Лу Хуанчэн нахмурился:
— «Тяжёлый гнев»? Да в чём же дело?
Ся Чуньчжао, услышав вопрос, снова опустила голову и промолчала. Лу Хуанчэн настойчиво допрашивал её, и лишь тогда она тихо произнесла:
— Сноха не смеет указывать на недостатки старших. Всё это знает Баолянь из покоев старой госпожи. Господину стоит призвать её и спросить.
Едва эти слова сошли с её губ, как снаружи раздался громовой голос:
— Да чего бояться?! Неужели я теперь не вправе даже горничную проучить?!
С этими словами госпожа Лю ворвалась в зал, сопровождаемая свитой служанок.
Лу Хуанчэн, уже насторожившийся после слов невестки, сразу понял: сегодняшний инцидент неразрывно связан с женой. Он нахмурился ещё сильнее и собрался было расспросить, но госпожа Лю не дала ему и рта раскрыть:
— Господину не нужно ни у кого выспрашивать — я сама всё расскажу!
И она принялась излагать события, сильно приукрашивая их: как Ся Чуньчжао отказывалась принимать наложницу, как пришла к госпоже Лу Цзя советоваться и как была оскорблена Баохэ. Затем она ткнула пальцем в Ся Чуньчжао:
— Если бы не эта непокорная девка, разве стала бы я беспокоить старую госпожу? Разве стала бы ссориться с какой-то горничной? Такую непослушную сноху держать в доме — позор! Лучше поскорее прогнать её и найти для Юн-гэ’эра другую, послушную!
Эти слова ошеломили всех присутствующих. В зале воцарилась мёртвая тишина — слышно было, как иголка на пол падает.
Госпожа Лю, видя, что никто не осмеливается возразить, возгордилась и, довольная собой, перевела взгляд на Ся Чуньчжао. Та стояла бледная, с глазами, полными слёз, и судорожно сжимала платок в дрожащих руках — образец робкой беззащитности. Это ещё больше раззадорило госпожу Лю, и она снова обратилась к Лу Хуанчэну:
— Ещё до свадьбы я тебе говорила: дочь купцов — не пара нашему дому! Такие хитры и расчётливы. Как только войдут в дом, так сразу начнут заводить смуту. Ты не слушал меня. Ну и что теперь? Дом превратился в курятник! Такую вредоносную ведьму надо было прогнать ещё вчера! Сегодня она оскорбила старую госпожу, завтра, глядишь, и до нас доберётся!
Она не успела договорить, как Лу Хуанчэн уже взорвался:
— Замолчи! Что за чепуху несёшь!
Хотя их супружеские чувства никогда не были особенно тёплыми, Лу Хуанчэн всегда относился к жене с уважением. Даже когда семья ещё не разделилась, и госпожа Лю ссорилась с невестками, он часто вставал на её сторону. Но сегодня, ради невестки, он при всех громко одёрнул её — и госпожа Лю на мгновение остолбенела.
Лу Хуанчэн мрачно произнёс:
— Старая госпожа больна, а ты не у её постели, а шумишь тут! Видно, что ты за человек! Мать тяжело больна, и я не стану сейчас с тобой разбираться. Иди в свои покои. С сегодняшнего дня, если нет крайней нужды, не выходи оттуда. Раз ты так непослушна, то сиди и учи свою женскую добродетель!
Госпожа Лю покраснела от стыда и унижения, ноги не держали её. Она хотела было огрызнуться, но, взглянув на разгневанное лицо мужа, вспомнила его нрав: если продолжит шуметь, будет ещё хуже. Пришлось сглотнуть обиду и, вытирая слёзы, уйти.
Действительно:
Кто б ни зачерпнул воды из реки Сицзян,
Не смыть ему сегодняшнего позора.
Лу Хуанчэн мягко обратился к Ся Чуньчжао:
— Ты же знаешь свою свекровь — она всегда говорит и поступает необдуманно, но злого умысла в ней нет. Не принимай близко к сердцу, всё пройдёт через несколько дней.
Ся Чуньчжао склонила голову и тихо ответила:
— Сноха всё понимает. Наверное, во мне самом есть недостатки, из-за которых свекровь так ко мне относится. Как я могу винить её?
Лу Хуанчэн, довольный её покорностью, кивнул:
— Старая госпожа больна, а я мужчина — неудобно мне ухаживать у её постели. Пусть несколько дней это будешь делать ты. Когда Юн-гэ’эр вернётся, он обязательно поблагодарит тебя.
Ся Чуньчжао поспешила ответить:
— Ухаживать за бабушкой — мой долг, разве можно говорить о трудностях?
Лу Хуанчэн слегка кивнул и больше ничего не сказал. В этот момент из внутренних покоев вышла Баолянь:
— Старая госпожа проснулась и просит господина зайти.
Лу Хуанчэн немедленно направился внутрь, а Баолянь последовала за ним.
Ся Чуньчжао, не получив приглашения, не пошла за ними, а отправилась навестить Баохэ. Та получила побои, и перед уходом доктора Ся Чуньчжао велела осмотреть и её. Доктор Чжао оставил бутылочку с лекарством, и когда Ся Чуньчжао вошла, Баоэр как раз мазала им ссадины.
Увидев хозяйку, обе служанки вскочили на ноги. Ся Чуньчжао сказала:
— Сидите, не нужно сейчас хлопотать.
Баоэр, зная её нрав, усадила Баохэ обратно и продолжила мазать раны. Ся Чуньчжао некоторое время наблюдала, потом сказала:
— Госпожа всегда вспыльчива, а сегодня особенно расстроена — поэтому и ударила тебя. Постарайся быть терпеливой.
Баохэ всхлипнула:
— Я всего лишь служанка, как смею жаловаться, что бы со мной ни делали? А уж если хозяйка велит — и подавно нечего говорить.
Ся Чуньчжао погладила её по голове и ласково улыбнулась:
— Хорошая девочка.
Тем временем подошла Баолянь:
— Господин выходит.
Ся Чуньчжао поспешила в зал. Лу Хуанчэн, увидев её, ничего особенного не сказал, лишь передал:
— Старая госпожа сказала, что с её здоровьем всё в порядке, просто на душе тяжело, и ей не нравится, когда вокруг много людей. Не нужно столько прислуги — достаточно одной Баолянь. Пусть все расходятся. Если понадобится что-то, она сама пришлёт Баолянь за тобой.
Ся Чуньчжао, конечно, не могла ослушаться:
— Раз старая госпожа так велит, сноха уйдёт.
С этими словами она поклонилась и вышла.
Лу Хуанчэн кивнул, и Ся Чуньчжао вернулась в свои покои вместе с Баоэр.
Вернувшись, Чжуэр помогла ей снять верхнюю одежду. Ся Чуньчжао села, и Чжуэр подала ей чашку чая.
— Как поживает старая госпожа? — спросила она. — От управляющей слышала только неясные слова.
Ся Чуньчжао слегка улыбнулась, сделала глоток чая и спокойно ответила:
— У старой госпожи, кроме душевной боли, вряд ли есть настоящая болезнь.
Баоэр и Чжуэр переглянулись. Баоэр спросила:
— Хозяйка хочет сказать, что старая госпожа притворяется больной?
Ся Чуньчжао взглянула на неё и тихо рассмеялась:
— Если говорить о «тяжёлом гневе», то да, возможно, она и правда расстроена. Но когда доктор Чжао упомянул, что она «переборщила с тонизирующими средствами», это уже наглая ложь. В последнее время старая госпожа кроме того супа с перцем и рыбьим плавником ничего подобного не ела. Доктор прямо намекнул на это блюдо, хотя и не сказал прямо. Но ведь рыбий плавник — самое мягкое и уравновешенное средство! Я хоть и не разбираюсь в медицине, но это знаю. Как может уважаемый врач так безрассудно врать? Наверняка старая госпожа сама ему велела. Во время осмотра рядом с ней, кроме Баолянь, никого не было — что там происходило, мы не знаем.
Чжуэр, быстро сообразив, спросила:
— Неужели… старая госпожа притворяется больной, чтобы избежать разговоров о наложнице?
Ся Чуньчжао улыбнулась:
— Ты угадала.
Помолчав, она добавила:
— Раньше госпожа Лю уже говорила со старой госпожой о наложнице, и та согласилась. Но сегодня, когда выяснилось, что госпожа Лю тайком отправляла подарки, старая госпожа передумала. Однако менять решение так быстро — неприлично, а госпожа Лю ведь такая болтливая. Старая госпожа всегда дорожит своей репутацией — как она может позволить себе стать предметом пересудов? Лучше притвориться больной и никого не принимать — так и спокойнее.
Баоэр засмеялась:
— Я же говорила, что старая госпожа всегда жалует хозяйку и не позволит госпоже Лю добиться своего!
Ся Чуньчжао вздохнула:
— Если бы это было так, не было бы истории с рыбьим плавником. Старая госпожа преследует сразу две цели.
Баоэр удивилась:
— Почему хозяйка так думает? Ведь господин при всех так грубо одёрнул госпожу Лю и запретил ей выходить из покоев. Старая госпожа лежала в комнате — разве она не слышала? Почему же не прислала кого-нибудь сказать хоть слово?
Чжуэр, более сообразительная, задумалась и спросила:
— Не из-за ли рыбьего плавника?
Ся Чуньчжао кивнула:
— Именно. Слова доктора Чжао ясны: болезнь вызвана и гневом, и избытком тонизирующих средств. То есть прямо обвиняет меня и госпожу Лю в том, что мы довели её до болезни. Просто госпожа Лю такая вспыльчивая и нехитрая — она сама ворвалась в покои старой госпожи и устроила скандал при господине. Этого старая госпожа не ожидала. Иначе сейчас и мне бы досталось от господина.
Она вздохнула:
— Видимо, моя маленькая хитрость у постели старой госпожи утром не осталась незамеченной.
Баоэр сжала зубы:
— Хозяйка всегда так почтительно и заботливо относилась к старой госпоже! Всё только из-за того, что не хочет принимать наложницу для молодого господина, а её так мучают!
Ся Чуньчжао молчала, опустив голову. Наконец, она улыбнулась:
— Вам-то чего бояться? Всё равно никто не придёт вам второй хозяйкой.
Баоэр надула губы:
— Мне за хозяйку обидно! Кто боится? Мы, служанки, и так рождены повиноваться. Но чем хозяйка перед ними провинилась за все эти годы?
Ся Чуньчжао серьёзно сказала:
— Пусть будет так. Зато сейчас все деньги в доме в моих руках, и вся прислуга слушается меня. Не верю, что они осмелятся что-то сделать.
Чжуэр вздохнула:
— Когда же вернётся молодой господин?
Ся Чуньчжао на мгновение замерла. Ранее Хунцзе говорила ей, что Лу Чэнъюн прислал письмо и вернётся в следующем месяце. Она хотела спросить об этом у свекрови, но теперь, после всего случившегося, госпожа Лю точно не примет её. Старая госпожа притворяется больной, а Хунцзе мало что знает. У кого ещё спросить? Она лишь тяжело вздохнула и замолчала.
Лу Хуанчэн, убедившись, что мать в порядке, немного посидел у неё и отправился в главный зал.
Войдя в покои, он увидел повсюду осколки фарфора и полный беспорядок: госпожа Лю, вернувшись, в приступе ярости разбила всё, что попалось под руку.
Увидев мужа, она, красноглазая, сидела в кресле и всхлипывала:
— Мы с тобой столько лет женаты, родили детей, ведём хозяйство, ухаживаем за родителями. Пусть я и не заслужила особой награды, но хоть какую-то благодарность заслужила! Даже если не ценишь супружескую привязанность, подумай о детях — сохрани мне лицо! А ты сегодня при всех так жестоко обошёлся со мной из-за этой девчонки! Как я теперь покажусь на глаза людям? Как буду приказывать прислуге?!
Лу Хуанчэн, видя её истерику, почувствовал раздражение, но, осознавая, что был с ней несправедлив, постарался успокоить:
— Так ведь вы с невесткой устроили такой скандал, что мне пришлось вас разнимать. Неужели ты хочешь, чтобы я действительно прогнал её? Вот это было бы посмешищем! Я велел тебе несколько дней не выходить, чтобы избежать неловкости. Лучше не злись — здоровье дороже.
Госпожа Лю, заметив, что тон мужа смягчился, тут же воспользовалась моментом:
— Все винят меня, но если бы Ся не была такой непокорной, разве дошло бы до такого? По-моему, её надо прогнать, пока дом совсем не развалился!
Лу Хуанчэн, видя, что она не унимается, раздражённо сказал:
— Невестка ведёт себя отлично, серьёзных проступков за ней нет. Прогнать её без причины — как это выглядеть будет? Соседи станут смеяться! Её родня тоже не смирится — подадут в суд. Кто выиграет — неизвестно. Если проиграем — беда, а если выиграем — что толку? Лишь отрежем себе ветку, на которой сидим. В наше время такие связи — большая удача! Я знаю, ты хочешь пристроить сюда свою племянницу. Но что в этом особенного? Не получилось — и ладно. Зачем устраивать целую войну? Род Чжан, может, и славился когда-то, но теперь — разорившиеся бедняки. Они нам не помогут, а только просить будут. Какую выгоду получит Юн-гэ’эр, женившись на ней? Да и сам он очень дорожит своей женой. Если ты тайком прогонишь её, что он наделает, когда вернётся!
Госпожа Лю не сдавалась и продолжала ворчать о рыбьем плавнике, обвиняя Ся Чуньчжао в том, что та довела госпожу Лу Цзя до болезни.
Лу Хуанчэн не слушал. Он наклонился к ней и шепнул:
— Наберись терпения. Выгоды будет немало!
Госпожа Лю, измотавшись за весь день, постепенно успокоилась, а услышав о выгоде, смягчилась и даже усмехнулась:
— Не знаю, откуда у вас, Лу, столько хитростей! Ладно, на этот раз прощу эту девку. Сил больше нет драться. Но она так грубо со мной обошлась — этого я не прощу!
Лу Хуанчэн ответил:
— Я бы на твоём месте сберёг силы — их ещё пригодится.
Он ещё немного утешал её, и супруги тихо посмеивались, перешёптываясь. В конце концов, госпожа Лю успокоилась.
С тех пор госпожа Лу Цзя «заболела» и не вставала с постели, а госпожа Лю, по наставлению мужа, не выходила из своих покоев. Лу Хуанчэн ежедневно ходил на службу, и огромный дом Лу стал необычайно тихим.
http://bllate.org/book/6309/602846
Готово:
