Фу Линцзюнь осторожно проговорила:
— Ваше высочество, неужели вы утешаетесь вином из-за каких-то тревог?
Едва произнеся эти слова, она словно осознала свою неосторожность и поспешно добавила:
— Простите, ваше высочество! Простите мою дерзость!
Хоу Цисюй взглянул на неё и сказал:
— Уйди.
Фу Линцзюнь развернулась и сделала несколько шагов, но не удержалась и оглянулась.
Впервые ей довелось в одиночку столкнуться лицом к лицу с главным героем этого мира — с его пронзительной отстранённостью, колючей резкостью и вместе с тем неуловимой, въевшейся в кости грацией.
В её предыдущих двух мирах задания были «новичковыми». Объекты её притязаний, хоть и обладали огромной властью, не отличались ни умом, ни красотой, и их сердца удавалось завоевать легко — стоило лишь опередить главную героиню на один шаг.
Но Хоу Цисюй впервые пробудил в ней жажду победы!
— Ваше высочество, — отважилась Фу Линцзюнь, — вы скорбите из-за Святой и Добродетельной Императрицы Жэнь?
Рука Хоу Цисюя напряглась, и фарфоровая чаша тихо хрустнула. Он незаметно поставил внешне целую чашу на стол и спросил:
— Откуда ты знаешь, что я скорблю именно о Святой и Добродетельной Императрице Жэнь?
На лице Фу Линцзюнь заиграла лёгкая улыбка, и она вернулась к нему:
— Недавно была годовщина кончины императрицы. Я слышала, как об этом говорили придворные, и подумала...
— Ушедшие уже ушли, — будто вздохнул Хоу Цисюй, — прошло столько лет. Зачем мне скорбеть о ней?
— Но род Ван по-прежнему так активен! Они убили императрицу! Разве вы не хотите отомстить?
Хоу Цисюй хлопнул ладонью по столу:
— Дерзость!!
Фу Линцзюнь тут же бросилась на колени от страха.
— Кто дал тебе право так вольно рассуждать в моём присутствии?
— Простите, ваше высочество! — поспешно кланялась она. — Я лишь видела, как вам тяжело... Больше не посмею!
Хоу Цисюй долго смотрел на неё сверху вниз, затем произнёс:
— Встань.
Фу Линцзюнь мысленно возликовала — её ставка оказалась верной. Она встала, тщательно изображая робость и смирение.
— Раз ты угадала, что я скорблю о Святой и Добродетельной Императрице Жэнь, скажи тогда: истинный убийца уже наказан. Почему же я до сих пор не могу забыть об этом?
— Наложница Ван была лишь пешкой, — ответила Фу Линцзюнь. — Настоящими виновниками является весь род Ван. Разумеется, вы не можете этого простить.
Хоу Цисюй лёгко рассмеялся и с сарказмом заметил:
— Прошло столько лет... Почему именно в этом году я не могу найти покоя?
Фу Линцзюнь на мгновение растерялась и тут же обратилась к системе в уме.
[База данных может лишь приблизительно анализировать и предполагать мотивы персонажей. Неактивированные сюжетные ветки недоступны для анализа.]
Фу Линцзюнь немного помедлила, затем сказала:
— Я не знаю, что именно случилось с вами, ваше высочество. Но я точно знаю одно: вы — наследный принц династии Чжоу, а Святая и Добродетельная Императрица Жэнь — ваша родная мать. Мстить за свою мать — это всегда правильно, в любое время.
Хоу Цисюй, вертя в руках новую, нетронутую фарфоровую чашу, долго молчал, а затем произнёс:
— Иди.
Фу Линцзюнь удивилась:
— Ваше высочество?
— Поздно уже. Пора тебе возвращаться...
Увидев его холодное выражение лица, Фу Линцзюнь с трудом подавила разочарование и поклонилась на прощание.
— Неужели я что-то не так сказала? — спрашивала она систему, выходя из павильона. — Мои слова были совершенно уместны!
[Возможно, герой правда считает, что уже поздно.] — ответила система.
— Нет, дело не в этом! — возразила Фу Линцзюнь с досадой. — Мне явно не хватает какой-то информации! Почему ваша система выдаёт подсказки по капле? Почему нельзя сразу дать всю сюжетную ветку целиком?
Система помолчала, затем ответила:
[Главный модуль действует по своим соображениям.]
— Если из-за этого я не получу бонус к симпатии, это будет полный провал! — фыркнула Фу Линцзюнь.
Ночь была прохладной, луна — холодной. Её свет, проникая в павильон, казался ледяным.
Хоу Цисюй, окутанный лунным сиянием, вдруг захотел найти Фу Юйцзюнь.
Он думал, что Фу Линцзюнь действительно что-то знает. А если она знает, значит, всё семейство Фу — и Фу Юйцзюнь в том числе — тоже в курсе.
— Род Фу... — с иронией усмехнулся он и вновь наполнил чашу вином.
При дворе кланы Ван и Фу всегда были врагами. Род Ван — древний аристократический род, чьи корни уходили в глубокую древность. Род же Фу был моложав и слаб: его процветание длилось всего два поколения. В Бяньцзине существовало лишь две ветви рода Фу, и после разделения имущества между отцом Фу Чэнэня и его братом влияние семьи ещё больше ослабло. Фу Чэнэнь, опираясь лишь на императорскую милость, был чрезвычайно осторожен в службе и избегал создания фракций. Но если бы он стал родственником императорской семьи, всё изменилось бы.
— Моя будущая наследная принцесса... — поднял он чашу к луне. — Ты принесёшь мне счастье или беду?
Не дождавшись ответа, он осушил чашу одним глотком.
* * *
Фу Линцзюнь тайком покинула павильон Илань глубокой ночью, переполошив всех обитательниц.
Во дворце ночью строго запрещено свободно передвигаться. Хотя девушки-кандидатки в наложницы не были подчинены таким же строгим правилам, как служанки, их свобода всё же была ограничена, в отличие от императрицы и наложниц.
Дочь главного рода Фу, оказывается, так невоспитанна, что без ведома придворной няни самовольно покинула свой двор!
Фу Юйцзюнь в своей комнате рисовала эскизы одежды, а Су Жожань и Чжоу Я играли в вэйци.
Они не раз бросали взгляды на Фу Юйцзюнь, полные любопытства и недоумения.
Обе сомневались в воспитании дома Фу: законнорождённая дочь ведёт себя столь легкомысленно, а вот незаконнорождённая — образец скромности и учтивости.
Когда Фу Линцзюнь вернулась в павильон Илань, она с удивлением обнаружила, что все ещё не спят: все собрались в комнате Фу Юйцзюнь, и ни одна лампа не была погашена.
— С каких это пор они так подружились с Фу Юйцзюнь? — пожаловалась она системе. — Все же соперницы, а делают вид, будто сестры!
Система ответила:
[Возможно, они ждали тебя.]
Фу Линцзюнь сразу почувствовала неладное.
И действительно, Чжоу Я, заметив её возвращение, тут же выбежала из комнаты Фу Юйцзюнь:
— Где ты была в такую позднюю ночь, сестрёнка Линцзюнь?
— Просто прогулялась, — ответила Фу Линцзюнь, чувствуя, как сердце колотится. — Вы что, правда меня ждали?
— В следующий раз, выходя, обязательно предупреди няню Чжоу, — строго сказала Чжоу Я. — Без разрешения и вызова так поздно отсутствовать — это дурной тон! Люди решат, что тебя плохо воспитали!
— Я просто забыла... — нахмурилась Фу Линцзюнь. — Разве за это стоит обвинять меня в отсутствии воспитания?
Чжоу Я замерла, услышав обиду в её голосе. Её лицо похолодело:
— Ладно. Делай, как хочешь. Никто не вправе тебя учить!
— Эй! — Фу Линцзюнь смотрела, как Чжоу Я уходит, не оборачиваясь, и ворчала: — Да что я такого сделала!
Система пояснила:
[Согласно анализу базы данных, Чжоу Я считает, что доброжелательно напомнила вам, а вы восприняли это как оскорбление.]
— Да кто бы не обиделся на такие слова? — возразила Фу Линцзюнь. — Разве обязательно говорить «нет воспитания»?
Система:
[...Она доброжелательно напомнила вам.]
— Ладно, ладно! — раздражённо махнула рукой Фу Линцзюнь. — Если ей неприятно — пусть будет! Слова уже сказаны, ничего не поделаешь.
В комнате Фу Юйцзюнь Су Жожань, заметив мрачное лицо Чжоу Я, подошла и взяла её за руку:
— Что случилось?
Чжоу Я покачала головой и не стала говорить плохо о Фу Линцзюнь.
Фу Линцзюнь собиралась зайти в комнату и поздороваться, но передумала: если зайдёт, её наверняка все осудят. Она не боялась их упрёков, но думать о том, какие выражения лица и жесты нужно изобразить во время этого осуждения, было слишком утомительно.
Решив так, Фу Линцзюнь развернулась и направилась в свою комнату.
— Она ушла в свою комнату? — спросила Су Жожань, узнав об этом. — Мы столько ждали её, а она даже не попрощалась, просто ушла?
— Видимо, её дома слишком баловали, — неожиданно спокойно сказала Чжоу Я. — Зачем нам лезть со своей добротой к её холодности?
— Неужели отец Фу Чэнэнь так воспитывает дочерей? Всегда льстит, а в трудную минуту...
Чжоу Я поспешно остановила Су Жожань, многозначительно взглянув на Фу Юйцзюнь.
Су Жожань тут же замолчала.
— Прости, сестра Юйцзюнь, — смущённо сказала она. — Я разозлилась и наговорила лишнего...
— Я знаю, ты не хотела обидеть, — вздохнула Фу Юйцзюнь. — Не переживай.
Увидев, что Фу Юйцзюнь действительно не держит зла, Су Жожань осмелела.
— Сестра Юйцзюнь, а у вас дома строгие правила? — спросила она. — Мой отец — воин, но мать строго следит за мной...
— Твоя мать заботится о тебе, — ответила Фу Юйцзюнь.
— Отец тоже так говорит, но замечает, что мой характер пошёл от него: стою одна — и сразу выдаю себя...
Они втроём почти до полуночи беседовали, зевая всё чаще, и лишь тогда разошлись по комнатам.
На следующее утро Фу Линцзюнь пошла к Су Жожань и Чжоу Я, чтобы извиниться, но обе держались с ней холодно.
— Я вчера не хотела обидеть, — сказала Фу Линцзюнь. — Я понимаю, сестра Чжоу, ты хотела мне помочь... Просто мне тогда было не по себе...
Чжоу Я приняла извинения и простила её, но отношение не изменилось.
Фу Линцзюнь почувствовала, будто вернулась во времена до «оправдания» по поводу вышивки: тогда они тоже вели себя так — вежливо в лицо, но за спиной, наверное, обсуждали её без устали.
— Да что за ерунда! — не скрывая гнева, воскликнула она. — Из-за одной фразы меня теперь все избегают?
Система сообщила:
[Напоминаем: важная точка сюжета №3 провалена на 85%.]
— Хватит мне это повторять! — не сдержала ярости Фу Линцзюнь, и её лицо исказилось гневом даже в реальности.
[...Если вы согласны, я могу отключить повторные напоминания.]
— Тогда немедленно отключи!
Сказав это, Фу Линцзюнь отправилась и заняла привычное место под плющевой беседкой, которое обычно занимала Фу Юйцзюнь.
Полдень. Солнце палило в зените.
— Я делаю это только ради задания, — прошептала она. — У меня осталось всего двадцать очков. Если баланс уйдёт в минус, я могу умереть...
— Ради выживания...
Фу Линцзюнь схватила свисающую ветвь плюща и раздавила цветы и листья в прах!
* * *
Дом Фу, главный двор Аньхэ.
На изящном столе из красного сандалового дерева лежало вскрытое письмо.
Госпожа Лу пристально смотрела на него, и выражение её лица было странным.
— Госпожа? Госпожа? — осторожно окликнула её Линь мама. — Что с вами?
— Это письмо действительно прислала вторая барышня из дворца? — спросила госпожа Лу.
— Да, — ответила Линь мама. — И почерк явно её.
Госпожа Лу помолчала, затем с горечью произнесла:
— Это моя вина. Я довела свою наивную и добрую дочь до такого состояния.
— Что случилось? — испугалась Линь мама. — Не пугайте меня!
Госпожа Лу протянула ей письмо:
— Прочти сама.
Линь мама взяла письмо и, пробежав глазами, уже на середине дрогнула рукой и упала на колени у ног госпожи Лу, сжимая письмо.
— Жизнь второй барышни во дворце, должно быть, ужасна, — прошептала госпожа Лу. — Иначе она не прибегла бы к такому...
— Но ведь госпожа герцогиня обещала помочь! — вспотев, воскликнула Линь мама. — Зачем второй барышне так торопиться?
— Императрица-вдова благоволит Фу Юйцзюнь, — холодно сказала госпожа Лу, — и этот брак сам наследный принц выпросил у императора. Даже герцогиня не сможет переубедить императрицу-вдову.
— Но как наследный принц мог сам просить руку незаконнорождённой дочери?
Госпожа Лу горько усмехнулась:
— По дворцовым слухам, наследный принц влюбился в Фу Юйцзюнь с первого взгляда, и даже обменялся с ней памятными дарами. Если бы это было ложью, разве император и императрица-вдова позволили бы таким слухам распространяться?
— Но если поступить так, как предлагает вторая барышня, и всё раскроется, это погубит весь род!
Госпожа Лу долго молчала, затем села в главное кресло:
— Дай мне подумать... Дай мне подумать...
В конце четвёртого месяца четвёртый принц, давно отсутствовавший в столице, должен вернуться.
http://bllate.org/book/6306/602635
Готово:
