Система сообщила: [Анализ базы данных: слуги и служанки выглядят напряжённо — с высокой вероятностью, Хоу Ций в плохом настроении, и это влияет на весь дом.]
— Наверное, опять дела при дворе, — с лёгкой усталостью в голосе сказала Фу Линцзюнь, даже не желая идти к Хоу Цию.
Она и так не хотела выходить за него замуж, а угодничество перед ним не приносило ни радости, ни очков.
Теперь у неё осталось всего десять очков. Хоу Цисюй был невероятно труден для завоевания, а будучи пятой принцессой-супругой, она автоматически попала в режим сложности «ад».
Но обстоятельства не оставляли выбора.
Фу Линцзюнь остановила служанку, уточнила, где находится Хоу Ций, и с нежной, живой улыбкой толкнула дверь его кабинета.
Хоу Ций, услышав шорох, резко разорвал лежавший на столе лист бумаги.
— Что случилось? Опять дворцовые дела расстроили тебя? — мягко спросила Фу Линцзюнь, подходя к нему сзади и начиная массировать плечи. — Не злись так сильно, береги здоровье. Ты только себе вредишь, а это того не стоит.
— Куда ты ходила сегодня утром? — не поднимая головы, спросил Хоу Ций.
Фу Линцзюнь не видела мрачного выражения его лица и беззаботно соврала:
— В кашеварню ходила. Там ведь вчера всё разгромили, я волновалась…
Хоу Ций схватил её за запястье и резко дёрнул, почти заставив упасть на стол.
— Ай! — вскрикнула от боли Фу Линцзюнь, прикрывая рукой его пальцы. — Ваше Высочество, что вы делаете!
Вместо того чтобы отпустить, Хоу Ций притянул её ещё ближе:
— Я спрашиваю в последний раз: куда ты ходила утром?
— Я… я действительно сначала была у кашеварни, а потом проголодалась и пошла поесть горячего горшка… — запинаясь, пробормотала Фу Линцзюнь. Глаза Хоу Ция были так близко, что она видела в них зловещий блеск.
— Ты сама приказала разгромить кашеварню твоей старшей сестры?
— Как такое возможно?! Ваше Высочество, кто это вам наговорил?! — закричала Фу Линцзюнь.
— Это лично выяснили мой второй брат и я! — Хоу Ций отшвырнул её. — Бандиты, устроившие погром, сами признались: действовали по приказу пятой принцессы-супруги!
— Это подстроили! — Фу Линцзюнь упала на пол, рыдая. — Ты мой муж! Неужели ты не веришь мне и так легко осуждаешь?
Хоу Ций, чьё здоровье и так было слабым, опёрся на стол и глубоко вдохнул, пытаясь унять гнев:
— Тогда скажи, кто мог тебя оклеветать?
— Может… старшая сестра… — тихо произнесла Фу Линцзюнь.
Едва рассеявшийся гнев вновь вспыхнул в груди Хоу Ция. Он ударил её по лицу и с ненавистью выкрикнул:
— До сих пор не раскаиваешься!
Фу Линцзюнь прикрыла лицо рукой и с недоверием посмотрела на него.
[Внимание! Внимание!] — доложила система. — [Анализ базы данных: уровень симпатии Хоу Ция к хозяюшке упал ниже тридцати!]
— Я — волк в овечьей шкуре? — вдруг поняла что-то Фу Линцзюнь и, вне себя от обиды, ткнула пальцем ему в нос: — Ты, не иначе, влюбился в неё? Но она же жена твоего старшего брата!
Горло Хоу Ция перехватило, и он чуть не поперхнулся от этой неожиданной клеветы.
Но Фу Линцзюнь не останавливалась:
— Ты влюбился в собственную невестку и из-за этого бьёшь свою жену?!
— Стража! — крикнул Хоу Ций.
Слуги тут же ворвались в кабинет.
— Пятая принцесса-супруга сошла с ума! Бредит и несёт чепуху! Заприте её в восточном флигеле! Пока я не прикажу, выпускать нельзя!
— Ты посмел меня запереть? — Фу Линцзюнь, охваченная яростью, вспомнила все старые обиды и начала вырываться, крича: — Если делаешь — не бойся, что скажут! Она — жена твоего брата, твоя невестка! Ты посмел положить на неё глаз! Неужели не боишься, что весь Поднебесный осмеёт тебя?!
— Заткните ей рот! — Хоу Ций, дрожа от ярости, опустился на стул, и его руки тряслись.
Если раньше он ещё питал надежду на Фу Линцзюнь, то теперь эта надежда вместе с последними искрами чувств погасла навсегда.
Управляющий подошёл ближе:
— Ваше Высочество, хозяйка только что громко кричала в доме. Весь двор слышал.
— Пусть все держат рты на замке! — прошипел Хоу Ций, сжимая кулаки и ударяя ими по столу. — Сумасшедшая! Она просто сумасшедшая!!!
Управляющий помедлил:
— Если этот слух выйдет за стены дома, это повредит репутации как вам, так и наложнице. Кроме того, у хозяйки в народе добрая слава. Держать её взаперти надолго не получится…
— Что же делать по-твоему? — холодно спросил Хоу Ций.
— Может, пусть хозяйка скоропостижно скончается от болезни, — предложил управляющий.
— Нет! — Хоу Ций отказался сразу.
— Ваше Высочество, — увещевал управляющий, — бумага не укроет огня!
— Подождём ещё… — нахмурился Хоу Ций. — Подождём.
* * *
Во Восточном дворце, в павильоне Пионов.
Первый снег в Бяньцзине наконец покрыл землю белоснежным покрывалом.
Фу Юйцзюнь сидела в павильоне и вышивала. Снежинки за окном то и дело отвлекали её взгляд. Она подняла глаза — и уколола палец иглой!
— Ах! — кровь запачкала шёлковую ткань, и Фу Юйцзюнь не успела спасти работу. — Всё зря… полчаса трудов насмарку.
— Уже идёт настоящий снегопад, — вздохнула она.
Почему Хоу Цисюй до сих пор не вернулся?
Фу Юйцзюнь велела Хунсюй сходить во дворец за новым куском шёлка, а сама осталась ждать в павильоне.
Снег усиливался, и хлопья становились всё крупнее, словно пух.
Фу Юйцзюнь встала и вышла из павильона, чтобы поймать одну снежинку.
Та растаяла у неё на ладони. Внезапно она вспомнила прошлую жизнь: в этот самый день, под такой же метелью, Хоу Цисюй был лишён титула наследника, а вскоре пришла весть о его смерти.
Все старейшины рода Ван, замешанные в смерти Святой и Добродетельной Императрицы Жэнь, были уничтожены Хоу Цисюем. Оставшиеся члены рода Ван, опасаясь за свою судьбу, объединились, чтобы свергнуть его с престола. Хоу Цисюй добровольно ушёл им навстречу и покинул столицу в метель.
Фу Юйцзюнь вдыхала ледяной воздух и вытирала слёзы, выступившие на глазах. Когда весть о смерти наследника достигла Бяньцзина, императрица-вдова вызвала её и сказала: «Ты достигла такой славы, что весь Поднебесный восхваляет тебя. Без твоей помощи Хоу Ций не смог бы занять трон».
Тогда Фу Юйцзюнь видела лишь горе императрицы, но не поняла её слов. Она даже радовалась, что трон не достанется такому безрассудному наследнику. Что до самого наследника — она испытывала лишь сочувствие стороннего наблюдателя…
— Ты плачешь? Скучала по мне? — раздался мягкий голос над головой.
Над ней раскрылся зонтик в южном стиле.
Фу Юйцзюнь подняла глаза и увидела Хоу Цисюя. Он держал зонтик, глядя на неё с нежной улыбкой.
— Ты вернулся? — спросила она.
И бросилась к нему в объятия, прижавшись лицом к его груди:
— Да. Очень скучала.
Хоу Цисюй был удивлён, но тут же крепко обнял её и погладил по спине.
— Всё хорошо. На этот раз я попрошу отца оставить меня в Бяньцзине. Больше не уеду надолго…
— Наследник трижды проезжал мимо столицы и ни разу не зашёл во дворец. Как я могу требовать от вас иного? — с лёгкой обидой сказала Фу Юйцзюнь.
Хоу Цисюй рассмеялся:
— Ты злишься, что я не навестил тебя? Это несправедливо. Отец поручил мне непростое дело — каждый день приходится иметь дело с коварными стариками. Если бы я не следил за ними лично, они бы ещё глубже зарылись, и мне пришлось бы тратить ещё больше времени, чтобы всё уладить и вернуться к тебе.
Фу Юйцзюнь отстранилась и увидела, что он держит зонтик правой рукой — единственной оставшейся. Весь зонтик был над ней.
Его взгляд был так нежен, что она не выдержала и прикрыла ему глаза ладонью:
— Не смотри на меня так.
Хоу Цисюй взял её руку:
— Хорошо, не буду смотреть.
— Кто разрешил тебе держать мою руку? — возразила она.
Но Хоу Цисюй не отпускал, пока она сама не вырвется.
Хунсюй, наконец донеся корзину под зонтиком, увидела эту сцену и тут же скромно отошла в сторону.
Фу Юйцзюнь заметила её и, смутившись, опустила руку.
— Ладно, — Хоу Цисюй снова взял её за руку. — Пойдём во дворец.
По снегу они шли под одним зонтом, плечом к плечу. Хунсюй, выглянув из-за колонны, не удержалась от улыбки.
Хоу Цисюй провёл Фу Юйцзюнь в покои, помог снять мокрый плащ и даже собрался снять ей обувь.
— Я сама! — засмущалась она, прикрывая ноги.
Хоу Цисюй сел рядом и сказал:
— Кстати, я всё ещё должен тебе первую брачную ночь.
Фу Юйцзюнь удивлённо подняла на него глаза. Хоу Цисюй поднял её и усадил себе на колени:
— Ты так стесняешься… Значит, надо скорее приучать тебя к этому!
— Но ведь мы же решили, что пока не время заводить детей? — уши Фу Юйцзюнь покраснели, и она упёрлась ладонями ему в грудь. — Дело с родом Ван ещё не улажено!
— Они не важны. Важен отец, — Хоу Цисюй прижал её к себе и прижался лбом к её плечу. — Его здоровье ухудшается с каждым днём. На этот раз, отправляя меня в путь, он дал мне последний срок для размышлений. Если я всё ещё не хочу быть наследником — у меня достаточно времени, чтобы отомстить роду Ван.
— Но если ты убьёшь их сейчас, во время бедствия, за незаконное убийство чиновников тебя осудят и при дворе, и в народе…
— Именно так! — Хоу Цисюй взял её слегка холодные руки. — Поэтому я последовал твоему совету и не стал действовать.
Фу Юйцзюнь смотрела на него, и в её глазах блестели слёзы.
Хоу Цисюй провёл пальцем по её ресницам:
— Здоровье отца больше не выдержит. Ещё два года назад он хотел передать мне трон, но я не хотел этого и надеялся, что братья возьмут бразды правления. Теперь я передумал. Отец, скорее всего, скоро издаст указ о передаче власти. До этого я подам прошение о твоём возведении в ранг главной супруги.
Фу Юйцзюнь улыбнулась:
— Разве не проще будет возвести меня после указа?
— Но я хочу, чтобы ты стала моей законной женой ещё до того, как станешь императрицей.
Фу Юйцзюнь склонила голову ему на плечо. Они немного помолчали, пока снаружи не раздался голос евнуха:
— Императорский указ! Наследнику явиться в Кабинет императора!
— Ещё не докладывал отцу о результатах, — Хоу Цисюй поцеловал её в щёку. — Я пойду. Прикажу слугам сварить тебе имбирного чаю — не простудись.
— Хорошо, — Фу Юйцзюнь смело чмокнула его в ответ и вытолкнула за дверь, захлопнув её с громким «бум!».
В тот день все слуги Восточного дворца видели: наследник вернулся после долгого отсутствия, уставший и покрытый дорожной пылью, но сияющий от счастья.
На новогоднем пиру император издал указ: пятым и прочим принцам присвоить титулы ванов и даровать уделы. Наложнице наследника Фу Юйцзюнь, за её добродетель и заслуги в помощи пострадавшим от бедствия, присвоить титул главной супруги наследника. Церемония состоится после Нового года.
Чиновники рода Ван только начали тревожиться, как император тут же намекнул на скорую передачу трона и приказал немедленно составить указ о передаче власти наследнику Хоу Цисюю после весеннего жертвоприношения.
Все министры, поддерживающие род Ван, упали на колени и стали умолять императора подумать ещё раз, заявляя, что его здоровье крепко и нет нужды спешить с отречением.
Император Шэнцзун спокойно ответил:
— В последнее время мои приступы головной боли усилились. В последние годы я полагался на наследника и наложницу Ван в разборе императорских указов. Наследник достоин и способен править государством.
http://bllate.org/book/6306/602645
Готово:
