Кролики: «……»
Чжао Жуочу взмыла ввысь, подхваченная ветром, и вернулась к своему деревянному дому. Внутри, как и следовало ожидать, всё было вынесено — даже стула не оставили.
Она резко втянула воздух. Так и есть! Эти вороватые кролики!!
Кролики уже давно почуяли неладное и, не раздумывая, пустились наутёк.
Чжао Жуочу немедленно применила технику «Небесная сеть», и вся стайка оказалась в её ловушке.
— Вчера я лишилась множества дичи, — мрачно произнесла она. — А сегодня прямо стайка кроликов сама пришла в гости — как раз на закуску к вину.
Кролики в ужасе сбились в кучу и дрожали от страха.
Чжао Жуочу уже занесла меч, когда один из кроликов собрался с духом и выкрикнул:
— Почтенный даос, подождите! Мы же одухотворённые!
Она не убрала клинок, а лишь пригрозила:
— Раз одухотворённые, должны знать: в горах Сихан действует закон секты Пэнлай — за кражу смерть!
Глаза кролика, казалось, стали ещё краснее.
— Нам просто не оставили выбора! — жалобно всхлипнул он. — Если не принесём дани, нас всех убьют!
— Дани? — удивилась Чжао Жуочу. — Неужели секта Пэнлай требует с вас дани?
— Нет-нет-нет! — кролики дружно вздрогнули при упоминании Пэнлай и поспешили отрицать. — Это наш местный властелин! Он требует дань!
— Горы Сихан находятся под юрисдикцией Пэнлай, — нахмурилась Чжао Жуочу. — Кто осмелился здесь объявить себя властелином?
— Это тигриный демон, очень свирепый! — с горечью ответил кролик. — Пэнлай запрещает нам драться и устраивать беспорядки — нарушителей казнят. Но плотоядные демоны могут открыто пожирать нас, травоядных. Если мы сопротивляемся — это уже драка.
— Раз уж вы обрели разум, они должны были вас избегать, — сказала Чжао Жуочу. — Как так вышло, что закон Пэнлай, запрещающий драки, на деле так несправедлив?
— Потому что плотоядным свойственно есть мясо, — уныло пояснил кролик. — По их мнению, охота на нас — это следование природе. Пэнлай не заставляет демонов делать то, что против их натуры. Мы уже достигли человеческого облика, но всё равно остаёмся для них пищей.
Чжао Жуочу невольно задумалась: неужели Пэнлай таким образом сокращает число демонов в горах Сихан? Им ведь нельзя просто так убивать одухотворённых существ. Но если заставить их убивать друг друга — ради власти, из-за голода, в отчаянии — слабые погибают от сильных, сильные губят друг друга… И без всяких надуманных обвинений число демонов будет неуклонно сокращаться.
— Почтенный даос… вы правда собираетесь нас убить? — из толпы выскочил самый маленький кролик. — Ваша защитная печать не причинила нам вреда. Вы наверняка добрый человек.
Чжао Жуочу невольно улыбнулась:
— Откуда ты знаешь, что я даос? Я, как и вы, попала сюда под стражу. Сейчас я человек, но кто знает — завтра, глядишь, стану демоном.
Маленький кролик серьёзно ответил:
— Потому что раньше многие демоны принимали человеческий облик, но через несколько дней их убивала секта Пэнлай. А вы здесь уже давно и всё ещё живы — значит, вы человек.
Чжао Жуочу: «……»
Даже желание погладить пушистого крольчонка пропало. Настроение рухнуло до самого дна.
Большинство правил она, конечно, не нарушала. Но когда за ними проступала кровь невинных, казалось, будто над горами Сихан нависла гигантская сеть, душащая всё живое.
Задумывалась ли секта Пэнлай о несправедливости этих законов? Чжао Жуочу думала, что, скорее всего, да. Но разве жизнь демона может быть дороже человеческой? До обретения бессмертия все демоны — добрые или злые — по умолчанию ниже людей. Люди их боятся, культиваторы ненавидят. Даже фея персиковых цветов, одухотворённая сама, считала, что случайно убить пару безвинных духов — пустяк. Во сне она сравнивала их с курами и утками: «Если и те, и другие — невинные жизни, почему демоны не имеют права жить?»
Но ведь они уже достигли человеческого облика!
Во всём сущем есть дух. И растения, и животные — все живые. Жизнь ценна, потому что поддержание одной жизни требует множества других жизней.
Небесный Путь милосерден: убийство одухотворённых созданий порождает карму. Но Пэнлай упрямо идёт против этого закона, изыскивая пути для истребления демонов.
— Вам грустно, почтенный даос? — кролики почувствовали перемену в её настроении и занервничали.
Чжао Жуочу ослабила сеть и опустила их на землю.
Кролики всё ещё сбились в кучу, то поднимая, то опуская уши, но ни один не убежал.
— Я помогу вам проучить этого тигриного демона, хорошо? — спросила Чжао Жуочу, присев на корточки.
Кролики тут же окружили её, загалдев:
— Нельзя, нельзя! Его не победить!
— У него огромная сила! Никто не может с ним справиться!
— Я просто дам ему взбучку, — сказала Чжао Жуочу. — Возможно, он и не собирается вас есть. Иначе, будучи такими слабыми, вы бы давно уже не существовали как семья.
— Он очень страшный! — упрямо твердили кролики. — Он обязательно нас съест!
— Тогда мне тем более нужно с ним встретиться, — сказала Чжао Жуочу и выбрала одного кролика, чтобы тот провёл её к логову тигриного демона.
Все кролики были трусливы, кроме самого старого — он вышел вперёд.
Чжао Жуочу велела остальным кроликам остаться внутри защитной печати, а сама последовала за старым кроликом к владениям тигра.
Как только Чжао Жуочу ушла, кролики собрались вместе.
— А вдруг ей будет опасно?
— Но мы же не можем победить властелина!
— Может, вернём ей всё, что украли? Она за нас заступается, а мы ещё и её вещи держим.
Несколько кроликов приняли человеческий облик и вернули из ближайшей пещеры столы, стулья и прочую мебель. Будь Чжао Жуочу здесь, она бы сразу всё поняла: эти кролики с самого начала копали под её домом тоннели.
Гу Цзиньи проник сквозь запретную печать гор Сихан и нашёл единственную деревянную хижину в радиусе тысячи ли.
Дверь была распахнута, а забор вокруг двора почти развалился.
Он подумал, что Чжао Жуочу внутри, и вошёл.
В доме толпились кролики — кто чесал живот, кто дрыгал лапами, кто гладил уши. Все — демоны.
Гу Цзиньи: «……»
Неужели его ученицу обижает стая кроликов?
Автор говорит: этот поворот необходим для лучшего развития романтической линии =3=
Благодарю ангелочков, которые с 15 по 16 июня 2020 года поддержали меня своими голосами или питательными растворами!
Особая благодарность за питательный раствор:
— Лиюнь Бусянь — 1 бутылочка.
Спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Тигр Бяо был повелителем сотен гор в округе.
Он не был местным демоном гор Сихан, а родился в обычном мире людей.
Однажды его заманил аромат мяса и вина, доносившийся с подножья горы. Не удержавшись, он спустился и украл глиняный горшок с мясом Дунпо.
И тут же попался старейшине секты Пэнлай.
— Я всего лишь украл кусок мяса! — возмутился Тигр Бяо. — Неужели за это лично старейшина Пэнлай должен был меня ловить? Разве бывает на свете несчастнее меня?
— Просто проходил мимо, — ответил старейшина. — Раз ты не творил зла, отправим тебя в горы Сихан на искупление.
С тех пор, уже более десяти лет, Тигр Бяо горько сожалел о своей жадности. Жестокость Пэнлай к демонам оказалась не пустыми словами. Когда он только попал сюда, в округе было ещё полтора десятка властелинов. Через десять лет остался только он — остальных Пэнлай уничтожил.
— Зачем им ловить столько демонов? — недоумевал он в первые годы правления. — Неужели горы Сихан не переполнятся?
Лисий демон, присягнувший ему ещё в начале, ответил:
— Не переполнятся. Здесь просторно, да и Пэнлай регулярно «очищает» численность демонов.
И в самом деле, Пэнлай убивал демонов партиями. Соседний властелин не выдержал и собрал армию мелких демонов, чтобы прорваться из гор Сихан. В той битве пролилось столько крови, что её запах не рассеивался целых семь дней. Лишь после сильного дождя, смывшего кровавую вонь, вода, стекавшая с вершин, ещё долго была слегка розовой.
— Да они что, совсем глупые? — говорил Тигр Бяо своим приближённым. — В горах Сихан повсюду запретные печати! С нашей-то слабой силой — и лезть в бой?
Лисий демон помолчал и сказал:
— Наверное, потому что сопротивляться — смерть, и не сопротивляться — тоже смерть.
Жизнь под мечом, висящим над головой, хуже смерти.
Позже лисий демон тоже умер. Он устал от этой жизни и целыми днями ходил по горам Сихан в человеческом облике. В горах существовало неписаное правило: духи не должны долго сохранять человеческий облик. Когда Тигр Бяо только пришёл, тех, кто держал человеческий облик больше месяца, казнили. Со временем срок сократился до трёх дней.
— Властелин, — сказал лис перед смертью, — если однажды и ты не выдержишь жестокости Пэнлай, прикажи всем своим подданным принять человеческий облик! Пэнлай подавляет восстания, считая себя праведниками. Но они запрещают демонам гор Сихан быть людьми лишь потому, что боятся угрызений совести!
— Рано или поздно они получат воздаяние, — добавил он. — Я буду смотреть широко открытыми глазами, как Пэнлай расплатится за всю эту кровь!
Он умер, так и не закрыв глаз.
Тигр Бяо похоронил его и продолжил жить в своё удовольствие. Он ежедневно требовал с подданных дань и прятался в горах, довольствуясь малым.
Он был демоном, дорожащим жизнью. Ведь в глазах людей их борьба за выживание — всего лишь бунт. Когда бунт случается, люди лишь вздыхают: «Я же говорил, что эти воры-демоны рано или поздно наделают бед! Хорошо, что их заперли в горах Сихан. А то в мире бы погибло ещё больше людей».
Но ведь Пэнлай уже убил столько демонов.
Вернувшись с могилы лиса, Тигр Бяо погрузился в воспоминания.
Рассеянно войдя в своё логово в облике тигра, он вдруг взъерошил шерсть на загривке.
Последний раз такое чувство было, когда его поймал старейшина Пэнлай!
Не раздумывая, Тигр Бяо развернулся и бросился бежать.
Чжао Жуочу взмахнула рукой — и «верёвка, связывающая бессмертных», мгновенно опутала тигра.
— Я живу в горах Сихан более десяти лет и ни разу не нарушил ни одного правила! — воскликнул Тигр Бяо в ужасе. — За что Пэнлай хочет меня убить?
— Я не из секты Пэнлай, — сказала Чжао Жуочу. Она не стала объяснять, что не собирается его убивать, а достала бамбуковую палочку — ту, что использовала для наказания учеников на уроках, — и отвесила ему десять ударов.
— За что?! — зарычал Тигр Бяо, и вся накопившаяся за годы обида и злоба хлынула наружу. — Мы уже достигли человеческого облика! Почему вам, людям, позволено ошибаться, а нам — нет?!
Чжао Жуочу на мгновение замерла. Тигр почти завыл, как зверь:
— Клянусь Небесами! Я, Тигр Бяо, проклинаю Пэнлай! Пусть однажды все ваши ученики падут от рук демонов! Сколько невинных жизней вы отняли — столько и должны отдать!
— Я правда не из Пэнлай, — сказала Чжао Жуочу, убирая палочку. — Я пришла ради мелких духов в горах. С сегодняшнего дня ты не имеешь права угрожать им ради дани. Некоторые из них не в силах добыть дары и вынуждены красть — а Пэнлай за это казнит.
Тигр Бяо всё ещё дышал тяжело, глядя на неё распахнутыми глазами.
Сцена выглядела почти комично, но Чжао Жуочу не было смешно. Она убрала «верёвку, связывающую бессмертных» и спросила:
— Сколько демонов казнит Пэнлай в год?
— В год? — фыркнул Тигр Бяо. — Спрашивай лучше, сколько в месяц! Они ежегодно ловят тысячи демонов и бросают сюда. Но разве число демонов в горах Сихан хоть раз увеличилось?
— Пэнлай ловит более тысячи демонов в год, — поразилась Чжао Жуочу. — Если бы столько невинных погибало, весь Шесть Миров узнали бы об этом!
— Им и не нужно убивать самим, — мрачно ответил Тигр Бяо. — Всегда найдутся демоны, которые сходят с ума — убивают других или кончают с собой. В мире снова надвигается великая беда, и Пэнлай готовится к новому «истреблению демонов».
Чжао Жуочу помолчала и сказала:
— В следующем месяце ко мне приедут старший брат и старшая сестра. Я расскажу им обо всём этом.
— Из какой ты секты? — снова фыркнул Тигр Бяо. — Сама заперта в горах Сихан, а хочешь нам помочь? Я здесь уже больше десяти лет — ни одного человека среди заключённых не видел. Либо ты совершила чудовищное преступление, либо Пэнлай тебя ненавидит и бросил сюда, чтобы медленно убить!
http://bllate.org/book/6306/602661
Готово:
