— Ну, раз так, — вздохнул старый профессор. В его глазах что-то мелькнуло, и он тут же с жаром потянул меня внутрь университета. — Пойдём, я покажу тебе всё.
— С удовольствием. Пекинский иноязычный университет действительно прекрасен — гораздо лучше моего ТУ, где я училась.
— Да, здесь неплохо. Атмосфера академическая, студенты усердные… тебе подойдёт.
— Профессор Вэнь считает, что мне подходит такая спокойная обстановка? — тихо спросила я, хотя внутри чувствовала: это не совсем так.
— По крайней мере, тебе сейчас подходит. — Старость не помеха: он много повидал и начитан, и, кажется, ничто не ускользнёт от его взгляда.
— Хе-хе, — фальшиво усмехнулась я.
— Я устрою тебя на должность ассистента. Будешь работать со мной.
— Профессор Вэнь, вы же знаете, какие у меня способности.
— Не волнуйся, справишься. Работы немного, ничего обременительного. Зарплата, конечно, невелика, но условия вполне приличные. Особенно для девушки. Может, остаться здесь надолго? Есть у тебя кто-нибудь?
— Нет, — покачала я головой.
— Тогда как-нибудь познакомлю с парнями. Здесь их полно — все просят, чтобы я сватал.
— Спасибо вам, профессор Вэнь, но сейчас я не хочу думать об этом. Давайте сначала обоснуюсь.
Профессор кивнул:
— Ладно, оставим это. Пойдём, посмотрим вон туда…
Мы гуляли до позднего вечера, потом поужинали, и, когда я вернулась к гостинице, небо уже потемнело.
Я направлялась к отелю, собираясь на следующий день выписаться и осмотреть квартиру, которую предложил профессор. Если понравится — сразу сниму. Вечно жить в гостинице не дело.
Перед входом я намеренно задержалась у здания. Сама не понимала, зачем. Может, из-за огромной полной луны? Или потому, что пекинское небо показалось мне особенным. Чем именно — не могла объяснить. Просто казалось, что миллионы звёзд наблюдают за мной, будто подглядывают. Ноги словно приросли к земле, и я стояла, глупо глядя вверх — на то же самое небо, что и в любой другой день.
Резкий гудок автомобиля вернул меня к реальности.
— Ха-ха… Су Няньцзинь, да что ты вообще делаешь?.. — прошептала я с горькой усмешкой, глубоко вдохнула и повернулась к двери гостиницы.
Дверь была вращающаяся. Когда я вошла, глаза на миг ослепило отражением света. Я поспешно сделала ещё один оборот и снова оказалась снаружи.
Вдалеке Цинь Цзыян вышел из машины и прислонился к стене. Он молча закурил, затягиваясь с такой силой, будто хотел выжечь себе лёгкие. К нему подошёл какой-то человек, заговорил, но Цинь Цзыян лишь махнул рукой. На лице — усталость и безысходность. Тот, видимо, сдался, сунул ему конверт и сел в машину.
Выхлопные газы завились за автомобилем, словно дымка, не желая рассеиваться…
Я не пошла к нему. Не знала, зачем подходить или что сказать. Это было бессмысленно. Но и заходить в гостиницу тоже не хотелось. Поэтому я просто осталась стоять, наблюдая за бесконечным потоком людей, за мерцающими звёздами… и за ним. Он курил одну сигарету за другой, выглядел измождённым, и пустые бычки валялись вокруг него.
Он докурил очередную, бросил на землю и затушил ногой. Поднял голову — и наши взгляды встретились. Его тело напряглось, будто он собирался подойти…
Он смотрел на меня. Я была уверена. Глаза прищурились, уголки губ слегка приподнялись — та самая усмешка, которая обычно выглядела дерзкой и беспечной. Но сегодня в ней не было ни капли легкомыслия — только горькая самоирония.
Он медленно шёл ко мне, руки в карманах. Мои ладони вспотели, хотя внешне я сохраняла полное спокойствие.
Цинь Цзыян приближался шаг за шагом… но вдруг остановился у мусорного бака и бросил туда недокуренную сигарету.
Мой взгляд последовал за падающей тлеющей точкой. Огонёк исчез в большом зелёном контейнере с надписью «Экология» и «Раздельный сбор».
Он усмехнулся, но тут же замер и, даже не подняв глаз, развернулся и вошёл в гостиницу. От него веяло какой-то странной, скрытой горечью.
А я всё это время стояла как вкопанная. Не могла двинуться. Не знала, чего ждала или что хотела. Просто вдруг показалось, что всё небо потемнело, и звёзды скрылись за чёрной завесой.
Я вошла в гостиницу и решила остаться ещё на один день. Больше мы с ним не встречались, но эти два мимолётных взгляда пробудили во мне любопытство. Как я уже говорила: когда человек, который никогда ни в чём не нуждается, вдруг проявляет слабость — это вызывает боль и сочувствие. А если тот, кто всегда был холоден и недосягаем, вдруг покажет уязвимость… хочется разгадать его, понять. Я всего лишь человек, и мне тоже свойственно любопытство. Я могу контролировать свои поступки, но не сердце.
Но только и всего.
Я начала собирать вещи. Всё уместилось в один чемодан — я простая женщина, не люблю таскать с собой лишнее. Возможно, в этом и есть суть жизни.
Я отправилась к профессору Вэню, и мы вместе пошли смотреть квартиру.
Однокомнатная, но вполне достаточная. Располагалась в хорошем районе внутри третьего кольца Пекина, поэтому цена должна была быть высокой.
— Как тебе обстановка?
— Отлично. Мне нравится.
— Хорошо. Ты будешь платить тысячу юаней в месяц. Владелец сейчас за границей, квартира пустует. Это мой старый друг, денег ему хватает. Услышав, что другу нужна жильё для ребёнка, он сказал: «Пусть платит тысячу».
— Вы очень помогли мне, профессор Вэнь.
Тысяча юаней за такую квартиру — смешно мало. Я не знала, что сказать, кроме «спасибо».
Вечером я всё распаковала и позвонила домой, чтобы сообщить, что всё в порядке.
На следующий день я пришла оформляться в университет.
У входа стоял молодой человек — такой чистенький, что сразу вспомнились герои романов: белоснежная рубашка, сияющая улыбка, и от лица будто исходит свет.
— Сяо Су, это будет твой кабинет. А это Сюй Можань — наш лучший студент. Сюй, это госпожа Су. Если тебе понадобятся материалы, обращайся к ней. С сегодняшнего дня эта часть работы переходит к Сяо Су.
— Здравствуйте, госпожа Су, — вежливо поздоровался он приятным, звонким голосом.
— Здравствуйте.
Честно говоря, я ещё не привыкла, что меня так называют. Рефлекторно выдавила два сухих слова.
Профессор Вэнь по-прежнему добродушно улыбался.
Первый рабочий день прошёл спокойно. Профессор подробно всё объяснил, не придирался и не перегружал. Всё шло гладко.
В последующие дни Сюй Можань несколько раз заходил ко мне за материалами. Потом профессор Вэнь запустил новый проект, и мы стали чаще сталкиваться.
Сегодня работали допоздна. Когда вышли, на улице уже стемнело. У девушек, у которых были парни, их забирали. Парни разошлись по домам. В итоге остались только я и Сюй Можань.
— Госпожа Су, я вас провожу. Темно, небезопасно.
— Ничего, здесь порядок. Я взрослая женщина, сама везде бывала.
— Мы ведь по пути. Пойдёмте вместе.
Я удивлённо посмотрела на него.
— Видел вас в автобусе на днях. Но вы далеко сидели, я звал — не услышали.
— А, понятно, — кивнула я. — Тогда давайте вместе.
Сюй Можань был красив, но производил впечатление не столько внешностью, сколько внутренней собранностью. Если в мире есть люди, которые умеют с лёгкостью справляться со всем, то он — один из них. Конечно, Цинь Цзыян тоже такой, но по-другому: у него есть команда, и он лишь даёт указания в нужный момент — всё делают за него. Вот в чём разница.
Чем дольше я знала Сюй Можаня, тем больше замечала в нём железную самодисциплину. Его улыбка всегда была мягкой и располагающей, он вежлив со всеми, но не слишком открыто общается. На совещаниях он редко перебивает, чаще слушает, но в самый нужный момент спокойно произносит пару фраз — и они всегда оказывают решающее влияние.
— Сяо Су, как тебе Можань? — однажды спросил профессор Вэнь, поливая цветы.
— Очень талантлив. Гораздо умнее меня в его возрасте. Из него выйдет не простой человек.
— Да, и я в него верю. Жаль только… — Он поставил лейку и вздохнул.
— Распечатай, пожалуйста, ведомости с оценками и передай старостам, пусть раздадут.
— Хорошо.
Фраза «жаль только…» так и осталась незавершённой. Я не стала расспрашивать — возможно, не придала значения или инстинктивно решила, что речь о бедности. Ведь он всегда одет аккуратно, даже чище многих девушек, и совершенно не похож на типичных студентов-нехоженых с запахом пота. Но одежда у него однообразная: те же джинсы, выцветшие до белизны. Однажды, когда он пришёл за документами, я пошутила:
— Эй, Можань, да ты модник! Такие дырявые джинсы сейчас в тренде!
На его брюках были дыры, даже с бахромой — как раз то, что носили последние сезоны.
Он улыбнулся, ничуть не смутившись:
— Старые штаны. Пока лежали, крысы прогрызли. Я немного подправил.
Мне стало неловко, лицо залилось краской. Я хотела извиниться, но, увидев его естественное выражение лица, застряла на полуслове.
— Руки золотые! Может, займёшься дизайном? Кто знает, вдруг через пару лет станешь знаменитым модельером.
Я старалась смягчить ситуацию шуткой.
Он пожал плечами и слегка улыбнулся.
Весь вечер я переживала, не задела ли его гордость. Люди из бедных семей часто не любят, когда напоминают об этом. Сюй Можань, как мне казалось, был особенно горд. Но, к счастью, по дороге домой он вёл себя как обычно — без изменений.
С тех пор мне каждый раз становилось его жаль. Хотелось заботиться о нём, будто у меня был такой младший брат. Видимо, во мне проснулось материнское чувство.
Вечером мы часто выходили на одной остановке — рядом рынок. Поэтому я привыкла ходить туда вместе с ним, хотя он всегда выбирал самые дешёвые овощи.
— Опять лук? Он сейчас дёшев, но ведь нельзя же есть только его!
— Просто люблю.
— Приходи как-нибудь ко мне. Приготовлю тебе несколько блюд. Попробуешь мои кулинарные таланты.
Он чуть прикусил губу и улыбнулся — значит, согласен.
— Кстати, Можань, где ты живёшь?
— За несколькими корпусами от твоего дома, на восток.
Я долго пыталась вспомнить, какие там здания.
— А, понятно, — протянула я.
Когда проект завершился, профессор Вэнь разделил вознаграждение между участниками.
В университетских проектах обычно платят немного. Скупые научники могут дать по сто–двести юаней, и студенты молчат — ведь от этого зависит диплом и упоминание в публикации. Но профессор Вэнь был щедр и справедлив, да и сам не нуждался в деньгах. Поэтому каждый получил несколько тысяч, а ключевые участники — даже по десять–двадцать. Мне и Сюй Можаню досталось по двадцать две тысячи.
Все решили устроить вечеринку. Профессор Вэнь с радостью согласился, но, сославшись на возраст, отказался идти:
— Боюсь, испорчу вам настроение, дети. Но расходы беру на себя — Сяо Су, оплати сначала за всех.
http://bllate.org/book/6305/602571
Готово:
