Ся Чуньчжао ещё немного посидела, и её душевное волнение постепенно улеглось. Тогда она велела Чжуэр принести список, присланный экономкой Лю, и недавние книги расходов. Взяв в руки счёты, она принялась сверять цифры.
Несколько раз перепроверив записи и убедившись, что ошибок нет, она закрыла книги и велела Чжуэр убрать их. Пока она пила чай в тишине, вдруг вошла служанка из главного зала — Жэньдун. Ся Чуньчжао удивилась и велела ей подойти:
— Отчего ты явилась в такое время? Неужели госпожа что-то приказала?
Жэньдун покачала головой:
— Нет, не госпожа. Сестра Чанчунь послала меня сказать вам, что госпожа отправилась к старой госпоже Лу Цзя.
Услышав это, Ся Чуньчжао улыбнулась — всё происходило именно так, как она и ожидала.
— Поняла, — сказала она и, сняв с блюда горсть кураги, протянула девочке, отпуская её восвояси.
Когда Жэньдун вышла, Ся Чуньчжао усмехнулась:
— Эта Чанчунь и впрямь сообразительна и чутка. Видно, я не ошиблась в ней.
Чжуэр вернула книги управляющему и, вернувшись, сказала:
— Такая уж она — не зря вы всегда к ней так добры. Помните, два года назад умерла её мать, и она пришла просить похоронные деньги. Госпожа тут же заявила, что в доме нет ни гроша. В сущности, ведь она — купленная служанка, и судьба её родителей нас не касается. Но ведь все мы рождены отцом и матерью, как можно совсем отвернуться? Госпожа так жестоко отказалась — сердце кровью обливается. А вы втайне дали ей тридцать лянов серебра, чтобы похоронить мать, да ещё устроили её брата в лавку на работу. Иначе бы как ей быть?
Ся Чуньчжао лишь слегка улыбнулась:
— У госпожи такой нрав — каждый грош в кулаке держит.
С этими словами она опустила голову и продолжила пить чай.
Между тем госпожа Лю, услышав от Чанчунь весть, немедля отправилась во внутренний двор. Чанчунь, убедившись, что госпожа вышла, передала Жэньдун несколько наставлений и поспешила следом.
Госпожа Лю быстро добралась до двора и, войдя, увидела, как Баохэ играет с мальчиком Шуанчжуем, подбрасывая яркий пёстрый воланчик. Баохэ неудачно подняла ногу — и волан прямо влетел госпоже Лю в руки.
Та не ожидала такого и испугалась. Вглядевшись и увидев волан, она с отвращением швырнула его на землю и закричала:
— Какая гадость! Кто это смеет швыряться прямо в меня!
Шуанчжуй, увидев гнев госпожи, мигом скрылся.
Баохэ поспешила подойти и, кланяясь, сказала:
— Простите, я не заметила вас, госпожа.
Едва она договорила, как госпожа Лю с размаху дала ей пощёчину, отчего лицо девочки посинело, а нос распух. Баохэ опустила голову и молчала.
— Маленькая шлюха! — кричала госпожа Лю. — Ты всего лишь купленная за несколько лянов служанка, а уже осмеливаешься оскорблять меня! Посмотри-ка в зеркало — кто ты такая! Всего несколько дней в доме, а уже распоряжаешься! Пока я позволяю тебе здесь оставаться, ты здесь и служишь. А стоит мне сказать слово — завтра же вылетишь за ворота!
В ней клокотала злоба: сначала Ся Чуньчжао посмела ей перечить, а теперь ещё и эта девчонка! Вся накопившаяся ярость вырвалась наружу. Баохэ, полутора десятков лет от роду, не выдержала таких оскорблений. От стыда и унижения её лицо покраснело, и она, закрыв лицо руками, беззвучно рыдала.
Чанчунь, не выдержав, вмешалась:
— Госпожа, успокойтесь. Баохэ ещё молода и неопытна. Вы можете её отчитать, но не стоит так злиться — вдруг здоровье пошатнётся? Да и старая госпожа в покоях — услышит шум и рассердится.
Но эти слова лишь разожгли гнев госпожи Лю ещё сильнее.
— Так, значит, старшую я не могу урезонить, так теперь и с этой девчонкой не вправе расправиться?! — закричала она и, схватив Баохэ за ухо, заорала: — Сегодня никто не спасёт тебя! Если я не вырву тебя с корнем, пусть я буду твоей дочерью!
В этот самый миг из-за занавески вышла Баолянь. Увидев происходящее, она будто ничего не заметила и спокойно сказала:
— Госпожа пришла? Старая госпожа просит вас войти.
Госпожа Лю наконец отпустила Баохэ, ткнула пальцем ей в лоб и прошипела:
— Погоди, я с тобой ещё расплачусь!
С этими словами она вошла внутрь.
Войдя в переднюю комнату, госпожа Лю не увидела там госпожи Лу Цзя. Уже собравшись спросить, откуда доносился стук деревянной рыбки и шёпот молитв. Она поняла: старая госпожа ещё не закончила утренние молитвы. Госпожа Лю не собиралась ждать и сказала Чанчунь:
— Раз бабушка ещё молится, а я сегодня ела мясное, боюсь, оскверню святыню. Лучше уйду. Передай ей, когда закончит.
Но Чанчунь улыбнулась:
— Госпожа, подождите. Старая госпожа лично велела вам остаться — у неё к вам важное дело.
С этими словами она подала госпоже Лю чашку чая:
— Это утренний уцзи из Уишаня. Попробуйте, пожалуйста. Его прислала вам сама хозяйка.
Госпожа Лю неохотно взяла чашку, но ворчала себе под нос:
— В доме ведь никто не умирал, а она всё молится да молится! Кого, интересно, заклинает?
Болезнь
Госпожа Лю говорила громко, не подозревая, что каждое её слово слышит госпожа Лу Цзя.
Хотя старая госпожа и была в годах, слух у неё работал странно: порой не слышала даже то, что говорили прямо перед ней, а иногда улавливала каждое слово сквозь стену. Сейчас она чётко расслышала речь невестки.
Сидя на циновке, она одной рукой отстукивала ритм деревянной рыбкой, другой перебирала бусы из наньму, шепча строки «Сутры Лотоса». Утром она уже допросила экономку Ван, и та подтвердила слова Ся Чуньчжао: Чанчунь действительно передала свёрток тёте Чжан при прощании. Экономка Ван была родственницей со стороны семьи Лу Цзя. После упадка рода её отправили в отставку, но, овдовев и не найдя пристанища, она пришла к старой госпоже, надеясь на её доброту. Лу Цзя, помня о родстве, выдала её замуж за одного из домашних и оставила в доме на кухне и стирке. Поэтому госпожа Лу Цзя особенно ей доверяла.
По словам Ван, в свёртке, возможно, не было только серебра, но всё равно это было имущество рода Лу. Как могла госпожа Лю, будучи женой Лу, тайком передавать деньги своей родне без ведома старших? Хотя теперь домом управляла Ся Чуньчжао, что, конечно, не радовало старшую госпожу, но молодая невестка всегда проявляла почтение, и за годы не проявила ни малейшего коварства. Каждый месяц она лично приносила книги расходов и доходов на одобрение. Благодаря этому госпожа Лу Цзя и успокоилась. Она даже подумывала, что, раз дом Лу процветает, а Лу Чэнъюн имеет блестящее будущее, то неплохо бы взять ещё наложниц — чем больше детей, тем лучше. Поэтому и согласилась на просьбу госпожи Лю насчёт Чжан Сюэянь. Но теперь выяснилось, что ещё до прихода Сюэянь в дом госпожа Лю уже тайком распоряжалась деньгами семьи. Если впустить Сюэянь в дом, это будет всё равно что пригласить волка в овчарню!
Увидев, как госпожа Лю в ярости врывается во двор и оскорбляет служанку, старая госпожа поняла: невестка явилась просить её подавить Ся Чуньчжао.
Лу Цзя изначально хотела отказать, но ведь сама же дала согласие — как теперь отступиться? Зная вспыльчивый нрав невестки, она решила намеренно испытать её терпение, чтобы та сама отступила. Она велела Баолянь передать несколько слов и продолжила молитвы.
Баолянь вышла и, улыбаясь, сказала госпоже Лю:
— Старая госпожа велела передать: сегодня день поминовения её давней подруги, и она хочет прочитать дополнительные сутры. Просит вас подождать подольше.
Госпожа Лю уже выпила два налива чая, и он стал безвкусным. Под монотонный стук рыбки и шёпот молитв она едва не заснула. Услышав, что придётся ждать ещё неизвестно сколько, она вскочила и громко заявила:
— Раз бабушка молится, не посмею мешать. Приду позже, когда почтит богов!
С этими словами она с силой поставила чашку на столик и, окликнув Чанчунь, направилась к выходу.
Баолянь проводила её до крыльца и, улыбаясь, сказала:
— Госпожа, впредь старайтесь меньше гневаться — здоровье дороже. Служанки — хоть и игрушки, но всё же из покоя старой госпожи. Если что не так, скажите управляющим — они сами накажут. Не стоит самой поднимать руку, а то уроните собственное достоинство.
Госпожа Лю, хоть и глупа, но поняла скрытый упрёк. Её гнев, и без того бурлящий, вспыхнул с новой силой. Хотела было прикрикнуть на Баолянь, но вспомнила, что старая госпожа рядом. Баолянь — не Баохэ, она главная служанка при старой госпоже и имеет особое положение. Нельзя с ней так расправляться. Госпожа Лю лишь злобно сверкнула глазами и, взяв Чанчунь, ушла, гневно хлопнув дверью.
Баолянь, проводив её взглядом, убрала улыбку и вернулась в дом.
Сначала она заглянула к Баохэ. Та сидела, тихо плача, с распухшим лицом и посиневшими губами. Баолянь утешила её и лишь потом вошла к госпоже Лу Цзя.
Старая госпожа, услышав шаги, не подняла век:
— Ушла?
— Да, — тихо ответила Баолянь, но тут же возмутилась: — Вы не видели, как госпожа избила Баохэ! Лицо распухло, как у поросёнка. Завтра как покажется людям? Ведь ей всего двенадцать! Как можно так жестоко? Да и служит она при вас — неужели нельзя было проявить хоть каплю уважения?
Госпожа Лу Цзя слегка усмехнулась:
— Ты же знаешь, каков у нашей госпожи нрав — всегда вспыльчива.
Она положила рыбку и бусы и встала. Баолянь поспешила подать руку, и старая госпожа, опершись на неё, перешла в соседнюю комнату и уселась на лежанку.
— Если госпожа снова придёт, — сказала она, — не пускай. Скажи, что мне нездоровится и я никого не желаю видеть. Пусть там что угодно говорит — не впускай.
Баолянь кивнула, но не удержалась:
— Вчера вы ещё говорили, что взять наложницу для молодого господина — хорошая мысль. Почему же теперь передумали?
Госпожа Лу Цзя взглянула на неё:
— Ох, ты, хитрюга! Я ведь ещё не сказала, а ты уже всё поняла.
Она помолчала и продолжила:
— Сначала я так и думала: лучше, чтобы власть была разделена, чем всё в одних руках. Госпожа Лю раньше была послушна, хоть и глуповата, но сердцем — за дом Лу. Впустить племянницу — вреда бы не было. Но сегодня она совершила такой поступок… Теперь всё иначе. Я присматривалась к Чжан Сюэянь — она не из простых. Умна, хитра… Если впустить такую в дом, а потом не удастся ею управлять, будет беда. Раньше я говорила: всё в доме держится на нашей хозяйке. Если её оттолкнуть, всё рухнет.
С этими словами она замолчала.
Баолянь, видя, что старая госпожа устала, подала ей горячий чай. Та сделала несколько глотков и вдруг вспомнила:
— Передай кое-что Хунцзе.
Баолянь внимательно выслушала и запомнила.
Между тем Ся Чуньчжао сидела в покоях, без дела достала вышивку и сделала несколько стежков. Вдруг вошла Хунцзе, держа на руках белого кота Сюэшицзы. Ся Чуньчжао поспешила усадить её и засмеялась:
— Опять принесла этого зверя! Сейчас зацепит за волосы или порвёт одежду — опять будешь жаловаться.
Хунцзе лишь хихикнула и, не отвечая, принялась играть с котом. Ся Чуньчжао велела Баоэр подать два блюдца с паровыми лепёшками и мёдом, и сёстры весело беседовали.
В этот миг вбежала Баолянь и, поклонившись, поздоровалась.
Обе удивились её взволнованному виду:
— Что случилось? Отчего так спешишь?
— Старая госпожа вдруг почувствовала себя плохо, — сказала Баолянь. — Велела вам срочно вызвать лекаря.
Услышав это, обе вскочили в испуге. Хунцзе спросила:
— Как плохо? Утром, когда я кланялась, она была здорова!
Ся Чуньчжао не стала отвечать — она тут же велела Чжуэр послать слугу за лекарем верхом, а сама, не успев даже одеться как следует, схватила Баоэр и побежала во внутренний двор.
http://bllate.org/book/6309/602844
Готово:
