— Возможно, дело серьёзное, — сказала Фу Юйцзюнь, небрежно сминая записку в комок. — Но императрица-мать может вызвать меня в любой момент, и я не вправе уходить.
— Значит, вы оставите наследного принца ждать впустую? — с весёлой улыбкой спросила Су Жожань. — Во всём дворце знают: императрица-мать разрешила наследному принцу часто навещать вас. Пир ещё не начался, а как только начнётся — вы и шагу не сможете ступить в сторону, даже если захотите.
Фу Юйцзюнь на мгновение задумалась. Впервые в жизни ей захотелось отбросить все правила приличия и благородного достоинства.
Раньше Хоу Цисюй действительно часто навещал её — с благословения императрицы-матери, но ей от этого не становилось легче. Она так и не привыкла к его вниманию.
Если она не явится на встречу и оставит его одного, ей не придётся гадать, каково это — ждать напрасно. Она и сама не раз испытывала эту горечь.
— Если императрица-мать спросит, скажите, что меня вызвал наследный принц.
В конце концов Фу Юйцзюнь спрятала записку в рукав и направилась к боковому павильону в саду…
В четверть седьмого, в передней части сада Хэчунь:
— Второй брат, вы ошиблись дорогой!
Хоу Цичжи, увидев, как Хоу Цисюй упрямо сворачивает на боковую тропинку, поспешил окликнуть его.
— Я именно туда и хочу идти, — спокойно ответил Хоу Цисюй.
— Но там же не место для пира! — настороженно возразил Хоу Цичжи. — Сегодня мой банкет в честь возвращения. Даже если ты задумал что-то своё, не порти мой праздник.
— О чём ты думаешь? — раздражённо бросил Хоу Цисюй. — В моём дворце завёлся предатель — крыса, что грызёт изнутри. Я как раз собираюсь поймать эту крысу!
* * *
Цветы абрикоса в саду Хэчунь уже давно отцвели, и павильон Чуньфэнлоу, построенный специально для любования ими, давно стоял пустым.
По пути туда Фу Юйцзюнь видела по обочинам дороги пышные кусты сирени и камелий, и ей было жаль, что такая весенняя красота остаётся никем не замеченной.
Подойдя к павильону Чуньфэнлоу, она остановилась у входа.
Хотя императрица-мать и желала, чтобы между ней и Хоу Цисюем зародились чувства, он никогда не позволял себе переступить границы приличия. Он приглашал её послушать оперу в павильоне Чанъинь или посмотреть на львов и тигров в зверинце, но куда бы они ни отправлялись, рядом всегда было полно придворных слуг и служанок.
Почему же сейчас у входа в павильон Чуньфэнлоу не стояло ни единого слуги?
Скрипнула дверь.
Изнутри выбежал тот самый мальчик-евнух, что передал ей записку.
— Госпожа Фу прибыла? Мой господин вот-вот подоспеет. Пожалуйста, подождите его внутри.
Фу Юйцзюнь пристально посмотрела на него:
— Сказал ли твой господин, зачем он меня сюда пригласил?
— Этого… я не знаю. Господин лишь сказал, что дело касается вашей последней встречи. Что именно — мне неизвестно.
Фу Юйцзюнь задумалась на мгновение.
— Тогда я подожду его здесь, у двери.
Евнух захотел что-то сказать, но взгляд Фу Юйцзюнь, казалось, пронзал насквозь. От одного лишь взгляда он невольно замолчал.
Фу Юйцзюнь чувствовала, что всё сегодняшнее дело выглядит крайне подозрительно. Евнух уклончиво отвечал на вопросы, и она, естественно, подумала, что Хоу Цисюй хочет поговорить с ней о подмене ребёнка Святой и Добродетельной Императрицы Жэнь. Но ведь Хоу Цисюй обещал, что после свадьбы не станет ничего от неё скрывать. Зачем же тогда назначать встречу прямо перед пиром? Это просто не имело смысла.
— Госпожа Фу, подул ветер, — не выдержал евнух. — Если мой господин увидит вас стоящей на ветру, он непременно накажет меня!
Фу Юйцзюнь вдохнула аромат цветов, принесённый ветром, и осталась совершенно невозмутимой:
— От ветра аромат распространяется дальше. Ведь не зима же на дворе. Подожду у двери всего немного — чего бояться?
Евнух уже готов был вспотеть от тревоги. Фу Юйцзюнь краем глаза заметила его состояние и, увидев проходящую мимо служанку, сказала:
— Он всё ещё не пришёл. Боюсь, императрица-мать уже ищет меня. Мне пора возвращаться.
— А?.. — только и успел вымолвить евнух, как Фу Юйцзюнь, воспользовавшись присутствием постороннего человека, поспешила покинуть это зловещее место.
Бах!
Едва она ступила на дорожку из гальки, как почувствовала сильный удар в затылок.
Перед глазами всё потемнело, и она без сил рухнула на землю.
— Ты сошёл с ума?! — закричал евнух, подбегая к ней. — Там ещё служанка! Если её увидят, всё пропало!
— Тогда избавимся и от неё! — холодно бросил мужчина в одежде стражника.
Он оставил Фу Юйцзюнь на месте и направился к ничего не подозревавшей служанке.
Та побледнела и умоляюще заговорила:
— Господин, помилуйте! Я правда ничего не видела!
— Теперь видишь, — коротко ответил мужчина, одним движением свернул ей шею и сбросил тело в ближайший пруд.
Фу Юйцзюнь смутно открыла глаза, чувствуя, будто ей приснился странный и фантастический сон.
В нос ударил сладковатый, приторный аромат, смешанный с цветочным запахом. Она попыталась пошевелиться, но тело будто налилось свинцом. Видно было, как резные оконные рамы плотно закрыты, а за окном ещё не стемнело — солнечный свет играл с тенями деревьев.
Как так вышло? Она лежала на ложе у окна в павильоне Чуньфэнлоу.
Сквозь окно в комнату проникали пятна света, но дурманящий запах почти не рассеялся.
Фу Юйцзюнь вдруг вспомнила всё, что произошло до потери сознания. Она попыталась сесть — руки ещё слушались, но как только попыталась перевернуться, будто на неё упала громадная жерновная мельница.
Конечности ослабли, по телу разлилась жаркая волна.
Неужели в комнате зажгли афродизиак?!
Фу Юйцзюнь уставилась в потолок, и её охватил леденящий ужас. Придворные интриги были обычным делом, но лично ей до сих пор не приходилось сталкиваться с чем-то подобным. Фу Линцзюнь, хоть и отняла у неё всё, по словам системы из прошлой жизни, в основном ограничивалась тем, что присваивала её заслуги, а в худшем случае подменила вышивку.
У Фу Линцзюнь не было власти подкупить слуг из дворца Хоу Цисюя! Неужели это дело рук госпожи Лу? В прошлой жизни её оклеветали, обвинив в связи со стражником. Неужели теперь Фу Чэнэнь и госпожа Лу рискуют жизнью всей семьи ради того лишь, чтобы их законнорождённая дочь стала наследной принцессой?!
Фу Юйцзюнь закрыла глаза. Ей казалось, что они все сошли с ума.
Пусть она и незаконнорождённая дочь, но всё же из рода Фу! Кто может выбирать себе происхождение? Неужели разница между законной и побочной дочерью настолько важна для них, что они готовы уничтожить её таким подлым способом?!
Скрипнула дверь павильона Чуньфэнлоу.
Фу Юйцзюнь медленно подняла руку, вынула из причёски жемчужную шпильку и крепко сжала её в ладони.
Едва Хоу Цисюй вошёл, как сразу нахмурился от сладкого, приторного запаха. Он закрыл за собой дверь, подошёл к ближайшему окну и распахнул его настежь.
Фу Юйцзюнь затаила дыхание, слушая, как его шаги приближаются.
Она резко открыла глаза и увидела, что Хоу Цисюй стоит у её ложа, слегка наклонив голову. Его миндалевидные глаза, как всегда, сияли ослепительным блеском.
— Это… ты? — хрипло прошептала она.
— Ты выглядишь слишком жалко, — усмехнулся Хоу Цисюй. — Если бы я действительно хотел назначить тебе «тайную встречу», я бы прислал своего главного евнуха. Такие, как Фу Шоу, разве что посыльными служат. Ты даже не знаешь всех моих слуг, а уже осмелилась прийти?
— Твои слуги… плохо воспитаны, — ответила она. Когда она поняла, что что-то не так, было уже поздно уходить. Раньше Хоу Цисюй посылал ей вещи только через Фу Шоу — откуда ей было знать, что этот евнух не доверенный, а предатель?
— В чистой воде рыбы не бывает, — сказал Хоу Цисюй. — Чтобы попасть во Восточный дворец, евнух должен иметь связи. У всех есть родные и друзья, а чем больше связей — тем труднее всё контролировать. Если бы я хотел полностью изолировать себя, мне бы просто некем было пользоваться.
— Ты… не мог бы… погасить эту… благовонную палочку? — с трудом выдавила Фу Юйцзюнь. — Я не могу… слушать тебя… пока она горит.
— Подожди ещё немного, — мягко сказал Хоу Цисюй, садясь на край ложа. — Пока не поймаем всех, кто замешан.
Фу Юйцзюнь сердито уставилась на него. Даже с открытым окном запах почти не рассеялся, и он тоже находился в этой комнате! Если они оба поддадутся действию благовоний, охотники действительно рискуют стать добычей!
Время текло, словно песок в песочных часах — с одинаковой скоростью, но всё медленнее и медленнее.
Фу Юйцзюнь еле сдерживала дыхание, изо всех сил стараясь не издать ни звука, который мог бы прозвучать двусмысленно. Ей казалось, будто её тело щекочет мягкое перо, а потом вдруг обжигает раскалённой бамбуковой палочкой. Палочка оставляла на коже жгучую полосу, и тут же перо возвращалось, превращая боль в мучительный зуд.
Хоу Цисюй сидел совсем близко, но спиной к ней, и, казалось, оставался совершенно невозмутимым.
— Благовония… погаси… — бормотала она. — Нельзя… иди… погаси их!
Хоу Цисюй, наконец, будто сочёл это разумной идеей, и действительно пошёл потушить курильницу.
Фу Юйцзюнь только облегчённо вздохнула, как увидела, что Хоу Цисюй возвращается к её ложу и пристально смотрит на неё.
— С тобой… всё в порядке? — спросила она, чувствуя, как по коже бегут мурашки от его взгляда, и ещё крепче сжала шпильку в руке.
— Если приглядеться… ты сейчас выглядишь особенно красиво, — прошептал Хоу Цисюй.
Он наклонился над ней, и его чёрные, мягкие, как вороново крыло, волосы соскользнули с плеча, коснувшись её кожи.
* * *
Кроме того случая у ворот храма Сянго, Фу Юйцзюнь никогда не смотрела на него пристально и внимательно.
Хоу Цисюй был наследным принцем, а она — одной из избранных девушек. Между ними была пропасть различий: пола, статуса… Она всегда говорила с ним, опустив глаза в знак уважения, и лишь изредка позволяла себе мельком взглянуть на него — и то не дольше мгновения.
Лучше всего она запомнила его сияющие миндалевидные глаза. А сейчас Хоу Цисюй оперся руками по обе стороны её шеи и навис над ней так близко, что их носы почти соприкасались. В его глазах по-прежнему играл свет, но теперь он был тёмным, глубоким.
Фу Юйцзюнь смотрела на него, будто заворожённая.
Впервые она заметила, насколько он красив: чистый лоб, прямой нос, тонкие алые губы…
Хоу Цисюй почти касался её носом, их глаза встретились, и в его полуприкрытых миндалевидных глазах мелькнул огонёк.
Фу Юйцзюнь была необычайно красива, но среди множества красавиц императорского гарема она не выделялась особо. Особенной была её аура: будучи по натуре яркой, как пион, она обладала сдержанной грацией орхидеи.
Но ведь ей всего шестнадцать-семнадцать лет!
Хоу Цисюй смотрел на её широко раскрытые глаза и вдруг тихо рассмеялся.
Фу Юйцзюнь вдруг осознала, что смотрела на него, как заворожённая, и поняла, что они переступили черту. Разгневанная и смущённая, она не раздумывая вонзила шпильку ему в плечо.
— А-а! — скривился Хоу Цисюй, садясь прямо и потирая плечо.
Фу Юйцзюнь с трудом поднялась, увидела, как он разжал ладонь — на ней алела кровь. Она поняла, что натворила, и тут же испугалась.
— Нападение на наследного принца… У рода Фу и тысячи голов не хватит, чтобы искупить вину, — медленно произнёс Хоу Цисюй. — Или, может, ты и не хотела, чтобы род Фу остался цел?
Фу Юйцзюнь поспешила просить прощения, пытаясь слезть с ложа, но тело подвело — она упала прямо ему в объятия.
— Ха-ха! — Хоу Цисюй тут же поймал её. — Раз уж сама бросаешься в объятия, я великодушно прощу тебя~
Фу Юйцзюнь почувствовала, как в груди поднимается волна гнева, и тут же ударила его кулаком. Как он может шутить над таким?!
Увидев, что она вот-вот расплачется, Хоу Цисюй поспешил смягчить голос:
— Прости, прости… Я не хотел… просто не удержался…
От этих слов она разозлилась ещё больше и попыталась оттолкнуть его, но как только он разжал руки, она снова начала падать — и он вновь подхватил её.
— На этот раз я правда не виноват, — с невинным видом сказал Хоу Цисюй.
Лицо Фу Юйцзюнь мгновенно вспыхнуло. Она ещё не успела его отругать, как дверь павильона Чуньфэнлоу распахнулась.
Хоу Цисюй, услышав звук, резко нахмурился и уложил её обратно на ложе.
Фу Юйцзюнь увидела, как он прячется за ширмой, и с трудом попыталась подняться.
Хоу Ций только вошёл в комнату, как увидел её:
— Это ты?
Он выглядел искренне удивлённым.
— Пятый наследный принц… — сжала зубы Фу Юйцзюнь. Теперь ей стало ясно, какой план строили Фу Чэнэнь и госпожа Лу. Они хотели подстроить встречу между ней и Хоу Цием! Если бы Хоу Ций действительно прикоснулся к ней, император и императрица-мать непременно изменили бы решение и, возможно, даже передали Фу Линцзюнь Хоу Цисюю ради «справедливости»!
— Меня сюда кто-то вызвал… А ты… — взгляд Хоу Ция стал холодным и подозрительным. — Это ты меня пригласила?
http://bllate.org/book/6306/602637
Готово:
