Фу Юйцзюнь помнила: Чжоу Я была обручена с дальним родственником императорского дома, а Су Жожань — назначена главной супругой третьему принцу. Кроме пятого принца, чьё здоровье было слабым с детства, и наследника, отказавшегося от брака, даже четырнадцатилетний седьмой принц уже получил двух наложниц — правда, свадьба их отложена на неопределённое время.
Четвёртый принц возвращался в столицу, и во дворце вновь устраивали пир.
В прошлой жизни именно на этом пиру, устроенном в честь возвращения четвёртого принца, её и Фу Линцзюнь обручили. Если ничто не изменится, император и сейчас объявит указ прямо за трапезой.
Фу Линцзюнь получила от госпожи Лу уклончивый ответ и пришла в ярость. Она никак не ожидала, что мать, так её любившая, не поддержит её замысел. Ведь именно из-за глубокой одержимости госпожи Лу система и получила задание в этом мире!
«Спланируй позор будущей наследной принцессе, — произнесла система. — Если это вскроется, последует казнь всей семьи!»
— Но если такого не случится, брак Фу Юйцзюнь с наследником станет неизбежен!
«Даже если она выйдет за Хоу Цисюя, у вас, хозяин, всё ещё будет шанс».
Фу Линцзюнь сидела на постели и холодно произнесла:
— Какой ещё шанс? У меня осталось всего двадцать очков! Если я провалю третью ключевую точку, все последующие будут считаться проваленными!
Система помолчала, затем сказала:
«Не нужно запускать анализ данных. Ваша мать противится этому методу просто потому, что риск слишком велик».
— Но если бы она знала, каким было моё будущее, она бы точно пошла на этот риск.
Система больше не отвечала. Она лишь вспомогательный инструмент при выполнении задания. Её «человечность» — всего лишь функция, чтобы хозяину не было так одиноко. Слишком много вмешательств — и главная система сочтёт её аномальными данными.
Фу Линцзюнь написала новое письмо. На этот раз слова были полны отчаяния и слёз, будто Хоу Ций уже умирал, и ей предстояло стать вдовой сразу после свадьбы.
«Дочь знает, что самоубийство — великий грех. Но если император издаст такой указ, дочь предпочтёт притвориться, будто нечаянно упала в пруд с лотосами и утонула».
Фу Линцзюнь проколола палец и испачкала уголок письма кровью.
Она шантажировала госпожу Лу собственной жизнью!
И действительно, госпожа Лу, увидев письмо и кровь, сразу же лишилась чувств. А когда прочитала угрозу самоубийства — снова упала в обморок.
— Линь-эр, Линь-эр! — рыдала она в покоях. — Зачем тебе так поступать?!
Линь мама тоже растерялась:
— Но ведь императрица-вдова говорила, что болезнь пятого принца — всего лишь отравление! Раз есть противоядие, он не умрёт.
— А если вдруг не вылечится? — возразила госпожа Лу. — Посмотри, посмотри на эту кровь в письме! Ты же сама растила Линь-эр! В детстве она так боялась боли — укололась иголкой при вышивании и целую вечность кричала! Что будет, если она выйдет замуж за пятого принца и станет вдовой? Она ведь правда может наложить на себя руки!
— Но даже если Фу Юйцзюнь и пятый принц… император всё равно прикажет выдать за него и вторую госпожу Фу! Вторая госпожа всё равно выйдет замуж!
— Если пятый принц коснётся невесты наследника, разве у него хватит совести брать сразу двух? Да и не в том дело, что он болен. Императрица-вдова всё равно хочет найти наследнику жену, которая чтит буддизм и соблюдает посты. Наша Линь-эр тоже держала обет! Почему бы не поменять их местами с Фу Юйцзюнь?
Госпожа Лу всё больше убеждалась в правоте своих слов.
Линь мама чувствовала, что это неправильно, но госпожа Лу уже сбилась с толку из-за письма дочери. Она не осмелилась посоветоваться с Фу Чэнэнем и сразу же велела Линь маме связаться с родственниками по материнской линии.
Линь мама не могла переубедить её и надеялась, что семья госпожи Лу сумеет её остановить.
Родственники Лу, узнав об этом, решительно отказались поддерживать столь рискованный план. Они приказали госпоже Лу ничего не предпринимать, чтобы не навлечь беду на оба рода.
«Мама, если ты мне не поможешь, я сделаю это сама», — написала Фу Линцзюнь, не дождавшись ответа, и отправила новое письмо из дворца. «Всё равно мне суждено умереть. Лучше уж рискнуть перед смертью».
Госпожа Лу, только что пришедшая в себя после выговора от семьи, немедленно дала дочери чёткий ответ:
«Не спеши. Всё предоставь матери».
Третьего числа пятого месяца во дворце устраивали пир в честь возвращения четвёртого принца.
Четвёртый принц Хоу Цичжи и Хоу Цисюй были в хороших отношениях, и перед пиром оба зашли в зал Жэньшоу к императрице-вдове.
На этот раз императрица-вдова не вызвала Фу Юйцзюнь.
Хоу Цичжи выглядел разочарованным, но императрица сказала:
— Увидишь её на пиру. Эта твоя невестка — выбор самого твоего второго брата.
— О? — заинтересовался Хоу Цичжи. — Я думал, второй брат никогда не захочет брать жену. Не ожидал, что кто-то сможет его переубедить.
Улыбка императрицы-вдовы стала чуть холоднее:
— Останься в столице подольше на этот раз. Боюсь, через несколько дней твой отец запрёт твоего второго брата во Восточном дворце.
Хоу Цичжи невольно взглянул на Хоу Цисюя. Тот всё так же сохранял вежливую улыбку:
— Четвёртый брат, в столице или нет — ты всё равно меня не увидишь. Лучше побольше проводи время с нашей бабушкой вместо меня.
Императрица-вдова вздохнула, но кивнула:
— Да, ты прав.
Фу Юйцзюнь вышла из павильона Илань и собиралась отнести вышивку, которую несколько дней назад просила императрица-вдова, в зал Жэньшоу.
Она даже не успела подойти к границе Восточного дворца, как услышала неподалёку спор.
Фу Юйцзюнь замерла и осмотрелась. Ни одного евнуха или служанки в поле зрения — явно кто-то важный расчистил территорию. Она развернулась, чтобы уйти, но вдруг услышала знакомый голос, произносящий: «Святая и Добродетельная Императрица Жэнь». Её ноги сами повернули обратно.
— Прошло столько лет с тех пор, как первая императрица ушла из жизни! Если бы она знала, что ты всё ещё погружён в ненависть, ей было бы неспокойно в мире ином!
Хоу Цисюй спокойно ответил:
— Я не погружён в ненависть.
— Тогда зачем ты убил наложницу Ван? — рассердился Хоу Цичжи. — Раньше ты иногда упрямился, и бабушка с отцом всегда шли тебе навстречу. А недавно ты отказался от брака — об этом даже до меня дошли слухи! Скажи честно, что такого наговорил тебе Ван Чуаньби, что ты решил испортить себе репутацию?!
— Я не хотел портить себе репутацию.
— Конечно, твоя цель совсем не в этом, — с горечью усмехнулся Хоу Цичжи. — Ты просто не хочешь быть наследником и заранее прокладываешь путь, даже отцу готовый повод подсунув!
— Четвёртый брат, — нахмурился Хоу Цисюй, — мы выросли вместе. Ты всегда видел сквозь мои мысли.
— Но я не согласен! — воскликнул Хоу Цичжи. — Третий брат увлечён поэзией и каллиграфией, пятый — слаб здоровьем. Отец отправил меня из столицы, чтобы родственники нашей матери не замыслили чего-то. Ты — наследник, разве не понимаешь правила равновесия? Род Су и так слишком могуществен. Я не хочу, чтобы однажды отдалился от матери. Да и я ни в литературе, ни в боевых искусствах не сравнюсь с тобой. Зачем тебе отказываться от всего из-за давней обиды?
Хоу Цисюй наконец произнёс:
— Четвёртый брат… а что, если я не сын Святой и Добродетельной Императрицы Жэнь?
Фу Юйцзюнь ахнула и инстинктивно попыталась уйти.
Её нога уже поднялась, но она вовремя вспомнила: вокруг полно сухих листьев и веток — любой шаг выдаст её присутствие.
Реакция Хоу Цичжи была куда прямолинейнее — он чуть ли не вскрикнул:
— Как такое возможно?!
— Тс-с, тише, — Хоу Цисюй потянул его за рукав и вышел из-за каменной глыбы, осматривая окрестности на предмет посторонних.
Фу Юйцзюнь притаилась в тени за скалой и не смела даже дышать.
— Я не сын Святой и Добродетельной Императрицы Жэнь, — произнёс Хоу Цисюй странным, почти безэмоциональным голосом. — В те времена отец без памяти любил наложницу Ван и хотел отдать ей всё. Случилось так, что роды Ван и императрицы пришлись на один срок. Отец сошёл с ума и подменил нас с настоящим сыном императрицы.
Автор говорит: Лежу на спине, животом вверх.
Хоу Цичжи долго молчал.
Фу Юйцзюнь, притаившаяся за камнями, чувствовала, будто и сама превратилась в безжизненную статую.
— Как такое возможно? — наконец прошептал Хоу Цичжи хриплым голосом. — Отец… как он мог?
Хоу Цисюй горько усмехнулся:
— В нашем роду много безумцев от любви. Что уж тут невозможно?
Фу Юйцзюнь долго ждала, пока братья наконец не ушли.
У неё не осталось сил нести вышивку императрице-вдове. Она просто развернулась и пошла обратно.
Едва завернув за угол, её остановили.
Фу Юйцзюнь напряглась. Её взгляд медленно поднялся от шёлковых туфель к знакомым миндалевидным глазам, лишённым обычной насмешливости. Хоу Цисюй молча смотрел на неё, почти с оценкой.
— Куда ты собиралась? — спросил он спокойно.
Фу Юйцзюнь осторожно ответила:
— Хотела отнести вышивку императрице-вдове, но подумала: сегодня возвращается четвёртый принц, наверняка у них много личных разговоров…
— Раз уж дошла сюда, почему возвращаешься? Не слишком ли поздно? — спросил Хоу Цисюй с лёгкой иронией.
Фу Юйцзюнь сделала вид, что не поняла его намёка:
— Пир скоро начнётся, ваше высочество. Мне пора вернуться, чтобы привести себя в порядок…
Когда Фу Юйцзюнь прошла мимо него, Хоу Цисюй окликнул:
— Стой!
Она замерла, но сделала вид, что не услышала, и ускорила шаг.
— Даже если ты всё услышала, я не причиню тебе вреда, — сказал он ей вслед. — Как только ты переступишь порог моего дома, мы станем мужем и женой. Я не стану ничего от тебя скрывать.
Фу Юйцзюнь на мгновение застыла, потом крепче сжала корзинку и быстро ушла.
— Сестра Фу… Сестра Фу? — Су Жожань махала рукой перед её лицом. — Почему ты с самого возвращения витаешь в облаках?
Фу Юйцзюнь наконец пришла в себя и смущённо улыбнулась:
— Ничего такого. Сестра Су, тебе что-то нужно?
— Нет, — засмеялась Су Жожань. — Просто ты выглядишь такой смущённой! Уж не радуешься ли ты тому, что император вот-вот объявит указ?
— Глупышка! Когда это я радовалась?
— Ха-ха! А почему тогда уши покраснели? — Су Жожань потянула за руку Чжоу Я. — Посмотри, сестра Чжоу, разве уши сестры Фу не красные?
Фу Юйцзюнь покраснела ещё сильнее и готова была провалиться сквозь землю от стыда.
Чжоу Я впервые видела Фу Юйцзюнь в таком девичьем смущении и не могла не сказать:
— Сестра Юйцзюнь так хорошо ладит с наследным принцем, наверняка и после свадьбы будете счастливы.
— Не так уж и хорошо… — кашлянула Фу Юйцзюнь.
— Наследный принц благороден и прекрасен, — вздохнула Су Жожань. — Среди стольких талантливых и красивых девушек он выбрал только тебя одну. Даже если позже возьмёт наследную принцессу, привязанность к тебе всё равно будет выше.
Фу Юйцзюнь удивилась и почувствовала, как румянец сошёл с её лица. По сравнению с «взаимным уважением» Хоу Ция, искренняя близость Хоу Цисюя почти растрогала её. Любовь между мужчиной и женщиной — словно божественный плод на краю обрыва: стоит потянуться — и упадёшь в бездну. Но ведь плод остаётся плодом — он постоянно источает соблазнительный аромат.
В прошлой жизни она вышла за Хоу Ция, была мудрой, добродетельной, не знала зависти и ревности. Народ восхвалял её как образцовую императрицу, и родители учили дочерей брать с неё пример. Но в этой жизни, думая о том, что у Хоу Цисюя будет гарем из трёх дворцов и шести покоев, она чувствовала горечь…
Неужели будущее, о котором говорила система, пробудило в ней непозволительные мечты?
Фу Линцзюнь подошла к ним с широкой улыбкой и необычайной теплотой.
Су Жожань и Чжоу Я не стали с ней ссориться — хотя и отвечали сдержанно, но всё же поддерживали разговор.
— Уже почти шесть часов, — сказала Фу Линцзюнь. — Нам пора отправляться?
Фу Юйцзюнь взглянула на неё. Сегодня Фу Линцзюнь вела себя гораздо дружелюбнее обычного. Обычно звенящие в голове системные оповещения стихли, и Фу Линцзюнь, к удивлению, молчала, постоянно улыбаясь.
Фу Юйцзюнь и другие девушки сели в паланкины и направились в сад Хэчунь.
Пир в честь возвращения четвёртого принца снова устраивали в саду Хэчунь. В прошлый раз он проходил среди грушанок, на этот раз — среди пионов.
Этот пир был не таким торжественным, как на праздник Ваньшоу. Пока не подали первое блюдо, императрица-вдова велела наложницам и знатным дамам прогуливаться по саду, а девушкам следовать за ними и любоваться цветами.
Фу Юйцзюнь как раз объясняла Су Жожань различия между пионами и королевскими пионами, когда к ней подбежал маленький евнух и незаметно сунул записку.
Фу Юйцзюнь развернула её — Хоу Цисюй приглашал её на встречу в боковом павильоне сада.
— Этот евнух кажется знакомым, — удивилась Чжоу Я. — Разве он не из Восточного дворца?
Су Жожань тут же поддразнила:
— Наследный принц и правда нетерпелив! Сегодня же объявят указ, а он уже хочет встретиться с сестрой Фу?
http://bllate.org/book/6306/602636
Готово:
