— Ни в коем случае нельзя допустить огласки, — сказала Чжао Жуочу. — Старейшина Чжоу пытается заставить секту Чанхуа отказаться от меня. Но если правда всплывёт и демонический мир узнает мою подлинную личность, он непременно предпримет всё, чтобы меня спасти. Убивать меня вы тоже не посмеете: правду не утаишь, а генералы демонического мира преданы моему отцу беззаветно. Узнай они о моей гибели — отомстят без промедления.
Старейшина Чжоу холодно усмехнулся:
— Выходит, нам теперь обязаны тебя отпустить?
— Изгоните меня в гору Сихан, — ответила Чжао Жуочу, закрыв глаза. — Секта Пэнлай мне не доверяет, и я сама уйду туда, под самый ваш нос.
— Жуочу, ты… — начал Хуан Мэнфэй.
— Я знаю, что Пэнлай не верит демонам, — перебила она. — Но я выросла в секте Чанхуа, меня воспитывали дяди-наставники и учитель. Если однажды демонические племена вторгнутся в человеческий мир, я встану на сторону людей — от своего имени. Пэнлай боится лишь грядущей беды для мира смертных, но даже без меня демонический мир всё равно вторгнется. Убийство меня лишь вызовет месть. Если вы не доверяете мне, держите как заложницу. Мои наставники и учитель меня не оставят. Давайте лучше пойдём навстречу друг другу.
Чжуо Юньэр с горечью воскликнула:
— Старейшина Чжоу! Моя младшая сестра носит ребёнка Главы секты! Невинное дитя! Вы и вправду хотите довести их до гибели?!
Чжоу Цю ещё колебался, но его младший брат тихо шепнул:
— Даосяо, это неплохой выход. Девушка ведь пока ничего не совершила. Если насильно отнимем у неё жизнь, секта Чанхуа точно не примирится, да и репутации нашей это повредит.
— Значит, Чанхуа согласна на изгнание? — спросил Чжоу Цю.
Хуан Мэнфэй уже собирался вспылить, но Чжоу Хэнчжао вовремя напомнил ему:
— Учитель, если мы не согласимся, они и вправду убьют сестру. Лучше подождать возвращения Главы секты и решить всё обстоятельно…
Хуан Мэнфэй вынужден был согласиться.
— Приношу извинения за сегодняшнее происшествие, — добавил Чжоу Цю, — но секта Пэнлай действует ради блага всего человечества. Прошу простить нас.
Он поклонился собравшимся, не обратив внимания на то, что никто не ответил на его поклон, приказал ученикам развязать Чжао Жуочу и ушёл вместе со своими последователями.
Чжуо Юньэр подошла и поддержала Чжао Жуочу, её глаза покраснели от слёз:
— Специально дождались, когда Глава секты уехал, чтобы давить на нас! И ещё лицо имеют!
— Жуочу, — вздохнул Хуан Мэнфэй, — ты правда хочешь уехать в гору Сихан?
Чжао Жуочу на мгновение замерла, разминая запястья, и ответила:
— Дядя, по-другому не получится.
— Подождём возвращения твоего учителя…
— Не будем ждать учителя, — покачала головой Чжао Жуочу. — Сейчас лучший исход. Если учитель узнает, неизвестно, какие ещё осложнения возникнут.
Хуан Мэнфэй помолчал и сказал:
— Тогда завтра я сам тебя провожу.
Чжао Жуочу кивнула, а затем добавила:
— Прошу вас, дядя, будьте осторожны с феей персиковых цветов.
Духи растений лишены чувств и с трудом достигают бессмертия, но стоит им стать бессмертными — они становятся особенно сострадательными. Фея персиковых цветов прекрасно понимала, что разглашение этой тайны принесёт вред и миру людей, и секте Чанхуа, но всё равно проговорилась. Она мстила из личной обиды. Секта Пэнлай вряд ли сговорилась с лисьей демоницей, чтобы сфабриковать показания — скорее всего, это проделки самой феи.
Чжао Жуочу вернулась в свои покои собирать вещи.
Чжуо Юньэр с грустью спросила:
— Учитель, разве нет другого выхода?
— Жуочу умна. Это уже лучшее из возможного, — ответил Хуан Мэнфэй. — Но она хочет уехать до возвращения твоего учителя… Не знаю, боится ли она, что он заступится за неё, или, наоборот, что не заступится.
— Они ещё специально выманили Главу секты! Это просто…
— Жуочу ещё и в положении, — вздохнул Хуан Мэнфэй. — Раз в месяц вы с Хэнчжао навещайте её.
Было почти время Инь.
Чжао Жуочу сидела в своей комнате и с горькой иронией думала: Гу Цзиньи ведь просил её подождать его. Когда он вернётся и увидит пустую комнату, не обидится ли он, что она нарушила обещание?
Но он никогда не обижался на неё.
Чжао Жуочу вышла в кабинет, чтобы написать Гу Цзиньи прощальное письмо. У неё было столько слов, но на бумаге всё выглядело неуклюже и фальшиво.
Раздосадованная, она порвала все черновики и вытащила новый листок. На нём она написала:
«Боюсь расставания и печали разлуки. Сколько дел накопилось, но сказать не решаюсь. Теперь, уезжая, и тысячи раз „Янгуань“ не удержат меня. Вспоминаю ушедшего далеко, как житель Улиня, дым окутал башню Циньлоу. Только вода перед башней, знать, помнит меня, как целый день смотрю вдаль…»
Какая же я сентиментальная дурочка!
И всё же она положила этот листок на самое видное место на столе, чтобы Гу Цзиньи непременно увидел его сразу по возвращении.
На обратной стороне письма она добавила:
«Учитель… Ты ушёл, и я скучаю по тебе. А если я уйду — ты будешь скучать по мне?»
На следующее утро секта Пэнлай прислала людей «пригласить» Чжао Жуочу.
Хуан Мэнфэй отправил обоих своих учеников проводить Чжао Жуочу, чтобы у Пэнлая не было возможности ей досадить.
Чжуо Юньэр увидела, как Чжао Жуочу сидит у окна повозки с видом полной апатии, и спросила:
— Сестра, тебе неудобно от тряски? В горе Сихан действует запрет: выше трёхсот чжань нельзя парить в воздухе, поэтому нам пришлось ехать на повозке или плыть на лодке.
— Сестра, — спросила Чжао Жуочу, — когда, по-твоему, учитель вернётся в горы?
— Наверное, не так уж долго, — ответила Чжуо Юньэр. — Зеркало Сюаньсюй уже в руках Пэнлая, и они не смогут долго скрывать это от Главы секты.
Чжао Жуочу замолчала.
Ей нестерпимо захотелось вернуться и уничтожить письмо, оставленное в кабинете.
Она готова была придушить себя за несколько часов до этого! Как она вообще могла оставить Гу Цзиньи такое сентиментальное стихотворение?! И ещё написать на обороте — будет ли он скучать?! Где её голова вообще была?!
Но вернуться уже было невозможно.
Путь от Чанхуа до горы Сихан занял всего два дня благодаря ускоряющим талисманам на повозке.
Гора Сихан находилась под контролем секты Пэнлай. От главной вершины до боковых пиков тянулись горные хребты почти на десять тысяч ли.
Это огромное пространство фактически служило тюрьмой: Пэнлай заточил здесь всех провинившихся демонов и духов. Но в горах изначально обитали духи природы, а демоны продолжали размножаться, поэтому со временем здесь появились не только наказанные, но и множество новых демонов, никогда не ступавших в мир людей.
Услышав от Чжоу Хэнчжао описание нынешнего положения дел в Сихане, Чжао Жуочу заметила:
— Получается, Пэнлай не истребляет их полностью. Они живут в горах, возможно, это даже поможет им избавиться от мирских искушений и сосредоточиться на практике.
— Это зависит от взгляда, — странно сказала Чжуо Юньэр. — Пэнлай убивает всех вредоносных демонов, а тех, кто не причинял зла, формально лишь держит в Сихане. Но если у кого-то возникнет даже подозрение в злых намерениях, его казнят без доказательств. Жизнь здесь под угрозой в любой момент, и кто станет защищать демонов?
— На самом деле большинство казнённых виноваты, — поспешил вставить Чжоу Хэнчжао. — Но в период великих бедствий для мира людей законы Сихана становятся особенно суровыми. Бессмертные, достигшие просветления, часто критикуют Пэнлай, но простые люди чувствуют себя в безопасности благодаря им, поэтому правила не меняются.
— Если дело не касается лично тебя, трудно по-настоящему почувствовать чужую боль, — вздохнула Чжао Жуочу.
Чжуо Юньэр с серьёзным видом сказала:
— Сестра, будь в Сихане осторожна в словах и поступках. Сейчас наступает великое бедствие для мира людей, и требования Пэнлая к демонам стали особенно жёсткими.
Во сне у Чжао Жуочу не было таких подробностей, поэтому она не знала, насколько суровыми могут быть правила Пэнлая.
Когда она вступила на территорию Сихана и получила от ученика Пэнлая свод «законов», она была потрясена.
— «Подглядывать за городами внизу или общаться с людьми — независимо от тяжести проступка — карается смертью?!»
Автор примечает:
Следующая глава уже начата, но её начало не подходит для включения в эту главу. Завтра продолжу длинной и насыщенной главой! Обнимаю всех!
Это правило запрещало демонам подглядывать и пытаться влиться в человеческое общество, что в целом было разумно. Но фраза «независимо от тяжести проступка» открывала широкие возможности для злоупотреблений.
Например, что считать «подглядыванием»? Достаточно ли просто взглянуть с подножия горы?
Чжао Жуочу сразу же задала этот вопрос ученику Пэнлая. Тот сухо ответил:
— Сестра может последовать примеру других демонов и держаться подальше от внешней границы Сихана.
Чжао Жуочу: «...»
Неужели даже одного взгляда достаточно для казни?
Чжоу Хэнчжао спросил:
— Скажите, старший брат, эти правила распространяются и на мою сестру?
— Раз она в Сихане, должна подчиняться этим законам, — ответил ученик Пэнлая. — Однако Глава секты указал, что правило об общении с людьми для сестры можно немного смягчить…
Чжуо Юньэр саркастически усмехнулась:
— Как же так? Если бы не смягчили, нам с сестрой нельзя было бы даже поговорить, иначе её казнили бы?
— В Сихане свои законы, — ученик Пэнлая поклонился Чжуо Юньэр. — Прошу понять.
Чжао Жуочу уже была готова к такому и поспешила утешить их:
— Всё равно я буду жить глубоко в горах. Если поселюсь подальше от границы, эти правила меня не коснутся.
— Тогда мы установим вокруг твоего жилища дополнительные защитные массивы, — нахмурилась Чжуо Юньэр. — Сихан ведь не Чанхуа…
Чжао Жуочу удивилась и поблагодарила сестру.
Чжоу Хэнчжао и Чжуо Юньэр выбрали на окраине Сихана живописное место у подножия горы и у воды. Они построили для Чжао Жуочу дом, огородили участок и даже разбили два огорода перед домом.
Чжуо Юньэр посеяла семена и полила их водой, насыщенной ци.
Чжао Жуочу не смогла сдержать улыбки:
— Сестра, это уже чересчур!
Но Чжуо Юньэр серьёзно ответила:
— Пэнлай явно не хочет, чтобы ты покидала горы. Здесь ты сможешь легко добыть дичь своими заклинаниями, но овощей и фруктов, скорее всего, не найдёшь.
— Разве ты не сказала, что будете с братом навещать меня каждый месяц? — возразила Чжао Жуочу. — Принесёте мне немного еды. Зачем тратить воду Шэньнуна на еду?
Чжуо Юньэр мрачно сказала:
— Боюсь, Пэнлай может запретить нам вход в Сихан.
Чжао Жуочу задумалась и поняла: сейчас, до начала великого бедствия, Пэнлай уже так напряжён. Когда в мире людей появится всё больше демонов, контроль над Сиханом станет ещё строже.
В итоге Чжао Жуочу получила магическую шкатулку для хранения еды и дичь, добытую братом и сестрой.
С грустью она простилась с ними.
Вернувшись в дом, она увидела аккуратно расставленную мебель и множество припасов. Ещё минуту назад было шумно и весело, а теперь — полная тишина.
Ей стало грустно, и она вдруг вспомнила Гу Цзиньи: чем он сейчас занят?
Первая ночь в Сихане. За окном тихо стрекотали сверчки, лунный свет струился, как серебро и вода.
Чжао Жуочу заснула лишь глубокой ночью и во сне, конечно же, увидела Гу Цзиньи.
На следующее утро, выйдя из дома, она обнаружила, что двор пуст. Вся дичь, которую она выложила во двор, потому что не поместилась в сумку хранения, исчезла.
Чжао Жуочу: «...»
Что произошло?! Куда делась вся эта куча дичи???
Глубоко вдохнув, она пошла проверить защитные массивы.
Чжоу Хэнчжао и Чжуо Юньэр установили для неё массивы, отгоняющие злых духов и животных. Поскольку сама Чжао Жуочу была демоном (хотя её сила ещё не пробудилась), Чжуо Юньэр специально выбрала массивы, которые отпугивали только существ с злой аурой и не вредили обычным духам природы.
Местные маленькие демоны оказались слишком наглыми: зная о существовании отпугивающего массива, они всё равно осмелились подойти близко. Ведь большинство отпугивающих массивов выглядят одинаково и наносят урон без разбора.
Проверив массивы, Чжао Жуочу немного погуляла по окрестностям и вернулась домой, чтобы заниматься практикой.
В заточении в Сихане развлечений не было, так что лучше считать это закрытым ретритом и улучшать своё мастерство.
Несколько дней подряд Чжао Жуочу практиковалась.
На пятый день ветер и тени деревьев изменились по сравнению с предыдущими днями.
Чжао Жуочу открыла глаза и даже подумала: неужели Гу Цзиньи пришёл за ней?
Но из-под деревьев выбежали несколько кроликов с красными глазами, длинными ушами и пушистыми телами — очень милые.
Чжао Жуочу удивилась:
— Вы обычные кролики или кроличьи духи?
В горе Сихан, пропитанной демонической аурой, было трудно различить.
Главный кролик тут же убежал, и остальные последовали за ним, но при этом оглядывались на Чжао Жуочу.
Чжао Жуочу вдруг заинтересовалась и побежала за ними.
Когда кролики уже почти вышли за пределы её горы, Чжао Жуочу не захотела уходить далеко от дома и развернулась обратно.
Кролики заволновались и подбежали, окружив её ноги.
Чжао Жуочу почувствовала неладное и удивлённо спросила:
— Вы специально выманили меня наружу и не хотите, чтобы я возвращалась? Неужели это уловка вроде «выманить тигра из логова», и кто-то сейчас крадёт мои вещи?
http://bllate.org/book/6306/602660
Готово:
