Ся Чуньчжао выслушала и слегка улыбнулась:
— Слова твои верны. Однако наша лавка не сравнится с теми старинными заведениями, что веками занимаются торговлей сушёными продуктами. Мы — новая лавка. Когда только открылись, дела шли вяло, и лишь благодаря заботе владельцев нескольких трактиров и ресторанов, которые не только закупали у нас товар, но и везде нас расхваливали, мы достигли нынешнего положения. Теперь, конечно, можно и цены поднять, но если мы откажем даже тем, кто заранее заказал товар, разве не обидим людей? Скажут, что мы, увидев выгоду, забыли о долге и нарушили договор — а это величайший грех для любого торговца. Сегодня мы заработаем, а завтра уже никто не захочет иметь с нами дела. Неужели стоит самим себе репутацию губить? Нельзя забывать, откуда начало пошло.
Управляющий Ся покраснел от стыда и поспешно сказал:
— Вы правы, госпожа. Я ослеп от жадности и чуть не наделал глупость.
Ся Чуньчжао мягко улыбнулась:
— Ты ведь думал только о пользе для нашего дома. Как я могу на тебя сердиться?
Управляющий спросил:
— Раз так, то мне отказать «Хэсянчжуаню»?
Ся Чуньчжао не ответила сразу, а задумалась: «Хотя это и так, но семья Шэнь — давние друзья моего родного дома. Если сейчас, когда у них трудности, я откажу в помощи, отцу будет неловко при дальнейших встречах с ними. Да и в торговле мы оба — люди одного круга. Зачем же без нужды врага заводить?» Подумав, она сказала:
— Я прикинула: после того как отдадим всё, что уже заказали наши старые клиенты, у нас в лавке ещё останется около ста цзинь арахиса и пятьдесят цзинь кедровых орешков. Скажи честно управляющему Ли: ради дружбы между семьями Шэнь и Ся я не стану повышать цену. Пусть забирает весь этот остаток по текущей рыночной стоимости — больше у нас нет. Они ведь опытные торговцы и поймут наше положение.
Она слегка помолчала и добавила:
— У нас на поместье ещё хранятся сушёные орехи прошлого урожая. Отведи их туда посмотреть товар. Если подойдёт — пусть берут, нет — так нет.
Управляющий Ся всё записал и, убедившись, что больше распоряжений нет, встал и ушёл.
Едва он вышел, как пришёл доклад: солдат, посланный генералом Лу, привёз письмо.
Ся Чуньчжао, не успев вернуться во внутренние покои, тут же велела слугам отвести солдата в гостевые комнаты, угостить едой и вином, а письмо принести ей.
Когда слуга подал конверт, она с трепетом схватила его, сердце её заколотилось, и, распечатав, она прочла — и радость озарила её лицо.
Оказалось, что Лу Чэнъюн, торопясь к поминальным обрядам в день Цинмин, ускорил свой путь и уже остановился в одном из пригородных уездов. Скоро он прибудет в столицу.
Донесение
Ся Чуньчжао перечитала письмо несколько раз, чтобы убедиться, что всё верно, и, сияя от счастья, велела отнести его в главный зал госпоже. Сама же она ещё немного занялась домашними делами, а затем велела слуге подробно расспросить солдата о Лу Чэнъюне. Но тот оказался простым парнем, привыкшим лишь разжигать костры, готовить еду или бегать с поручениями, да ещё и рассеянным — ничего не запоминал. Ся Чуньчжао допрашивала его полдня, но кроме того, что Лу Чэнъюн здоров, ничего больше не узнала. В отчаянии она отпустила солдата и, убедившись, что больше дел нет, отправилась в свои покои.
Вернувшись в комнату, служанка Баоэр тут же пожаловалась на усталость и уселась на скамеечку у ног, больше не желая двигаться. Чжуэр подошла, приняла одежду и подала чай, после чего прикрикнула на Баоэр:
— Ты совсем без правил! Госпожа ещё не села, а ты уже отдыхаешь. Те, кто знает, скажут, что наша госпожа добра. А кто не знает — подумает, что ты здесь главная барышня!
Баоэр надула губы:
— Ты не ходила сегодня с госпожой, не знаешь, сколько народу было. Целый день одни гости! А ещё вторая ветвь семьи пришла просить подаяния — просидела у старшей госпожи полдня, потом устроила скандал с первой женой. Простите, что так говорю, но эти две госпожи сегодня переплюнули всех: чуть что — сразу кричат, ругаются последними словами, даже драться готовы! Вся вежливость и благородство куда-то исчезли. Смешно смотреть, честное слово!
Чжуэр подхватила:
— Я сегодня в покоях тоже кое-что слышала. Сначала не верила, но, оказывается, правда. У нашей госпожи такой горячий нрав и такой грубый характер — неудивительно, что все слуги её не слушаются. Глядя на её поступки, как можно ей подчиняться!
Ся Чуньчжао переоделась, села на стул, отпила пару глотков чая и, услышав разговор служанок, сказала:
— Лучше помолчите. Зло говорить о госпоже за спиной — разве это прилично?
Баоэр возразила:
— Я не понимаю: сегодня вторая госпожа в присутствии старшей бабушки много хорошего сказала о вас. А вы не только не благодарите, но даже защищаете первую жену! Ведь она вас так плохо behandelt!
Ся Чуньчжао улыбнулась:
— Думаешь, вторая госпожа говорит это из доброты? Она ведь всегда с нами в ссоре. Просто хочет подлить масла в огонь, чтобы я поссорилась с первой женой, а сама сидела бы в сторонке и смеялась, а может, и выгоду какую схватила. Теперь все такие хитрые: говорят полслова, а сами за спиной нож точат, надеясь, что кто-то другой за них драку затеет. Она ведь не из нашей семьи — как может искренне заботиться о нас? Если мы начнём ссориться, чужие только рады будут. Какая от этого польза?
Она вздохнула:
— Когда в доме раздор — чужие тут как тут!
Баоэр замолчала. Чжуэр тут же добавила:
— Госпожа всё понимает, так что тебе нечего указывать!
Баоэр показала ей язык, и дело на том кончилось.
Через некоторое время Ся Чуньчжао сказала:
— Через пару дней молодой господин вернётся. Надо хорошенько подготовиться, чтобы устроить ему достойную встречу. Столько лет не виделись… неизвестно, как он там…
Дойдя до этого места, она вдруг вспомнила что-то, лицо её покраснело, и она опустила голову, замолчав.
Служанки, услышав, что молодой господин возвращается, обрадовались и в один голос спросили:
— Молодой господин возвращается? Разве не через несколько дней?
Ся Чуньчжао ответила:
— В письме сказано, что ради поминовения в день Цинмин он едет днём и ночью. Дня через два уже будет дома.
Чжуэр, смеясь, сказала:
— Нам, служанкам, особо готовиться нечего — будем просто выполнять приказы. А вот вам, госпожа, стоит хорошенько подготовиться. Говорят, на северо-западе суровый климат, в армии всё очень просто. В гарнизоне одни грубые мужики. Молодой господин несколько лет там провёл, ни одной женщины не видел… Как только вернётся и увидит вас, неизвестно, что будет! Да вы ведь и раньше так хорошо ладили…
Она не договорила — Ся Чуньчжао уже рассмеялась и прикрикнула:
— Я тебе рот заткну! И ты ещё осмеливаешься надо мной подшучивать! Девушка незамужняя, а такие дерзости говорит! Если кто-нибудь узнает, что скажут!
И тут же приказала:
— Чжуэр, дай ей пощёчину!
Чжуэр поняла, что госпожа шутит, и, улыбаясь, пошла к Баоэр, будто собираясь ударить. Та, конечно, не дала себя ударить, и они начали бороться.
Ся Чуньчжао смотрела на их возню, но вдруг вспомнила кое-что и подумала про себя: «Хотя в армии и запрещено брать с собой жён, но слышала, что император выделяет лагерных наложниц для офицеров. Он ведь не из тех, кто умеет сдерживать себя… Неужели все эти годы был верен, как Лю Сяхуэй? Сердце человека непостоянно… Столько лет прошло — кто знает, каким он стал?» Затем она вспомнила о тайных планах госпожи Лю. Хотя она и сорвала их хитростью, госпожа Лю упряма и вряд ли легко сдастся. А Чжан Сюэянь — красивая, да ещё и двоюродная сестра её мужа… Что тогда будет?
При этой мысли лицо её потемнело, брови нахмурились.
Так она посидела некоторое время, как вдруг вошла Чанчунь.
Все в комнате встали, приветствуя её и предлагая сесть. Ся Чуньчжао велела подать Чанчунь чай и с улыбкой спросила:
— Уже проводила тётю? У тебя, видно, время нашлось.
Чанчунь ответила:
— Госпожа после обеда плохо спала, теперь устала и снова легла отдохнуть. Раз дел нет, решила заглянуть к вам и кое-что рассказать.
И тут же поведала всё, что наговорила и наделала Чжан Сюэянь, и даже выложила на стол заколку:
— Эта двоюродная барышня просто невыносима! Мы же одной семьи, если бы у неё ко мне дело было — так и сказала бы. Зачем такие штучки? Ещё и зовёт меня «барышней» — не боится ли, что унижает себя?
Ся Чуньчжао поняла её намёк и улыбнулась:
— Если она тебе дарит подарок, значит, уважает. Бери, чего стесняться?
Чанчунь знала, что госпожа проверяет её, и сказала:
— Мне всё равно, уважает она меня или нет. Да и вообще, вы же знаете — я люблю носить свежие цветы, а эта заколка мне ни к чему. Просто испорчу её. Подумала, может, вам пригодится, и принесла.
Ся Чуньчжао кивнула:
— Спасибо, что обо мне подумала.
И тут же велела Баоэр спрятать заколку.
Чанчунь продолжила:
— Есть ещё одна история — просто смешно! Расскажу вам.
Она слегка помолчала и начала:
— Сегодня, когда эта двоюродная барышня дала мне заколку, мы стояли под деревом и разговаривали. Вдруг подошла барышня и спросила, чем мы заняты. Поболтала немного и велела мне проводить двоюродную сестру в главный зал — мол, боится, что та заблудится. Это, конечно, доброе намерение. Но наша барышня, как вы знаете, горячая — сразу заговорила резко, хотя и не со зла. А двоюродная сестра не захотела идти и ответила ей тем же. В конце концов, боясь, что госпожа заждётся, двоюродная сестра пошла со мной в главный зал, а барышня — за нами. Тогда всё было тихо. Но позже, когда тётушка встала, я проводила их до вторых ворот. И тут двоюродная сестра вдруг закричала, что потеряла платок. Тётушка ничего не сказала и тут же велела мне вернуться в главный зал искать. А там ведь всегда чисто! Где там её платок? Да и за весь день я не видела, чтобы она его доставала. Но она устроила скандал: то говорит, сколько он стоит, то — что таких больше не купишь. Потом вдруг вспомнила про разговор с барышней. Я не выдержала и пару слов ей сказала — тогда тётушка и увела её. Скажите, разве не смешно? Как будто наша барышня способна украсть её платок! Просто пара шуток — а она уже такая скупая. Таких господ я не уважаю.
Ся Чуньчжао выслушала и мягко улыбнулась:
— Она ведь племянница первой жены. Неужели способна на такое? Может, платок и правда потеряла.
Чанчунь возразила:
— Даже если и потеряла, не стоило при хозяевах об этом кричать. Что за важная вещь — платок! Всё равно ведь не нашли. В доме все её уважают как родственницу: старшая госпожа, первая жена, да и вы, госпожа, с первого же дня столько хороших вещей подарили. А она из-за какой-то тряпки устраивает сцены — где тут родственные чувства?
Ся Чуньчжао улыбнулась:
— Пойми её. В её семье бедность — вот и цепляется за мелочи.
Чанчунь уловила иронию в её словах и лишь усмехнулась. Посидев ещё немного, она ушла.
Когда Чанчунь вышла, Ся Чуньчжао сказала:
— Принеси заколку, хочу ещё раз взглянуть.
Баоэр подала заколку и сказала:
— Госпожа, эта двоюродная барышня, похоже, неспокойная натура.
Ся Чуньчжао ответила:
— Даже если бы она и была спокойной, первая жена всё равно бы её развратила. А уж с такой матерью и подавно.
Она внимательно осмотрела заколку: серебряная, с выгравированным узором хризантем, позолоченными линиями и сверху — круглый, гладко отполированный бирюзовый камень. Работа тонкая, но материал — самый обычный, на рынке такая стоит не больше пяти лянов серебром. Она перевернула заколку и увидела на ножке выгравированную строчку мелких иероглифов: «Снег падает на нефритовую террасу, Сюэянь цветёт — неизвестно, что ждёт впереди».
Ся Чуньчжао поняла, что в строке зашифровано имя Сюэянь. Она передала заколку Баоэр:
— Храни хорошо. Может, ещё пригодится.
Баоэр спрятала заколку в коробочку из сосны с узором облаков и убрала в шкаф.
Между тем управляющий Ся, получив указания Ся Чуньчжао, вернулся и всё честно передал управляющему Ли из «Хэсянчжуаня». Тот не осмелился решать сам и пошёл в кабинет за лавкой, чтобы пересказать всё Шэнь Чанъюю.
http://bllate.org/book/6309/602851
Готово:
