Она начертила печать в воздухе — и перед ними предстала фея персиковых цветов.
— Да-да, именно она! — не дожидаясь разрешения, в один голос закричали мелкие демоны.
— Сестра-фея очень добрая, она настоящая добрая душа…
Чжао Жуочу с облегчением выдохнула. Всё именно так, как она и предполагала. Во сне этих мелких демонов арестовали ещё до начала бедствия. Хотя они и были невиновны, их всё равно обвинили в убийстве. По её догадке, во сне демоны с горы Сихан нарушили запреты и вырвались в город, чтобы терроризировать людей. Из-за недостатка доказательств секта Пэнлай арестовала всех подозреваемых — лучше перестраховаться, чем упустить виновного.
— Наставница, — робко спросил один из демонов, — с сестрой-феей что-то не так?
— Ничего особенного, — ответила Чжао Жуочу. — Но раз именно она вас ко мне направила, теперь я знаю, как их спасти.
Она выбрала смелую кошачью демоницу — как раз доверенное лицо Тигра Бяо.
Кошка с изумлением смотрела, как Чжао Жуочу без труда прошла сквозь защитную печать горы Сихан и вылетела за её пределы.
Чжао Жуочу не сказала ей, что именно Гу Цзиньи нарушил запрет, а секта Пэнлай ещё не успела восстановить защиту над всеми вершинами. Если бы демоны узнали, что печать повреждена, многие захотели бы бежать с горы Сихан. Чтобы они остались в безопасности, лучше всего было заставить их пока спокойно сидеть на месте.
— Наставница, куда вы? — закричала кошка, когда Чжао Жуочу уже пересекла Восточное море и достигла земель секты Пэнлай.
От головокружительной скорости полёта у неё потемнело в глазах, и она почти растеклась лужицей у ног Чжао Жуочу. Ещё немного — и они сами влетят прямо в логово врага!
Чжао Жуочу спрятала кошку под одежду, замаскировала их ауры и у подножия горы Пэнлай активировала маленький золотой сосуд.
Это был подарок Чэн Тяньи перед отъездом.
Простой защитный артефакт, но в нём хранилась его духовная суть — при малейшем возбуждении он сразу почувствует.
Чэн Тяньи действительно быстро спустился с горы Пэнлай.
— Ты с ума сошла! — Он немедленно увёл её подальше от горы Пэнлай, обратно к границам горы Сихан.
— Покинуть гору Сихан — смертный грех! Даже если секта Чанхуа захочет тебя защитить, а наставники настоят на своём, они могут казнить тебя без суда! Твоя жизнь будет кончена!
— Я пришла к тебе, чтобы спасти человека, — сказала Чжао Жуочу. — Где держат Тигра Бяо?
Чэн Тяньи изумился:
— Ты хочешь спасти того тигра?
— Да, — честно призналась Чжао Жуочу. — Хотя он и грубил, в законах горы Сихан нет статьи, карающей за это смертью. Его вина не столь велика.
Чэн Тяньи нахмурился:
— Боюсь, я не смогу тебе помочь. Тигр Бяо проклял учеников Пэнлай, и наставники в ярости. Уже приказано бичевать его по сто раз в день, а через три дня казнить.
— Всё имеет причину и следствие, — возразила Чжао Жуочу. — К тому же, в проклятии тигра говорилось лишь о том, сколько невинных демонов убила Пэнлай, и потому столько же её учеников должны убить демоны…
Чэн Тяньи поспешил зажать ей рот:
— Ты совсем жить не хочешь?!
Чжао Жуочу оттолкнула его руку и холодно произнесла:
— Если Пэнлай уверена в своей правоте, почему боится такого проклятия?
Чэн Тяньи закрыл глаза и с трудом выдавил:
— Я знаю, в последние годы Пэнлай перегибает палку… Но без строгих законов и суровых наказаний как ещё сохранить мир на земле столько лет? Сестра, великая скорбь уже на пороге — иногда приходится действовать так, даже если это несправедливо.
— «Иногда приходится», — прошептала Чжао Жуочу. — Спроси себя: действительно ли Пэнлай поступает так вынужденно, или в этом есть хоть капля корысти?
Чэн Тяньи даже не осмеливался взглянуть ей в глаза.
Весь мир знал, что Пэнлай ненавидит демонов. Если бы они действительно стремились к справедливости, то даже при строгих наказаниях хотя бы убедились бы в виновности каждого. Но кто в секте вообще пытался усовершенствовать законы горы Сихан?
— Сестра, зачем тебе это? Тот тигр — не святой, в горах он царь, угнетает мелких демонов. Тебе не стоит за него заступаться.
— У пяти великих сект разные обычаи, — сказала Чжао Жуочу, — но все они стремятся защищать людей. С детства нас учат ставить благо всех живых существ превыше всего, карать зло и поощрять добро, уничтожать коварных и злых. Помнишь, однажды какой-то учёный искал гору Пэнлай, не нашёл и написал книгу, в которой облил вас грязью. Сегодня слова тигра даже на десятую долю не дотягивают до тех оскорблений. Тот учёный не только проклял Пэнлай, чтобы её храмы исчезли с лица земли, но и выдумал множество ложных обвинений.
— Из-за глупости простолюдинов репутации Пэнлай понадобилось сто лет, чтобы восстановиться.
— Пэнлай великодушно не тронула того человека. Почему же теперь за такие же слова тигр должен три дня страдать под кнутом и быть казнён?
Чэн Тяньи долго молчал, потом сказал:
— Сестра, в этом мире нет абсолютной справедливости. Он — демон, и его проклятие против Пэнлай — уже само по себе преступление.
— А ученики Пэнлай? — спросила она. — Вы убиваете демонов, чтобы защищать людей. Но разве никогда не мучает совесть? Не чувствуете ли вы вины в полночных снах?
В конце концов Чэн Тяньи отвёл её к месту, где держали тигра.
— На самом деле все братья знают, что методы секты слишком жестоки, — сказал он. — Но мы делаем это ради людей.
— «Не из нашего рода — сердце чуждо», — произнесла Чжао Жуочу. — Раз они не люди, убивать их не так больно на совести.
Чэн Тяньи горько усмехнулся:
— Я не таков, как ты, у меня нет демонской крови. Я понимаю, что это неправильно, но не могу по-настоящему прочувствовать.
— Чтобы прочувствовать, не нужно иметь демонскую кровь, — возразила Чжао Жуочу. — Просто поживи несколько дней на горе Сихан. Пэнлай своими действиями нарушает гармонию Небес и Земли. Мы, культиваторы, особенно ценим карму. Даже если вы накопите больше заслуг, чем грехов, добро и зло нельзя просто вычесть одно из другого. Если однажды придёт наказание Небес, подумаете ли вы тогда о карме, или снова свалите вину на демонов, объявив их главными виновниками?
— Сестра, ты слишком резка, — нахмурился Чэн Тяньи.
Но Чжао Жуочу думала о будущем из своего сна и чувствовала, что говорит недостаточно жёстко.
В том сне её происхождение — как потомка Повелителя Демонов — раскрылось именно из-за того, что Пэнлай хотела казнить невинных демонов. Когда секта решила уничтожить и её, демоны защищали её, и они укрылись на границе горы Сихан и мира демонов. Там сильная демоническая энергия пробудила её кровь, и об этом узнали и Пэнлай, и мир демонов. Пэнлай решила уничтожить её раз и навсегда, а мир демонов отказался от планов постепенного захвата и напал на Пэнлай, убив большую часть её учеников.
Демоны изначально не хотели вторгаться в человеческий мир, но из-за войны между ней и Пэнлай пять великих сект и весь человеческий мир оказались втянуты в конфликт. Напряжение росло, жертвы множились, ненависть укоренялась — и остановить войну стало почти невозможно.
Чем больше пытаешься избежать беды, тем скорее в неё попадаешь.
Она приказала демонической армии отступить обратно в мир демонов, чтобы не разжигать конфликт дальше. Но Пэнлай, потеряв столько учеников, не собиралась с этим мириться. Они знали, что именно Гу Цзиньи уговорил её отступить. Демоны тоже понесли потери, но куда меньшие, чем Пэнлай.
— Если ты действительно на стороне человечества, — обвинил её заместитель главы Чжоу Цю, — почему не заставила тех демонов, что убивали людей, покончить с собой, а позволила им уйти в мир демонов и наслаждаться свободой? Может, наставник Чанхуа, отпустив тигра, тоже подпал под чары этой демоницы и уже не различает добро и зло?
Чжао Жуочу подумала: если вы хотите различать добро и зло, то сами убили столько невинных демонов. Гора Сихан — граница между людьми и демонами. За двадцать лет Пэнлай убила десятки тысяч. Но ведь в мире демонов, как и среди людей, большинство — обычные существа. Ненависть и долг уже переплелись так, что невозможно определить, кто начал первым. И кто вообще прав больше?
— В последние дни мне снились сны, — сказала Чжао Жуочу. — Возможно, ты не поверишь, но если Пэнлай продолжит так поступать, великая скорбь, связанная со мной, на самом деле начнётся именно с Пэнлай.
— Наглец! — раздался ледяной голос у темницы тигра. В ярком розовом наряде появилась фея персиковых цветов, её глаза метали молнии. — Молодой Чэн, ты позволишь этой демонице так оскорблять свою секту?
Чэн Тяньи вздрогнул:
— Фея персиковых цветов? Это темница Пэнлай! Как вы здесь оказались?
— Я услышала, что на горе Сихан поймали тигра, и решила заглянуть, — нахмурилась фея. — А вы? Привели демоницу в темницу — неужели хотите предать секту и освободить этого проклятого демона?
Чэн Тяньи только сказал:
— Фея, вы слишком преувеличиваете.
— Я знала, что ты здесь будешь ждать меня, — с иронией усмехнулась Чжао Жуочу и вытащила из-под одежды кошку. — Это она солгала, будто Пэнлай собирается казнить всех невинных демонов вместе с тигром, и убедила вас прийти ко мне за помощью, верно?
Кошка торопливо закивала:
— Да-да, именно она! Она ещё приходила на гору Сихан и велела нам передать миру демонов, что ты — потомок Повелителя Демонов!
Лицо феи персиковых цветов мгновенно изменилось:
— Ты несёшь чушь!
— Проникновение в связь с миром демонов — тягчайшее преступление! — воскликнул Чэн Тяньи. — Фея, в прошлый раз вы неожиданно пришли на гору Сихан якобы за травами… Неужели…
— Молодой Чэн! — холодно оборвала его фея. — Неужели ты веришь словам демонов?
— Демоны на горе Сихан в основном простодушны, — сказал Чэн Тяньи, — они не станут выдумывать ложь.
— Или, может, ты просто влюбился в Чжао Жуочу и нарочно её прикрываешь? — бросила фея.
— Вы!.. — лицо Чэн Тяньи покраснело.
— Пэнлай установила множество запретов на горе, — сказала Чжао Жуочу. — Что вы там делали, легко проверить. Если вы невиновны, Пэнлай сама вас оправдает.
Чэн Тяньи серьёзно произнёс:
— Это дело слишком серьёзно. Я обязан доложить наставникам!
Фея персиковых цветов сначала испугалась, но быстро взяла себя в руки:
— Это же пустяк. Если вы поднимете шум, разве Пэнлай сначала не убьёт эту демоницу, которая явно на стороне демонов, прежде чем докажет мою невиновность?
— А мне всё равно, — с улыбкой ответила Чжао Жуочу. — Я уже была готова встретиться с наставником Му, когда шла сюда. Мы можем пойти к нему прямо сейчас.
— Сестра… — растерялся Чэн Тяньи.
Чжао Жуочу одними губами произнесла: «Не волнуйся».
Так они вчетвером — трое людей и одна кошка — отправились в гору Пэнлай.
Фея персиковых цветов сначала хотела сбежать по дороге, но Чэн Тяньи — любимый ученик Му Хунчэна. Если она останется, можно будет перекинуть всё обвинение на Чжао Жуочу, и Пэнлай вряд ли заподозрит небесную фею. А если она сбежит, и окажется, что на горе есть слежка, всё будет кончено.
Всю дорогу фея персиковых цветов внушала себе: в оригинале чётко сказано, что Пэнлай не следит за небесными гостями, приходящими на гору Сихан. Чжао Жуочу сама себя подставляет.
— Гу, — Му Хунчэн, услышав шёпот ученика, повернулся к сидевшему напротив Гу Цзиньи. — Прошу прощения, в секте возникли внутренние дела. Боюсь, я не смогу больше вас сопровождать.
Гу Цзиньи лишь ответил:
— Ничего страшного.
Му Хунчэн поклонился ему и вышел.
Едва он вошёл в главный зал Пэнлай, как трое преклонили перед ним колени.
Увидев Чжао Жуочу и кошку у неё под одеждой, его лицо потемнело.
— Тяньи, что ты делаешь?
Фея персиковых цветов опередила остальных:
— Глава Му! Я по наитию заглянула в темницу, где держат тигра, и там увидела молодого Чэна, которого соблазнила демоница и который собирался освободить проклятого демона! Чжао Жуочу, чтобы избежать наказания, оклеветала меня! Я пришла сюда, чтобы глава восстановил мою честь!
Чэн Тяньи уже собрался говорить, но Чжао Жуочу «бухнулась» на колени и зарыдала:
— Наставник Му! Жуочу знает, что её происхождение нечисто. Хотя я много лет училась в секте Чанхуа, демонская кровь во мне делает меня ниже других. Но демоны сказали, что Пэнлай без разбора собирается казнить их всех вместе с тигром! Я не поверила — ведь Пэнлай всегда справедлива! Даже если вы ненавидите зло, как же можно казнить жертв вместе с преступником?
http://bllate.org/book/6306/602664
Готово:
