Фальшивая Ян без всяких оснований принялась плести интриги, пытаясь впутать Не Хуэй в отношения с Тан Юем. Не Хуэй, опасаясь разгневать Уцзи, немедленно отреклась от всякой связи. Если из-за этих слов Тан Юй лишится жизни, всё, ради чего она так старалась, окажется бессмысленным.
Тан Юй тем временем становился всё угрюмее. Он не мог удержаться от мрачных мыслей: сегодня он не только потерял всю семью, но и из избранника клана Тан, восходящей звезды, превратился в жалкого пленника. Даже та самая «сестра-богиня», что спасла его, теперь явно не желает с ним больше иметь ничего общего…
Не Хуэй, заметив краем глаза, как изменился в лице Тан Юй, незаметно крепче сжала его руку — давая понять, чтобы он не расстраивался понапрасну.
Фальшивая Ян прищурилась и насмешливо бросила:
— Ну кто его знает? Раньше ты каждый день липла к братцу, а теперь вдруг весь день проводишь с этим Тан Юем. Может, ты просто умеешь очаровывать мужчин своей лисьей красотой, заставляя их делать всё, что тебе вздумается…
Её слова становились всё грубее, и, не имея ни малейших доказательств, она уже обвиняла Не Хуэй в распутстве.
Не Хуэй ещё не успела возразить, как Уцзи резко нахмурился и грозно прикрикнул:
— Замолчи! Я прекрасно знаю, какова Сяовэй!
Фальшивая Ян вздрогнула, невольно затаив дыхание; её насмешливая гримаса застыла на лице.
Уцзи был явно раздражён происходящим и холодно произнёс:
— Тринадцать Крыльев.
Из строя вышел один из воинов, опустился на одно колено и склонил голову:
— К вашим услугам, повелитель. Прикажете?
Уцзи слегка приподнял бровь, обращаясь к фальшивой Ян:
— Ты утверждаешь, будто невиновна? Хорошо, дам тебе шанс всё объяснить. Тринадцать Крыльев здесь. Говори: где ты побывала до того, как тебя заточили в Обители Ихуа?
Ранее Уцзи ни разу не упоминал место её заключения, и фальшивой Ян пришлось прибегнуть к слезам и жалобам:
— Братец, поверь мне… Тогда… тогда я так много выстрадала в темнице Обители Ихуа, что, едва вырвавшись, совсем растерялась и… перепутала всё…
Взгляд Уцзи становился всё холоднее.
— Я… я была… Я побывала во многих местах, сейчас… сейчас не могу вспомнить всё сразу… Всхлип-всхлип… — запинаясь и заикаясь, фальшивая Ян говорила так неубедительно, что доверия не вызывала.
Уцзи невозмутимо наблюдал за ней и равнодушно произнёс:
— Правда?
Затем он неожиданно спросил:
— А теперь скажи: какие последние слова сказала твоя мать, когда Мэйцзюэ Шитай убила её одним ударом?
Откуда фальшивой Ян знать такие подробности?
Но она уже успела убедиться в жестокости и беспощадности Уцзи. Не зная, что ответить, но и не смея соврать, она дрожала от страха, крупные капли пота стекали по лбу, а губы побелели и дрожали, будто пытаясь что-то сказать, но не находя слов.
Когда-то Цзи Сяофу, ученица школы Эмэй, вступила в запретную связь с левым посланником Мяоцзяо Ян Сяо и тайно родила Ян Бухуэй.
Повелительница школы Эмэй Мэйцзюэ Шитай, стремясь очистить ряды и защитить честь секты, в ярости убила Цзи Сяофу одним ударом!
Маленькие Ян Бухуэй и Чжан Уцзи тогда прятались неподалёку и стали свидетелями этой трагедии.
Это воспоминание до сих пор оставалось глубокой раной в душе Бухуэй. По ночам ей часто снилось, как погибла её мать, и как Уцзи закрывал ей глаза тёплыми ладонями.
Как же Хоу Сяо Яо узнал об этом? Неужели он знаком с Чжан Уцзи? Или просто подхватил какие-то слухи в Цзянху?
Фальшивая Ян никогда не видела Цзи Сяофу и не могла ответить на такой личный вопрос. Она растерялась и запнулась:
— Братец… я…
Пальцы Уцзи, до этого неторопливо постукивавшие по столу, замерли. Он прищурился, и в его тёмных глазах засверкала ледяная злоба:
— Не можешь ответить?
Крупные капли пота катились по лицу фальшивой Ян. Вся её прежняя наглость испарилась, и теперь она явно дрожала перед Уцзи.
Ведь именно он решал её судьбу.
— Братец, прошло столько времени… Я уже не помню, что сказала моя мать… Я… я забыла, — наконец прошептала она, краснея от слёз.
— Забыла?
Уцзи вдруг наклонился ближе, холодными пальцами приподнял её подбородок и заставил смотреть себе в глаза — жест, имитирующий нежность.
Фальшивая Ян натянуто улыбнулась:
— Да, братец… Я правда забыла.
— Правда?
Уцзи молча смотрел на неё, глаза его были тёмны и непроницаемы. Спустя долгую паузу он наконец произнёс:
— Но Бухуэй однажды сказала… что никогда не забудет напутственных слов матери.
— Я… — не договорила фальшивая Ян, как вдруг Уцзи резко переменился! Он схватил её за горло и с невероятной силой швырнул на пол. Земля задрожала, кирпичи и черепица разлетелись в разные стороны. Все присутствующие в ужасе наблюдали за Уцзи.
Он прорычал:
— Где Ян Бухуэй?! Где настоящая Ян Бухуэй?!
Фальшивая Ян, задыхаясь, хрипло выдавила:
— Братец… я… я и есть настоящая Ян Бухуэй!
Едва она договорила, как Уцзи с размаху наступил ей на плечо — хруст сломанной кости прозвучал оглушительно!
— А-а-а!
— Больно! Братец… так больно… Отпусти меня!
Фальшивая Ян не выдержала такого жестокого обращения. Её лицо исказилось, глаза закатились, и она едва не потеряла сознание.
Даже Не Хуэй, не питавшая к ней симпатий и презиравшая её обман, почувствовала, что всё зашло слишком далеко.
— Ещё осмеливаешься врать! — взревел Уцзи, вне себя от ярости. Для него Ян Бухуэй всегда оставалась самым тёплым воспоминанием детства, единственным лучиком света в тёмные времена! Он никому не позволит осквернить её образ.
Тот, кто осмелится выдать себя за Ян Бухуэй, заслуживает тысячи мучительных смертей.
— Ты, видно, думаешь, что я бессилен перед тобой? — с холодной усмешкой произнёс Уцзи. — У меня есть тысячи, десятки тысяч способов заставить тебя умереть… или молить о смерти, не находя покоя ни днём, ни ночью.
— Говори! Где Ян Бухуэй из Мяоцзяо?!
— Я… я правда не знаю… Я… я ни при чём… — фальшивая Ян уже бредила, теряя рассудок от боли.
— Прошу… пощади меня… Так больно… Правда больно…
— Я больше не посмею… Больше не посмею… Прости меня…
Её мольбы становились всё слабее, но Уцзи не проявлял ни капли милосердия. Его яростное лицо на фоне ночного мрака за окном напоминало безжалостного повелителя ада.
Никто не осмеливался вмешаться. Никто не решался просить пощады. Все понимали: сейчас Уцзи особенно опасен.
Любое неосторожное слово могло обернуться катастрофой.
— Раз не знаешь, значит, ты мне больше не нужна.
Терпение Уцзи иссякло. Он резко сжал пальцы — и хруст переломанной шеи прозвучал чётко и окончательно!
Глаза фальшивой Ян распахнулись в последнем ужасе, рука, поднятая в отчаянии, безжизненно упала на землю. Она, вероятно, лишь в последние мгновения поняла: Уцзи любил её не за личность, а лишь потому, что считал её Ян Бухуэй.
Лишившись этого образа, она стала никем.
Не Хуэй собственными глазами увидела эту жестокую сцену и почувствовала ледяной страх. Ведь совсем недавно, пытаясь спасти Тан Юя, она бездумно заявила, что он знает, где настоящая Ян Бухуэй. Как теперь выкрутиться?
Уцзи одержим поиском Ян Бухуэй из Мяоцзяо. Если он узнает, что это снова обман, не станет ли он ещё жесточе с Тан Юем? Или отомстит ей самой?
Неужели ей придётся признаться в своём подлинном положении? Но тогда Знак Священного Огня попадёт в руки Хоу Сяо Яо!
И точно, в следующий миг Уцзи медленно поднял на неё глаза и тихо спросил:
— Ты ведь сказала, что Тан Юй поможет мне найти настоящую Ян Бухуэй. Так где же она?
Сердце Не Хуэй дрогнуло, голос задрожал:
— Она… она в… на самом деле Ян Бухуэй…
— Я знаю, где Ян Бухуэй! — перебил её Тан Юй.
Он прижал ладонь к раненой груди и холодно посмотрел на Уцзи. Его отец и старший брат уже погибли от руки Уцзи. Если он умрёт сейчас, кто отомстит за клан Тан?
Желание выжить заставило его солгать. Он кашлянул пару раз и чётко произнёс:
— Настоящая Ян Бухуэй не в Обители Ихуа и не в клане Тан. Она спрятана в очень надёжном месте.
— Не трать моё время и не говори пустяков, — презрительно фыркнул Уцзи. — Где именно это «надёжное место»?
Тан Юй спокойно ответил:
— Если я сейчас всё расскажу, ты наверняка убьёшь меня. Я могу отвести тебя к настоящей Ян Бухуэй, но при условии, что ты не тронешь ни меня, ни сестру-богиню.
— Ты не в том положении, чтобы торговаться, — холодно отрезал Уцзи.
Тан Юй прекрасно понимал, что его жизнь висит на волоске, но это был его единственный козырь. Старший господин Тан мёртв, фальшивая Ян тоже… Пока он будет утверждать, что знает, где Ян Бухуэй, Уцзи не посмеет его убить.
Это был его единственный шанс выжить.
— Если ты убьёшь меня, ты никогда не найдёшь Ян Бухуэй, — твёрдо сказал Тан Юй. — Ну что, Хоу Сяо Яо? Согласен на обмен?
Уцзи ещё размышлял, как вдруг Не Хуэй, поняв замысел Тан Юя, быстро вмешалась:
— Молодой господин Тянь, старший господин Тан погиб, в клане Тан остался только Тан Юй… Без него ты не найдёшь Ян Бухуэй.
Уцзи наконец смягчился:
— Завтра выступаем. Если правда приведёшь меня к Ян Бухуэй, я оставлю тебе жизнь.
Не Хуэй с облегчением выдохнула и, сославшись на необходимость собрать вещи, попросилась уйти. На удивление, Уцзи на этот раз не стал её удерживать.
……
Ночь была глубокой. Не Хуэй ворочалась в постели, её тело будто налилось свинцом, но мысли не давали покоя. Она ведь и есть Бухуэй! Куда же Тан Юй поведёт Уцзи, чтобы найти «другую» Бухуэй? Как ей спасти и Тан Юя, и саму себя? И что за таинственная женщина… Не Хуэй металась в постели до самого рассвета, лишь под утро забывшись тревожным сном.
На следующий день начался мелкий дождь. Капли стучали по черепице, и Не Хуэй проснулась от этого звука, решив встать.
……
Вскоре отряд был готов к выступлению. Уцзи подозвал:
— Сяовэй, иди ко мне в карету.
Не Хуэй бросила взгляд на Тан Юя, давая знак не волноваться, быстро передала ему две бутылочки с лекарством и коротко велела беречь здоровье. Сама же послушно забралась в карету Уцзи.
Уцзи нахмурился, явно недовольный:
— Ты так переживаешь за этого мальчишку? Что в нём такого? Несколько раз назвал «сестрой» — и ты уже готова отдать ему всё?
Не Хуэй уселась поудобнее и спокойно ответила:
— Молодой господин Тянь ошибается. Между нами лишь дружеские отношения. Я просто выполняю долг лекаря. Речь не идёт ни о каких чувствах.
Она заранее подготовилась к такому разговору и не хотела ссориться с Уцзи из-за пустяков. Впереди долгий путь, и сейчас не время рвать отношения.
Уцзи немного успокоился, но холодный и отстранённый тон Не Хуэй всё же ранил его.
Карета тронулась. В салоне царила тишина, нарушаемая лишь скрипом колёс по грунтовой дороге. Занавеска то и дело колыхалась, открывая щель, сквозь которую мелькали размытые дождём пейзажи. Весь мир будто окутался туманом.
Не Хуэй смотрела в окно, погружённая в свои мысли, а её волосы развевал ветерок. Уцзи протянул руку, чтобы поправить прядь, но она инстинктивно отстранилась.
— Твои волосы растрепались… — как ни в чём не бывало сказал он, опуская руку.
— Ничего страшного, — ответила Не Хуэй, сама аккуратно поправив причёску. После этого снова воцарилось молчание.
Так они и ехали — в одной карете, но будто в разных мирах, не мешая друг другу.
Наконец отряд прибыл в Байюньчэн.
Старые места, но всё изменилось. Не Хуэй опустила глаза, и в душе без причины поднялась тоска.
Всех разместили в гостинице. Не Хуэй только открыла дверь своей комнаты, как увидела Тан Юя, уже поднявшего руку, чтобы постучать.
Он выглядел встревоженным и, не дожидаясь её слов, быстро вошёл в комнату. Не Хуэй закрыла дверь.
Тан Юй подошёл ближе, вынул из-за пазухи листок холодного ароматного бамбукового пергамента и тихо сказал:
— Сестра, я получил тайное письмо от той женщины…
Не Хуэй взяла записку, пробежала глазами и, схватив за уголок, поднесла к свече. Пламя поглотило бумагу, и вскоре от неё остались лишь пепел.
http://bllate.org/book/6302/602360
Готово:
