Золотая корона наследного принца, золотая повязка на волосы — и в золотистом сиянии солнца пара переливающихся, как весенние персики, глаз. Хоу Цисюй стоял полубоком к светилу, но солнечные лучи всё равно озаряли его с такой силой, что он казался не человеком, а божеством, сошедшим на землю.
Фу Юйцзюнь подошла ближе, поклонилась и без лишних слов уже собиралась уйти.
— Стой! — окликнул её Хоу Цисюй.
Она обернулась и снова склонила голову:
— Ваше Высочество, прикажете что-нибудь ещё?
Хоу Цисюй подошёл вплотную и спросил:
— Вчера ты подарила мне мешочек с благовониями, а сегодня так холодна?
— Кажется, — спокойно возразила Фу Юйцзюнь, — вы просто отобрали его силой.
Хоу Цисюй лишь улыбнулся:
— Запомни раз и навсегда: ты добровольно подарила мне свой мешочек.
Фу Юйцзюнь сжала губы. Сдержаться становилось всё труднее. Её судьба, по всей видимости, уже была решена — она почти наверняка станет женой Хоу Цисюя. Но до сих пор она не могла понять: он действительно безрассуден или лишь притворяется?
— Почему Ваше Высочество хотите взять меня в жёны?
В день праздника Ваньшоу император не издал указа — очевидно, он и императрица-вдова всё ещё колебались. А теперь, когда Хоу Цисюй устроил такой скандал, императрица-вдова вдруг решила назначить свадьбу. Скорее всего, именно он сам попросил её об этом.
— Потому что я не хочу, чтобы ты умерла, — ответил он. — Ты же умна. Знаешь ведь: служанку, увидевшую такое, не оставят в живых. А уж тем более юную девицу из числа кандидаток.
— Ваше Высочество ворвался во внутренние покои с оружием, — холодно парировала Фу Юйцзюнь. — Боюсь, свидетелей было не только двое.
— Те другие сами напросились на смерть! — с ледяной усмешкой отрезал Хоу Цисюй.
Фу Юйцзюнь вздрогнула — в его голосе звучала такая жестокость, что ей стало не по себе.
Но в следующий миг Хоу Цисюй протянул руку и легко коснулся её волос.
Она тут же отступила на шаг и настороженно уставилась на него.
— Не думай лишнего, — улыбнулся он, указывая на левое плечо. — У тебя на одежде листок.
Фу Юйцзюнь потянулась и действительно нащупала лист, прилипший к ткани неизвестно когда. Хоу Цисюй уже снова улыбался, но глаза его оставались холодными, и по спине Фу Юйцзюнь пробежал неприятный холодок.
— Во дворце не выжить слишком умной и слишком доброй женщине, — внезапно посуровев, произнёс он и, обойдя её, ушёл, даже не обернувшись. — Запомни моё предостережение!
Фу Юйцзюнь осталась на месте и проводила его взглядом.
Госпожа Лу пробыла в зале Жэньшоу до полудня, прежде чем императрица-вдова отпустила её.
Линь мама встретила её у ворот дома Фу и удивлённо спросила:
— Госпожа, почему у вас такой бледный вид?
Госпожа Лу лишь покачала головой:
— Дома расскажу!
Вернувшись в Аньхэ, она, как обычно, отправила всех слуг прочь.
Потом, словно в приступе ярости, разбила два чайных сервиза. Линь мама так испугалась, что даже не посмела её остановить.
— Госпожа, госпожа! Из-за чего вы так разгневались?!
— Императрица-вдова хочет выдать Фу Юйцзюнь за наследного принца, а нашу Линъэр — за того чахлого пятого принца! — скрипнула зубами госпожа Лу.
— Что?! — воскликнула Линь мама. — Фу Юйцзюнь же рождена от наложницы! Ставить её выше второй госпожи — это же прямое оскорбление для нашего господина!
— Фу Юйцзюнь будет наложницей, а Линъэр — законной женой! — с горькой усмешкой пояснила госпожа Лу. — Императрица-вдова сказала, будто пятый принц болен из-за отравления, но противоядие уже почти найдено.
Линь мама помолчала и осторожно заметила:
— Но пятый принц всё равно лишён всякой поддержки…
Хоу Ций болел столько лет, что ни один из чиновников не проявлял к нему интереса. У нынешнего императора всего четверо взрослых сыновей: третий принц увлечён литературой и искусством, четвёртый давно получил титул и покинул столицу. Если только наследный принц не погибнет и император не отзовёт четвёртого, Хоу Ций, не будучи ни старшим, ни рождённым от главной жены, да ещё и при такой слабой поддержке матери, не имеет ни малейшего шанса на трон.
— Через несколько дней император издаст указ, — сказала госпожа Лу. — Мы ни в коем случае не можем допустить, чтобы Фу Юйцзюнь вышла замуж за наследного принца!
— А что делать со второй госпожой?
— Помнишь слова того предсказателя? — спросила госпожа Лу. — Фу Юйцзюнь и Линъэр несовместимы! Но если только Линъэр станет женой принца, то именно она и будет считаться истинной благородной девой.
В павильоне Илань при дворце Чанъян Су Жожань и Фу Юйцзюнь сидели под беседкой виноградника и вышивали.
Молодой евнух вбежал во двор, низко кланяясь:
— Госпожа Фу, наследный принц ждёт вас у ворот!
Су Жожань чуть не уколола палец иголкой:
— Наследный принц?!
Фу Юйцзюнь что-то невнятно пробормотала в объяснение, отложила вышивку и последовала за евнухом.
Хоу Цисюй был одет в светло-зелёный повседневный халат и совершенно естественно поздоровался с ней:
— Пошли, я отведу тебя в павильон Чанъинь послушать оперу.
Фу Юйцзюнь осталась на месте.
Хоу Цисюй прошёл несколько шагов и только тогда заметил, что она не идёт за ним.
— Что случилось?
— Ваше Высочество издеваетесь надо мной? — нахмурилась Фу Юйцзюнь.
Как бы ни намекала императрица-вдова на возможный брак, сейчас она всё ещё одна из кандидаток, а дворец Чанъян относится к внутренним покоям императорских наложниц. Он явился сюда без всяких церемоний и вместо дел предлагает просто пойти послушать оперу?
— Скоро ты станешь моей женой, — сказал Хоу Цисюй. — После свадьбы отец запрёт меня во Восточном дворце. Нам как минимум три месяца нельзя будет выходить наружу.
Фу Юйцзюнь поклонилась ему и развернулась, чтобы уйти.
Хоу Цисюй поспешил удержать её:
— Это бабушка велела мне отвести тебя на оперу.
— Значит, до этого вы просто хотели меня подразнить? — вырвала руку Фу Юйцзюнь.
Хоу Цисюй улыбнулся:
— Ты так насторожена, потому что боишься, будто я сумасшедший. Могу сказать тебе одно: я никогда не сходил с ума. А почему я тогда поступил так… Когда мы поженимся, я расскажу тебе причину.
Фу Юйцзюнь долго смотрела на него, затем сказала:
— Хорошо.
— Так не пойдём ли на оперу? — спросила она.
Хоу Цисюй повёл её к павильону Чанъинь, а младший евнух следовал за ними на расстоянии почти двадцати шагов.
По пути Фу Юйцзюнь встретила только наложницу Жун, перед которой сделала поклон. Добравшись до павильона Чанъинь, они больше никого не повстречали.
На первом этаже павильона актёры начали петь, но в зрительском зале сидели лишь Хоу Цисюй и Фу Юйцзюнь.
У всех входов и в углах стояли евнухи и служанки, опустив головы, будто часть декораций.
Фу Юйцзюнь, несмотря на отсутствие внимания окружающих, держалась прямо и гордо. А Хоу Цисюй рядом с ней выглядел так, будто у него нет костей — он почти растёкся по креслу.
Фу Юйцзюнь нахмурилась, сдерживаясь от желания сделать ему замечание. В прошлой жизни она видела наследного принца совсем иным — он не был таким беспечным. Хоу Цисюй притворяется! А раз он играет роль, никто не сможет разбудить человека, который лишь делает вид, что спит.
— Ты всё время смотришь на меня, — сказал Хоу Цисюй, подперев голову рукой, не отрывая взгляда от сцены, но явно обращаясь к Фу Юйцзюнь.
— Кто на вас смотрит? — Фу Юйцзюнь отвела глаза и уставилась на сцену ещё пристальнее.
— Ты постоянно смотришь на меня, — усмехнулся Хоу Цисюй, и в его смехе прозвучала странная нотка. — Иногда мне даже кажется, будто мы где-то раньше встречались, но я просто забыл.
— Ваше Высочество слишком много думаете, — невозмутимо ответила Фу Юйцзюнь. — Вы всю жизнь провели во дворце, а я росла в маленьком буддийском храме за пределами Бяньцзина. У вас не было возможности меня увидеть.
— Возможно, и была, — многозначительно сказал Хоу Цисюй. — В тот день в храме Сянго мы ведь встретились, верно?
Выражение лица Фу Юйцзюнь слегка изменилось.
— Ваша сестра так милосердна — раздавала огромное количество продовольствия нищим у ворот храма Сянго. Ты, конечно, знала об этом заранее?
— Ваше Высочество, не ошибитесь, — спокойно ответила Фу Юйцзюнь. — Кто осмелится разглашать маршрут наследного принца и пятого принца? В тот день мы с младшей сестрой просто случайно оказались там.
— Тогда этот случай слишком уж удивителен, — легко рассмеялся Хоу Цисюй. — Если это не умысел, остаётся только считать, что такова воля небес.
Фу Юйцзюнь промолчала.
Разговор зашёл в тупик.
Хоу Цисюй, увидев, что Фу Юйцзюнь больше не говорит, открыто повернулся и стал разглядывать её.
Фу Юйцзюнь сумела сдержаться и продолжала смотреть на сцену, даже дыхание не сбилось.
— На самом деле я не хотел втягивать в это никого.
Барабаны на сцене достигли кульминации, и в этот момент Хоу Цисюй вдруг заговорил — так тихо, что Фу Юйцзюнь подумала, не послышалось ли ей.
— Но раз уж ты уже втянута, неизвестно, принесёт ли это счастье или беду.
Фу Юйцзюнь вернулась в павильон Илань и вежливо отказалась от предложения Хоу Цисюя проводить её.
Тот самый евнух, что передавал ей сообщение, отвёл её обратно. Уже у самых ворот дворца Чанъян он вдруг вытащил нефритовую подвеску и сунул её Фу Юйцзюнь.
— Это от наследного принца! Прошу вас, госпожа Фу, берегите!
Едва Фу Юйцзюнь узнала в подвеске личную вещь Хоу Цисюя, как евнух исчез из виду.
Сначала требует мешочек с благовониями, потом дарит нефрит… Если бы не его положение наследного принца и странный нрав, она могла бы подумать, что он за ней ухаживает.
Фу Юйцзюнь вдруг вспомнила нечто важное. Кровь прилила к лицу, и нефрит в её руке вдруг стал горячим.
Если ничего не изменится, они и правда были бы парой, соединённой самими небесами.
[Внимание: важная точка сюжета №3 завершается с вероятностью провала 85%!]
Фу Юйцзюнь вошла в павильон Илань и, не успев дойти до своей комнаты, услышала знакомый системный сигнал.
Фу Линцзюнь заняла её обычное место под беседкой виноградника и смотрела на неё с ненавистью.
Фу Юйцзюнь бросила на неё взгляд, и Фу Линцзюнь тут же изменила выражение лица.
— Старшая сестра вернулась? — с фальшивой улыбкой подошла она. — Су сестра сказала, что вас искал наследный принц?
Фу Юйцзюнь кратко кивнула.
— Прости меня за ту историю с вышивкой. Я ошиблась. Настоящая виновница уже найдена, и я пришла извиниться перед тобой.
Фу Юйцзюнь нахмурилась и остановила её, когда та собралась кланяться:
— Настоящая виновница?
Фу Линцзюнь кивнула:
— Обычная уборщица. Она позарились на твою вышивку и хотела подменить её, чтобы продать за пределами дворца, но ошиблась коробкой и взяла мою.
В её словах снова проскальзывал намёк, будто Фу Юйцзюнь тоже замешана.
Фу Юйцзюнь, зная правду, лишь сухо ответила:
— Главное, что всё выяснилось. Не стоит нам, сёстрам, из-за этого ссориться.
Фу Линцзюнь, увидев её холодность, неловко улыбнулась.
Фу Юйцзюнь ушла отдыхать, а Фу Линцзюнь осталась злиться на систему.
— Она же знает, что это не я! Почему всё ещё такая отстранённая?
Система: [Согласно анализу базы данных, когда императрица-вдова усомнилась, вы сами втянули Фу Юйцзюнь в конфликт. Поэтому она отдалилась и больше не будет с вами близка.]
— Так она «добрая»? — с сарказмом фыркнула Фу Линцзюнь. — Добрая, но такая обидчивая?
Система: […]
Видя, что третья важная точка сюжета тоже вот-вот провалится, Фу Линцзюнь становилась всё тревожнее и чаще срывала злость на системе.
Госпожа Лу уладила дело с вышивкой, но также передала ей новость о предстоящей помолвке с Фу Юйцзюнь.
Третья точка сюжета была особенно важной: если она не выйдет замуж за Хоу Цисюя, у неё больше не будет шанса завоевать его сердце.
— Потратить двадцать очков, чтобы узнать, куда Хоу Цисюй пойдёт дальше! — наконец решилась Фу Линцзюнь и потратила крупную сумму очков, решив снова действовать первой.
Система напомнила: [Подтвердить расход двадцати очков? У вас осталось мало накопленных очков.]
— Подтверждаю! — твёрдо сказала Фу Линцзюнь.
Пятнадцатая ночь третьего месяца — луна полная, но семнадцатого четвёртого месяца край уже подточен.
Хоу Цисюй, облачённый в белоснежный халат, с распущенными волосами, сидел в павильоне Юйцзин в императорском саду и пил вино, наслаждаясь вечерним ветром.
Фу Линцзюнь только подошла к павильону и, увидев его силуэт, замерла в восхищении.
Согласно придворному этикету Чжоу, перед людьми всегда следует быть одетым и причёсанным. Но Хоу Цисюй сидел с распущенными волосами, полулёжа на перилах павильона. Ночной ветер развевал его одежду, а пряди волос, подхваченные лёгким ветерком, открывали безупречно красивый профиль, заставляя сердце наблюдательницы трепетать.
Щёки Фу Линцзюнь покраснели. Она с трудом сдержала волнение и подошла, чтобы поздороваться.
Хоу Цисюй как раз допивал свою чашу и, раздосадованный тем, что его побеспокоили, нахмурился:
— Не нужно кланяться.
Он взял кувшин и налил себе ещё одну чашу.
http://bllate.org/book/6306/602634
Готово:
