Хотя именно Лу Хуанчэн запретил госпоже Лю покидать свои покои, Ся Чуньчжао не осмеливалась пренебрегать ежедневными визитами к старшим. Каждое утро, побывав у госпожи Лу Цзя, она отправлялась в главный зал, чтобы выразить почтение. Лу Хуанчэн не разрешал госпоже Лю выходить, но не запрещал другим приходить к ней. Однако сама госпожа Лю нарочно разыгрывала важность и всякий раз отсылала Ся Чуньчжао прочь, ссылаясь на слова мужа: «Господин велел никого не пускать». Даже к госпоже Лу Цзя она теперь не допускала невестку, оправдываясь недомоганием и якобы невозможностью принимать гостей.
Ся Чуньчжао, однако, ничуть не обижалась и по-прежнему приходила каждый день с той же почтительностью, будто ничего не происходило.
В тот день как раз наступило первое число четвёртого месяца — в доме Лу выдавали месячное жалованье.
Служанка Жэньдун получила серебро и, вернувшись в покои, увидела Чанчунь, одетую в полинявший изумрудный жакет, сидящую на лавке у кровати и продевающую нитку в иголку. Подойдя ближе, Жэньдун весело сказала:
— Сестрица, сегодня выдали месячные. Барыня узнала, что моя мать недавно заболела, и дала мне немного больше. Посчитай, пожалуйста.
Чанчунь отложила шитьё, взяла деньги и пересчитала их одну за другой, после чего аккуратно завернула в платок и протянула обратно:
— А как же ты соберёшься домой? Госпожа сейчас не в духе — вряд ли разрешит тебе отпуск.
Жэньдун улыбнулась:
— Барыня сказала, что моя мать больна, и отпустила меня на полдня — могу сходить после обеда и вернуться до ужина.
Чанчунь кивнула с лёгкой улыбкой:
— Ну, если мать поправилась, то и слава богу.
Жэньдун спрятала деньги и тут же добавила:
— Только я всё не пойму: барыня такая добрая, а почему госпожа её так недолюбливает? Сегодня утром она пришла кланяться, а госпожа целых полчаса не пустила её внутрь. Мне больно смотреть, хоть и не скажешь ничего вслух — очень за барыню обидно.
Чанчунь вздохнула:
— Раз даже ты так говоришь, значит, причина и вправду ясна.
Жэньдун недоумённо склонила голову. Тогда Чанчунь спросила:
— А скажи-ка мне, кто в этом доме настоящая хозяйка?
Жэньдун тут же ответила:
— Конечно, барыня! Все дела в доме решает она.
Но, не договорив, замялась и тихо добавила:
— Хотя… должно быть, господин? Или старшая госпожа? Но они оба не вникают в дела, а госпожа ведёт себя совсем без толку.
— Вот именно, — сказала Чанчунь. — Именно потому, что барыня такая способная, госпожа её и ненавидит.
— Не понимаю, — растерялась Жэньдун.
Чанчунь ласково ущипнула её за нос:
— Не понимаешь — и не надо. Только не болтай лишнего, а то накличешь беду. Уже скоро полдень — ступай скорее на кухню, принеси обед для госпожи и накорми её. Тогда успеешь ещё навестить мать.
Только они договорили, как из соседней комнаты донёсся кашель. Обе сразу замолчали. Жэньдун пошла за едой, а потом вернулась и принялась обслуживать госпожу Лю за обедом.
А госпожа Лю всё это время слышала каждое слово служанок. Хотелось ей прикрикнуть — да не было повода. Пришлось проглотить обиду и притвориться, будто ничего не слышала.
После обеда госпожа Лю легла отдыхать. Чанчунь знала, что обычно она спит не меньше часа, и потому самовольно отпустила Жэньдун домой.
Но на этот раз госпожа Лю не уснула. Подождав, пока Жэньдун уйдёт подальше, она нарочно перевернулась и громко позвала:
— Жэньдун! Принеси мне чаю!
Чанчунь не ожидала, что госпожа проснётся так рано. Внутренне встревожившись, она всё же поспешила подать чай.
— Я звала Жэньдун, — сказала госпожа Лю, не беря чашку, — почему откликаешься ты? Куда эта маленькая нахалка опять делась?
И стала звать Жэньдун снова и снова.
Чанчунь улыбнулась:
— Жэньдун позвала Баолянь из покоев старшей госпожи — будто бы есть дело.
— Какое дело может быть у такой девчонки? — фыркнула госпожа Лю. — Ступай немедленно и приведи её. Мне она нужна.
Чанчунь, не видя иного выхода, призналась:
— Жэньдун отпущена барыней домой — её мать больна. Она вернётся до ужина, всего на пару часов.
Госпожа Лю холодно рассмеялась:
— Так вот кто распоряжается теперь в моих покоях! Я заперта, а эта дерзкая девчонка — всё важнее и важнее! Моих служанок теперь посылают без моего ведома! Откуда у неё смелость уйти без спроса? Кто дал ей такое право? Такую служанку я держать не стану. Как только вернётся — пусть человекоторговец забирает её.
Она пристально посмотрела на Чанчунь.
Та сразу поняла: госпожа подслушала их разговор. Пришлось рассказать всё как есть:
— Это барыня отпустила её… Она видела, что у Жэньдун дома действительно беда.
И поспешила добавить:
— Всего на час-два, к ужину обязательно вернётся.
Госпожа Лю фыркнула:
— Я не могу выйти, а эта нахалка теперь совсем обнаглела! Даже моих служанок осмеливаются распоряжать без моего ведома!
Чанчунь, стараясь смягчить ситуацию, осторожно заметила:
— Барыня ведь хотела спросить у госпожи разрешения… Только госпожа её не принимает.
Эти слова заставили госпожу Лю замолчать. Лицо её потемнело от злости.
В эту минуту в покои вошла Баолянь и сказала:
— Старшая госпожа зовёт вас к себе.
Госпожа Лю подумала про себя: «Как раз и хочу поговорить с этой старой ведьмой!» — и, не обращая внимания на запрет мужа, быстро оделась и направилась во внутренний двор.
У входа её уже поджидала Баохэ. Увидев госпожу Лю, она побледнела и поспешно опустила глаза.
Госпожа Лю вспыхнула:
— Негодница! Что за рожа у тебя? Я, что ли, тигрица, чтобы тебя съесть?!
Баолянь поспешила вмешаться:
— Старшая госпожа ждёт внутри. Пожалуйста, не сердитесь — а то услышит старшая госпожа, и её болезнь, которая уже прошла, снова обострится. Господин придёт домой и будет бранить всех.
Только тогда госпожа Лю угомонилась и, громко хлопнув занавесью, вошла внутрь.
В комнате госпожа Лу Цзя сидела в кресле, румяная и бодрая, совсем не похожая на больную.
Госпожа Лю сделала поклон и с сарказмом произнесла:
— Старшая госпожа выздоравливает с каждым днём! Я так хотела прийти ухаживать за вами, да не могла. Оказывается, пилюли доктора Чжао такие чудодейственные — всего несколько дней, и вы уже совершенно здоровы! Да они лучше воды из сосуда Гуаньинь!
Госпожа Лу Цзя спокойно ответила:
— Во-первых, лекарства доктора Чжао действительно хороши. А во-вторых, рядом нет тех, кто шумит, ругается и намекает на других — от этого спокойнее на душе, и выздоравливаю быстрее.
Лицо госпожи Лю потемнело.
— Я не умею говорить загадками, — сказала она прямо. — Скажу откровенно: вы же сами обещали мне взять Сюэянь в дом. Почему через день передумали? Если не хотите — так и скажите, зачем устраивать весь этот цирк и заставлять меня выглядеть глупо?
Госпожа Лу Цзя не спешила отвечать. Она спокойно отпила глоток чая и лишь потом сказала:
— Я давно говорила, что ты безалаберна. Этот позор ты навлекла на себя сама. Если бы ты не вымещала злость на Баохэ, ничего бы не случилось. Это не касается никого другого. Но есть ещё один вопрос: правда ли, что в тот день, когда твоя сестра уезжала домой, ты подарила ей мешочек серебра?
Госпожа Лю, не умеющая скрывать чувств, покраснела и запнулась:
— Я… я просто дала ей немного еды и свои старые сбережения… Никакого серебра не было. Старшая госпожа, наверное, ошиблась.
Госпожа Лу Цзя холодно усмехнулась:
— Я не видела этого собственными глазами, так что не могла ошибиться. Но всё равно — ведь это имущество рода Лу! Как ты посмела тайком передавать семейное добро своей родне?
Госпожа Лю опустила голову и промолчала.
— Само по себе это простительно, — продолжала госпожа Лу Цзя. — Но твои поступки заставляют меня сомневаться: все ли дочери рода Лю так бесстыдны? Как я могу взять в дом девушку с таким происхождением? Твоя племянница пострадала только из-за тебя.
— Это полностью моя вина! — воскликнула госпожа Лю. — Пусть Сюэянь не страдает за мои ошибки! Она тихая, скромная, из хорошей семьи. Старшая госпожа сама сказала, что она вам понравилась при первой встрече — значит, девочка порядочная! Прошу, не вините её за мои проступки!
Госпожа Лу Цзя ничего не ответила, лишь продолжала пить чай.
Госпожа Лю уже собралась говорить дальше, как вдруг вошла Баохэ и доложила:
— Вторая госпожа пришла с вторым и третьим молодыми господами навестить старшую госпожу. Сейчас они в переднем зале.
Лицо госпожи Лю исказилось. Вторая госпожа — это жена Лу Вэньли, младшего брата Лу Хуанчэна, с которой у неё давняя вражда. После раздела имущества между старшей и младшей ветвями семьи они почти не общались, встречаясь лишь по праздникам.
Услышав, что пришли эти люди, госпожа Лю сразу нахмурилась.
Госпожа Лу Цзя спросила:
— Кто их сопровождает?
— Барыня, — ответила Баохэ. — Она послала меня спросить, можно ли их принять.
Госпожа Лу Цзя улыбнулась:
— Редкое внимание со стороны детей! Неужели я стану их прогонять? Скажи, что мои покои ещё не прибраны — пусть немного подождут.
Баохэ ушла выполнять поручение. Госпожа Лю презрительно скривила рот, но промолчала.
— Когда твоя невестка войдёт, — сказала госпожа Лу Цзя, — помалкивай. Не хочу слушать ваши перебранки.
Госпожа Лю, имея просьбу, вынуждена была согласиться.
В переднем зале Ся Чуньчжао принимала гостей.
Служанки подали чай и угощения. Ся Чуньчжао вежливо сказала:
— Какая неожиданная радость — тётушка и два молодых дядюшки пожаловали! Прошу простить за неподобающий приём.
Она прекрасно знала, что они пришли навестить бабушку, но та последние дни не принимала никого под предлогом болезни. Кроме того, между второй госпожой и её свекровью давняя неприязнь, и Ся Чуньчжао не знала, с добрыми ли намерениями пришли гости. Поэтому она вежливо беседовала, но в то же время послала человека узнать, примет ли старшая госпожа гостей.
Вторая госпожа Чжоу, женщине лет сорока, среднего роста и стройной фигуры, в простом изумрудном жакете и светло-жёлтой юбке, улыбнулась:
— Чуньчжао, не говори так — мы сами пришли без приглашения.
Она внимательно оглядела Ся Чуньчжао и добавила:
— Редко тебя видим, а ведь такая красавица и такая хозяйственная! Неудивительно, что в доме всё идёт как по маслу, и дела процветают!
Ся Чуньчжао слегка улыбнулась:
— Тётушка слишком хвалит. В доме есть господин и госпожа, которые обо всём заботятся. Я лишь немного помогаю — не заслуживаю таких похвал.
Вторая госпожа засмеялась:
— Я знаю, какова твоя свекровь. Не стоит так скромничать, Чуньчжао. Наверное, тебе приходится терпеть немало обид.
Ся Чуньчжао не стала отвечать на это и вместо этого обратилась к двум молодым людям:
— А чем теперь занимаются молодые дядюшки? Давно не виделись.
Лу Вэньли был лет восемнадцати–девятнадцати, высокий и плотный, с густыми бровями и большими глазами — немного похож на своего двоюродного брата Лу Чэнъюна. Лу Чжэньжэнь же напоминал мать: продолговатое лицо, стройный стан, аккуратные черты. Ему было всего пятнадцать–шестнадцать лет.
Услышав вопрос кузины, Лу Вэньли промолчал, а Лу Чжэньжэнь покраснел и опустил глаза — он был застенчив.
Вторая госпожа весело заговорила:
— Спасибо, что спросила! Вэньли женился в прошлом году на дочери учителя Чэн из книжной лавки «Мэнцюань» на юге города. Девушка тихая, скромная, знает своё место перед свекром и свекровью, всем угодлива. Вся семья её хвалит. Сегодня она тоже хотела прийти, но, будучи новобрачной, стесняется — слышала, что здесь соберётся много народу, и побоялась. Но очень хочет познакомиться с тобой!
Ся Чуньчжао, услышав, что вместо ответа на её вопрос о занятиях молодых людей вторая госпожа начала рассказывать о невестке, лишь мягко улыбнулась и отпила глоток чая, не комментируя.
Когда она вышла замуж, старшая и младшая ветви рода Лу уже разделили имущество, и она мало что знала о прошлом. Лишь от старших слышала кое-что о давней вражде между ветвями. Поэтому, видя, что гости пришли якобы навестить бабушку, но не зная истинных причин, она держалась осторожно и не позволяла себе слишком вовлекаться в разговор.
Вторая госпожа ещё немного поболтала ни о чём и наконец сказала:
— Вэньли теперь помогает отцу в лавке — учится торговому делу. А Чжэньжэнь ещё учится. В прошлом году он сдал экзамен и стал сюйцаем. Учитель говорит, что он отлично разбирается в литературе и философии, и до джуцыня ему рукой подать. Мы с мужем велели ему ни о чём другом не думать — только учиться. Так он и делает.
Дело в том, что когда Лу Хуанчэн и Лу Вэньли разделили имущество, почти все земли достались старшей ветви, а младшей — лишь одна обанкротившаяся лавка. Однако Лу Вэньли оказался способным: сумел оживить дело, и теперь семья живёт неплохо, торгуя в своей лавке.
http://bllate.org/book/6309/602847
Готово:
