Чжао втайне прикусила язык: даже высокородные особы при дворе, внезапно удостоенные милости императрицы-матери, редко сохраняли подобное достоинство. Откуда же у этой младшей дочери из боковой ветви, выросшей в монастыре, столько осанки и спокойствия?
Император Хоу Гуанчэн сидел на главном месте, но пробыл там менее получаса и, попрощавшись с императрицей-матерью, первым покинул пир.
Никто при дворе не удивился — здоровье государя давно было подорвано.
Фу Линцзюнь, не дождавшись указа, облегчённо выдохнула.
Вскоре после ухода Хоу Гуанчэна за ним последовал Хоу Цисюй. Фу Линцзюнь заметила это и, сославшись на нужду, тайком проскользнула мимо служанок и евнухов, чтобы последовать за ним.
— Второй брат?
Хоу Ций перехватил Хоу Цисюя на дорожке в императорском саду и прямо спросил:
— Куда ты направляешься?
— Просто освежиться после вина, — ответил Хоу Цисюй. — А пятый брат почему тоже вышел?
Хоу Ций пристально посмотрел на него:
— Ты теперь наследник престола, на тебе лежит судьба государства. Я надеюсь, ты никогда не забудешь об этом.
Хоу Цисюй промолчал.
Под лунным светом впадины его глазниц казались ещё глубже, тогда как миндалевидные очи Хоу Цисюя сверкали, словно две звезды.
— Пятый брат, — Хоу Цисюй похлопал его по плечу и странно усмехнулся, — не всякий наследник обязательно несёт на себе судьбу империи.
Лицо Хоу Ция резко изменилось, но прежде чем он успел что-то сказать, Хоу Цисюй громко крикнул:
— Выходи!
Фу Линцзюнь так испугалась, что задрожала всем телом и лишь через долгое время собралась с духом, чтобы выбраться из кустов.
— Это ты? — Увидев Фу Линцзюнь, Хоу Ций заметно смягчился.
Фу Линцзюнь сделала реверанс:
— Смиренная дева кланяется Вашему Высочеству Наследнику и Вашему Высочеству Пятому принцу.
— Почему рядом нет служанки? Заблудилась?
Фу Линцзюнь неопределённо пробормотала в ответ.
— Мне нужно идти, — холодно произнёс Хоу Цисюй, даже не взглянув на неё, и ушёл.
Фу Линцзюнь уже собралась последовать за ним, но Хоу Ций остановил её:
— Госпожа Фу, позвольте мне отправить за вами служанку.
Преследовать Хоу Цисюя сейчас значило бы слишком явно выдать свои намерения. Лицо Фу Линцзюнь слегка исказилось, но она насильно вымучила улыбку и поблагодарила Хоу Ция.
Ночь становилась всё глубже. По словам служанки из зала Жэньшоу, сейчас, вероятно, уже конец часа Собаки.
Фу Юйцзюнь немного пообщалась с императрицей-матерью в зале Жэньшоу, после чего та сказала, что стало слишком поздно, и велела служанке с фонарём проводить её обратно в павильон Илань.
Фу Юйцзюнь шла по тихим Западным дворцам, чувствуя, как прохладный ночной ветерок и лунный свет проникают до самых костей.
Она вспомнила ту весеннюю ночь, когда, больная и лежащая в зале Чжаоян, узнала, что Хоу Ций собирается назначить Фу Линцзюнь своей супругой. Все те годы супружеской отстранённости и холода, которые Хоу Ций проявлял к ней после свадьбы, постепенно разъедали её чувства, словно ледяной ветер. Даже допрос во время церемонии возведения в ранг показался ей впоследствии скорее облегчением, чем болью.
— Госпожа Фу, сюда, — тихо напомнила служанка с фонарём.
Фу Юйцзюнь смущённо улыбнулась и вернулась с привычной дорожки.
К счастью, Хоу Ций относился к ней холодно. Иначе, даже если бы она с детства практиковала буддизм и получила этот второй шанс, вряд ли смогла бы так спокойно вспоминать прошлое.
— !!
Фу Юйцзюнь резко остановилась и схватила за запястье идущую перед ней служанку.
— Госпожа Фу! — испугалась та. — Что с вами?
Фу Юйцзюнь молчала некоторое время, затем сказала:
— Я знаю дорогу дальше. Сегодня луна яркая, можете возвращаться.
— Но как же так? — возразила служанка. — Во дворце, конечно, безопасно, но в такой поздний час вы можете споткнуться или испугаться какой-нибудь мелочи. За это мне несдобровать!
— Тогда отдайте мне фонарь, — Фу Юйцзюнь безапелляционно вырвала фонарь из её рук и почти приказала: — Идите обратно.
Служанка хотела было отобрать фонарь, но, взглянув в глаза Фу Юйцзюнь, так испугалась, что задрожала всем телом.
— Т-тогда я… я пойду… — и она бросилась бежать.
Фу Юйцзюнь крепко сжала ручку фонаря и медленно приблизилась к теням у дворцовой стены.
Из темноты выскользнул окровавленный меч и приставил лезвие к её горлу. Фу Юйцзюнь не успела вскрикнуть — её уже прижали к себе и зажали рот.
— Храбрости тебе не занимать, раз решилась подойти, зная, что это я? — Из одежды мужчины веяло лёгким ароматом сандала и кровью. Она сразу узнала его голос — тот же ленивый, насмешливый тон.
— Ваше Высочество Наследник, — Фу Юйцзюнь с трудом вырвалась из его хватки и прямо спросила: — Кого вы только что убили?
Меч у её горла отражал холодный лунный свет.
Тело Фу Юйцзюнь напряглось, она остро ощущала, как её спину постепенно согревает тепло чужого тела.
— Ха, — в груди за её спиной прозвучало лёгкое вибрирование. Мужчина крепче прижал её и сказал: — В такой момент тебе не о собственной жизни думать, а спрашивать, кого я убил?
— А разве моё беспокойство что-то изменит? — Фу Юйцзюнь старалась игнорировать горячее дыхание у своего уха. — Раз уж я застала Ваше Высочество за убийством, то решать мою судьбу — ваше единоличное право.
— О? — Хоу Цисюй, похоже, задумался, а потом спросил: — Зачем ты велела той служанке уйти?
— Если бы она вас увидела, смогла бы она остаться в живых? — холодно ответила Фу Юйцзюнь.
Хоу Цисюй рассмеялся:
— Тогда почему сама пошла ко мне?
Фу Юйцзюнь промолчала. Она только что спросила, кого он убил, но, едва произнеся вопрос, уже поняла. Рядом находилась башня Ланьюэ, а в прошлой жизни именно здесь, накануне праздника Ваньшоу, внезапно скончалась наложница Ван. При дворе ходили слухи, будто наследник привлёк нечистую силу, и император заключил Хоу Цисюя под домашний арест во Восточном дворце — якобы за дерзость перед императрицей-матерью, но на самом деле за то, что он осмелился убить любимую наложницу императора в день рождения государя!
— Ах, — вздохнул Хоу Цисюй, — мне всегда нравилась ты. Бабушка даже хотела выдать тебя за меня в наложницы. Но раз уж ты раскрыла мой секрет, придётся устранить свидетеля.
Фу Юйцзюнь поняла, что он просто пугает её, и спросила:
— Вы мстите за Святую и Добродетельную Императрицу Жэнь?
Меч у её горла резко надавил, и Фу Юйцзюнь почти почувствовала, как лезвие впивается в кожу.
— Видимо, ты и правда не боишься смерти, — Хоу Цисюй вдруг ослабил хватку и оттолкнул её от себя.
Фу Юйцзюнь пошатнулась, придерживая шею, и обернулась.
Хоу Цисюй бросил окровавленный меч в кусты у стены — с такой небрежностью, будто избавлялся от мусора.
— Даже если вы не хотите быть наследником, зачем использовать столь радикальные методы? — нахмурилась Фу Юйцзюнь. — Вы мстите или просто хотите отомстить императору?
— Госпожа Фу, — спокойно произнёс Хоу Цисюй, — знать слишком много тебе не к лицу. Скажу лишь одно: всё не так просто, как тебе кажется.
Фу Юйцзюнь пристально смотрела на него. Под лунным светом белоснежная одежда с чёрной отделкой была усеяна большими пятнами крови, а золотой четырёхкогтевой дракон на груди мерцал холодным блеском.
Он совершил убийство в парадном одеянии наследника!
— Почти забыл!
Хоу Цисюй уже отошёл на десяток шагов, но вдруг резко обернулся и быстро вернулся.
Фу Юйцзюнь испугалась и невольно отступила назад.
— Раз ты узнала мой секрет, я не могу тебя отпустить.
Он без колебаний сорвал с её пояса ароматный мешочек и унёс его с собой.
Фу Юйцзюнь: «…»
Она вернулась в павильон Илань под лунным светом. Кроме дежурной служанки, все уже спали.
Святая и Добродетельная Императрица Жэнь скончалась более десяти лет назад. Ходили слухи, что её отравила тогдашняя наложница Ван. Но та давно умерла, а наложница Ван была всего лишь двоюродной сестрой прежней наложницы Ван.
Как наследник престола, Хоу Цисюй мог убить наложницу Ван множеством способов, не привлекая внимания. Даже если предположить, что прежняя наложница Ван действительно отравила императрицу, прошло столько лет — стоило ли ему ради родственницы убийцы полностью губить себя?
Фу Юйцзюнь ворочалась в постели, но из-за недостатка информации так и не смогла понять мотивов Хоу Цисюя. Она видела, как система Фу Линцзюнь анализировала все ключевые точки, изменённые в прошлой жизни, но причины безрассудства Хоу Цисюя система не объяснила.
Фу Юйцзюнь наконец задремала, но в час Ма резко проснулась!
Нет! Зачем Хоу Цисюю понадобился её ароматный мешочек?!!
…………………………
Зал Жэньшоу.
В изящной курильнице в форме пишу горел лёгкий благовонный состав, который недавно заменила старшая служанка императрицы-матери.
Хоу Цисюй стоял на втором этаже павильона Тинфэн и рассматривал два вышитых портрета на ширме. Помимо Гуаньинь на облаках, которую он видел в зале Жэньшоу, второй изображал скромную и прекрасную Гуаньинь с бамбуковой корзиной.
Императрица-мать только что пришла в ярость, но увидев, что он по-прежнему делает вид, будто ничего не слышал, рассердилась ещё больше:
— Ты уже совершил такой поступок, и ещё осмеливаешься просить у меня помолвки?!
Хоу Цисюй удивлённо воскликнул:
— Разве не вы, бабушка, сказали, что хотите выдать её за меня в наложницы?
— Но ведь ты сам просил подождать до праздника Ваньшоу! — не сдержалась императрица-мать. — Я думала, ты наконец одумался, а ты осмелился совершить такое в день рождения твоего отца! В парадном одеянии наследника вломился в башню Ланьюэ, а оружие бросил прямо у дворцовой стены! Хочешь довести меня до гроба?!!
— Бабушка, — Хоу Цисюй вдруг стал серьёзным, — ваш внук непочтителен.
Императрица-мать хотела продолжить ругать его, но, встретив его спокойный взгляд, слова застряли в горле:
— Этот скандал слишком велик. Даже если удастся засекретить дело, семья Ван всё равно узнает! Твой отец обязан дать им объяснения. Через несколько дней он найдёт повод заключить тебя под домашний арест!
— О? — Хоу Цисюй спросил: — А помолвка?
— Похороны наложницы Ван ещё не начались, а ты уже думаешь о помолвке?!
— Я хочу оформить всё заранее, — Хоу Цисюй опустил глаза и многозначительно добавил: — В ту ночь я случайно встретил госпожу Фу у башни Ланьюэ и мы тайно обручились.
Лицо императрицы-матери изменилось:
— То есть она всё видела?
Хоу Цисюй кивнул и положил на стол ароматный мешочек, отобранный у Фу Юйцзюнь:
— Дочь министра Фу не должна остаться в обиде. Не так ли, бабушка?
Императрица-мать вызвала Фу Юйцзюнь в зал Жэньшоу. Та пришла по повелению и обнаружила, что там уже находится госпожа Лу.
Госпожа Лу улыбалась и в присутствии императрицы-матери обращалась с Фу Юйцзюнь так, будто та была её родной дочерью.
Императрица-мать принялась хвалить Фу Юйцзюнь при госпоже Лу, а через несколько фраз заговорила о наследнике.
— В последние два года наследник вёл себя слишком легкомысленно, — сказала она с улыбкой. — Я давно хотела подыскать ему более уравновешенную супругу. Наконец-то нашла подходящую.
Госпожа Лу, конечно, поняла намёк:
— Но… согласен ли государь?
— Согласен, — ответила императрица-мать. — Указ будет объявлен через несколько дней. Я подумала, что вашему дому стоит заранее подготовиться — ведь обе ваши дочери выходят замуж одновременно…
— Обе дочери? — сердце госпожи Лу ёкнуло. — Вы имеете в виду, что Линъэр тоже выходит за наследника?
Императрица-мать покачала головой:
— По словам наложницы Шу, Пятый принц очень расположен к вашей второй дочери.
Улыбка на лице госпожи Лу сразу померкла:
— Но Пятый принц ведь болен? Сказали ли врачи, что ему можно жениться?
— Просто слабое здоровье, не такая уж серьёзная болезнь, — ответила императрица-мать. — Это первый раз, когда Пятый принц лично обратился к наложнице Шу. Я помню, вы говорили, что ваша вторая дочь, как и Юйцзюнь, верит в Будду и соблюдает посты. В последние годы здоровье Пятого принца тревожит государя. Пусть его брак с вашей дочерью принесёт ему немного заслуг перед небом — возможно, его здоровье улучшится.
Госпожа Лу сжала платок и с трудом сохранила улыбку.
Она распускала слухи о том, что Фу Линцзюнь тоже верит в Будду, потому что императрица-мать хотела найти наследнику буддийски настроенную невесту. Ей было бы не так обидно, если бы дочь выходила за любого другого принца, но Хоу Ций… Кто в империи Чжоу не знал, что Пятый принц чахнет и, возможно, проживёт ещё не больше нескольких лет?
Императрица-мать, заметив, что госпожа Лу расстроена, велела Фу Юйцзюнь удалиться — ей нужно было поговорить с госпожой Лу наедине.
Фу Юйцзюнь вышла из зала Жэньшоу — и увидела, что Хоу Цисюй в парадном одеянии наследника ждёт её у входа.
http://bllate.org/book/6306/602633
Готово:
