— Похоже, эта штука действительно его напугала, — сказала Тан Цяньи, не отрывая взгляда от лица Чэнь Ициня и обращаясь к 0921. — Он ощутил смертельную угрозу и в панике бросился ко мне.
От его страха даже значение удовлетворения прежней хозяйки возросло.
Ещё вчера он избегал её, как чумы, а сегодня уже цепляется за неё, как за последнюю соломинку. Иногда судьба бывает жестоко ироничной.
Внезапно зрачки Чэнь Ициня резко сузились. Он рефлекторно сжал её руку:
— Я почувствовал! Оно приближается!
Тан Цяньи мгновенно сжала его ладонь в ответ и резко оттащила за спину. В следующее мгновение в её руке уже блеснул острый клинок.
Окно распахнулось, и в комнату ворвался сильный ветер, заставив всё внутри зашуметь и захлопать.
Волосы Тан Цяньи развевались на ветру. Она оценила силу порыва, на миг задержала взгляд — и закрыла глаза.
— 0921, помнишь ли ты, — спросила она, — что каждый перезапуск этого мира сопровождается одной и той же вещью, которая, однако, постоянно меняется?
0921 загрузил записи из системных данных. Перед его «глазами» промелькнули несколько сцен:
— Ветер!
Каждый раз, когда задание начиналось заново, хозяйка просыпалась в спальне, и ветер за окном становился всё сильнее. Все последующие встречи с бывшим мужем-подлецом тоже сопровождались всё более мощными порывами. А сейчас ветер ворвался в комнату с такой силой, какой ещё не бывало.
Что же означал этот нескончаемый ветер? Или, может быть, в нём скрывалось нечто большее?
Тан Цяньи стояла неподвижно, глаза по-прежнему закрыты. Чэнь Ицинь чувствовал тепло её ладони, и постепенно его паническое сердцебиение начало успокаиваться.
— У-у-у… — ветер, до этого резавший, словно лезвие, внезапно замедлился, едва только Тан Цяньи обнажила кинжал. Тени обоих отражались на раздувшихся шторах, дрожа в такт колыханию ткани.
Три… два… один…
Сейчас! Тан Цяньи резко подпрыгнула. Клинок мелькнул у окна со скоростью, недоступной глазу. В следующий миг стекло разлетелось на две половинки, как гигантская леденцовая конфета, и рухнуло внутрь комнаты, рассыпавшись на тысячи осколков. Чэнь Ицинь быстро пригнулся, чтобы избежать осколков, и, когда поднял голову, Тан Цяньи уже исчезла в пустом оконном проёме.
— Хозяйка… мне немного дурно… — запинаясь, пробормотал 0921. Несмотря на отсутствие физического тела, ему казалось, что этот ветер буквально кружит ему голову, вызывая тошноту и необъяснимый страх.
Тан Цяньи не замедлила движение:
— Если тебе так плохо, лучше временно отключи свои сенсоры. Этот ветер — не просто воздушный поток. Это поток данных.
0921: «!!!»
Суть каждого задания — огромный массив данных. А эти потоки данных, по сути, и есть воплощение воли самого мира.
Получается, они сейчас… вступили в прямое противостояние с волей мира?
0921 чуть не расплакался. Для новичка вроде него воля мира — это нечто непостижимо грозное и непобедимое. А теперь эти потоки данных были прямо рядом с ним!
Целая громадина!
Он ведь всего лишь обычный романтический системный помощник по выполнению заданий! Почему его первый мир оказался таким ужасным?! Старшие системы обещали, что самое сложное — это когда переносчик просто будет рожать детей без остановки. Всё это — обман… хик!
— Тс-с. Мы на месте, — прервала его Тан Цяньи, наконец остановившись. Ветер обтекал её по бокам и исчезал в узком переулке впереди.
— Где это мы? — 0921 перестал всхлипывать. С исчезновением потока данных ему стало легче, и теперь он смотрел вперёд сквозь слёзы.
Тан Цяньи шагнула вперёд, углубляясь в тёмный переулок:
— Появление потока данных всегда означает аномалию в мире задания. Его задача — устранить источник этой аномалии.
— Это… это мы? — робко спросил 0921.
— А он напал на нас? — парировала Тан Цяньи. Её новый системный помощник, хоть и обладал высоким потенциалом, был чересчур труслив. Надо будет его потренировать.
— …Нет, — признал 0921.
— Он не только не напал на нас, но и привёл сюда. Значит, настоящая цель — не мы и не Чэнь Ицинь. А кто-то другой, кто всё это время втихомолку вмешивался в ход событий.
Они как раз завернули за угол, и перед ними на земле лежала тёмная фигура.
— Это он! — воскликнул 0921.
Сквозь густую тень деревьев пробивался свет, освещая лицо лежавшего без движения мужчины.
Это был тот самый низкорослый человек, что в особняке держался в тени — Гун Цзюй.
Тан Цяньи присела рядом и осмотрела тело:
— Мёртв уже давно. Убийца, скорее всего, только что скрылся.
Смерть Гун Цзюя означала, что вся информация, оставленная прежней хозяйкой, оборвалась. А учитывая, насколько опасен этот мир, 0921, руководствуясь инстинктом самосохранения, осторожно предложил:
— Хозяйка, может, вернёмся и просто убьём того подлеца-бывшего мужа ещё раз? И тогда сразу завершим задание?
Он уже давно отказался от идеи заставить хозяйку влюбиться в объект задания. Главное — поскорее выбраться из этого проклятого места. Пусть она хоть десять раз выбросит того мерзавца в окно — ему всё равно!
Кто сказал, что прохождение задания должно быть изысканным? Простое и грубое решение — тоже решение! И, по его мнению, отличное!
Тан Цяньи улыбнулась:
— Я как раз собиралась так поступить.
— Отлично! — облегчённо выдохнул 0921.
— Только не ради немедленного завершения задания.
0921: «…??»
Тан Цяньи уже развернулась и пошла обратно:
— Я хочу проверить одну гипотезу. Если она окажется верной, мы не просто пройдём задание, но и получим максимальное значение удовлетворения.
0921 подумал: «Если ещё раз убить того подлеца, удовлетворения и так будет выше крыши…»
Тан Цяньи вдруг похлопала по воздуху, будто ласково щёлкнула 0921 по щеке. Тот вздрогнул — ему показалось, что его действительно тронули. Неужели это из-за того, что она его хозяйка?
— Ты сегодня какой-то вялый, — сказала Тан Цяньи, слегка запрокинув голову. В её глазах горел азарт. — Разве это не интересно?
Предыдущие миры заданий с их однообразием давно наскучили ей. Только подобная свежая опасность могла заставить её кровь закипеть.
0921 промолчал, глядя на сияющие глаза хозяйки и её лукавую улыбку.
— 0921, — сказала Тан Цяньи, глядя в пустоту, — прими человеческий облик.
— Но у нас есть правило: системам запрещено принимать человеческую форму в мире задания, — тихо ответил 0921.
— И что будет, если ты нарушишь это правило?
— Если хозяйка подаст жалобу, у меня вычтут очки. А в худшем случае — уничтожат…
— А я подам жалобу?
0921 не знал, что ответить. Он смотрел на улыбающееся лицо хозяйки, а она добавила:
— Моя особенность в том, что я никогда не соблюдаю правила.
Так что… хочешь стать человеком, мой маленький помощник?
Свет в воздухе начал медленно собираться, словно невидимые руки формировали из него фигуру. Вскоре перед ней появился образ юноши — чистого, скромного и немного наивного.
0921 впервые принял человеческий облик в реальном мире и нервно оглядывался по сторонам. Тан Цяньи же без церемоний схватила его за руку и потащила вперёд:
— Знаешь, мой предыдущий системный помощник тоже сначала боялся всего на свете. Однажды я спросила его: «Ты готов рискнуть?» Он согласился.
— И что случилось потом? — не удержался 0921.
— Он стал лучшей системой во всех мирах, — ответила Тан Цяньи, глядя на него с ярким блеском в глазах.
0921 смущённо отвёл взгляд. Слова хозяйки звучали слишком заманчиво, но всё же…
— Готов рискнуть?
— …Х-хорошо.
…
0921 оцепенело поднял голову. Что он только что сказал?
Но прежде чем он успел уточнить, Тан Цяньи уже, смеясь, подпрыгнула в воздух и заодно выдернула его из задумчивости.
— Пойдём. Кто-то уже давно нас ждёт.
* * *
Тёплый солнечный свет проникал в кабинет. Всё выглядело спокойно и умиротворённо, если не считать разбитого окна и осколков стекла на полу.
Чэнь Ицинь внимательно осматривал комнату. Всё здесь осталось таким же, как и прежде: каждая книга, каждый предмет — всё несло на себе отпечаток его прошлого.
Он вспомнил, как прежняя жена смотрела на него с доверием, а он в ответ дарил ей нежную улыбку, терпеливо выбирая мебель для дома.
Нежность была притворной, но терпение — настоящим. Он всегда был готов проявить упорство ради достижения цели.
Чэнь Ицинь медленно переводил взгляд с одного предмета на другой. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах не было ни капли тепла. К концу осмотра он даже немного расслабился.
Последние дни его эмоции были нестабильны, и он начал сомневаться: неужели он пожалел о том, что сделал с женой? Или, что ещё хуже, неужели он вдруг осознал, что испытывает к ней чувства?
Второй вариант пугал куда больше.
Он никогда не сомневался в собственном эгоизме и никогда не стыдился своих безжалостных методов. Проигрыш Тан Цяньи — всего лишь признак того, что он оказался слабее. Но если сейчас выяснится, что его чувства были искренними, это означало бы, что он сам себе солгал.
И тогда всё, чем он так гордился — его холодный расчёт и проницательность, — превратилось бы в насмешку.
Чэнь Ицинь никогда не верил в отговорки вроде «я просто потерял голову» или «я случайно ошибся». Такие слова — удел слабаков, которые не хотят признавать правду. Он и сам когда-то говорил подобное, впервые пойманный женой с Чжоу Маньжо. Тогда он с болью и решимостью поклялся:
— Это была просто минутная слабость… Больше такого не повторится. Я люблю только тебя.
Если бы его жена была поопытнее или не поддалась его сладким речам, она бы поняла истинный смысл этих слов:
«Я был абсолютно трезв, когда это делал. Следующего раза, конечно, не избежать. Извинения — лишь способ обмануть. А насчёт любви… Да ты что, шутишь?»
Даже трёхлетний ребёнок знает, что нельзя тыкать ножом в маму. Но взрослые глупцы верят в бред про «я тебя ударил, но всё равно люблю».
Люди способны выбирать. Если поступок совершён — выбор уже сделан.
А сожаления лишь показывают, насколько человек, помимо подлости, ещё и глуп.
Так вот, сожалеет ли он?
Чэнь Ицинь отвёл взгляд и незаметно выдохнул.
Нет. Он не сожалеет.
Только вернувшись сюда, он вновь убедился: к прежней «Тан Цяньи» он действительно ничего не чувствовал.
Все уловки, предательства, холодная враждебность и удары — всё это было совершено осознанно, расчётливо и без малейших эмоций.
И он был абсолютно уверен: нынешняя Тан Цяньи не имеет ничего общего с той женщиной.
— …Значит, всё, что произойдёт дальше, уже не имеет к тебе отношения, верно? — пробормотал Чэнь Ицинь, поправляя галстук и издавая низкий, насмешливый смешок.
Она, наверное, больше всех на свете хочет его смерти, но теперь её уже нет в этом мире. А у него хотя бы есть шанс договориться с этой захватчицей… или даже сделать кое-что ещё.
Так что победа всё равно за ним, не так ли?
Какой смысл использовать человеческое оружие для мести? Ты ведь всё равно мёртва, чёрт возьми?
http://bllate.org/book/6304/602490
Готово:
