Чжао Жуочу снова спросила:
— А не поделить ли мне с тобой одеяло?
Гу Цзиньи протянул руку и потянул за край её одеяла.
Чжао Жуочу вздрогнула и вдруг прижала его ладонью. В темноте они уставились друг на друга.
— Разве ты не собиралась поделиться со мной одеялом? — спокойно спросил Гу Цзиньи. — Зачем тогда держишь?
Чжао Жуочу смущённо пробормотала:
— Я вдруг вспомнила… одеяло-то маловато, на двоих не хватит.
Гу Цзиньи промолчал.
Она просто боялась оказаться с ним под одним одеялом.
Чжао Жуочу снова укуталась в своё маленькое одеяло. Дыхание Гу Цзиньи было ровным и тихим, но в её ушах оно становилось всё громче и громче.
Невольно она вспомнила гору Баймао. Там, в горах Баймао, Гу Цзиньи отравился, а она всё это время оставалась в сознании.
С тех пор она изо всех сил старалась не возвращаться мыслями к тому моменту. Период, когда Гу Цзиньи закрывался от неё и отказывался встречаться, дал ей время привести чувства в порядок.
Он давно знал о её чувствах. Его молчание было попыткой заставить её саму охладеть к нему, чтобы не пострадали их отношения наставника и ученицы.
Она всё понимала.
— Жуочу, — произнёс Гу Цзиньи.
— А? — вырвалось у неё, и она тут же пожалела, что не притворилась спящей.
— Раз я женился на тебе, значит, принял перемены в наших отношениях, — сказал Гу Цзиньи. — Ни муж, ни жена, ни наставник, ни ученица… Ты этого хочешь?
Чжао Жуочу широко раскрыла глаза и осторожно повернулась к нему.
Неужели он имел в виду именно то, о чём она подумала?
Помедлив мгновение, она дерзко протянула руку и осторожно положила ладонь ему на талию.
Гу Цзиньи не отреагировал.
Тогда Чжао Жуочу осмелела ещё больше: подползла ближе и медленно уложила верхнюю часть тела на него.
Затем и нижнюю — полностью прижалась к нему.
Гу Цзиньи вздохнул:
— Ты что, смеёшься?
— Нет, — серьёзно ответила она.
— В ту ночь, когда ты только поступила ко мне в ученицы, тоже приползла в мою постель, — тихо проговорил Гу Цзиньи. — Ты тогда точно так же забралась под одеяло и устроилась у меня на груди.
— Мне было страшно спать одной, — невинно возразила Чжао Жуочу. — До поступления в секту я всегда спала с сёстрами по наставлению. На горе Тайцин такая тишина...
— С тех пор, как ты поселилась на Тайцине, тишины там больше нет, — заметил он.
Чжао Жуочу прильнула к его груди и слушала биение его сердца.
— Наставник привык к холодной тишине... Но немного шума ведь не повредит?
Гу Цзиньи погладил её по волосам.
Чжао Жуочу была живой, открытой и даже немного озорной. Его любовная скорбь — она. Сам он был удивлён этому больше всех. Но, возможно, именно так и должна выглядеть любовная скорбь: возникает неведомо откуда и избежать её невозможно.
* * *
На следующее утро Чжао Жуочу разбудил шум за дверью.
Она сонно потянулась, но Гу Цзиньи остановил её:
— Я схожу посмотреть.
— Хорошо, — пробормотала она, но как только он наложил звуконепроницаемый барьер, вдруг полностью проснулась.
— Подожди! Я пойду с тобой!
Во дворе толпились животные.
Кролики, белки, лисы, пятнистые олени, ежи...
С деревьев то и дело слетали птицы: сороки, совы, перепела, горлицы... даже вороны.
Чжао Жуочу изумлённо воскликнула:
— Вы же все духи!
Рыжая лиса, словно человек, поклонилась Чжао Жуочу и Гу Цзиньи:
— Умоляю вас, благородные даосы, спасите Тигра-повелителя! Спасите нас!
Гу Цзиньи нахмурился:
— Что случилось?
Лиса хрипло ответила:
— Вчера Тигр-повелитель нагрубил секте Пэнлай, и теперь они хотят показательно его казнить!
Кролики встревоженно добавили:
— Пэнлай утверждает, будто он не просто наговорил лишнего, а создал заговор в горах Сихан и замышляет мятеж!
— Раньше за три дня в облике человека уже обвиняли в заговоре! Как так получается, что нас притесняют, а потом ещё и наказывают за это?
Все звери опустились на колени перед Чжао Жуочу и Гу Цзиньи:
— Умоляйте, даосы секты Чанхуа, спасите нас! Мы не хотим умирать!
У Чжао Жуочу сердце ёкнуло. Теперь она вспомнила, что забыла. Секта Пэнлай так строго следит за горами Сихан — конечно, они услышали, как Тигр Бяо проклинал их.
— Наставник! — воскликнула она. — Ты можешь их спасти?
Гу Цзиньи велел мелким духам сначала уйти. Те не посмели ослушаться и остались неподалёку от дома.
— Наставник? — растерянно спросила Чжао Жуочу.
Гу Цзиньи спокойно ответил:
— Жуочу, в этом деле ты не должна вмешиваться.
— Неужели и ты считаешь, что эти духи заслуживают смерти? — в ужасе воскликнула она. — Секта Пэнлай поступает столь жестоко! Секта Чанхуа всегда славилась милосердием. Неужели мы откажемся помочь только потому, что они духи?
— Ты же знаешь, Пэнлай — одна из великих праведных сект, — сказал Гу Цзиньи. — Действительно ли они способны на такое безрассудное кровопролитие?
— Я слышала, что здесь любого, кто три дня сохраняет человеческий облик, сразу казнят! Разве это не безрассудство?
— А обратила ли ты внимание, в чём именно состоит обвинение?
— «Замышляет мятеж», — устало ответила она. — Просто потому, что существо обучилось принимать человеческий облик, его уже считают заговорщиком?
Гу Цзиньи покачал головой и взмахнул рукой. В воздухе развернулся длинный свиток.
— Двадцать лет назад Великая война между людьми и демонами началась именно в горах Сихан, — сказал он. — Эти горы — одна из границ между миром людей и миром демонов. Поскольку Пэнлай не может точно определить вход в демонический мир среди бескрайних хребтов, они объявили всю территорию Сихан запретной зоной. Все правила здесь, по сути, направлены не против духов, а против демонов. Казнь за трёхдневное пребывание в человеческом облике — мера предосторожности: демоны и духи внешне различаются. Духи дорожат жизнью и редко рискуют принимать человеческий облик надолго. Конечно, иногда невиновных ошибочно казнят. Но правила Сихан известны всем. Если бы Пэнлай действительно карали за любую мелочь, Тигр Бяо, издевавшийся над другими духами, давно бы уже был мёртв.
Чжао Жуочу помолчала и спросила:
— Тогда зачем они вообще загоняют сюда столько духов? Если боятся, что демоны проникнут в их ряды, разве не лучше вообще не допускать духов в Сихан?
Гу Цзиньи вздохнул:
— Пэнлай ненавидит всех нечистых.
Их действия не были просто бессмысленной жестокостью, но искренняя предвзятость в них присутствовала.
— Но те духи во дворе... они ведь точно не имеют ничего общего с демонами? — дрожащим голосом спросила Чжао Жуочу. — Они все предстали передо мной в истинном облике... Разве они не невиновны?
Гу Цзиньи услышал боль в её голосе и понял: она чувствует себя одинаково с ними, боится за свою судьбу. Если бы Пэнлай действительно убивали невинных, она могла бы их осудить. Но если Пэнлай действует от имени высшей справедливости ради спасения всего человечества, то жертвы отдельных духов или даже людей становятся приемлемой платой за общее благо.
Гу Цзиньи обнял Чжао Жуочу и успокаивающе погладил по спине.
Она дрожала, но, очутившись в его объятиях, не смогла сдержать слёз.
— В этом деле есть подвох, — тихо сказал Гу Цзиньи.
Шесть Миров всё же остаются разумными. Если Пэнлай действует во имя высшей справедливости, никто не станет их осуждать. Но если окажется, что невинных духов всё же казнят, все просветлённые существа и даже обычные даосы возмутятся.
— Либо Пэнлай пытается спровоцировать тебя на помощь нечисти, либо это замысел демонического мира.
Её происхождение, возможно, уже раскрыто. Пэнлай, опасаясь секты Чанхуа, не решается сразу убить Чжао Жуочу, а демонический мир, напротив, стремится вернуть её любой ценой. Один ищет повод для казни, другой хочет окончательно оторвать её от мира людей и вернуть в демоническое царство.
— Их всё равно собираются казнить? — спросила Чжао Жуочу.
Гу Цзиньи колебался:
— Это зависит от того, кто стоит за этим.
Пэнлай вряд ли осмелится применить такие методы, пока я здесь. Но и демонический мир вряд ли стал бы сейчас действовать: у них пока нет сил свободно проникать в мир людей, а подобные интриги лишь поставят Чжао Жуочу под удар.
— Наставник, — сказала Чжао Жуочу, — я всё равно хочу их спасти.
Гу Цзиньи тихо спросил:
— Ты осознаёшь последствия?
— Осознаю, — ответила она. — И знаю, что ты не можешь мне помочь в этом!
Пять великих сект никогда не вмешивались во внутренние дела друг друга. Если Гу Цзиньи нарушит это правило накануне великой скорби, две секты неминуемо вступят в конфликт, а остальные три будут недовольны. За Гу Цзиньи стоит вся секта Чанхуа и весь мир людей — он не может позволить себе такого шага.
— С детства ты легко сопереживаешь другим, — сказал Гу Цзиньи, поправляя ей прядь волос за ухом. — Помнишь, как ты только поступила ко мне в ученицы? Ты тогда усердно трудилась. А после первого задания на убийство духов вернулась совсем другой — ленивой и рассеянной.
Чжао Жуочу удивилась:
— Наставник... ты всё знал?
— Конечно, — спокойно ответил он. — Когда ученица впервые покидает гору, наставник всегда следует за ней, чтобы защитить. Дао многообразно, и «милосердие» — тоже путь. Я думал, пусть лучше ты пойдёшь путём милосердия и избегаешь убийств... Не ожидал, что...
Что она окажется дочерью Повелителя Демонов и не сможет избежать этой бури.
— Вчера ты сказал, что будешь относиться ко мне как к жене. Это правда? — спросила Чжао Жуочу, глядя ему в глаза.
Гу Цзиньи встретил её ясный, сияющий взгляд и ответил:
— Да.
— Тогда поцелуй меня, — сказала она, указывая на свои губы и наглея всё больше. — Вот сюда.
Гу Цзиньи смотрел на неё.
— Ладно, — вздохнула она нарочито. — Я и так знала, что ты просто утешаешь меня. Настоящие супруги целуются, а ты даже этого не хочешь.
В следующее мгновение Гу Цзиньи сжал её подбородок и поцеловал. Он обхватил её талию и прижал к себе — бережно, но твёрдо.
Чжао Жуочу широко раскрыла глаза, но тут же послушно обняла его и начала энергично щупать ему спину.
— Ты... — выдохнул Гу Цзиньи, отпуская её, и его дыхание чуть дрогнуло.
Чжао Жуочу продолжала держаться за его талию и уютно устроилась у него на плече:
— Только сейчас я поверила, что наставник действительно испытывает ко мне хоть немного тепла.
Гу Цзиньи опустил взгляд на её лицо.
Но Чжао Жуочу спрятала лицо у него на груди, не давая ему заглянуть в глаза.
— Наставник, помоги мне ещё раз, — сказала она. — Пэнлай установили в горах Сихан множество запретов, и только здесь нас не могут подслушать. Сходи в горы Пэнлай и отвлеки их внимание. Всё остальное я сделаю сама.
Гу Цзиньи нахмурился:
— Это слишком опасно.
— Боишься, что потихоньку последуешь за мной, чтобы защитить? — засмеялась она. — Так нельзя! Сразу заметят. Тогда мы оба станем соучастниками, и некому будет нас выручать из тюрьмы.
Гу Цзиньи чуть не рассмеялся от досады.
— Я не стану мешать тебе, — сказал он. — Но помни одно: не ставь себя в опасность.
— Хорошо, — согласилась она.
Гу Цзиньи первым покинул горы Сихан и отправился в Пэнлай.
— У меня есть вопросы, — сказала Чжао Жуочу, впустив всех духов во двор и выстроив их в очередь.
Духи загалдели, перебивая друг друга.
— Знающие — поднимите лапы! — повысила голос Чжао Жуочу. — Буду спрашивать по одному!
Духи тут же замолчали.
— Пэнлай объявили, что вас казнят, — начала она. — Но почему вас до сих пор не схватили и не посадили под стражу? Кто велел вам искать меня?
Маленькая рыжая кошка подняла лапку:
— Я знаю! Я знаю!
Чжао Жуочу указала на неё.
— Очень красивая девушка сказала нам прийти к тебе! — рассказала кошка. — После того как Повелителя заточили, она сообщила нам об этом и сказала, что только ты можешь нас спасти!
— Да, да! — закричали другие духи.
Чжао Жуочу велела им замолчать и спросила:
— Эта девушка выглядела вот так?
http://bllate.org/book/6306/602663
Готово:
