Она прекрасно знала, что Лу Хуанчэн обычно не вникает в домашние мелочи, но раз уж старшая госпожа одобрила — отказа быть не могло. Она была уверена: стоит ей произнести эти слова, как Лу Хуанчэн махнёт рукой и оставит всё на её усмотрение. Однако на сей раз он неожиданно спросил:
— Кто такая эта Сюэянь? У нас в роду есть такая?
У госпожи Лю тут же закипело в груди. Она и вправду знала, что муж вовсе не интересуется делами дома, но не ожидала, что он проигнорирует её слова до такой степени. С тех пор как тётя Чжан с семьёй решила переехать в столицу, она уже не раз перечисляла ему имена всех своих родственников. А теперь он вдруг спрашивает! Очевидно, ни одно слово не отложилось у него в памяти.
Сдерживая раздражение, госпожа Лю улыбнулась:
— Как же, милый, вы забыли? Сюэянь — наша племянница, дочь тёти Чжан, единственная девочка в их семье. Ей уже семнадцать, пора замуж. Родители подыскали ей хорошую партию, но вдруг случилось несчастье — жених внезапно заболел и умер. Из-за злых языков она оказалась в неловком положении. Мне её так жаль — такая красавица! А бабушка уже сама намекнула, чтобы мы её приютили.
Лу Хуанчэн задумался, потом улыбнулся:
— Ах да, ты мне говорила. Я забыл.
И тут же добавил:
— Хотя такие дела и обычны, всё же спроси у Чуньчжао. Ведь она — законная жена, нельзя тайком устраивать сыну наложницу.
Госпожа Лю пренебрежительно фыркнула:
— Пусть и так, но она всего лишь невестка, да ещё и младше всех. Раз бабушка одобрила, зачем спрашивать её согласия? К тому же прошло столько лет с тех пор, как она вошла в наш дом, а от неё до сих пор ни весточки. Хотя Юн-гэ’эр два-три года жил дома, прежде чем уехать, но и тогда ничего не вышло — даже намёка нет! В других семьях давно бы завели служанок и наложниц, а у нас до сих пор терпят. Наша семья слишком добра — вот она и возомнила, что так и должно быть.
Лу Хуанчэн, услышав, что жена снова затевает длинную проповедь о домашних делах, почувствовал сильное раздражение и поспешно махнул рукой:
— Ладно, ладно! Раз ты решила — делай, как знаешь. Мне ещё куча бумаг разобрать, сегодня ночую в кабинете.
С этими словами он взял одежду и направился к двери.
Госпожа Лю крикнула вслед:
— Пусть Чанчунь застелит вам постель?
— Не надо, — бросил он, уже выходя, — пусть Лунгэ прислужит.
Лунгэ раньше был мальчиком при Юн-гэ’эре, а после того как тот ушёл в армию, остался в кабинете писарём — поджигал благовония, заваривал чай, убирал и следил за порядком.
Когда Лу Хуанчэн ушёл, госпожа Лю тяжело вздохнула и сказала Чанчунь:
— Говорят: мужчина боится выбрать не ту профессию, а женщина — не того мужа. И это правда! Что мне делать с таким мужем? А родня и бабушка всё сваливают на меня — мол, плохо веду хозяйство. Когда мужчина не держит дом, виновата женщина! Разве это справедливо?
Чанчунь не осмелилась отвечать на такие слова, лишь улыбнулась:
— Госпожа, не стоит так переживать. Вы ведь уже столько лет всё терпели. Теперь в доме всё наладилось, а молодой господин стал генералом конницы — скоро получит императорский указ. Вам осталось только ждать, когда наступит пора наслаждаться жизнью. Может, небеса и заставили вас пройти через все эти трудности, чтобы потом даровать великую награду.
Госпожа Лю взглянула на неё с укором:
— Ох, язычок у тебя медом намазан! Не надейся на сладости — их нет. Поздно уже, не болтай попусту, лучше постель стели — завтра надо решать этот вопрос.
Чанчунь больше не осмелилась говорить и поспешила убрать всё к ночлегу. Так прошла эта ночь.
На следующее утро, едва начало светать, Баоэр отдернула занавески и разбудила Ся Чуньчжао.
Ся Чуньчжао из-за тревог прошлой ночи заснула поздно и теперь выглядела уставшей: под глазами синяки, лицо бледное и осунувшееся.
Пока Баоэр расчёсывала ей волосы, она обеспокоенно сказала:
— Госпожа плохо спала? Сейчас ведь идти к бабушке на поклон — в таком виде как разве явиться? Придётся побольше пудры нанести.
Чжуэр, стоявшая рядом, вмешалась:
— У нас в доме две богини — обеих не угодишь! Бабушка не любит скромный наряд — говорит, будто не к добру, мрачно. А госпожа Лю, наоборот, терпеть не может ярких нарядов — мол, кокетство и разврат. Нашей госпоже приходится между ними лавировать. А сами-то, когда одеваются, будто слепые — ничего не замечают!
Ся Чуньчжао, услышав такие дерзости, строго одёрнула её:
— Как ты смеешь втихомолку судачить о бабушке и госпоже? Если кто-нибудь услышит, опять начнётся скандал! Погоди, сейчас позову управляющую — велю тебя выпороть!
Чжуэр знала, что госпожа лишь припугивает, и не испугалась, только высунула язык и замолчала.
Ся Чуньчжао велела Баоэр:
— Не нужно особого наряда, как обычно.
— А если бабушка рассердится? — спросила та.
Ся Чуньчжао слегка улыбнулась:
— Именно этого я и хочу.
Баоэр не поняла замысла госпожи, но больше не спрашивала и стала одевать её, как велено.
Когда всё было готово, Ся Чуньчжао дала Чжуэр несколько наставлений, а затем, как обычно, взяла с собой Баоэр и направилась к покою госпожи Лу Цзя.
Подойдя к галерее, они увидели, как служанка Баохэ сидела на ступенях и дремала. Ся Чуньчжао кивнула Баоэр, та подскочила и разбудила девушку:
— Ты здесь спишь? Бабушка уже встала?
Баохэ, резко проснувшись, подскочила, потерла глаза и, узнав госпожу с горничной, поспешила кланяться:
— Бабушка ещё не проснулась. Вы сегодня пришли слишком рано.
Едва она договорила, изнутри раздался голос:
— Баохэ, бабушка встала, неси воду!
Баохэ поспешно схватила с галереи медный чайник, стоявший на глиняной печке, и вошла внутрь. Госпожа Лу Цзя привыкла готовить себе чай и умываться не на кухне, а прямо здесь — на галерее стояла печка, где круглосуточно кипятили воду, и ночью за ней всегда кто-то присматривал.
Увидев, что бабушка уже проснулась, Ся Чуньчжао поднялась по ступеням и вошла в покои.
Внутри госпожа Лу Цзя, не причесавшись и в тапочках, стояла перед зеркалом, пока Баолянь помогала ей одеваться. Ся Чуньчжао поспешила подойти и поклонилась.
Госпожа Лу Цзя даже не обернулась:
— Сегодня ты рано пришла.
Ся Чуньчжао улыбнулась в ответ. Увидев, что Баолянь берёт кофту цвета соевого соуса с узором «бесконечных узлов», она сама взяла её и стала помогать бабушке одеваться. Та спокойно позволила ей.
Когда оделись, Ся Чуньчжао стала причесывать бабушку. Та села перед зеркальным столиком, Баолянь открыла шкатулку с украшениями, и Ся Чуньчжао, взяв гребень, начала укладывать причёску и надевать головной убор. Бабушка и внучка болтали о всяком.
Когда причёска была готова, Баолянь подала повязку на лоб. Ся Чуньчжао взяла её, чтобы надеть, но госпожа Лу Цзя вдруг увидела в зеркале бледное лицо невестки и нахмурилась:
— Вчера ты была в порядке, а сегодня выглядишь так плохо! Неужели плохо спала? В таком возрасте надо беречь здоровье — заболеешь, и что тогда? Ты молодая жена, зачем так скромно одеваешься? Юн-гэ’эр на границе сражается — ты дома должна наряжаться ярче, чтобы ему удачи прибавить! А ты хмурая, в такой простой одежде — люди подумают, будто ты вдова, и начнут думать, что Юн-гэ’эру не суждено вернуться!
Ся Чуньчжао поспешила оправдаться:
— Бабушка права, я обычно слежу за этим. Но вчера вечером считала расходы и вспомнила одну вещь — так и не уснула.
— Ты ведёшь хозяйство, я тебе доверяю, — сказала бабушка. — Неужели что-то случилось?
— Бабушка знает, что в нашем доме много людей, и ежедневные расходы велики. Молодой господин хоть и служит на границе, но рано или поздно вернётся. Император наверняка назначит его на должность — понадобятся наряды, пиршества, да и знакомства в чиновничьем кругу требуют больших трат. Ещё не готово приданое для девушки — в нашем роду не позволим, чтобы дочь в чужом доме унижали, а это тоже немалые деньги. И даже ваш гроб ещё не выбран. Я расспросила — хороший материал стоит не меньше ста лянов. Эти три статьи — огромные расходы.
Госпожа Лу Цзя кивнула с одобрением:
— Ты умница, всё держишь в голове. Эти три дела — важнейшие для нашего дома.
Ся Чуньчжао добавила с улыбкой:
— Я прикинула — хоть и придётся потуже затянуть пояс, но деньги собрать можно. Лавки приносят доход, урожаи последние годы хорошие, с полей хватает на год. Но вчера услышала кое-что… Женщина, что стирает вам бельё — Тон Юэ — по дороге сюда встретила Чанчунь, которая провожала тётю Чжан с племянницей. Видела, как Чанчунь передала тёте Чжан свёрток серебра. По размеру — около пятидесяти лянов. Я не хочу сплетничать, но помогать родне — дело хорошее. Однако мы не так богаты, чтобы постоянно тратить такие суммы.
Она умело не упомянула ни Чжуэр, ни саму Тон Юэ, оставив пространство для манёвра. Зная, как бабушка ревниво относится к благосостоянию рода Лу и не терпит, чтобы чужие руки тянулись к его богатству, Ся Чуньчжао намеренно рассказала об этом. И действительно — лицо госпожи Лу Цзя помрачнело.
Госпожа Лу Цзя выслушала речь Ся Чуньчжао, лицо её слегка потемнело, но тут же снова стало спокойным. Хотя это длилось мгновение, Ся Чуньчжао, внимательная до мелочей, заметила перемену и, видя, что бабушка молчит, тоже замолчала, лишь аккуратно надела повязку на лоб.
Немного спустя госпожа Лу Цзя заговорила:
— Вчерашний рыбий плавник был очень хорош — спала крепче обычного.
Ся Чуньчжао поспешила ответить:
— Раз бабушке понравилось, сегодня снова прикажу сварить.
— Не надо, — спокойно сказала та. — Я в возрасте, такие деликатесы вредны. Всему должно быть мера — даже хорошее в избытке вредит здоровью.
Ся Чуньчжао почувствовала скрытый упрёк и не осмелилась возражать.
Госпожа Лу Цзя, глядя в зеркало и поправляя причёску, сказала:
— Ладно, иди. Пойди прислужи своей госпоже.
Ся Чуньчжао встала, чтобы уйти, но бабушка добавила с улыбкой:
— Не волнуйся. Всё будет хорошо — бабушка рядом.
Услышав это, Ся Чуньчжао успокоилась и, слегка поклонившись, вышла.
Когда она ушла, госпожа Лу Цзя, глядя в зеркало, поправила волосы и сказала Баолянь:
— Молодёжь такая нетерпеливая. Посмотри — повязку криво надела, причёску неровно сделала.
Баолянь не поняла смысла этих слов и лишь улыбнулась:
— Госпожа всегда почтительна и спокойна. Наверное, вчера правда не выспалась.
Госпожа Лу Цзя усмехнулась:
— Ей и не следовало спать спокойно.
Потом добавила:
— После завтрака позови сюда Тон Юэ. Зимой несколько меховых одежд сильно измазались — пусть посмотрит, как их стирать.
Тон Юэ и была той самой стирачкой. Баолянь кивнула в ответ.
Между тем Ся Чуньчжао вышла из двора. Баоэр тут же спросила:
— Госпожа, вы так и не сказали бабушке про Чжан Сюэянь! Она ведь ничего не поймёт.
Ся Чуньчжао улыбнулась:
— Ей и не нужно понимать именно это. Главное — она усвоит другое. Теперь, когда узнает про серебро, первой выступит против того, чтобы Сюэянь вошла в наш дом.
— Я совсем запуталась, — удивилась Баоэр. — Как эти деньги связаны с тем, чтобы Сюэянь стала наложницей?
— У господина Хуанчэна рука широкая, — пояснила Ся Чуньчжао. — Откуда у госпожи Лю свободные деньги? Наверняка где-то экономит, копит понемногу. Но раз она в доме Лу, все её деньги — деньги рода Лу. А она тайком посылает их своей семье. Как бабушка отнесётся к такому? А если теперь ещё и Сюэянь в дом войдёт — неужели бабушка допустит, чтобы Чжаны перевернули наш дом вверх дном? Ей и объяснять не надо — сама всё поймёт.
http://bllate.org/book/6309/602842
Готово:
