Чжао Жуочу горько усмехнулась:
— Потому что во мне течёт кровь демонов. А что до секты… — она покачала головой. — В нынешнем моём положении лучше не позорить учительскую обитель.
Тигр Бяо оказался неожиданно добродушным: хотя Чжао Жуочу и отвесила ему десяток пощёчин, он, услышав, что она не питает вражды к духам и демонам, сам к ней вражды не почувствовал.
— Если у тебя есть связи, пусть они помогут тебе выбраться отсюда, — сказал он. — Секта Пэнлай слишком могущественна. Пять великих сект не вмешиваются во внутренние дела друг друга, не говоря уже о твоей обители.
Чжао Жуочу тяжело вздохнула. Этот тигр был одновременно простодушен и прозорлив. Правда, во сне все спасённые ею духи принимали человеческий облик, и потому она не знала, связана ли с ним судьбой.
Получив от него обещание больше не угрожать жизням мелким духам, Чжао Жуочу спустилась с горы.
Старый кролик, ведший её, обрадовался, увидев, что она цела и невредима.
— Много ли духов в горах Сихан сошли с ума? — спросила Чжао Жуочу.
Старый кролик задумался:
— Да не так уж и много. У секты Пэнлай хоть и много правил, порой до удушья, но если быть осторожным, жизнь можно сохранить.
Однако такая жизнь в постоянном страхе была невыносима для тех духов, что привыкли к свободе и были насильно переселены сюда из человеческого мира. Десять из десяти не выдерживали.
Погружённая в размышления, Чжао Жуочу вернулась в деревянный домик и увидела во дворе крошечного зайчонка, притаившегося под столом в тени.
Она подошла, присела и взяла его на руки, поглаживая по пушистой шёрстке.
— Почему ты один такой зайчик? А остальные?
— Я велел им уйти, — раздался из дома чрезвычайно знакомый голос.
Из дома вышел человек и остановился перед ней:
— Не принимай их за настоящих кроликов. Они уже достигли человеческого облика.
Зайчик вспыхнул от стыда, вырвался из её рук и пустился наутёк — ведь он был самцом.
Чжао Жуочу осталась сидеть на корточках, оцепенев.
— Ты ведь сама считала, что приход в горы Сихан позволит тебе сохранить и то, и другое. Так почему же не дождалась меня? — спросил Гу Цзиньи, глядя на неё сверху вниз. — Ты испугалась, что я не смогу тебя защитить? Или что не захочу?
Чжао Жуочу с трудом сглотнула:
— Учитель… как вы здесь оказались?
— Мне нельзя было прийти? — холодно спросил Гу Цзиньи. — Ты так и не ответила на мой вопрос.
— В той ситуации вам было бы неловко вмешиваться… — запинаясь, пробормотала она.
Гу Цзиньи холодно усмехнулся:
— Значит, всё-таки боялась, что я не захочу тебя защитить?
Чжао Жуочу почувствовала обиду.
Во сне он ведь отправил её в ссылку в горы Сихан! Хотя ещё до приезда сюда она уже размышляла о его намерениях. Отправив её сюда, он вывел её из подозрений в любовной скорби. Пока она не привлекала внимания Пэнлай, секта всё ещё могла пощадить её из уважения к Чанхуа. Но теперь она явно привлекла внимание Пэнлай.
Гу Цзиньи вздохнул:
— Жуочу, Пэнлай уже решили, что ты связана с великой скорбью. Зачем же тебе селиться в горах Сихан? Хочешь, чтобы они получили повод устранить тебя?
— У меня нет другого выбора, — горько улыбнулась она. — Под такой тяжёлой ношей даже секта Чанхуа не выстоит.
— Тебе следовало дождаться меня, — только и сказал Гу Цзиньи.
Чжао Жуочу промолчала, опустив глаза на землю под ногами.
Гу Цзиньи смотрел на родинку у неё на макушке, вдруг протянул руку и приподнял ей подбородок.
Чжао Жуочу изумлённо посмотрела на него и лишь теперь заметила гнев в его глазах.
Будто пламя, вспыхнувшее на льду: ледяное до костей, но способное сжечь всё дотла. Нежность и раздражение переплетались в этом взгляде, порождая странный, зловещий оттенок.
Это был первый раз, когда она видела его таким разгневанным. Раньше, как бы она ни ленилась, Гу Цзиньи, хоть и ругал её, всегда ограничивался громкими словами без последствий.
«Учитель очень добр к тебе», — говорили не раз братья по секте. Но из-за холодного нрава Гу Цзиньи она никогда не чувствовала этого на самом деле.
— Учитель! — в панике воскликнула Чжао Жуочу, поспешив заговорить до того, как он вспылит. — Я не то чтобы не верила вам! Просто боялась, что, заступившись за меня, вы вызовете осуждение! Ведь я связана с великой скорбью… Если бы вы, думая о благе секты, сами решили отправить меня сюда, мне было бы больно!
Гу Цзиньи всё ещё смотрел на неё тем же взглядом.
— Мне нравитесь вы, — с горечью сказала Чжао Жуочу, — поэтому я и уехала заранее. А вы ведь не испытываете ко мне чувств…
Гу Цзиньи отпустил её подбородок, повернулся и ушёл в дом.
Чжао Жуочу потрогала своё подбородок и почувствовала ещё большую горечь.
Она даже начала думать, почему Гу Цзиньи последовал за ней. Во сне он ведь не навещал её — хотя, возможно, ей просто не приснилось. Неужели разница между сном и реальностью объяснялась тем, что она носила ребёнка от Гу Цзиньи?
Без ребёнка он сам предложил отправить её в ссылку в горы Сихан. С ребёнком он упрекал её за то, что она сама попросила перевести её сюда, не дождавшись его возвращения.
Она всё поняла!!
— Заходи, — раздался из дома голос Гу Цзиньи.
Чжао Жуочу машинально двинулась за ним.
Гу Цзиньи стоял у окна и собирался открыть ставни.
Чжао Жуочу поспешила помочь. Гу Цзиньи взглянул на неё, но ничего не сказал.
Она распахнула остальные окна и робко произнесла:
— Учитель…
— Что для тебя значит брак? — спросил Гу Цзиньи.
— Вы женитесь на мне, конечно, чтобы спасти… — с грустью ответила она. — Неужели может быть иная причина?
— Это и есть твоя причина держаться от меня подальше? — сказал Гу Цзиньи. — Если не супруги, то и ученицы тоже нет. Раз так, почему же ты не хочешь, чтобы Чанхуа исключила тебя из нефритовых свитков? Как только вернусь, поговорю с братьями.
Лицо Чжао Жуочу побледнело. Она посмотрела на него и сказала:
— Исключить… исключить из нефритовых свитков — тоже неплохо. Если вдруг об этом узнает мир демонов, они не винят за это секту Чанхуа.
Гу Цзиньи смотрел на неё спокойно, но этот взгляд заставил её дрожать от страха.
— Ты стала сильнее, — сказал он. — За прошедшие десять с небольшим лет ты не так уж многое усвоила, но в последнее время многому научилась…
— Лучше, чем сама себя обманывать, — тихо возразила она.
С тех пор как Гу Цзиньи спас её и привёл в горы в двенадцать лет, она была рядом с ним. Её чувства к нему изменились лишь в прошлом году. Гу Цзиньи давно стал бессмертным — как он мог полюбить такую девчонку, как она?
— Да, — спокойно сказал Гу Цзиньи. — Ты всегда была человеком с чувством меры.
Чжао Жуочу: «…»
Ей казалось, что он сейчас издевается над ней.
Она тайком взглянула на него.
Лицо Гу Цзиньи оставалось таким же ледяным и величественным. Если бы она не знала его так долго, давно бы упала на колени от его ауры. Но сейчас она спокойно стояла здесь — потому что верила: Гу Цзиньи никогда по-настоящему не причинит ей вреда.
— Жуочу, — снова заговорил Гу Цзиньи, — знаешь ли ты, что означает наш брак?
Чжао Жуочу растерялась:
— Что… что он означает?
Гу Цзиньи, похоже, давно не называл себя «учителем».
— Это означает…
Он не успел договорить — в дверь постучали.
— Наверное, те самые кролики, — поспешила сказать Чжао Жуочу. — Я пойду посмотрю!
Она бросилась открывать и увидела Чэн Тяньи, застывшего с поднятой рукой.
— Ученица так быстро пришла? — удивился он. — Я только три раза постучал.
— Брат ищет меня? — тоже удивилась она.
— Нет, — покачал головой Чэн Тяньи. — Учитель послал меня пригласить Верховного Бессмертного в горы Пэнлай.
Сердце Чжао Жуочу упало:
— Брат, сколько запретов наложила секта Пэнлай на горы Сихан? Мне кажется, вы слишком хорошо осведомлены обо всём, что здесь происходит. Те кролики говорили, что если дух слишком долго остаётся в человеческом облике, Пэнлай казнит его. «Слишком долго» — значит, должен всё время оставаться человеком. Горы Сихан огромны — как можно отследить, не превращался ли дух обратно? Они просто карают без разбора или же следят за каждой тварью в горах?
— Прибытие Верховного Бессмертного нарушило запреты гор Сихан и, конечно, привлекло внимание Пэнлай, — ответил Чэн Тяньи, а затем тихо добавил: — Но в горах Сихан и правда множество запретов. Каждое ваше движение не ускользнёт от глаз Пэнлай.
— Разве это не слишком? — возмутилась Чжао Жуочу. — Даже за смертниками не следят так пристально!
— В той битве много лет назад было слишком много жертв, — вздохнул Чэн Тяньи. — Если бы не стремление сохранить небесную гармонию, Пэнлай казнила бы любого непокорного духа. Духам гораздо труднее культивировать, чем людям, и лишь причиняя вред людям, они могут ускорить свой путь.
— Но это не значит, что каждый дух причиняет вред! — возразила Чжао Жуочу. — Во Дворце Небес есть духи, достигшие бессмертия. Считать всех духов врагами до того, как они совершат преступление, — несправедливо!
Чэн Тяньи не удержался от улыбки:
— Многие так говорили, но ты первая, кто осмелился сказать это на земле Пэнлай.
От его сияющего взгляда Чжао Жуочу стало неловко.
— Передай своему учителю, — раздался из дома голос Гу Цзиньи, — что переезжать не нужно. Я скоро вернусь в горы Чанхуа.
Чэн Тяньи замер:
— Это…
— Учитель, вы уезжаете? — встревоженно спросила Чжао Жуочу.
Гу Цзиньи промолчал.
Чэн Тяньи опомнился:
— Тогда я доложу учителю. Прошу лишь Верховного Бессмертного уведомить Пэнлай перед отъездом. Прощайте.
Чэн Тяньи ушёл.
Чжао Жуочу смотрела ему вслед и вдруг вспомнила что-то важное, но тут же забыла.
— Люди ушли, — холодно заметил Гу Цзиньи. — На кого ты всё ещё смотришь?
— Я не на него смотрела! — расстроилась она и стукнула себя по голове. — Просто я только что вспомнила что-то, но сразу забыла!
— Хватит стучать, — раздражённо бросил Гу Цзиньи. — Станешь ещё глупее.
Чжао Жуочу опустила руку и подошла к нему:
— Учитель, когда вы уезжаете?
Гу Цзиньи холодно взглянул на неё:
— Так сильно хочешь, чтобы я уехал?
— Вы же сами сказали, что скоро вернётесь…
— Я уже передал печать главы секты братьям, — сказал Гу Цзиньи. — Твоё дело слишком серьёзно, Пэнлай не отступится. Думаешь, ты одна продержишься в горах Сихан долго?
— Но в доме всего одна кровать… — робко сказала она.
Гу Цзиньи помолчал и медленно произнёс:
— Ты носишь ребёнка, тебе нельзя спать на полу. Подожди, я сделаю ещё одну кровать.
Чжао Жуочу: «…»
Ей показалось, что если бы не беременность, он бы выгнал её спать на пол.
Но Гу Цзиньи так и не успел сделать вторую кровать.
Днём в горах Сихан хлынул ливень, туман окутал лес, и даже различить тропинку стало трудно.
Чжао Жуочу осторожно предложила подождать сухой погоды, прежде чем делать кровать. Гу Цзиньи ничего не ответил.
Вечером Чжао Жуочу легла на кровать одетой, оставив внешнюю сторону для Гу Цзиньи.
Как только он сел на край, она, словно испуганный кролик, юркнула глубже под одеяло.
— Хочешь, чтобы я спал на полу? — спокойно спросил Гу Цзиньи.
— Конечно нет! — вскочила она. — В горах так сыро, пол влажный. Хотя можно высушить заклинанием, но…
Гу Цзиньи просто лёг рядом с ней.
Чжао Жуочу: «…»
Свечу уже погасили. Оба могли видеть в темноте, но из-за дождя даже звёзд и луны не было видно, лишь смутно угадывались узоры на потолке.
Через полчаса Чжао Жуочу спросила:
— Учитель, вы спите?
— Нет, — ответил Гу Цзиньи.
Бессмертные могут не спать месяцами, но сон и медитация — тоже форма внутренней практики. Поэтому большинство бессмертных при отсутствии особых обстоятельств придерживаются обычного ритма дня.
http://bllate.org/book/6306/602662
Готово:
