Госпожа Лю несколько раз внимательно взглянула на Чжан Сюэянь и сказала:
— В этом ты можешь быть совершенно спокойна — у меня всё продумано. Через несколько дней Юн-гэ’эр вернётся домой. Пусть сначала эти двое детей повстречаются. Сюэянь такая красавица — он непременно ею восхитится. Да и родня ведь, так что будут особенно близки. Я всё ему подробно объясню, и он сам согласится. Тогда дело и решится.
Тётя Чжан выслушала её, немного подумала про себя и ответила:
— Видимо, ничего другого не остаётся.
Чжан Сюэянь, стоявшая рядом и молча слушавшая разговор, вдруг тихо спросила:
— А каково мнение снохи?
Госпожа Лю отозвалась без колебаний:
— В этом деле решаю я, а если Юн-гэ’эр согласится — и всё. Не нужно спрашивать эту недостойную девчонку. Неужели я должна верить, что она не только не уважает свекровь, но и мужу своему повиноваться не станет!
Чжан Сюэянь тихо и кротко произнесла:
— Тётушка права, но, по-моему, раз сноха — законная жена, её всё же следует спросить. Ведь даже если я войду в дом, всё равно придётся соблюдать порядок между старшей и младшей жёнами.
Тётя Чжан растрогалась этими словами и ласково погладила девушку по голове:
— Как же мне тебя жаль! Если бы не несчастье в семье, разве отдали бы тебя в наложницы? Бедняжка, кто знает, какие ещё унижения тебе предстоят.
У Чжан Сюэянь на глазах выступили слёзы, но она лишь опустила голову и тихо улыбнулась:
— Дочь понимает трудности семьи и не хочет доставлять тётушке хлопот. Мне не кажется это унизительным.
Госпожа Лю, вечно растерянная и лишённая здравого расчёта, увидев такое смиренное поведение своей племянницы, вспыхнула гневом и резко сказала:
— Не спеши так! Что там «старшая» и «младшая» — кто знает, как всё обернётся в будущем!
В этот момент Чанчунь вернулась снаружи и доложила:
— Старшая госпожа отдыхает. Она просила передать благодарность тётушке за заботу, но сказала, что сегодня не может принять гостей — чувствует себя слишком плохо и боится показаться невежливой. Попросила вас, госпожа, принять гостей вместо неё.
Тётя Чжан улыбнулась:
— Мы, видимо, пришли не вовремя.
Госпожа Лю не придала этому значения и лишь бросила:
— И не надо видеться с этой старухой. Одни только хитрости да уловки, никакой пользы от неё нет.
Посидев немного, Чжан Сюэянь сказала, что ей нужно отлучиться. Госпожа Лю тут же отправила Чанчунь проводить её в уединённое место.
Когда они вышли из главного зала, Чанчунь повела её к уборным на востоке. Чжан Сюэянь, заметив, что служанка остроумна, аккуратна и мила, спросила её о возрасте, происхождении, настоящем имени и семье. Чанчунь ответила на все вопросы.
Поболтав немного, Чжан Сюэянь улыбнулась и спросила:
— Скажи, пожалуйста, как тебе кажутся старшая госпожа, госпожа и сноха? Я ведь впервые здесь, все родственники давно отдалились, боюсь, вдруг скажу что-то не так и вызову недовольство.
Чанчунь немного подумала и ответила:
— Старшая госпожа очень добра, госпожа тоже прекрасна, а сноха — мягкосердечная и уважительная ко всем. Если у кого-то из нас в семье случится беда и мы попросим у неё отпуск, она непременно разрешит. Поэтому все слуги очень благодарны ей. Даже дальние родственники хвалят её за ум и редкую добродетель.
Чжан Сюэянь слегка улыбнулась:
— Значит, все здесь добры и легко в общении. Но в прошлый раз, когда я приезжала, у меня не было при себе служанки, и тётушка хотела отдать мне Баоэр. Почему сноха тогда не согласилась? Конечно, я всего лишь гостья издалека и не имею права просить у неё служанку. Но у нас дома, если приходил гость, хозяева всегда предлагали ему самое дорогое — даже если это была любимая вещь. Таков обычай гостеприимства. А сноха поступила иначе, и это меня удивило. Я такого ещё не видывала.
Чанчунь поспешила ответить с улыбкой:
— Госпожа не знает наших обычаев. Баоэр — служанка из приданого снохи, да ещё и с детства при ней. Естественно, она отличается от других. Она так привыкла к своей госпоже, что, попав к вам, может не справиться и доставить вам неудобства. Сноха именно об этом и подумала, поэтому и не согласилась.
Чжан Сюэянь тихо усмехнулась:
— Значит, хорошо быть только у снохи, а у меня — непременно плохо.
Чанчунь не осмелилась отвечать на это. К счастью, они уже подошли к месту назначения, и она промолчала.
Вскоре Чжан Сюэянь вышла из уборной и пошла обратно вместе с Чанчунь. Когда они проходили под раскидистым деревом хайдан, густо покрытым зеленью и окружённым тишиной, Чжан Сюэянь сняла с волос одну шпильку и вложила её в руку Чанчунь:
— Я с первого взгляда почувствовала к тебе симпатию, но, к сожалению, ничего не подготовила в подарок. Эта шпилька сделана искусным мастером из Цзяннани. Пусть она и не стоит больших денег, но пусть будет знаком моей искренней признательности. Надеюсь, ты не откажешься.
Чанчунь не хотела принимать подарок и пыталась отказаться. Но Чжан Сюэянь настаивала:
— Если ты не возьмёшь, значит, презираешь меня. Неужели мои вещи из скромного дома чиновника кажутся тебе недостойными?
Чанчунь, услышав такие слова, не могла больше отказываться и временно приняла подарок, подумав про себя: «Лучше возьму — потом покажу снохе и посмотрю, что она скажет». Вслух же она поспешила ответить:
— Госпожа так говорит — мне просто неловко становится. Раз вы так ко мне расположены, я не смею отказываться. Впредь, если вам что-то понадобится, просто прикажите мне.
Чжан Сюэянь, довольная собой, внешне ничем этого не показала и лишь улыбнулась:
— Ты такая умница — разве мне нужно что-то приказывать?
Они как раз вели разговор, когда вдруг сзади появилась Хунцзе. Увидев их в тени дерева, она подкралась незаметно и, подслушав несколько фраз, весело окликнула:
— О чём это вы тут шепчетесь?
Обе вздрогнули. Чанчунь поспешила поклониться, а Чжан Сюэянь спросила:
— Это ты, кузина? Разве ты не должна быть у старшей госпожи? Как ты сюда попала?
Хунцзе взглянула на неё и подумала про себя: «Я ещё не успела тебя спросить, а ты уже начинаешь допрашивать меня». Вслух же она улыбнулась:
— Старшая госпожа спит, много людей не нужно. Я услышала, что тётушка и кузина приехали, и решила заглянуть. А ты почему не сидишь в зале с госпожой, а тайком болтаешь с Чанчунь?
Чжан Сюэянь, услышав такой прямой вопрос, не знала, что ответить, и лишь улыбнулась:
— Я вышла освежиться, а тут увидела это прекрасное цветущее дерево хайдан и залюбовалась. Поболтала немного с Чанчунь — откуда тут «тайком»?
Хунцзе фыркнула:
— За человеком всегда тянется слава, как за деревом — тень. Я просто увидела вас и спросила. Если ничего такого нет, чего же ты так нервничаешь?
С этими словами она обратилась к Чанчунь:
— Кузина впервые здесь, дорог в доме не знает. Проводи её скорее обратно. Не дай ей заблудиться и случайно зайти туда, куда нельзя.
Чанчунь кивнула с улыбкой и собралась вести Чжан Сюэянь обратно. Та, однако, не двинулась с места и усмехнулась:
— Неужели в доме тётушки есть места, куда нельзя ходить и где нельзя показываться?
Хунцзе ответила:
— Не то чтобы нельзя показываться. Просто у нас много людей и дел: контора, склады — туда-сюда ходят гости, слуги… Вдруг кто-то пропадёт или что-то пропадёт — не хочется портить отношения с роднёй.
Чжан Сюэянь поняла, что дальше спорить бесполезно, и послушно пошла за Чанчунь. Хунцзе тоже направилась обратно в главный зал.
Через некоторое время мать и дочь Чжан, посидев в главном зале и не найдя больше о чём говорить, распрощались и уехали. Госпожа Лю велела Чанчунь проводить их.
Когда они дошли до вторых ворот, Чжан Сюэянь засунула руку за пазуху и, не найдя там ничего, нахмурилась. Тётя Чжан заметила это и спросила:
— Что случилось?
— Пропал мой платок, — ответила Чжан Сюэянь.
— Где ты его потеряла? Эта девочка, всё роняет! Наверное, оставила в комнате твоей тётушки, — сказала тётя Чжан и тут же велела Чанчунь вернуться и поискать.
Чанчунь пришлось пойти обратно. Поискала долго, но так и не нашла, и вернулась с ответом:
— Пол в главном зале выметен до блеска — даже иголку нашли бы, а платка нет.
Чжан Сюэянь нахмурилась:
— Как же так? Не то чтобы я жадная, но этот платок сшит из ханчжоуского шёлка, а вышит в «Нишаньсянь». Эта мастерская уже не занимается вышивкой, и такие платки сейчас почти не найти. Один такой платок стоит больше десяти лянов серебра, да и купить его больше невозможно.
Тётя Чжан прикрикнула на неё:
— Раз он такой ценный, почему не берегла? Где ты была и с кем разговаривала?
— Я всё время сидела в комнате у тётушки и никуда не ходила, — ответила Чжан Сюэянь и после небольшой паузы добавила: — Только когда ходила освежиться, встретила кузину и немного поговорила с ней. С тех пор платок и пропал.
Тётя Чжан рассмеялась:
— Да ты, кажется, шутишь! Неужели твоя кузина позарились на твой платок?
Чанчунь, всё это время молча наблюдавшая за происходящим, наконец улыбнулась:
— Тётушка, кузина, может, лучше сначала вернётесь домой? Я ещё раз всё обыщу. Вы ведь были не в таком уж большом количестве мест — легко найти. Кузина тоже дома поищите — может, просто забыли?
Чжан Сюэянь лишь улыбнулась и больше ничего не сказала. Тётя Чжан тоже промолчала и увела дочь прочь. Чанчунь стояла у ворот, провожая взглядом уезжающую карету, и лишь потом вернулась во внутренние покои.
Тем временем Ся Чуньчжао успокоила госпожу Лю и направилась в приёмный зал. Управляющий Ся уже ждал её там и, увидев хозяйку, поспешно встал.
Ся Чуньчжао улыбнулась:
— Сегодня приехали гости, много хлопот во внутренних покоях. Прошу прощения, что заставила вас ждать.
Управляющий Ся поспешил ответить:
— Старшая госпожа и госпожа очень ценят вас, госпожа, и во всём полагаются на вас. Да и без вашей способности всё уладить столько дел просто не разрулить. Это ведь правда — на способных всегда больше работы.
Ся Чуньчжао слегка улыбнулась и села на верхнее место, после чего управляющий тоже уселся.
— Вы упомянули, что «Хэсянчжуан» сделал два крупных заказа? — спросила она.
Управляющий кивнул:
— Совершенно верно. Два дня назад приходил управляющий Ли из «Хэсянчжуан». Сказал, что в их лавке срочно нужны несколько видов сушёных товаров. Скоро Цинмин, и их господин, молодой господин Шэнь, хочет представить в лавке новые сезонные сладости. Обошли все крупные лавки сушёными товарами — нигде нет нужного количества, вот и обратились к нам.
— Что именно и в каком количестве? — уточнила Ся Чуньчжао.
— Арахис и кедровые орешки. Обычные сушёные товары, но им нужно много: двести цзинь арахиса и около ста цзинь кедровых орешков.
Ся Чуньчжао удивилась:
— Двести цзинь арахиса и сто цзинь орешков? Неужели они их есть собираются? В сладостях сухофруктов и орехов всегда немного — зачем им столько?
Помолчав немного, она добавила с улыбкой:
— Это странно. У «Хэсянчжуан» такой большой бизнес — разве у них нет надёжных поставщиков? Да и арахис с орешками — не редкость, как так вышло, что всего не хватает?
Управляющий ответил:
— Вы совершенно правы, я тоже спросил. Но управляющий Ли объяснил, что их повара используют особый рецепт, отличающийся от всех остальных, поэтому этих продуктов уходит особенно много. Обычно у них есть поставщики, но в этом году река позже вскрылась ото льда, а их грузовой корабль попал в встречный ветер. Волны перевернули судно — люди спаслись, но весь груз пропал. Теперь у «Хэсянчжуан» перебои с поставками, и многие популярные сладости грозят исчезнуть с прилавков. Управляющий Ли обошёл множество лавок — товар есть, но не в таком количестве. Поэтому молодой господин Шэнь и велел ему обратиться к нам.
Он сделал паузу, отпил глоток чая и продолжил:
— Эти два заказа слишком велики, я не осмелился решать сам и пришёл спросить вашего мнения.
Ся Чуньчжао сразу поняла, к чему клонит управляющий.
Лавка сушёных товаров семьи Лу, хоть и процветала, всё же была ещё молода. В этом деле важна скорость оборота, поэтому запасов держали немного, чтобы не замораживать капитал. Кроме того, за несколько лет работы у них появилось несколько постоянных клиентов, и большая часть текущих запасов уже была зарезервирована под их заказы. Чтобы выполнить заказ «Хэсянчжуан», пришлось бы отобрать товар у этих клиентов, а это неизбежно вызовет недовольство.
Ся Чуньчжао задумалась. В это время управляющий добавил:
— Управляющий Ли сказал, что им срочно нужен товар и они понимают, насколько это затруднительно. Если мы согласимся продать, они готовы заплатить вдвое выше рыночной цены.
Ся Чуньчжао стала серьёзной и задумчиво произнесла:
— Похоже, им и правда очень срочно нужно.
Управляющий, услышав, что тон её голоса стал мягче, поспешил добавить:
— Я подумал: если продадим по такой цене, прибыль будет в несколько раз выше обычной. Да и объём большой — мы сразу распродадим все запасы и не будем держать залежи. Сейчас река вскрылась, и со всех концов страны поставщики везут товар в столицу — скоро на рынке станет много всего. Если не воспользоваться моментом и не заработать сейчас, такой цены больше не будет. Что до постоянных клиентов — последние годы мы всегда поставляли им товар вовремя и в нужном количестве, ни разу не подняв цену. Качество нашего товара, хоть и не самое высшее, но в столице считается хорошим. Ни одна другая лавка не может похвастаться таким отношением — мы и так уже проявили максимум доброй воли.
http://bllate.org/book/6309/602850
Готово:
