Услышав, что свекровь требует её приданную служанку, Ся Чуньчжао поспешно улыбнулась:
— У кузины нет прислуги, и было бы неприлично скупиться. Однако Баоэр ещё слишком молода — вечно шалит, боюсь, как бы у кузины не наделала глупостей и не вызвала у неё досаду. К тому же, хоть Юн-гэ’эр и отсутствует дома, дел в лавках и поместьях хватает, а я одна не всегда всё учту. Чжуэр такая рассеянная, а вот Баоэр хоть немного помогает мне соображать. Раз кузине нужны слуги, завтра же позову сваху с задней улицы — подберём ей хороших девушек.
Госпожа Чжан, услышав это, повернулась к госпоже Лю и с усмешкой сказала:
— Видно, в вашем доме теперь хозяйка — невестка. Вы, сестрица, уже в годах и, верно, почти не занимаетесь домашними делами?
Госпожа Лю, видя, как невестка прямо при гостях перечит её распоряжению, была крайне недовольна, но прилюдно не могла выразить раздражения и лишь произнесла:
— В последнее время моё здоровье всё хуже, так что я мало чем занимаюсь. Пускай молодые поколения, хоть и не слишком способные, потихоньку обучаются управлению. Поэтому я не вникаю в мелкие дела. Но одну служанку отдать — это я ещё могу решить сама.
Затем она обратилась к Ся Чуньчжао:
— Я понимаю, что она твоя приданная служанка и с детства тебя обслуживает — тебе жаль расставаться. Но раз уж к нам приехали гости издалека, нужно проявить гостеприимство. Не жалей: ведь это всего лишь девчонка! Пусть Баоэр пойдёт служить твоей кузине. Я сама дам тебе деньги на новую служанку!
Не дожидаясь ответа Ся Чуньчжао, она тут же закричала, чтобы немедленно позвали Баоэр.
Ся Чуньчжао, хоть и не желала этого, не могла ослушаться свекрови и молча сидела, скручивая в руках платок.
Вскоре Хунцзе встала и с улыбкой сказала:
— Маменька, право, странно: раньше, когда сноха ещё не пришла в наш дом, у нас и вовсе не было личных горничных. А теперь вдруг так разошлись! Если кузине нужны слуги, пусть купит за несколько серебряных. Раз сноха занята и без этих двух служанок ей не обойтись, зачем же маменька настаивать? Ведь все дела в лавках и поместьях держатся на снохе. Если сегодня вы заберёте у неё помощницу, завтра она может перепутать накладные или ошибиться в расчётах — всему дому тогда убыток!
Этими словами она прямо указала, что всё богатство семьи Лу создаёт Ся Чуньчжао.
Госпожа Лю, увидев, как дочь публично ставит ей палки в колёса, хоть и была зла и смущена, ничего не могла возразить и лишь прикрикнула:
— Ты, девчонка, осмеливаешься попрекать меня! Взрослые разговаривают, а ты, малолетка, суется со своим мнением — кто тебя так воспитал?! Твоя сноха не такая скупая, не надо за неё переживать!
Так она пыталась заставить Ся Чуньчжао саму добровольно отдать служанку. Однако та продолжала молчать, будто деревянная кукла, ничем не выказывая чувств.
Госпожа Чжан, заметив, что в доме началась ссора между матерью и дочерью, поспешила их умиротворить. А Чжан Сюэянь встала и мягко произнесла:
— Тётушка, я прекрасно понимаю вашу заботу обо мне. Но я только что приехала и не имею права требовать служанку у двоюродной сестры. Прошу вас, забудьте об этом и не ставьте сестру в неловкое положение.
Госпожа Лю, получив возможность сохранить лицо, тут же согласилась:
— Как приятно, что ты так рассудительна! Видно, в благородной семье и воспитывают по-другому, совсем не то что эти девицы из захолустных семей, которые при малейшей просьбе ведут себя так, будто у них кусок мяса отрезали!
Обед
Пока они беседовали в комнате, старшая госпожа Лу Цзя послала служанку Бао Лянь передать:
— Старшая госпожа говорит: уже почти полдень, пусть тётушка и барышня останутся обедать у нас. После обеда и отправитесь домой.
Услышав это, госпожа Лю тут же обратилась к госпоже Чжан и её дочери с улыбкой:
— Видно, вы очень понравились старшей госпоже! В её годы она редко принимает гостей и обычно не выходит даже к близким. А сегодня захотела вас угостить — большая честь!
Затем спросила Бао Лянь:
— Где старшая госпожа велела накрывать стол? Неужели опять в её покоях?
Бао Лянь ответила:
— Старшая госпожа сказала, что сегодня много народа, в комнате не поместиться. На дворе такая тёплая погода, да и цветы в нашем саду расцвели — лучше накрыть стол во дворе.
Госпожа Лю кивнула и строго сказала Ся Чуньчжао:
— Слышала указание старшей госпожи? Иди скорее распорядись, не сиди здесь без дела!
Ся Чуньчжао, услышав такой приказ свекрови, встала, поклонилась собравшимся и вышла. Уже у двери госпожа Лю вдруг окликнула:
— Вспомнила: в Новый год с поместья прислали оленину, должно быть, ещё несколько кусков осталось. Раз у нас гости, достань-ка её для угощения. Передай на кухню.
Ся Чуньчжао ответила и вышла.
Отойдя от главного зала, Чжуэр, следовавшая за ней, оглянулась — главный зал уже скрылся из виду — и сказала:
— Сегодня госпожа какая-то странная: при гостях так унижает вас! Она же знает, что Баоэр вам незаменима, а всё равно настаивает. Если бы не слова барышни, которая всё перевела, госпожа бы прямо сейчас велела привести Баоэр!
Ся Чуньчжао, раздосадованная, тихо прикрикнула:
— Как можно за спиной судачить о госпоже? Это что за поведение!
Чжуэр, обиженная выговором, надула губы:
— Я за вас переживаю! Сколько лет мы в доме Лу, вы каждый день встаёте до зари и ложитесь поздно, ведёте все дела внутри и снаружи. Разве когда-нибудь забывали о почтении к старшей госпоже, господину или госпоже? И всё равно вас постоянно отчитывают. Когда молодой господин был дома, было легче, а теперь, как он уехал на границу, госпожа обращается с вами всё хуже и хуже. А сегодня при чужих людях и вовсе не оставила вам лица! Мне больно за вас!
Говоря это, она даже слёзы пустила.
Слова Чжуэр задели Ся Чуньчжао за живое. Она долго молчала, опустив голову, и лишь через некоторое время с трудом улыбнулась:
— Даань сейчас на поле боя, его мать тревожится и нервничает — это естественно. Когда Даань вернётся, всё наладится.
Чжуэр, хоть и оставалась недовольной, понимала, что как служанка не должна осуждать господ, и замолчала. Хозяйка и служанка больше не разговаривали, идя молча.
Дойдя до вторых ворот, Ся Чуньчжао передала поручение привратницам, чтобы те сообщили на кухню, а сама направилась в свои покои отдохнуть.
Только она вошла в комнату, как Баоэр тут же подбежала к ней, опустилась на колени и со слезами на глазах сказала:
— Впредь я буду служить вам со всей преданностью! Только умоляю, скажите госпоже, чтобы не отправляли меня к барышне. Я с детства рядом с вами, не хочу с вами расставаться!
С этими словами она начала кланяться, как свеча.
Оказалось, что в суматохе главного зала, хоть её и не вызывали официально, слухи о словах госпожи Лю уже дошли до неё.
Ся Чуньчжао велела Чжуэр поднять её и вздохнула:
— Конечно, я не отдам тебя. Зачем же ты так волнуешься?
Затем рассказала всё, что произошло в главном зале. Баоэр немного успокоилась, но спросила:
— А если госпожа вдруг снова вспомнит и обязательно захочет, чтобы я пошла?
Ся Чуньчжао на мгновение задумалась, потом, кусая губу, тихо сказала:
— Не бойся, я не позволю тебе уйти.
Помолчав, добавила:
— Правда, боюсь, госпожа увидит тебя и разозлится. Лучше, чтобы на обеде с тобой не было. Пусть со мной пойдёт Чжуэр, а ты оставайся в комнате и никуда не выходи.
Баоэр согласилась.
Прошло примерно время, необходимое, чтобы выпить две чашки пуэрского чая, как пришли сказать, что обед готов. Ся Чуньчжао тут же встала, подошла к зеркалу, поправила одежду и направилась во двор вместе с Чжуэр.
Во дворе росли два миндальных дерева, посаженные Ся Чуньчжао вскоре после расширения усадьбы. Сейчас, в марте, они цвели — бело-розовые цветы, словно облака и зарево заката, создавали прекрасное зрелище.
Ся Чуньчжао увидела, как слуги выносят из кладовой жёлтый самшитовый стол для восьми гостей и ставят его под миндальными деревьями. Когда расставили стулья, один из слуг спросил:
— Прикажете накрывать стол сразу или подождать?
Ся Чуньчжао на секунду задумалась и сначала хотела послать Чжуэр:
— Пошли кого-нибудь в главный зал сказать, что стол готов.
Но тут же остановилась и улыбнулась:
— Лучше сама схожу — так надёжнее.
И приказала:
— Накрывайте стол, старшая госпожа и госпожа скоро придут.
Слуги ответили и занялись делом. Ся Чуньчжао с Чжуэр отправилась в главный зал.
Узнав, что обед готов, госпожа Лю и другие немедленно двинулись во двор. Сама госпожа Лю зашла ещё раз в покои старшей госпожи Лу Цзя, чтобы лично пригласить её. Та, однако, сказала, что ещё не оделась, и попросила всех идти вперёд.
Во дворе стол действительно был накрыт: пять закусок, восемь основных блюд, посуда аккуратно расставлена, свежие овощи, рыба и мясо — всё в изобилии. Несмотря на спешку, угощение выглядело очень богато, что говорило о том, что в доме Лу подобная роскошь — обычное дело.
Так как старшая госпожа Лу Цзя ещё не пришла, никто не смел садиться за стол. Все стояли вокруг: кто любовался цветами, кто поправлял причёску или одежду. Хунцзе и Ся Чуньчжао стояли под миндальным деревом и разговаривали.
Хунцзе кивнула в сторону Чжан Сюэянь и сказала:
— Только что слышала, как маменька сказала, что старшая госпожа хочет взять её в сухие внучки.
Ся Чуньчжао улыбнулась:
— Редкое счастье, что она так понравилась старшей госпоже. Девушка и правда достойна сочувствия.
Хунцзе не стала развивать эту тему и продолжила:
— Просто маменька что-то увиливает и долго шепталась с тётушкой. Мы с Сюэянь сидели в гостиной и не расслышали. За эти годы кузина сильно изменилась: стала какой-то скованной, ни слова лишнего не скажет, ни шагу лишнего не сделает. С ней даже разговаривать скучно.
Ся Чуньчжао кивнула с сожалением:
— В таком юном возрасте стала вдовой — характер, конечно, изменился. Многие вдовы, прожившие в браке много лет, не выдерживают, а ей особенно трудно.
Хунцзе фыркнула:
— Я только что спросила её об этом. Ответила довольно уклончиво — неизвестно, выдержит ли она или нет. Теперь, когда вся их семья переехала в столицу, разве семья Лю сможет присматривать за ней здесь?
Ся Чуньчжао сказала:
— Ну и ладно. В наши дни это уже не в чести. За последние годы в императорский двор поступило меньше десяти прошений о присвоении титула «примерной вдовы». Тем более она так молода — зачем губить свою жизнь?
Пока они разговаривали, пришла старшая госпожа Лу Цзя, опираясь на посох. Ей было под шестьдесят, седые волосы, морщинистое лицо, но добрые глаза и мягкие черты. На ней был медово-золотистый парчовый жакет с узором из вьющихся хризантем, поверх — тёмно-коричневая хлопковая юбка с мотивами сосен и бамбука, на ногах — чёрные войлочные туфли с вышитым иероглифом «долголетие».
Как только она вошла во двор, все поспешили навстречу. Старшая госпожа Лу Цзя радостно рассмеялась:
— Как приятно сегодня такое оживление! Тётушка и барышня столько лет не были у нас — давайте вместе пообедаем по-семейному!
Затем поманила Чжан Сюэянь:
— Сюэянь, иди сюда!
Чжан Сюэянь подошла, и старшая госпожа взяла её за руку:
— С первого взгляда на эту девочку почему-то стало так радостно на душе!
Говоря это, она потянула её к столу. Чжан Сюэянь несколько раз пыталась отказаться, но старшая госпожа настояла, и другие тоже уговорили её сесть.
Все заняли места за столом. Старшая госпожа Лу Цзя села во главе, рядом с ней — Чжан Сюэянь, по бокам — госпожа Лю и госпожа Чжан, Хунцзе — на самом конце. Ся Чуньчжао, будучи невесткой, по правилам семьи Лу не имела права садиться за стол и оставалась внизу, разнося блюда и прислуживая.
За обедом госпожа Чжан, скрывая свои истинные намерения, всячески льстила старшей госпоже, так что та была в восторге. Заметив, как старшая госпожа расположена к Сюэянь, госпожа Чжан незаметно подтолкнула дочь заговорить.
Чжан Сюэянь поняла намёк и, покраснев, робко сказала:
— Хотя я и благодарна старшей госпоже за милость, но, глядя, как двоюродная сестра хлопочет внизу, мне очень неловко становится.
Госпожа Лю не дала старшей госпоже ответить и быстро вставила:
— В нашем доме такие правила: невестки не садятся за стол. Когда Юн-гэ’эр был маленьким, я сама так же прислуживала старшему господину и старшей госпоже.
Хунцзе как раз ела и, услышав это, рассмеялась, положила палочки и сказала:
— Помню, тогда мы ещё жили все вместе с дядей в этом маленьком дворе. Все ели из одного котла, и даже стол был всего один. Места так мало, что маменьке, наверное, и шагу ступить было некуда. А то и с тётей поссоришься. Откуда же теперь такие речи?
http://bllate.org/book/6309/602838
Готово:
