Госпожа Лу Цзя, выслушав пространную жалобу невестки, явно устала и махнула рукой:
— Хватит болтать пустяки — у меня нет времени на твои причитания. Ты сама-то какая, разве мне неизвестно? Помню ещё, как до раздела дома ты то и дело ссорилась со своей младшей невесткой — чуть ли не каждые три-пять дней поднимала такой шум, что в доме ни днём, ни ночью покоя не было. Лишь когда семья окончательно распалась, ты немного притихла. Да, Хуанчэн и вправду занимает должность главного секретаря, но ведь это бедный чиновник — разве такие легко находят себе хороших невесток? Только благодаря былому блеску рода удалось устроить неплохую свадьбу и привести в дом эту невестку, чтобы хоть как-то покрыть прежние долги. Едва успели наесться досыта пару дней, как ты снова завела смуту! Послушай мой совет: раз уж выпало жить в достатке, радуйся каждому дню, зачем самой искать себе неприятности? Если твоя невестка и вправду непослушна, так ведь ты сама ей подаёшь пример!
Госпожа Лю выслушала этот выговор с перекошенным лицом, внутри кипела от стыда и гнева. Она уже собиралась возразить, как вдруг свекровь сменила тон и медленно продолжила:
— Однако сегодня я видела девочку Сюэянь и очень ею довольна — действительно хорошая девушка. Красива, скромна, послушна, да ещё и из семьи, где чтут книги и учёность — воспитана по всем правилам. У Юн-гэ’эра сейчас только Чуньчжао, и этого явно мало. Чуньчжао ведает всем домом, управляет делами внутри и снаружи, занята до предела, а Юн-гэ’эр без присмотра может остаться без должного ухода. Пусть он сейчас и в армии, но рано или поздно вернётся. Найти ему ещё одну жену заранее — ничего дурного в этом нет.
С этими словами она вздохнула:
— Бедняжка эта девочка… Такая красавица, а попала в такое положение. Лучшие женихи теперь ей недоступны. В этом случае мы просто совершаем доброе дело.
Закончив, она сложила ладони и прошептала буддийскую мантру.
Госпожа Лю, получив строгий выговор, уже решила, что надежды нет, но вдруг всё повернулось в лучшую сторону — и обрадовалась до невозможности.
— Матушка совершенно права, — радостно воскликнула она. — Я сама так думала! Раз матушка одобряет, завтра же поговорю об этом с Чуньчжао.
Госпожа Лу Цзя слегка кивнула:
— Чуньчжао разумная девушка. Говори с ней спокойно, без суеты.
Но госпоже Лю было не до других слов — она услышала лишь согласие и была вне себя от счастья. Тут же она заверила:
— Матушка не беспокойтесь, она не посмеет ослушаться моего приказа.
Госпожа Лу Цзя бросила на неё взгляд, но ничего не сказала, лишь произнесла:
— Мне пора читать сутры. Иди.
Дело в том, что госпожа Лу Цзя глубоко верила в Будду и каждый день после полудня обязательно читала несколько свитков «Сутры Алмазной Мудрости», а в дни новолуния и полнолуния ещё и соблюдала пост. Госпожа Лю тоже имела некоторую веру, но была слишком беспокойной натуры и никак не могла усидеть на месте. Поэтому госпожа Лу Цзя и отправила её прочь.
Когда госпожа Лю ушла, Баохэ принялась убирать чайные чашки, а Баолянь пошла в молельню зажечь благовония. Поскольку госпожа Лу Цзя была набожной, соседнюю комнату переоборудовали под храм: там стоял алтарь с изображением Будды, были расставлены цветы, фрукты, святая вода и циновки для молитвы.
Закончив приготовления, Баолянь вернулась и, стоя на коленях, помогла госпоже Лу Цзя надеть обувь, а затем с улыбкой сказала:
— Сегодня хозяйка была особенно болтлива. Не зря матушка не позволила ей взять Сюэянь в сухие внучки — оказывается, вот в чём дело!
Госпожа Лу Цзя усмехнулась:
— Ваша хозяйка слишком хитра для своего ума. Дочь из мелкой семьи — никогда не будет настоящей госпожой.
Баолянь спросила:
— Но если матушка так любит молодую госпожу, почему согласилась на слова хозяйки? Ведь если Сюэянь войдёт в дом, как сильно расстроится наша госпожа?
Госпожа Лу Цзя рассмеялась:
— Ты ещё молода, чего понимаешь? Во-первых, ваша хозяйка права в одном: хотя Чуньчжао и почтительна, вся семья теперь зависит от неё одной. Юн-гэ’эр ещё юн — в таких семьях часто случается, что муж боится жены. Со временем это может привести к тому, что женщина станет главой дома, а нашему роду тогда все станут смеяться в лицо. Пусть кто-то разделит с ней власть — и лучше.
Во-вторых, хотя я и сказала, будто мы устроили отличную свадьбу, на самом деле это лишь слова от отчаяния. Если бы старый господин был жив, дочь купца даже в служанки к нам не взяли бы, не то что в законные жёны! Чуньчжао хороша, но родом из простой семьи. Женить сына на такой — позор для нашего дома. А та девочка из рода Чжан — хоть и попала в беду, но происхождение у неё достойное. Всего год назад она ещё была дочерью чиновника. Принять её в дом как наложницу — добавит нашему роду почести. Я и наговорила вашей хозяйке столько грубостей, чтобы она не ослепла жадностью и не устроила историю, где наложница затмит законную жену — это было бы катастрофой.
Баолянь слушала, ничего не понимая, и лишь улыбнулась:
— Я совсем запуталась, матушка говорит одно, а делает другое.
Госпожа Лу Цзя, видя её недоумение, объяснила прямо:
— От кого теперь зависит благосостояние всей нашей семьи? Ваша хозяйка — лишь внешняя громкость без внутренней силы: снаружи кажется грозной, а на деле бесполезна. Когда нужно действовать — сразу прячется. Её величайшее достижение — разжечь ссору между вашим господином и его братом, чтобы добиться раздела дома. За все годы, что она ведает хозяйством, деньги только уходят, а не приходят. Крестьяне с арендованных полей год за годом бунтуют против неё. Дома она кричит и топает ногами, а перед людьми — словно деревянная кукла, ничего не умеет сказать. Удивительно, что семья до сих пор не просит милостыню! Не стыдно ли признавать, но на свадьбу сына пришлось занять деньги у тестя! Этой невестке удалось опозорить честь рода Лу!
Разгневавшись, она ударилась кулаком по низкому столику. Пожилым людям нельзя так сердиться — она закашлялась, задыхаясь.
Баолянь, увидев, что матушка рассердилась, испугалась и поспешила подать ей горячей воды. Та сделала несколько глотков, и служанка мягко сказала:
— Это всё в прошлом. Теперь в доме стало лучше. Матушке следует отдыхать и наслаждаться жизнью, зачем ворошить старые обиды?
Госпожа Лу Цзя выпила ещё немного воды, но не обратила внимания на её слова и продолжила:
— Есть три важнейшие задачи. Первая — свадьба Хунцзе. Жениха ещё не нашли, но это дело ближайших двух лет. Приданое ещё не собрано — нужно срочно этим заняться. Вторая — карьера Юн-гэ’эра. Война не вечна, рано или поздно он вернётся. На официальные встречи, подарки, парадную одежду, слуг — потребуется не меньше двух-трёх сотен лянов серебра. Всё будущее семьи Лу зависит от него одного — нельзя допустить ошибки. И последнее — моё собственное дело. Я не требую пышных похорон, но должна сохранить лицо рода Лу. На эти три дела понадобится семь-восемь сотен лянов. Откуда их взять? Ваш господин, будучи главным секретарём, получает жалованье, которого едва хватает на хлеб с водой. О вашей хозяйке и говорить нечего. Придётся искать другие пути. Я прикинула: у вашей молодой госпожи сейчас около тысячи лянов. Но и этого маловато. Если не удержать её на своей стороне, наш дом рухнет, как стена без опоры.
Пока они разговаривали, вдруг послышался шорох на веранде. Баолянь громко спросила:
— Кто там?
Вошла Баохэ:
— Кошка барышни забежала сюда. Она уже унесла её обратно.
Госпожа Лу Цзя больше не стала говорить и отправилась в молельню читать сутры.
Ся Чуньчжао, выйдя из главного зала, чувствовала сильную усталость. Вернувшись в свои покои, она лишь коротко дала указания служанкам и сразу легла спать, проспав до самого заката.
Увидев, что уже поздно, она испугалась пропустить ужин, быстро встала, привела себя в порядок и спросила:
— За это время кто-нибудь приходил с делами? Было ли что срочное? Выполнили ли мои поручения?
Баоэр, расчёсывая ей волосы, ответила:
— Пришли две хозяйки насчёт закупок, но так как дела не важные, я их отпустила. Как только вы легли, Чжуэр пошла на кухню. Суп, который вы заказали, уже варится — сейчас должен быть готов. Больше ничего не было, только барышня несколько раз заходила. Увидев, что вы спите, уходила, а когда спросили, зачем приходила, ничего не сказала.
Ся Чуньчжао подумала про себя: «Интересно, зачем моя свояченица так торопилась?» Но тут же решила: «Верно, опять какие-нибудь шалости или не хватает карманных денег». И не придала этому значения. Закончив туалет, она узнала, что в главном зале уже подали ужин, и отправилась туда с Чжуэр.
В главном зале всё было готово, в том числе и тот самый суп из рыбьего плавника с рёбрышками и ягодами годжи, о котором она просила днём.
Вскоре пришли госпожа Лу Цзя и госпожа Лю, и все сели за стол. Ся Чуньчжао, как обычно, обслужила всех и весело сказала:
— Этот рыбий плавник я сегодня взяла в лавке — новый товар от гуандунского купца, привёз лично. Очень питательный продукт, такой высококачественный плавник редко встретишь! Пусть и матушка, и бабушка попробуют — для долголетия и крепкого здоровья!
Госпожа Лю, услышав эти сладкие слова, презрительно скривилась и уже хотела бросить колкость, но вспомнила дневной выговор свекрови и сдержалась. Госпожа Лу Цзя, напротив, громко рассмеялась, морщинки на лице расплылись в широкой улыбке:
— Ты всегда умеешь порадовать нас, старух, своими словами! Даже если этот суп и не так целебен, ради твоих слов я проживу ещё пару лет!
Она снова засмеялась, и все в зале дружно подхватили её смех — стало шумно и весело.
Госпожа Лу Цзя обратилась к госпоже Лю:
— В прежние времена, когда был жив старый господин, я тоже ела такой плавник — вещь действительно прекрасная. После нескольких порций прошли все старые недуги. Потом, когда дела пошли хуже, пришлось отказаться. Раз уж Чуньчжао преподнесла такой дар, и ты попробуй. Полагаю, раньше тебе такого не доводилось видеть.
Госпожа Лю поняла, что это намёк на её низкое происхождение и ограниченность, и зубы скрипнули от злости. Госпожа Лу Цзя всегда ценила знатность рода, и в молодости госпожа Лю немало натерпелась от её холодности. Эти две женщины всю жизнь не ладили. Теперь, когда обе постарели, ради приличия старались не ворошить прошлое, но для госпожи Лю это оставалось больным местом. Услышав сегодняшнее замечание, она пришла в ярость, но при слугах и молодёжи не могла выйти из себя и лишь натянуто улыбнулась:
— Матушка права, я, конечно, не сравниться с вами — вы столько всего повидали.
Госпожа Лу Цзя, видя её покорность, поняла, что дневной выговор подействовал, и больше не стала её унижать.
Слуги в доме Лу были новые, никто, включая Ся Чуньчжао, не знал этих старых обид. Все услышанное приняли за обычную беседу между свекровью и невесткой и не придали значения.
После ужина госпожа Лу Цзя ушла в свои покои. Ся Чуньчжао поела и снова отправилась в главный зал.
Вскоре вернулся господин Лу Хуанчэн. Ся Чуньчжао и Хунцзе поклонились ему и разошлись по своим комнатам.
Ся Чуньчжао вернулась в свои покои. Так как днём она хорошо выспалась, теперь не чувствовала сонливости. Просидев немного, вспомнила, что Хунцзе просила её о работе, и велела Баоэр принести шитьё. Под светом лампы она начала вышивать.
Чжуэр подошла, подправила фитиль и, глядя на работу, сказала:
— У нашей госпожи такие красивые цветы получаются! Не зря барышня всё просит вышить ей что-нибудь.
Баоэр добавила:
— Да ведь барышня сама у госпожи выучилась шитью — разве может быть плохо? Просто сама не хочет делать.
Ся Чуньчжао, не отрываясь от работы, сказала:
— Во всём она хороша, только розы вышивает плохо, а ведь именно их больше всего любит.
Пока они разговаривали, вдруг вошла Хунцзе. Ся Чуньчжао не ожидала её в этот час и, увидев встревоженное лицо свояченицы, удивилась:
— Сестра так спешила — случилось что-то?
— Садись, давай спокойно поговорим.
И тут же приказала Баоэр:
— Принеси барышне миндального молока.
Баоэр ушла, а Ся Чуньчжао усадила Хунцзе.
Хунцзе быстро подошла, взглянула на вышивку и воскликнула:
— Милая сноха, тебе ещё не пора уступать своё место другой?!
http://bllate.org/book/6309/602840
Готово:
