Госпожа Лю выслушала резкую отповедь дочери и не знала, краснеть ей или бледнеть. Хотела было вспылить, да стеснялась прилюдности. В нерешительности она застыла — как вдруг госпожа Лу Цзя бросила на неё взгляд и обратилась к тёте Чжан:
— Моя внучка — поистине редкость в этом мире, одна на тысячу! Не говоря уже о том, как она ведёт дом, уважает старших и заботится о младших, — ведь все эти годы, что Юн-гэ’эр провёл в отъезде, она терпела великое лишение. Молодая супруга, а столько лет в разлуке, в пустой спальне — и ни малейшего промаха! В этом доме я уже стара и бесполезна, ваша сестра постоянно хворает и редко занимается делами, а внучка моя — одна шалость да баловство, на неё и вовсе не надеешься. Без неё, моей внучки, что бы сталось с домом! Благодаря ей последние годы всё идёт чётко и благополучно. Ещё когда Юн-гэ’эр был дома, я часто говорила ему: береги эту жену! И красива, и умна, и добра, и характер — золотой! Такую не сыщешь и с фонарём!
Тётя Чжан почувствовала, что речь пошла не туда, и слегка удивилась, но возразить не посмела — лишь вежливо поддакнула пару фраз. Даже Чжан Сюэянь стало неловко.
Ся Чуньчжао, сидевшая внизу, услышала, как бабушка заступилась за неё, и грудь, сжатая целый день досадой, наконец расправилась.
* * *
Наконец обед закончился, и все перешли в главный зал пить чай. Госпожа Лу Цзя, будучи в преклонных годах и чувствуя усталость, после обеда всегда отдыхала, поэтому первой удалилась в свои покои. Остальные ещё немного посидели у госпожи Лю, как вдруг у дверей появился слуга и доложил:
— Из дома Чжан прислали забирать тётушку и молодую госпожу. Паланкины уже ждут у ворот.
Тётя Чжан, услышав это, встала вместе с дочерью и стала прощаться с госпожой Лю. Та, видя, что уже поздно, лишь формально удержала их на пару слов, а затем вместе с невесткой и дочерью проводила гостей до вторых ворот:
— Мы не успели переодеться, поэтому дальше не выйдем. Надеюсь, сестра не обидится.
Какая уж тут обида! Тётя Чжан поспешила заверить её в обратном и, взяв дочь под руку, ушла.
Проводив гостей, госпожа Лю вернулась в свои покои. Хунцзе, увидев, что всё уладилось, давно уже тайком сбежала. Ся Чуньчжао же, будучи невесткой, не могла так просто уйти — да и дело было — поэтому последовала за свекровью в главный зал.
Войдя в комнату, она увидела, как служанка Жэньдун подаёт верхнюю одежду и чай. Заметив, что на полу ещё не убраны скорлупки от семечек, а старшая служанка Чанчунь отсутствует, Ся Чуньчжао спросила:
— Где Чанчунь? Почему только ты здесь прислуживаешь?
Жэньдун уже собиралась ответить, но госпожа Лю опередила её:
— Я послала её проводить тётю с дочерью. В доме я, может, и не решаю больше ничего, но хотя бы слуг распоряжаться ещё могу.
Ся Чуньчжао сразу поняла, что свекровь злится из-за случившегося, и поспешила улыбнуться:
— Мама шутит! Я просто спросила — откуда бы мне такие мысли?
Госпожа Лю не ответила, подошла к зеркалу и стала снимать верхнюю одежду. Ся Чуньчжао поспешила помочь ей, но та даже не взглянула на неё, позволяя себе быть обслуженной. Когда всё было готово, госпожа Лю села на кан и велела Жэньдун:
— Принеси табурет для твоей госпожи.
Жэньдун поставила низенький табурет перед каном.
Ся Чуньчжао поняла, что свекровь хочет поговорить, и, сделав реверанс, села, опустив голову.
— Сегодняшнее дело, — начала госпожа Лю, — не то чтобы я, как свекровь, хочу тебя отчитывать, но ты вела себя чересчур несдержанно. Обычно ты такая умница, а сегодня вдруг так опрометчиво! Прямо при всех не слушаешься. Хорошо ещё, что все были свои, родные — никто не стал болтать. А если бы разнеслось, разве не посмеялись бы над нашим домом, мол, нет у них ни порядка, ни уважения к старшим? Да и что за важность — обычная служанка! Отдала бы её своей кузине — и дело с концом. Такая скупость — разве кто-то уважать станет!
Ся Чуньчжао поняла, что слова свекрови почти несправедливы, но возражать вслух не посмела и лишь с улыбкой ответила:
— Мама права, я виновата. Но тогда я говорила правду: в моих покоях без этих двух служанок никак. Если хоть одна уйдёт, сразу станет вдвое труднее. А новых подходящих пока нет. Раз мама беспокоится, что у кузины нет прислуги, я сейчас же пошлю смотрительницу невольниц выбрать для неё самых лучших. Себе возьму на себя — не стану трогать общие деньги.
Госпожа Лю фыркнула:
— Всё равно теперь деньги в доме в твоих руках — откуда платить, какая разница? Шерсть всё равно с овцы, а не с собаки.
Ся Чуньчжао прекрасно понимала, откуда берётся обида свекрови, и не знала, что ответить. Поэтому перевела разговор:
— По дороге домой я зашла в лавку сверить счета и мимоходом заглянула в «Хэсянчжуан». Зная, что мама с бабушкой любят их лакомства, купила два цзиня хрустальных лунных пирожных. Сейчас велю Чжуэр принести их вам.
Госпожа Лю равнодушно отозвалась:
— Не пятнадцатое же августа — зачем есть лунные пирожные? Ладно ещё, что ходила в храм, но зачем ещё в лавку? Сколько лишних дорог! Твоя сестра ещё не вышла замуж, ей нельзя так вольно показываться на людях, как тебе.
Эти слова показались Ся Чуньчжао особенно колючими, и даже у самой терпеливой натуры в душе закипело раздражение.
Она улыбнулась:
— Мама права, я бы и сама предпочла сидеть дома, не выходя на глаза людям. Но ведь все наши расходы — еда, одежда, содержание — идут с доходов с лавок и поместий. С поместьями ещё ладно, а лавки требуют постоянного надзора. Иначе работники, видя, что хозяева не следят, начнут лениться или даже сговариваться с покупателями — подменять товар, обманывать, присваивать деньги. От этого зависит всё наше существование, и я не смею пренебрегать этим. Да и в прошлом году, когда молодой господин получил звание генерала-наездника, на банкет и подарки ушло немало. А когда он вернётся, будет ещё одна пышная встреча. Если вдруг получит новое повышение, понадобятся парадные одежды, слуги... Я прикинула — на всё это уйдёт не меньше нескольких сотен лянов серебра. Сейчас мы, конечно, не бедствуем, но всё же сумма немалая.
В этих словах сквозило: не то чтобы ей, Ся Чуньчжао, нравилось высовываться — просто семья Лу бедна, и именно благодаря её усилиям дом держится на плаву. Какое право имеет госпожа Лю осуждать её! Госпожа Лю сразу уловила скрытый упрёк — ведь именно это было её больным местом — и внутри вспыхнула ярость. Но так как ей предстояло обсудить с невесткой важное дело, она сдержалась и сказала:
— Ты умеешь говорить — мне с тобой не тягаться. Но у меня есть ещё одно дело, которое нужно обсудить.
Она уже собиралась перейти к сути, как вдруг вошла Чанчунь и замолчала.
— Ты проводила тётю? — спросила госпожа Лю.
— Да, тётя и молодая госпожа уехали. И передали вам слово, — ответила Чанчунь.
Госпожа Лю хотела спросить, что за слово, но вдруг подумала: эта служанка никогда не говорит наполовину — наверное, не хочет говорить при невестке. Да и дело не срочное. Поэтому она мягко обратилась к Ся Чуньчжао:
— Сегодня ты устала — иди отдохни. Завтра поговорим как следует.
Ся Чуньчжао поняла намёк и встала:
— Я взяла в лавке немного лучшего рыбьего плавника — пусть бабушка с мамой подкрепятся. Сейчас скажу на кухню — к ужину будет готово.
Госпожа Лю кивнула, и Ся Чуньчжао вышла.
Когда та ушла, госпожа Лю спросила Чанчунь:
— Что сказала тётя?
Чанчунь подошла ближе:
— Тётя передала: благодарит за доброту, но у них в доме столько ртов, что прокормиться трудно. Ваша помощь — великое подспорье, но это не выход. Просит вас умолить господина найти её мужу какую-нибудь должность.
Госпожа Лю вздохнула:
— Легко сказать! Где сейчас такие должности сыщешь! В прежние годы господин занял у семьи Ся, чтобы стать уездным чиновником, и до сих пор не рассчитался. Лишь потому, что породнились, долг и замяли.
С этими словами она вновь вспомнила, что все деньги в доме проходят через руки Ся Чуньчжао, и ярость вспыхнула с новой силой. Она стукнула ладонью по столу.
Чанчунь, не зная, из-за чего разгневалась госпожа, замерла в страхе.
Некоторое время госпожа Лю молчала, потом велела:
— Жэньдун, сходи к бабушке, посмотри, проснулась ли. Если ещё нет — вернись. Если уже встала — скажи, что я приду поклониться.
Жэньдун ушла и вскоре вернулась:
— Бабушка только что встала и сказала: раз днём дел нет, пусть госпожа придёт.
Госпожа Лю собралась и, взяв с собой Чанчунь, отправилась к госпоже Лу Цзя.
У дверей её встретила служанка Баохэ:
— Госпожа пришла! Бабушка только что встала и сидит в передней комнате.
Госпожа Лю кивнула и поднялась по ступеням. Баохэ откинула занавеску, и та вошла, миновав порог, направилась в переднюю комнату.
Там госпожа Лу Цзя полулежала на кане, опершись на шёлковую подушку цвета нефрита с вышитыми черепахами и журавлями. Баолянь, стоя на коленях на кане, массировала ей ноги. На низеньком столике стояли две тарелки с изысканными сладостями и чашка горячего чая.
Госпожа Лю знала, что после дневного отдыха бабушка обязательно пьёт чай с мёдом и ягодами можжевельника, но, заметив на белой фарфоровой тарелке знакомые сладости, невольно почувствовала досаду.
Она быстро подошла и поклонилась, после чего госпожа Лу Цзя велела ей сесть.
Госпожа Лю уселась на стул и с улыбкой начала:
— Сегодня Чуньчжао ходила в храм и, по моему поручению, купила два цзиня хрустальных лунных пирожных. Я хотела велеть ей сначала принести их вам, но вижу — вы уже получили.
Госпожа Лу Цзя взглянула на неё и слегка кивнула:
— Чуньчжао всегда была почтительной.
Затем пристально посмотрела ей в глаза:
— Не играй со мной в игры. Я стара, но ещё не дура. Ты с десяти лет в этом доме — я знаю твои замыслы.
Госпожа Лю почувствовала, как её слова попали прямо в больное место, и покраснела:
— Я тоже уважаю вас, просто не могу часто выходить и у меня мало денег.
Госпожа Лу Цзя приподнялась, и Баолянь подложила подушку поглубже.
— Я не об этом, — сказала она. — Сегодня ты поспешила отправить Чуньчжао в храм, чтобы позвать сюда сестру с племянницей и представить мне. Думаешь, я не понимаю твоих расчётов? Ты хотела сначала узнать моё мнение, чтобы потом давить им на Чуньчжао. Я всё вижу. Лучше скажи прямо, зачем пришла.
Госпожа Лю, уличённая свекровью, больше не могла притворяться и сказала:
— Раз уж вы всё поняли, я скажу откровенно. Ся-ши уже столько времени в нашем доме, а от неё до сих пор ни весточки. Как дальше быть? Не лучше ли заранее подумать об этом? Ведь в мире такое случается сплошь и рядом — что в этом такого? Разве другие могут, а мы — нет?
Госпожа Лу Цзя холодно рассмеялась:
— Я велела тебе вести себя прилично, а ты всё ломаешь комедию! Юн-гэ’эр годами не дома — откуда у неё быть весточке?! Если бы такое случилось, разве ты, как свекровь, не заставила бы её повеситься? Ты думаешь, я поверю таким выдумкам? Говори честно: тебе не нравится, что Чуньчжао давно держит в руках все деньги, да и Юн-гэ’эр к ней очень привязан, поэтому ты теряешь почву под ногами. Ещё и тратить неудобно стало. Вот и хочешь ввести в дом племянницу, чтобы разделить её власть. Верно?
* * *
Госпожа Лю выслушала выговор от свекрови и долго не могла вымолвить ни слова. Наконец она решилась:
— Раз уж вы всё раскрыли, я скажу прямо. Ся-ши с тех пор, как вошла в наш дом, внешне ведёт себя почтительно, но все расходы, доходы и домашние дела — всё в её руках. Весь дом, с тех пор как она появилась, почти слушается только её. Всё: «Госпожа сказала», «Госпожа велела» — а где же мы? Два поместья за городом — с поместьем и так понятно, нас там никогда не слушали. А в лавке — от управляющего до простого работника — все из её родного дома. На вывеске хоть и написано «Лавка семьи Лу», но чем она отличается от лавки семьи Ся? Не то чтобы я хотела сеять раздор и разрушать дом, но думаю о будущем рода Лу. Если так пойдёт дальше, когда Юн-гэ’эр вернётся, разве не окажется, что мужская власть в доме пала?
http://bllate.org/book/6309/602839
Готово:
