Фу Линцзюнь на миг запнулась, но тут же возразила:
— Но ведь это древность! Статус жены и наложницы — небо и земля. Да и разве не для того мы здесь, чтобы помочь законнорождённой дочери одержать верх?
Система промолчала: её базы данных не хватало, чтобы вступать в спор с хозяйкой.
Фу Линцзюнь же, словно пытаясь убедить кого-то невидимого, заговорила без умолку:
— Моя мать в этом мире всё делала ради родной дочери. Представь: родную дочь выдают замуж, и та живёт вдовой, а дочь наложницы взлетает до небес! На моём месте любой бы задохнулся от ярости.
Система ответила: [В обществе, где властвуют мужчины, куда муж — туда и жена.]
— Всё зависит от того, как сама за это борешься, — сказала Фу Линцзюнь. — Я уж точно не стану такой жалкой, как прежняя Фу Линцзюнь.
Тем временем Фу Юйцзюнь покинула Двор Ланьсян и направилась в Жэсянцзюй — резиденцию, расположенную недалеко от Ланьсяна.
У Фу Чэнэня было трое сыновей: один законнорождённый и двое от наложниц. Госпожа Фу Лу относилась ко всем незаконнорождённым детям, кроме Фу Юйцзюнь, довольно снисходительно: дочерей можно выгодно выдать замуж и принести семье пользу, а вот сыновья-наложницы для неё были лишь обузой.
Фу Жунцзэ — второй сын от наложницы. В прошлой жизни Фу Юйцзюнь помогала ему. Госпожа Фу Лу нарочно не обращала внимания на обоих незаконнорождённых сыновей: Фу Сяньцзэ вырос лентяем, а Фу Жунцзэ лишь притворялся таким — на самом деле он был проницательным и сообразительным.
Фу Жунцзэ прекрасно разбирался в торговле и, хоть ему едва исполнилось десять лет, уже успел завоевать определённую известность среди самых разных кругов Бяньцзина.
— С-старшая сестра?! — изумился он, увидев Фу Юйцзюнь. — Откуда ты?
После её возвращения во дворец пошёл целый поток слухов. Пророчество знали многие, но госпожа Фу Лу строго приказала хранить молчание, поэтому лишь старые слуги понимали истинные причины её изгнания. Молодые служанки и служащие, склонные подлизываться к сильным и унижать слабых, шептались между собой, выдумывая всё новые причины её немилости. Похоже, Фу Юйцзюнь почувствовала атмосферу в доме и почти не выходила из своих покоев.
— Хотела попросить пятого брата об одной услуге, — сказала Фу Юйцзюнь и положила на стол несколько золотых горошин.
Глаза Фу Жунцзэ тут же заблестели, на щеках проступили ямочки:
— Старшая сестра, говори прямо! Зачем такие церемонии?
Фу Юйцзюнь, заметив, как он, прикрываясь скромностью, быстро сгрёб золото, улыбнулась:
— Это дело только тебе по плечу, пятый брат. Если всё получится, я дам тебе вот столько.
Она показала раскрытую ладонь.
Фу Жунцзэ на миг замер, затем осторожно вернул золотые горошины на стол:
— Тогда сначала скажи, в чём помощь?
— Помощь, которую я прошу…
Солнце, ещё недавно взошедшее, уже клонилось к закату.
Золотисто-красные лучи озарили усадьбу Фу, подчеркнув её роскошное убранство и великолепие.
Фу Линцзюнь вышла из своей вышивальной башни и снова начала жаловаться системе:
— Жаль, что твои «золотые пальцы» не могли бы быть чуть мощнее. Да, ты заставляешь меня вышивать безупречно, но мне приходится целыми днями сидеть без движения — кости скоро свело!
Система ответила: [Это и есть недостаток автопрокачки. Если бы хозяйка сама вышивала, тело не затекало бы так сильно.]
— Сама я никогда не смогу сравниться с ней, — нахмурилась Фу Линцзюнь. — У Фу Юйцзюнь «ореол главной героини»: даже выросши в монастыре, она прославилась по всему Бяньцжину своим вышивальным мастерством! Это же совершенно ненаучно!
Система: […]
Поплакавшись, Фу Линцзюнь вернулась в свой двор.
Когда сумерки сгустились, во всех главных покоях усадьбы Фу зажгли восьмигранные фонари. Горничные в ярких жёлто-зелёных одеждах оживлённо перешёптывались: господин Фу прислал весточку — сегодня вечером он вернётся домой.
Фу Юйцзюнь давно вернулась во дворец, но виделась с отцом лишь раз — сразу после своего возвращения. Он относился к этой незаконнорождённой дочери ещё холоднее, чем все предполагали.
— Вторая госпожа, — служанка наконец прибежала в Юйи-юань с известием, — господин вернулся.
[Сейчас будет интересное представление], — сказала Фу Линцзюнь системе и велела Ланьсян помочь ей переодеться и привести себя в порядок.
Фу Юйцзюнь прошла через один коридор за другим; повсюду ей кланялись служанки. Горничная, ведущая её, дошла до главного зала Аньхэ и, сделав реверанс, отошла в сторону.
Служанка у входа откинула занавеску:
— Старшая госпожа прибыла.
Фу Юйцзюнь кивнула ей и вошла. Фу Чэнэнь сидел на главном месте, рядом с ним — госпожа Фу Лу.
— Отец, матушка, — Фу Юйцзюнь почтительно присела в реверансе.
— Хм, — Фу Чэнэнь кивнул, но, заметив её скромный наряд, нахмурился.
— Дитя моё, — вмешалась вторая госпожа Мэй, — сегодня возвращается господин, а ты одета так просто?
— Сегодня первое число месяца, — вежливо ответила Фу Юйцзюнь. — Я вместе со второй сестрой ходила в Храм Сянго помолиться за здоровье и благополучие отца и матери. По буддийскому обычаю, скромная одежда и пост усиливают благословение.
— Ах! — воскликнула госпожа Мэй и взглянула на Фу Чэнэня. — Ты очень заботлива.
Фу Чэнэнь ничего не сказал и спросил у госпожи Лу:
— А где Линъэр?
— Переодевается, — улыбнулась та. — Она так ждала твоего возвращения! В последние дни ты совсем не заглядывал домой. Линъэр раздавала милостыню у Храма Сянго и, говорят, даже встретила наследного принца…
Морщинки на лбу Фу Чэнэня разгладились:
— До отбора во дворец осталось немного времени. Девушке лучше поменьше показываться на людях.
Госпожа Лу согласно кивнула.
В честь возвращения главы семьи в Павильоне Хэхуа устроили пир.
На тёмно-красном роскошном столе из чёрного сандала уже стояли три больших блюда и восемь холодных закусок; восемь горячих блюд ещё не подали, но места на столе уже не осталось.
Фу Юйцзюнь заявила, что соблюдает пост, и не притронулась ни к одному мясному блюду. Из холодных она взяла лишь семечки и арахис, из горячих — рагу из грибов и жареный горный имбирь.
Седьмым горячим блюдом подали суп из белокочанной капусты. Фу Юйцзюнь ещё не успела взять палочки, как госпожа Мэй сказала:
— Эта капуста выглядит постной, но на самом деле приготовлена на мясном бульоне.
Фу Линцзюнь добавила:
— Старшая сестра долго жила в монастыре и, конечно, не знает, что бульон для этого супа варили на курице, утке и свиных рёбрышках — настоящая ловушка для постящихся!
— Раз так, тогда я не буду есть, — мягко улыбнулась Фу Юйцзюнь.
Атмосфера за столом стала неловкой. Госпожа Мэй, произнеся своё замечание, не думала ни о чём плохом, но теперь, видя, как Фу Юйцзюнь трогает лишь два-три блюда, почувствовала, что её слова прозвучали как преднамеренная грубость.
Фу Чэнэнь помолчал и сказал:
— Дней для поста много. Не обязательно ограничивать себя именно сегодня.
— Просто я привыкла есть постную пищу, — скромно ответила Фу Юйцзюнь. — Спасибо за заботу, отец.
Фу Жунцзэ вдруг положил кусок тушеной утки в тарелку Фу Юйцзюнь:
— Мы же за семейным столом! Как можно одной сестре сидеть на посту?
Фу Сяньцзэ, не замечая подтекста, подхватил:
— Да, да! От этого мы все чувствуем себя неловко!
Фу Юйцзюнь «невольно» бросила взгляд на госпожу Лу.
Та похолодела глазами:
— Ты постишься ради отца и меня — это прекрасно. Но сегодня семейный ужин, и твоё поведение заставляет всех чувствовать себя неловко. Если хочешь проявить почтение, зачем цепляться за внешние формы?
Фу Юйцзюнь тут же встала, чтобы извиниться.
— Садись! — резко сказал Фу Чэнэнь.
Фу Юйцзюнь осторожно опустилась на место.
— Ты долго жила в монастыре, привыкла к посту — тебя нельзя винить, — сказал Фу Чэнэнь. — Но с сегодняшнего дня, кроме установленных дней поста, больше не мори себя голодом. До отбора во дворец рукой подать, а ты всё время выглядишь больной и измождённой!
Фу Юйцзюнь поспешно согласилась.
— На всех семейных ужинах впредь так больше не поступай, — окончательно решил Фу Чэнэнь.
— Система, — мысленно обратилась Фу Линцзюнь, — что происходит? Почему всё идёт не так?
Фу Чэнэнь ведь всегда молча одобрял скупость госпожи Лу, а теперь вдруг заступается за Фу Юйцзюнь?
Система ответила: [Согласно анализу базы данных, Фу Чэнэнь лишь сохраняет лицо перед другими.]
Госпожа Лу ограничивала рацион Фу Юйцзюнь, но при этом предоставила ей лучшие покои среди всех незаконнорождённых детей. Если бы Фу Чэнэнь позволил ей поститься на первом же семейном ужине после возвращения, последний клочок приличия был бы утерян.
После ужина Фу Юйцзюнь, наевшись до лёгкого насыщения и не встретив особой враждебности, вернулась в Двор Ланьсян.
Фу Жунцзэ, насмотревшись представления, ещё серьёзнее отнёсся к поручению старшей сестры.
Госпожа Лу вернулась в свои покои и отослала всех служанок.
— Эта девчонка слишком коварна! — сквозь зубы сказала она своей доверенной служанке Линь маме. — Взгляд, который она бросила на меня за столом, явно задуман, чтобы весь дом обвинил меня в жестоком обращении с незаконнорождённой дочерью!
— Неизвестно, была ли это специально, — заметила Линь мама. — В любом случае, она не сможет перевернуть небо и землю. Но если это умысел, госпожа, вам стоит заранее подготовиться.
— Позови Чаньчуня, — холодно приказала госпожа Лу. — Раз она так старается, я сделаю так, чтобы все её планы рассыпались в прах!
* * *
Мартовский дождь незаметно оросил весь Бяньцзин — лёгкий, как пушинка, тонкий, как иголка.
Хунсюй убирала туалетный столик Фу Юйцзюнь и обнаружила в одном из узорчатых ларчиков для шпилек бамбуковый жребий высшего благоприятствования с лёгким ароматом сандала.
— Госпожа? — не удержалась Хунсюй и достала жребий. — Что это?
— Жребий, который я вытянула в храме, — Фу Юйцзюнь подошла от окна и взяла его.
— Какая удача! — обрадовалась Хунсюй. — Я тоже часто тяну жребии, но никогда не выпадал высший!
— Всё зависит от человека, — покачала головой Фу Юйцзюнь и вернула жребий в ларец. — Судьба — лишь на три доли зависит от удачи.
— Вам раньше выпадал высший жребий? — с любопытством спросила Хунсюй.
— Только средние, — ответила Фу Юйцзюнь.
В прошлой жизни она тоже тянула жребий в Храме Сянго. Выпало: «Зимой на холме цветёт одна ветвь сливы; листья опали, ветви засохли, но дух не угас. Когда весна придёт внезапно, снова стану я цветком-королевой».
Это был не самый удачный жребий.
Весенний дождь быстро прошёл. После его окончания Хунсюй вышла из двора с корзинкой, полной обрезков ткани и ниток.
Ей навстречу попался Фу Жунцзэ:
— Хунсюй, старшая сестра дома?
— Да, госпожа во дворе, — поспешила ответить та.
Фу Жунцзэ вошёл в Двор Ланьсян и, увидев Фу Юйцзюнь, радостно воскликнул:
— Старшая сестра, я за окончательным расчётом!
Фу Юйцзюнь тепло встретила его и подала чашку горячего чая.
— За пределами дома уже ходят слухи, — многозначительно сказал Фу Жунцзэ. — Будь осторожна, сестра.
Фу Юйцзюнь передала ему обещанную сумму и спросила:
— Ты видел птичью клетку под моим навесом?
Фу Жунцзэ кивнул, удивлённо спросив:
— Сестра собираешься заводить птицу?
— Нет, — ответила Фу Юйцзюнь. — Я хочу поймать птицу!
— Клетка уже открыта, приманка приготовлена… — улыбнулась она. — Осталось только дождаться глупой птички, которая в неё залетит.
* * *
— Разве не сказали, что дело срочное?
В главных покоях Аньхэ госпожа Лу, как обычно, оставила только Линь маму. Перед ней на коленях стоял приземистый слуга по имени Чаньчунь, согнувшись в три погибели и не смея дышать полной грудью.
— Говори же!
— Госпожа… — торопливо начал Чаньчунь, — ситуация изменилась!
— Говори прямо! — прикрикнула Линь мама. — Что за мычание?
— Я распустил слухи, что старшая госпожа лицемерит и притворяется набожной, но теперь все говорят, что… — пот на лбу Чаньчуня стекал ручьями.
— Что именно? — нетерпеливо спросила госпожа Лу.
— Говорят, что старшую госпожу много лет держали в изгнании, а теперь, едва вернувшись домой, она снова постится — значит, её мачеха жестоко с ней обошлась! — Чаньчунь прижался лбом к полу.
— Что?! — взорвалась госпожа Лу. — Кто это болтает?!
— Многие, — ответил Чаньчунь. — Сначала слухи шли хорошо: все говорили, что старшая госпожа притворяется святой. Но потом жена министра финансов наказала нескольких болтунов, и ветер переменился.
— Жена министра финансов? — переспросила Линь мама. — Какой именно?
— Жена министра финансов Чжао. Не знаю, как старшая госпожа с ней познакомилась, но госпожа Чжао всячески хвалит её за искреннюю набожность!
Лицо госпожи Лу потемнело:
— Что говорят люди снаружи?
— Они утверждают, что изгнание старшей госпожи — ваша заслуга, — сообщил Чаньчунь. — Сейчас, перед отбором во дворец, такие слухи особенно опасны. Люди подозревают, что вы хотите уничтожить старшую госпожу и сами распустили эти слухи!
Грудь госпожи Лу судорожно вздымалась от ярости:
— Скажи на улице, что Фу Юйцзюнь сама заявила, будто постится ради семьи, а её служанка наговаривала на неё, из-за чего в доме и пошли разговоры о её двуличии!
Линь мама удивилась:
— Госпожа, разве это не подарит ей хорошую репутацию?
Госпожа Лу хлопнула ладонью по столу:
— Госпожа Чжао уже объявила, что у неё «сердце буддийской мирянки»! В последнее время императрица-мать часто приглашает её на молитвы. Эти слухи ни в коем случае не должны дойти до ушей императрицы!
Линь мама поспешила увести Чаньчуня и долго успокаивала госпожу.
http://bllate.org/book/6306/602630
Готово:
