Баоэр наконец всё поняла и, улыбнувшись, сказала:
— Бабушка просто вытаскивает дрова из-под котла!
Не договорив и этого, она уже нахмурилась:
— Хорошо бы так и было, но боюсь, как бы госпожа не упрямо настояла на своём и всё же не ввела в дом эту кузину!
Ся Чуньчжао покачала головой:
— Госпожа Лю — женщина вспыльчивая и упрямая, но по сути слаба духом. Вот почему она сначала не посмела со мной поговорить, а сразу отправилась к бабушке. А раз бабушка отказалась, а господин Лу Хуанчэн совсем не вмешивается в домашние дела, госпожа Лю, увидев, что ей одной не справиться, сама отступит.
Баоэр выслушала и умолкла, но спустя некоторое время вдруг заговорила:
— Всё же хорошо, что барышня прислала весть. Иначе вся семья утаивала бы от вас одну — разве такое допустимо? Чем вы обидели их, войдя в дом Лу? Разве без вас у них была бы такая спокойная жизнь? Теперь, стоя на ровном месте, они забыли обо всём прошлом.
Ся Чуньчжао лишь улыбнулась и вздохнула:
— Да брось, зачем всё это ворошить? Раз уж я здесь, что поделаешь? Такие разговоры — только повод для новых ссор.
Госпожа и служанка поболтали ещё немного и направились в главный зал.
Господин Лу Хуанчэн ночью не остался в главном зале, а утром сразу отправился в ямынь, так что там оставалась лишь госпожа Лю. У дверей стояла служанка Жэньдун. Увидев приближение Ся Чуньчжао, она громко объявила внутрь:
— Пришла госпожа!
— и подняла занавеску.
Ся Чуньчжао вошла в покои и увидела, что госпожа Лю только что проснулась, а Чанчунь помогает ей умыться и почистить зубы. Она поспешила подойти, поклонилась и принялась помогать.
Госпожа Лю умылась и села перед зеркалом, чтобы причесаться.
— Ты уже ходила к бабушке? — спросила она. — Ничего не сказала?
— Да, я с самого утра туда сходила, — ответила Ся Чуньчжао. — Бабушка ничего не говорила.
Госпожа Лю подумала про себя: «Видимо, бабушке неловко стало — всё-таки моя невестка». И больше не стала расспрашивать.
Вскоре госпожа Лю закончила туалет. Чанчунь поставила стол в передней комнате, а Жэньдун уже собиралась идти на кухню. Тогда госпожа Лю приказала:
— Принеси и твоей госпоже еду. Сегодня ведь никого постороннего нет — пообедаем вместе, мы с тобой.
Слуги, услышав это, переглянулись с недоумением: госпожа всегда строго следила за соблюдением иерархии и этикета, а теперь вдруг такая неожиданная любезность — что бы это значило?
Жэньдун принесла обед, и стол быстро заполнился блюдами. Госпожа Лю взяла Ся Чуньчжао за руку и усадила за стол. Та прекрасно понимала, зачем столько любезностей, но слегка отнекивалась, а потом смирилась.
Поскольку госпожа Лу Цзя сегодня соблюдала пост, она не пришла, и за столом остались только свекровь и невестка.
Когда обед закончился и дел не оказалось, госпожа Лю оставила Ся Чуньчжао попить чай. Сидя друг против друга в передней комнате, она начала говорить всякие приятности, пытаясь расположить невестку к себе. Ся Чуньчжао давно поняла её замысел, но лишь вежливо кивала, не желая ввязываться в разговор.
Выпив чашку чая, госпожа Лю наконец заговорила:
— Как говорится, из трёх видов непочтительности самый великий — отсутствие потомства. В роду Лу до Юн-гэ’эра дошёл лишь один наследник. Вся надежда на нём, и если род прервётся, как мы посмотрим в глаза предкам?
Ся Чуньчжао, услышав это, сразу поняла, что настало время главного разговора, и с улыбкой ответила:
— Вы правы, матушка. Я тоже знаю, как важно продолжение рода и не осмелюсь пренебрегать этим. Но сейчас молодой господин далеко от дома, так что, как ни старайся, ничего не выйдет.
Госпожа Лю, раздосадованная тем, что невестка перебила её, недовольно сказала:
— Я ещё не договорила, а ты уже лезешь со своим мнением! Это что за манеры?
И, не давая ответить, продолжила:
— Ладно уж, кто тебя винит — из простой семьи, оттого и поведение не по чину. Сегодня я должна тебе сказать: с тех пор как ты вошла в дом Лу, прошло почти шесть лет. Хотя Юн-гэ’эр сейчас в отъезде, дома он всё же провёл два-три года. Вы с ним живёте в любви и согласии, но до сих пор нет и весточки о ребёнке. Нам, старшим, не терпится. Поэтому бабушка решила выдать за него в наложницы мою племянницу, твою кузину Чжан Сюэянь. Ты вчера её видела — ни во внешности, ни в происхождении ей не откажешь. Даже в наложницы взять — всё равно обидно для неё. Да и родственница наша, всё о ней известно, характер и нрав знакомы. Родство с родством — лучше не придумаешь. Я просто решила предупредить тебя.
Ся Чуньчжао, хоть и знала об этом заранее, но услышав от свекрови такие слова в лицо, почувствовала, будто её колют иглами и режут ножом. Она опустила голову и молчала.
Госпожа Лю, увидев её молчание, решила, что та обижена, и нахмурилась:
— Сюэянь ни во внешности, ни в характере не уступает тебе! Возьмём её в дом — и для рода польза, и тебе в быту поможет, и силы сбережёшь. Ты ведь обычно такая рассудительная, а теперь вдруг такая непонятливая!
Ся Чуньчжао, услышав такие нелепые слова, сдержала гнев и с улыбкой ответила:
— Благодарю вас, матушка, за заботу обо мне. Но сейчас молодой господин в отъезде. Если мы просто так возьмём девушку в дом без его ведома и без чёткого положения, разве это не обидно для неё? Во-вторых, вы говорите о продолжении рода, но никто не знает, когда закончится эта война и когда вернётся молодой господин. Неужели мы заставим невинную девушку ждать впустую? Да и хотя вы, как мать, имеете право распоряжаться, как знать, понравится ли это самому молодому господину? Если он не примет её, разве не погубим мы её судьбу? Дети — дело судьбы, не всё зависит от человека. И потом, кузина Сюэянь из порядочной семьи — взять её в наложницы — это ведь позор для неё. Хоть и из добрых побуждений, но я не смею принять такое решение.
Госпожа Лю, выслушав все эти доводы, поняла, что возразить нечего. Будучи человеком ограниченным и узколобым, она не умела спорить и в гневе закричала:
— Я только начала говорить, а ты уже выдаёшь целую речь, чтобы меня переспорить! Какая же это невестка — осмеливается перечить свекрови! Продолжение рода — главнейшее дело в доме Лу, и тут не до твоих коротких мыслей! Бабушка и господин уже согласны, так что твоё мнение никого не волнует! Я просто предупреждаю: убери в восточном флигеле комнату, приготовь всё необходимое, через пару дней привезу Сюэянь. Как только Юн-гэ’эр вернётся, сразу устроим свадьбу. В этом доме есть бабушка, есть господин, есть я — тебе, внучке, нечего тут распоряжаться! Дала тебе немного власти — и ты уже палочку за иголку приняла!
Ся Чуньчжао, услышав такие нелепые слова, почувствовала, как кровь прилила к лицу, и гнев подступил к горлу. Но, зная характер свекрови, поняла: с ней спорить бесполезно. Она сказала:
— Вы правы, в этом доме мне нечего решать. Если бабушка одобрит — я возражать не стану. Пусть бабушка сама со мной поговорит! А мне пора — ещё дела ждут.
С этими словами она встала и, даже не поклонившись, вышла.
Госпожа Лю осталась в изумлении, дрожащей рукой указывая на дверь:
— Посмотри! Посмотри только! Какая невестка — совсем не умеет держать себя! Я — её свекровь, а она так дерзко со мной обращается!
Слуги, все до единого получавшие от Ся Чуньчжао доброту и заботу, не изменили ей даже сейчас. Чанчунь, стараясь сгладить ситуацию, мягко сказала:
— Госпожа, вы слишком поспешно заговорили. Да и, верно, у госпожи дела. В обычное время она так не поступила бы. Раз она сказала, что согласится, если бабушка одобрит, почему бы вам не попросить бабушку поговорить с ней?
Госпожа Лю, женщина узкого кругозора и слабого ума, растерялась после такого ответа невестки. Услышав совет Чанчунь, она решила, что в этом есть смысл, и, даже не надев верхней одежды, поспешила во внутренний двор.
Ся Чуньчжао, покинув главный зал, вернулась в свои покои и села в передней комнате. Чжуэр подала ей чашку чая и сказала:
— Пока вас не было, приходила жена Лю и передала, что всё, что вы велели закупить к поминкам на Цинмин, почти готово. Прислала список для проверки. Ещё пришла управляющая с книгой расходов — ждёт ваших указаний в сенях. И ещё пришло письмо от семьи Шэнь — мальчик у ворот принял и принёс сюда. Хотите посмотреть?
Едва она договорила, как увидела, что Ся Чуньчжао нахмурилась, а Баоэр энергично мотает головой.
Чжуэр догадалась, что речь идёт о вчерашнем разговоре с Хунцзе, и, увидев озабоченное лицо госпожи, решила, что дело с Чжан Сюэянь уже решено и изменить ничего нельзя. Она утешала:
— Не волнуйтесь так, госпожа. Пусть кузина и племянница госпожи Лю, но ведь в доме всегда вы управляли хозяйством. Все слуги слушаются только вас. Да и бабушка с господином знают, сколько вы сделали для семьи, — не станут же они вас обижать! А молодой господин к вам так привязан — неужели станет менять вас на другую? Даже если кузина войдёт в дом, вы всё равно остаётесь главной женой, и она будет подчиняться вам. Не стоит тревожиться.
Ся Чуньчжао слабо улыбнулась:
— Замыслы госпожи не сбудутся. Боюсь, дело это не состоится.
Чжуэр поняла, что ошиблась, и смутилась:
— Тогда чего же вы так озабочены?
И, обернувшись к Баоэр, пожаловалась:
— Ты бы хоть намекнула мне! Я столько лишнего наговорила — теперь стыдно стало.
Баоэр надула губы:
— Да ты сама такая скороговорка! Едва кто-то рот раскроет, а ты уже целую проповедь читаешь. Кто ж тебя остановит?
Ся Чуньчжао, слушая перебранку служанок, немного оттаяла и рассмеялась:
— Я знаю, вы обе обо мне заботитесь. Лучше помолчите.
Затем спросила:
— Что за письмо от семьи Шэнь? Почему его не отнесли в кабинет господина, а принесли мне?
Чжуэр ответила:
— От семьи Шэнь из «Хэсянчжуан». На конверте чётко написано: «Госпоже Лу лично».
Тогда Ся Чуньчжао вспомнила недавний разговор с Шэнь Чанъюем о делах. Хотя ей сейчас было не до этого, но, подумав о благополучии семьи, она сказала:
— Принеси письмо, посмотрю.
Чжуэр поспешила достать его из шкатулки и подала.
Ся Чуньчжао взяла конверт и увидела надпись «Госпоже Лу лично». Это вызвало у неё раздражение. Распечатав, она прочитала всего одну строку: «Прошу вас первого числа следующего месяца прибыть в павильон „Фулаигэ“ на западе города для встречи».
Подпись: Шэнь Сюйгу.
(Сюйгу — литературное имя Шэнь Чанъюя, взятое из выражения «пустая долина», означающего скромность и открытость.)
Ся Чуньчжао, прочитав это, пришла в ярость, захлопнула письмо и бросила на стол:
— Сожгите это немедленно! И передайте всем: если кто спросит — скажите, что купец ошибся адресом!
Служанки переглянулись в изумлении. Ся Чуньчжао всегда была мягкой и редко сердилась, даже когда госпожа заговорила о наложнице для Лу Чэнъюна — она, хоть и злилась, но не сказала ни слова грубости. А теперь такая ярость — что же такого написал Шэнь?
Баоэр, не осмеливаясь спрашивать, взяла письмо и пошла в спальню, где разорвала его на клочки и бросила в глиняную курильницу, дождавшись, пока оно превратится в пепел.
Ся Чуньчжао сидела на краю ложа и бормотала:
— Я уже замужняя женщина — как можно встречаться с ним? Прислать такое письмо — просто нелепость!
Чжуэр, услышав это, осторожно спросила:
— Госпожа, значит, сын Шэня приглашает вас на встречу?
Ся Чуньчжао не ответила, лицо её потемнело.
Баоэр подошла и сказала:
— Ты тогда не ходила — не видела! Взгляд у господина Шэня, да и слова его — совсем непристойные! Даже если бы госпожа ещё не была замужем, так нельзя!
Чжуэр ахнула:
— Неужели такое было?! Этот господин Шэнь и вправду без стыда! Хорошо, что никто не знает. А то, если сплетники донесут — как вам тогда жить? Такие дела трудно объяснить. Он и вправду мерзок! Ведь наш господин и его отец — старые друзья!
Ся Чуньчжао, растерянная и взволнованная, резко сказала:
— Больше об этом ни слова!
Служанки тихо ответили «да».
Подумав немного, Ся Чуньчжао добавила:
— Передайте мальчикам у ворот: если снова придут люди от семьи Шэнь — письма пусть несут в кабинет господина, пусть он сам решает. Если речь о делах — пусть идут к управляющему Ся в лавку. Скажите, что все торговые дела семьи Лу ведает управляющий Ся.
Баоэр кивнула и вышла.
http://bllate.org/book/6309/602843
Готово:
