— Дура! — насмешливо бросила ей лисья демоница.
Чжао Жуочу успела обменяться с ней всего несколькими ударами, как вдруг резкая боль пронзила руку — когти демоницы оставили на ней три длинные кровавые борозды. Каждая жгла, будто раскалённым железом, но боль быстро сменилась онемением.
«Клац!» — меч выскользнул из пальцев Чжао Жуочу и упал на землю.
Лисья демоница взмыла в воздух, оскалилась и занесла лапу, чтобы раздробить ей череп.
Внезапно раздался свист рассекаемого воздуха — меч Лихо влетел в пещеру, превратившись в голубую вспышку, и вонзился в тело демоницы.
Та несколько раз судорожно дёрнулась и бесследно рассеялась.
— Учитель… — голова Чжао Жуочу закружилась, и она без сил рухнула прямо в объятия Гу Цзиньи.
Гу Цзиньи отнёс её в сторону и начал проверять пульс.
Из глубины пещеры донёсся голос, ничем не отличающийся от прежнего голоса лисьей демоницы:
— Ха-ха, дура!
Чжао Жуочу схватилась за рукав Гу Цзиньи здоровой рукой и в ужасе воскликнула:
— Учитель, как… как она ещё жива?
— Это Зеркало Сюаньсюй, — нахмурился Гу Цзиньи. — Оно способно создавать бесконечное число двойников, ничем неотличимых от подлинника. Я не из тех, кто действует опрометчиво, но если бы знал, что у демоницы есть Зеркало Сюаньсюй, никогда бы не оставил тебя одну.
— Но ведь это же легендарный артефакт! — ещё больше удивилась Чжао Жуочу. — Как он мог оказаться у какой-то лисьей демоницы?
Гу Цзиньи быстро проставил несколько точек на её теле, блокируя важнейшие акупунктурные точки, а затем взмахом руки установил защитный барьер, запечатав все входы в пещеру.
Прежде чем Чжао Жуочу успела что-то сказать, он усадил её перед собой, велел скрестить ноги и, приложив ладонь к точке между лопатками, начал выводить яд.
— Учитель… — слабо прошептала она. — Может, сначала уйдём отсюда? Мне кажется, здесь небезопасно.
— Молчи, не отвлекайся, иначе ци собьётся, — ответил Гу Цзиньи. — Когти девятихвостой лисы содержат смертельный яд. Если я попытаюсь вывести тебя сейчас, ты не доживёшь до выхода.
Чжао Жуочу увидела, как из нескольких проходов в пещеру протянулись длинные трубки, и в отчаянии прошептала:
— Боюсь, даже если мою жизнь удастся спасти, остальное уже не спасёшь…
Гу Цзиньи тоже заметил эти трубки, но будучи обладателем тела золотого бессмертного, он не нуждался в дыхании — его защитная аура сама отражала любой ядовитый порошок, вне зависимости от силы.
Но Чжао Жуочу ещё не достигла бессмертия.
Едва он закончил выводить яд, как она вся вспыхнула жаром и обмякла в его руках.
— Учи… тель… — она сжала его руку и невольно прижалась щекой к его ладони. — Этот сон… он настоящий! Он действительно сбылся…
Гу Цзиньи слегка отстранил её и, сконденсировав влагу из воздуха, окатил её голову струёй воды.
— Жуочу, очнись!
Чжао Жуочу промокла до нитки: мокрые пряди прилипли к лицу, взгляд стал затуманенным, и в глазах читалась такая жалость, что сердце сжалось.
— Учитель… — она снова потянулась к нему, прижавшись щекой к его плечу, чтобы стряхнуть капли воды. — Я так тебя люблю… Люблю тебя, учитель…
— Не говори глупостей, — сказал Гу Цзиньи, удерживая её и уже готовясь разорвать барьер, чтобы унести прочь.
В этот самый момент Чжао Жуочу почувствовала сладковатый привкус во рту и выплюнула тёплую струю крови прямо на его одежду.
Гу Цзиньи потянулся проверить пульс, но она тут же приблизилась и, всё ещё с кровью на губах, поцеловала его в уголок рта.
Тело Гу Цзиньи напряглось, и на мгновение он забыл оттолкнуть её. Но почти сразу пришёл в себя, отстранил ученицу и направил в неё несколько потоков ци.
Чтобы спасти её, придётся перенести яд в своё тело и нейтрализовать его там. В конце концов, он много лет практиковал Дао, и его сердце давно стало спокойным, как озеро. Даже такой яд не сможет поколебать его внутреннее равновесие.
Подавив странное волнение в груди, Гу Цзиньи начал перетягивать яд из тела Чжао Жуочу.
Та потеряла сознание и рухнула на землю — действие яда было столь сильным, что она едва сохраняла связь с реальностью.
Но всё это ощущалось так, словно она просто уснула и приснился сон. Когда она проснулась, весь дискомфорт исчез, и даже силы вернулись.
Гу Цзиньи сидел неподалёку в медитации. Чжао Жуочу подкралась к нему и внимательно разглядывала его лицо.
Он открыл глаза — и перед ним возникло сильно увеличенное лицо ученицы.
— … — он на миг зажмурился, прежде чем спросить: — Что ты делаешь?
Чжао Жуочу обеспокоенно схватила его за руку:
— Учитель, с тобой всё в порядке?
— Всё нормально, — ответил Гу Цзиньи, незаметно освобождаясь от её хватки и вставая. Его лицо оставалось невозмутимым, будто ничего не произошло.
Чжао Жуочу не заметила в его лице ни малейшего следа замешательства. Его глаза по-прежнему были прозрачны, как горный хрусталь, а во взгляде — холодны и отстранённы, как всегда.
Она не могла понять, радоваться ей или грустить, и сказала:
— Учитель, раз тебе ничего не угрожает, давай скорее вернёмся в горы. Если лисья демоница на горе Баймао владеет давно утерянным артефактом, неужели это заговор Мира Демонов?
— Мир Демонов много лет живёт без правителя, — ответил Гу Цзиньи. — Пока не появится новый Повелитель Демонов, любые слухи о появлении артефакта принесут им больше вреда, чем пользы.
— А если не Мир Демонов, то кто тогда? — Чжао Жуочу невольно провела языком по засохшей крови на губах. — Они открыли проход в Мир Людей — значит, у них есть план.
Гу Цзиньи уставился на её губы и на мгновение замолчал.
— У… учитель? — она почувствовала себя неловко под его взглядом.
Гу Цзиньи закрыл глаза и потер виски:
— Ничего. Просто на твоих губах ещё осталась кровь.
Чжао Жуочу машинально снова провела языком по губам, но Гу Цзиньи вдруг резко поднял глаза и посмотрел на неё — в его взгляде мелькнула суровость и даже гнев.
— Учитель? — осторожно окликнула она.
— Не до конца вылизала, — сказал Гу Цзиньи и, протянув указательный палец, прикоснулся к её губам.
Его голос прозвучал мягче утреннего ветерка, а в глазах блеснул странный свет:
— Здесь ещё осталось…
Чжао Жуочу, не раздумывая, снова высунула язык.
Кончик языка коснулся его слегка горячего пальца — и только тогда она осознала, что делает. Быстро спрятав язык, она сжала губы.
Палец Гу Цзиньи слегка надавил на её губы, затем он сжал её подбородок и поцеловал.
Дыхание перехватило.
Перед глазами мелькали лишь его ресницы, дрожащие в сантиметре от неё.
Кулаки Чжао Жуочу то сжимались, то разжимались, спина напряглась до дрожи. В голове звучал отчаянный крик — безумный, страстный, почти истеричный. Этот голос предупреждал: «Оттолкни его сейчас же! Если сон станет явью, как ты потом будешь смотреть ему в глаза?»
Но Гу Цзиньи обхватил её за талию и опрокинул на спину.
Только тогда она очнулась:
— Учитель! Подожди!!
Гу Цзиньи полуприкрыл глаза — в них мерцало странное сияние. Он схватил её руки и, медленно, но неумолимо, прижал их к земле по обе стороны от её головы.
Чжао Жуочу широко распахнула глаза — и увидела, как чёрные, как ночь, волосы рассыпались над ней водопадом.
Гу Цзиньи наклонился и снова поцеловал её.
Всё кончено.
Она подумала об этом, чувствуя головокружение.
Ведь она и сама этого ждала.
Губы соприкоснулись — будто током ударило. Чжао Жуочу разжала кулаки и обвила его руками…
Дальнейшее почти не отличалось от сна.
Гу Цзиньи оказался нежнее, чем она представляла, но и решительнее.
Чжао Жуочу почти всё время держала глаза закрытыми, лишь изредка открывая их — и тут же он накрывал ей глаза ладонью.
— Учитель… — не удержалась она.
Его горячая ладонь прикрывала ей глаза:
— Не зови меня.
— Учитель, учитель, учитель… — шептала она снова и снова, будто искала хоть каплю уверенности. В конце концов он прикрыл и рот, его ладонь по-прежнему пылала, и тепло от неё растекалось по всему телу, достигая самого сердца.
Время перевернулось, пространство исказилось.
Семь дней пролетели, как одно мгновение.
Гу Цзиньи проснулся и почувствовал рядом тёплое тело. Он резко напрягся.
Осторожно отведя прядь волос с лица ученицы, он увидел знакомые черты, ещё влажные от слёз. Сердце его сжалось, будто его ударили молнией.
«Как… как такое могло случиться?!»
Он отстранил её и поспешно вскочил на ноги, споткнувшись о разбросанную одежду.
Лицо его побледнело. Он подобрал одежду и накрыл спящую Чжао Жуочу.
Натянув свои одежды, он отошёл к дальней стене пещеры и прислонился к ней, не в силах проглотить ком в горле.
— Учитель… — во сне она плакала. — Учитель, прошу… не надо…
Эти слова ударили Гу Цзиньи в самое сердце. В голове начали всплывать наставления о морали, этикете, долге и порядочности, пока всё не завершилось образом маленькой Чжао Жуочу, которую он когда-то принёс в горы.
Он спас её, когда ей было двенадцать, и взял в ученицы. Между ними всегда было больше, чем между обычным учителем и ученицей — ведь он ещё и спас ей жизнь.
А теперь всё это — спасение, наставничество, долг — исчезло в один миг, когда он не смог совладать с действием порошка Хэхуань.
Тем временем Чжао Жуочу по-прежнему не могла выбраться из кошмара.
Гу Цзиньи думал, что она во сне молит о милости в страсти, но ей снилось совсем иное — другая судьба, другой путь, ожидающий их в будущем.
Гора Баймао. Нарушение запрета между учителем и ученицей. Фея персиковых цветов и другие обнаружили их связь, и слухи быстро разнеслись по свету.
Она стояла на коленях на вершине горы Тайцин, умоляя Гу Цзиньи не изгонять её из школы.
Он отказался выходить к ней. А слухи тем временем набирали силу, пока не стали неудержимыми.
Во всех Шести Мирах заговорили, что она — перевоплощение демона, соблазнившая Гу Цзиньи. В такое тревожное время главные секты не могли игнорировать такие слухи. Фея персиковых цветов пришла вместе с другими на гору Тайцин и каким-то образом раскрыла тайну, о которой сама Чжао Жуочу не знала: она была потомком демонов.
— На горе Баймао я под действием порошка Хэхуань не сумел сохранить чистоту разума и вступил с ней в связь. Вина целиком на мне, — наконец вышел Гу Цзиньи и признал перед пятью великими сектами свою слабость духа. Затем, при всех свидетелях, он изгнал её из школы и сослал к подножию горы Сихан.
Чжао Жуочу понимала, что он сделал это, чтобы спасти её, но удача, похоже, окончательно отвернулась от неё. В горах Сихан томились многие невинные демоны, которых держали под стражей перед казнью. Она не удержалась и освободила их. Эту историю тут же раздули, и все секты, кроме Чанхуа, вновь подняли старые обвинения: «Она не из нашего рода — её намерения заведомо зловещи». Её требовали либо заточить, либо убить.
— Я спасала их не потому, что сама демон! — кричала она палачам с горы Пэнлай. — Все живые существа обладают духом! Почему нужно казнить демонов, которые никому не причинили вреда?
— Ты ведь ешь мясо? — спросила фея персиковых цветов, которая как раз гостила на горе Пэнлай. — Куры и утки тоже обладают духом. Разве они кому-то вредили? Когда станешь вегетарианкой, тогда и проповедуй.
Чжао Жуочу поняла смысл её слов, но внутри всё кричало: «Это совсем не то! Ведь кроме происхождения, демоны ничем не отличаются от людей! Их убивают не ради выживания и даже не ради удовольствия — просто из-за предрассудков!»
Когда Гу Цзиньи тоже прибыл на гору Пэнлай, фея персиковых цветов словно преобразилась. Перед ним она даже заступилась за Чжао Жуочу:
— В конце концов, это были демоны, никому не причинившие вреда. Все живые существа обладают духом. Люди слишком предвзяты к демонам. Предубеждение в сердцах — словно непреодолимая гора.
Но именно эта фея, способная говорить такие мудрые слова перед Гу Цзиньи, до его прихода сама способствовала гибели невинных демонов.
Пять великих сект решили устроить Собрание для Истребления Демонов и провести суд над Чжао Жуочу.
http://bllate.org/book/6306/602652
Готово:
