двоюродная сестра, когда приходят к нам, выглядят так благородно… Кто бы мог подумать, что живут в такой нищете! Неудивительно, что всё время приходят к нам за подаянием и мечтают выдать дочь за молодого господина в наложницы. Такие люди — и рядом не стоят с нашей госпожой! Как их можно уважать?
Покачав головой с презрением, он пошёл домой.
Тётя Чжан, видя, как быстро убежал мальчик, всё поняла, но виду не подала. Лишь дала несколько указаний старухе и вернулась в дом.
Чжан Сюэянь сидела в гостиной и занималась шитьём при дневном свете. Увидев, что мать вошла, она даже не встала и проворчала:
— Мама, как вы могли быть так небрежны? Я здесь сижу, а вы впускаете этого мальчишку! Спрятаться некуда, укрыться не за чем — пусть теперь смеются над нами! Как я теперь пойду туда?
Дело в том, что их дворик был очень мал — всего два ряда комнат.
Тётя Чжан холодно усмехнулась:
— Не вини меня. Он сам не захотел заходить. Подлый щенок, смотрит на людей свысока — вот уж подлый!
Чжан Сюэянь вздохнула:
— Ладно, таков уж свет. Разве вы ещё не насмотрелись на это в уезде?
Тётя Чжан бросила на неё взгляд и съязвила:
— Хватит болтать пустяки. Мы уже дошли до такого положения, что не можем выдать тебя замуж. Да ты ещё и гордец — обычные семьи тебе не по вкусу, только знатные. Но даже если найдётся такой дом, где согласятся, откуда нам взять приданое?
Чжан Сюэянь, обидевшись, возразила:
— Мама, ваши слова несправедливы! Брак — дело всей жизни, как можно поступать опрометчиво? Разве я, такая, как есть, должна выходить замуж за какого-нибудь бедняка?!
Тётя Чжан фыркнула и рассказала ей, что передал мальчик от госпожи Лю. Затем добавила:
— Твой двоюродный брат скоро вернётся домой. Если не хочешь дальше жить в нищете, используй все свои уловки, чтобы поймать его. Только так у тебя будет хорошая жизнь. Я давно заметила, что твоя двоюродная сестра Ся — не из простых. Она может помешать твоим планам. Подумала ли ты, как с ней быть?
Чжан Сюэянь улыбнулась:
— Я слышала поговорку: «Жена — не то что наложница». Какой мужчина не любит красоту? Ся красива, но она уже старая жена. Они несколько лет женаты — страсть давно прошла. Стоит мне немного постараться, и он сам попадётся в мои сети.
Тётя Чжан засмеялась:
— Уверена в себе! Но, боюсь, будет не так-то просто. Ты знаешь, что в доме твоей тёти все дела — земля, лавки — в руках Ся. Говорят, половина богатства семьи Лу заработана ею. Хочешь выгнать её — а они не захотят терять такую «богиню богатства».
Чжан Сюэянь мягко улыбнулась:
— Пусть пока посидит на своём месте. Чего бояться? Неужели то, что может она, не под силу мне? Чем я хуже её — ни умом, ни красотой?
Тётя Чжан, взглянув на небо — уже начинало темнеть, — встала:
— Пойду на кухню, велю Люйма сварить курицу. Пусть отец поужинает по-человечески. И ты не болтай зря, а подумай как следует о будущем.
С этими словами она ушла.
Чжан Сюэянь осталась сидеть на стуле и, подняв глаза, увидела потемневшие стены, старую мебель, повсюду — уныние и запустение. Она невольно вздохнула, чувствуя, что судьба к ней несправедлива.
Дело в том, что Чжан Сюэянь считала себя исключительной — прекрасной, как цветок под луной, умной и изящной. Она не хотела мириться с обыденной жизнью и мечтала выйти замуж за благородного, образованного юношу, жить в роскоши и стать госпожой в знатном доме — только так, по её мнению, стоило жить. Но в уезде её обманули, и теперь она оказалась в таком положении. Она злилась, страдала, но ничего не могла поделать. Приехав в столицу и увидев этот яркий, шумный мир, её мечты разгорелись с новой силой, и она всё больше убеждалась, что не предназначена для жизни в таком дворике. Мать и дочь сами не знали, что делать, но когда пошли навестить тётю, случайно узнали, что та крайне недовольна своей невесткой Ся. И тут госпожа Лю сама предложила эту идею.
Эта мысль прочно засела в голове у Чжанов. Они даже сделали вид, что отказываются, прежде чем согласиться. Чжан Сюэянь уже и не помнила, как выглядит её двоюродный брат, но, зная, что семья Лу богата, решила, что замысел осуществим.
Она была уверена, что с поддержкой тёти обязательно войдёт в дом Лу в качестве второй госпожи. Но оказалось, что её двоюродная сестра Ся — не из тех, кого можно легко сломить. Неизвестно какими уловками та сумела отбить у неё дорогу. А между тем слухи уже разнеслись по всему переулку Чошуй: дочь семьи Чжан станет наложницей молодого господина Лу. Теперь Чжан Сюэянь оказалась в безвыходном положении.
Глядя на свой дом, она вспоминала прошлое и в душе закипала злоба. Её губы изогнулись в усмешке, и она тихо прошептала:
— Жизнь длинна, дорога велика… Посмотрим, кто кого!
Тайные течения
Между тем Ся Чуньчжао, не выдержав обиды в главном зале, резко ответила госпоже Лю и вышла.
Чжуэр стояла у дверей и давно подслушивала, прильнув к окну. Увидев, что госпожа вышла, она тут же последовала за ней. Ся Чуньчжао даже не взглянула на неё, сошла со ступенек и пошла обратно.
Чжуэр шла следом и, пройдя несколько шагов, тихо спросила:
— Сегодня вы так резко ответили госпоже.
Ся Чуньчжао вздохнула:
— Госпожа в последнее время всё больше теряет рассудок. Говорит и поступает странно. Мне не до терпения — я слишком взволнована!
Чжуэр поддразнила:
— Как только молодой господин вернётся, ваша тревога уйдёт.
Ся Чуньчжао обернулась и посмотрела на неё, но ничего не сказала.
В этот самый момент от ворот вбежал мальчик и закричал:
— Молодой господин приехал! Госпожа и госпожа Лю, прошу вас в главный зал!
http://bllate.org/book/6309/602852
Готово:
