Он не успел договорить — его снова скрутил приступ кашля. Весь корпус согнулся дугой, обнажив худую шею и натянутую кожу, уже потемневшую от болезни.
Чжан Вэньмэй поспешила подойти и начала похлопывать его по спине.
Тан Цяньи молча смотрела на его сгорбленную спину.
— 0921, ему осталось недолго, — сказала она.
0921, внезапно получив такой тяжёлый удар, в ужасе воскликнул:
— Но ведь врачи говорили, что ему становится лучше!
— Его жизненная энергия истощена гораздо сильнее, чем показывают анализы, — ответила Тан Цяньи, не отводя взгляда. Она повидала слишком много рождений и смертей, чтобы ошибиться в этом угасающем дыхании жизни.
Тан Ваньли, не в силах поднять голову от кашля, всё же настаивал, чтобы дочь не волновалась:
— …Если у тебя есть время, сходи погуляй с друзьями или загляни в компанию. Не сиди всё время дома.
Тан Цяньи лишь молча кивнула. Утешать она не умела, да и не могла же она хлопнуть себя по груди и заявить: «Не переживай, папа, я прямо сейчас пойду и убью твоего бывшего зятя!» От такого заявления Тан Ваньли, скорее всего, скончался бы немедленно.
Тан Ваньли поднял на неё глаза и вдруг глубоко вздохнул:
— Ах, всё ещё как ребёнок… Что с тобой будет, если нас с твоей матерью не станет?
.
Выйдя из палаты, Чжан Вэньмэй крепко сжала её руку, подробно наказала, а затем отправилась в компанию по делам. Тан Цяньи, не будучи настоящей хозяйкой этого тела, не разбиралась в корпоративных вопросах, поэтому не поехала с ней, а направилась домой.
Всю дорогу она была молчаливее обычного. 0921 обеспокоенно спросил:
— Мы правда ничего не можем сделать для спасения председателя Тана? Эх, если бы мой уровень был повыше…
Будь он уже на среднем уровне, он мог бы через системный магазин выкупить целебные препараты и мгновенно вернуть Тану Ваньли здоровье.
Тан Цяньи покачала головой:
— Когда ты достигнешь среднего уровня, подключённые миры станут только сложнее, а задачи — куда опаснее этого случая.
Проблема не в самом событии, а во всём этом мире заданий.
Равновесие — основа каждого игрового мира. При нарушении баланса мир рушится. Поэтому в мире уровня E никогда не появится задание, которое невозможно выполнить даже на уровне D — так не оставляют игроков без шансов.
Возвращаясь к сути: тяжёлое состояние Тан Ваньли явно не соответствует текущим условиям.
Если он умрёт, показатель удовлетворения резко упадёт, и этот процесс нельзя будет остановить. Это фактически задаёт жёсткий временной лимит на завершение задания.
В таких условиях каждый проходящий обязан завершить мир до кончины Тан Ваньли, иначе рискует провалить задание.
— Для тебя, хозяин, это не так уж сложно, — заметил 0921. — Ты ведь так сильна! Уже набрала пятьдесят очков удовлетворения!
После двух зрелищных казней бывшего зятя у него почти не осталось страха перед этим миром.
— Не факт, — усмехнулась Тан Цяньи. — Я быстро набираю очки, потому что обладаю силой, выходящей за рамки этого мира. Но что насчёт других?
— Для мира уровня E моя мощь — явный перебор. Если даже при таком преимуществе я едва успеваю выполнить задание, то для настоящих игроков уровня E этот мир превращается в ловушку без выхода.
0921 на мгновение завис:
— Ты хочешь сказать, что происходящее нелогично и за этим стоит нечто большее?
— Именно, — щёлкнула пальцами Тан Цяньи, снова входя в виллу. — Скорее всего, это подсказка. Нам дают понять, что где-то спрятано скрытое задание.
— Задание, которое нельзя просто так объявить напрямую, — её глаза блеснули. — Должно быть, оно очень интересное.
0921 внимательно запомнил каждое слово:
— Что нам делать сейчас?
Тан Цяньи вытащила из кармана тонкий смартфон:
— Для начала посмотрим, что нам оставила настоящая хозяйка этого тела.
Автор добавил:
Через минуту.
Тан Цяньи: «Как, чёрт возьми, это включается?» (пальцы беспорядочно водят по экрану)
0921: «…»
В роскошной вилле царило веселье.
Группа нарядно одетых молодых людей собралась в гостиной, слушая музыку и болтая. Почти никто не заметил, что хозяйка, только что стоявшая в центре компании и пригласившая всех, куда-то исчезла.
Тем временем в относительно тихом углу стояла худощавая девушка в голубом плаще, засунув руки в карманы.
— Я лишь собрала их здесь, а они сами начали танцевать. Каких друзей вообще завела настоящая хозяйка? — пробормотала Тан Цяньи, глядя на безумную толпу в зале. Теперь она наконец поняла, почему в дневнике упоминания о друзьях отсутствовали, а записи были полны ярости.
На её месте она бы тоже не хотела видеть этих «друзей» ни за что на свете.
0921 тщательно просканировал всех присутствующих, но не обнаружил ни одного знакомого лица из дневника, ни единого упомянутого человека и даже ничего подозрительного среди прислуги.
— Хозяин, зачем ты собрала всех, кого настоящая хозяйка держала в соцсетях?
— Чтобы поискать подсказки в её окружении. Если здесь нет ничего — пойдём дальше. Для мира уровня E порог сложности подсказок не должен быть высоким, — ответила Тан Цяньи и, приподняв бровь, незаметно отступила назад, пропуская мимо нетвёрдо стоящего на ногах молодого человека с бутылкой вина.
— Почему, хотя мы прошли совсем рядом, они будто нас не видят и полностью погружены в свой мир? — удивился 0921.
— Чтобы выжить в мире ужасов, умение скрываться не менее важно, чем восприятие, — объяснила Тан Цяньи. — В моменты, когда нужно уйти незамеченной, мы снижаем свою заметность. Вот так.
Она легко вышла вперёд и ловко выхватила бокал из руки женщины, которая, увлечённо болтая с подругами, даже не заметила пропажи.
— Эта способность особенно полезна, когда нужно что-то украсть, — подняла бокал Тан Цяньи. Красное вино в свете люстр играло багряными отблесками.
Отражение в бокале показало медленно приближающуюся фигуру.
Тан Цяньи резко обернулась и увидела маленького, сгорбленного мужчину, крадущегося вдоль стены, будто крыса, превратившаяся в человека.
— Г-г-госпожа Тан… Не знаю, помните ли вы меня… Меня зовут Гун Цзюй, — выдавил он, заикаясь так сильно, что лицо покраснело до самых веснушек.
— Я очень рад, что вы вышли из т-т-т-т-тени… тени разлуки, — проглотил он почти язык. — Все считают вас особенной… и способной.
— Спасибо, — пристально вглядываясь в него, ответила Тан Цяньи.
Гун Цзюй, казалось, ужасно боялся её взгляда и уставился себе под ноги.
— Вы действительно особенная и способная… Мы все в вас верим, — пробормотал он и вдруг резко развернулся, чтобы уйти.
Но не успел сделать и двух шагов, как Тан Цяньи схватила его за воротник:
— Ты ещё не договорил — куда собрался?
— Хозяин, этот тип какой-то подозрительный, — шепнул 0921, недовольно ворча в сознании.
— Если я не ошибаюсь, он и есть та самая подсказка от скрытого задания, — сказала Тан Цяньи, наблюдая, как Гун Цзюй в панике пытается вырваться. — Но зачем он проделал весь этот путь, лишь чтобы сказать, что я крутая?
Неужели мир заданий так восхищён ею?
— Динь-донь!
Вся вилла внезапно стихла. Все повернулись к входной двери, откуда раздался звонок.
За ним последовал ещё один звонок, а через две секунды — щелчок электронного замка.
Гости переглянулись.
Дверь распахнулась, и в луче солнечного света, смешанного с пылью, появилась высокая, статная фигура.
Чэнь Ицинь растерянно стоял на пороге.
Прошлой ночью на него напали, он едва не погиб, а Тан Цяньи устраивает дома вечеринку?
В гостиной воцарилась тишина. Тан Цяньи тоже посмотрела на Чэнь Ициня, стоявшего в дверях. В тот самый момент, когда она отвела взгляд, мужчина в её руках рванулся и выскользнул, мгновенно растворившись в толпе. Когда она снова подняла глаза, его уже нигде не было — даже она не могла уловить его след.
— Ну и дела! — рассмеялась Тан Цяньи. — С тех пор как я с тобой, чудеса стали происходить чаще обычного.
0921 промолчал, лишь втайне сжался в комок, прячась в уголке сознания.
*
— Зачем пришёл? — спросила Тан Цяньи, проводя Чэнь Ициня в кабинет на втором этаже и глядя сверху вниз на сидящего на диване красавца.
Его одежда была аккуратной, но галстук смят, а длинные пальцы сжаты на коленях. Он смягчил выражение лица и начал:
— Не думал, что ты сохранила старый пароль.
Он просто наугад ввёл код, который использовали, когда жили вместе, и дверь открылась.
В моменты тревоги и неуверенности люди особенно уязвимы.
И особенно склонны питать нереальные надежды.
Но Тан Цяньи осталась совершенно равнодушной:
— Поздравляю. Возможно, ты теперь единственный, кто знает этот код.
Лицо Чэнь Ициня окаменело. Он чуть не забыл: перед ним уже не та Тан Цяньи, которую он знал…
Прокашлявшись, он перешёл к делу:
— Я пришёл поговорить о вчерашнем.
— Полиция ничего не нашла за пределами виллы. В записях камер — пусто, — нахмурился он. — И час назад у меня снова возникло… ощущение опасности.
Он пристально посмотрел на неё:
— Подозреваю, что тот, кто хотел меня убить, всё ещё рядом. Возможно, даже здесь.
Тан Цяньи задумалась:
— Если я правильно понимаю, в комнате сейчас только мы двое. Ты хочешь сказать, что это была я?
Он поспешно замотал головой:
— Конечно нет! Если бы ты хотела меня убить, зачем спасала?
— Ладно, — Тан Цяньи вдруг потеряла терпение. Она потянула шею и нависла над ним. — Говори прямо: чего ты хочешь?
— Я хочу… — вынужденный запрокинуть голову, чтобы смотреть ей в глаза, Чэнь Ицинь замер, и в его взгляде мелькнуло что-то неуловимое. — Раз ты спасла меня вчера, значит, не хочешь, чтобы я погиб от его рук. Верно?
— И дальше?
— Давай сотрудничать, — выдохнул Чэнь Ицинь, и его дыхание коснулось пространства между ними. — У меня есть то, что тебе нужно, а у тебя — способность сохранить мне жизнь. Если я умру, твой путь сузится, разве нет? А если я снова перерожусь… мы просто потратим время впустую. Если согласишься, я безоговорочно приму любые твои условия. Мы получим то, что хотим. Согласна?
— Продолжай.
Тан Цяньи чуть отстранилась, но не отводила взгляда.
— Я отдаю тебе всё, что у меня есть, — сказал Чэнь Ицинь, глядя ей прямо в глаза. Он достал телефон, кошелёк, паспорт и снял с руки часы, положив всё это перед ней.
Эти предметы сами по себе мало что значили, но символизм был очевиден.
Он развел руки:
— Ты увидишь: живой я — самый полезный тебе вариант.
Тан Цяньи скользнула взглядом по вещам на столе, затем снова остановилась на его белоснежном, прекрасном лице.
[Удовлетворение +5.]
http://bllate.org/book/6304/602489
Готово:
