Именно этого он менее всего мог принять.
Раньше он так и не понимал, зачем удерживать рядом с собой Бухуэй. Может, просто прихоть? Может, ему нравилась эта прекрасная внешность? Или, быть может, Бухуэй казалась ему забавной… Он был одинок слишком долго — и просто захотел, чтобы кто-то был рядом.
Он не понимал — и не хотел понимать. Пока Бухуэй не произнесла слово «нравится». В тот самый миг будто молния пронзила его разум, и всё вдруг стало ясно: вот оно, чувство, когда человек нравится по-настоящему.
Он любил Бухуэй.
Ему было невыносимо видеть, как она грустит, страдает или испытывает малейшее унижение. Он хотел быть рядом с ней каждое мгновение и готов был преподнести ей всё лучшее на свете.
Он хотел обладать Бухуэй единолично и даже мечтал, чтобы она отвечала ему той же любовью.
Вот оно — чувство влюблённости. Впервые в жизни Уцзи испытал и осознал его, но случилось это в наихудших из возможных обстоятельств. Настолько ужасных, что он не смел взглянуть в глаза Бухуэй, полные разочарования, и тем более — признаться в своих чувствах.
Он наконец увидел собственное сердце, но уже не мог действовать так же уверенно, как обычно решал дела. Не зная, с чего начать, он лишь бледно прошептал:
— Прости…
— и поспешно покинул это место.
Уход Уцзи дал Бухуэй немного передышки. Измученная душевно и физически, она провалилась в глубокий сон.
Ей снились причудливые и жуткие картины: то Дуофу с кровавыми слезами спрашивал, зачем она его погубила, то израненная Сяочжао рыдала, умоляя увести её отсюда. Бухуэй не могла вырваться из кошмара — будто сотни окровавленных рук тянулись, чтобы увлечь её в пучину.
— Сяочжао, нет! — вскрикнула она, резко садясь в постели. Она тяжело дышала, покрытая мелким потом, а перед глазами ещё мерцали ужасающие образы из сна.
Придя в себя, она твёрдо решила: нельзя допустить, чтобы с Сяочжао случилось несчастье! Нужно спасти её!
За окном уже рассвело. После ночного отдыха Бухуэй немного успокоилась.
— Тук-тук, — раздался стук в дверь. — Девушка проснулась? Не желаете ли умыться и позавтракать?
Незнакомый голос… Бухуэй слегка расстроилась: на миг ей показалось, что за дверью стоит Сяочжао.
— Можно, — ответила она.
В комнату одна за другой вошли служанки и принялись помогать ей вставать.
Позавтракав и освежившись, Бухуэй переоделась из вчерашней одежды и заставила себя собраться. Ей предстояло ещё многое сделать — нельзя было позволить эмоциям взять верх.
Выйдя из западного двора, она миновала извилистые галереи и пересекла несколько внутренних двориков, направляясь прямо к темнице.
Темница охранялась строго. Бухуэй подошла к воротам, стараясь выглядеть спокойной. Едва она приблизилась, как два стража скрестили перед ней копья.
— Тюрьма — место строгое! Посторонним вход воспрещён! — сурово произнёс один из стражников.
Бухуэй лёгким движением пальца отвела копья в сторону и мягко сказала:
— Братец, сделай одолжение — я лишь загляну на минутку и сразу выйду.
В этот момент мимо проходил отряд Тринадцати Крыльев во главе с их командиром. Увидев Бухуэй, он подошёл узнать, в чём дело.
Выслушав объяснения стражи, командир неловко произнёс:
— Девушка Сяовэй, не ставьте нас в трудное положение. Без приказа господина Хоу никто не может войти.
Бухуэй поняла: без разрешения Уцзи её сюда не пустят. Тогда она сменила тактику:
— Хорошо, я не буду заходить. Но скажи мне хотя бы: Сяочжао здесь?
Командир не осмелился ответить прямо, но многозначительно посмотрел на неё.
Бухуэй сразу всё поняла: Сяочжао действительно заперта здесь. Значит, остаётся только идти к нему.
Вчера между ними произошёл жестокий конфликт, а сегодня ей приходится глотать гордость и идти к нему за помощью. Бухуэй тяжело вздохнула.
Она взяла себя в руки и медленно направилась к двору, где находился Уцзи.
У ворот она замерла, чувствуя странную тревогу и неуверенность.
В этот момент навстречу ей вышла «фальшивая Ян», несущая поднос с супницей и изящным блюдом пирожных.
Увидев друг друга, они словно вспыхнули от ненависти.
«Фальшивая Ян» не упустила случая поиздеваться:
— О, это же девушка Сяовэй, которой назначили домашний арест! Разве тебе не велено сидеть в западном дворе? Чего шатаешься по чужим местам? Просто несчастье какое-то!
Бухуэй и так была в дурном настроении, а тут ещё виновница всех бед позволяет себе насмешки. Она не стала церемониться:
— У меня ноги целы, так что хожу, куда хочу. А вот ты, даже получив такие раны, всё равно не унимаешься — бегаешь, заискиваешь!
— Ты!.. — «фальшивая Ян» вспыхнула от ярости и едва сдержалась, чтобы не ударить эту дерзкую девчонку. Но она знала: в бою Бухуэй слаба, зато Хоу Сяо Яо, которого она так долго пыталась очаровать, явно выделяет эту Сяовэй…
«Фальшивая Ян» не была глупа. Уцзи сейчас находился в кабинете, и если она устроит скандал прямо здесь, дело для неё плохо кончится.
Она поправила причёску и снова надела сладкую, кокетливую улыбку.
— Братец наказал тебе сидеть под домашним арестом, так что тебе и следует вести себя тихо в западном дворе. Зачем же бегать повсюду и раздражать людей?
С этими словами она подошла к двери и постучала:
— Братец, это Бухуэй. Можно войти?
Через некоторое время изнутри раздался спокойный голос Уцзи:
— Входи.
«Фальшивая Ян» победно взглянула на Бухуэй и, неся поднос, вошла внутрь.
Бухуэй ещё долго стояла на месте, разрываясь между чувствами. Ей совсем не хотелось видеть Уцзи — одного его голоса было достаточно, чтобы в памяти всплыли вчерашние ужасные сцены и ощущение удушья.
Но разум подсказывал: Сяочжао томится в темнице, и спасти её можно лишь, попросив об этом Уцзи.
Бухуэй закрыла глаза, подавляя отчаяние и усталость. Когда она снова открыла их, в глазах уже не было смятения — лишь ясная решимость.
Она вошла в кабинет и, обойдя парчовый экран с вышитым пейзажем, увидела Уцзи.
Он сидел спиной к ней и протягивал руку, принимая угощение от «фальшивой Ян». Возможно, шаги Бухуэй были слишком тихими, и он не заметил её появления.
— Братец, осторожно, горячо, — сказала «фальшивая Ян», бросив взгляд на Бухуэй и ещё слаще улыбнувшись. — Давай я покормлю тебя.
Она придвинулась ближе к Уцзи и поднесла ложку к его губам.
В глазах Уцзи мелькнул едва уловимый холод. Он чуть отстранился, избегая её прикосновения.
— Не надо. У меня нет аппетита. Если больше ничего, уходи.
«Фальшивая Ян» решила во что бы то ни стало продемонстрировать своё превосходство перед Бухуэй и не спешила уходить. Она поставила чашу на стол и, прикусив губу, жалобно произнесла:
— Братец, я что-то сделала не так?.. Ты сердишься на меня?
Уцзи, не отрываясь от бумаг на столе, равнодушно ответил:
— Не выдумывай.
— Бухуэй только что оправилась после болезни и сразу пришла повидать тебя… А ты так холоден со мной, — добавила «фальшивая Ян», вытирая уголки глаз. — Братец, разве ты не хочешь меня видеть?
Уцзи рассеянно бросил:
— Нет.
— Значит, всё в порядке, — обрадовалась «фальшивая Ян», и слёзы мгновенно исчезли. — Просто после отравления мне так страшно… Только рядом с тобой я чувствую себя в безопасности, братец. А как насчёт того дела? Ты уже разобрался?
При этих словах Уцзи невольно вспомнил о Бухуэй. Как она там? Вчера он так напугал её… Неужели перегнул палку?
Если бы она не пыталась сбежать, он бы никогда не пошёл на такое.
— Ты ведь обещал за меня заступиться? — напомнила «фальшивая Ян», видя, что Уцзи молчит.
Уцзи нахмурился. Впервые в жизни он подумал, что взрослая Ян Бухуэй чересчур болтлива. С любым другим он бы уже давно прикончил такого, но перед ним была его детская подружка, которую он клялся оберегать.
— Ты действительно пострадала, — сказал он, лишь бы избавиться от неё. — Лучше иди отдохни. Как только найдём виновного, я лично отвечу за справедливость.
— Виновная — Сяовэй! — заявила «фальшивая Ян» и, улыбнувшись, почти прижалась всем телом к спине Уцзи, так что со стороны казалось, будто они обнимаются. — Братец, скажи, как ты её накажешь?
Терпение Уцзи иссякло. Он медленно поднял глаза, чтобы ответить, но вдруг услышал за спиной ледяной голос:
— Мне тоже интересно… Как именно господин Хоу собирается меня наказать?
Бухуэй сжала кулаки и произнесла каждое слово чётко и холодно.
Уцзи резко обернулся, и в его глазах мелькнула растерянность.
— Сяовэй… Ты… как ты сюда попала?
Он вскочил на ноги и инстинктивно отстранился от «фальшивой Ян», но и к Бухуэй подойти не осмелился.
Он ведь помнил: она боится его.
«Фальшивая Ян», однако, неверно истолковала его жест и с новой яростью набросилась на Бухуэй:
— Ты что, не слышала, что сказал братец? Тебе велено сидеть под домашним арестом, а ты лезешь сюда без приглашения! Просто наглец!
Сердце Бухуэй сжалось от горечи и обиды.
Она только что своими глазами увидела, как Уцзи и «фальшивая Ян» держались за руки, а её появление явно было нежеланным. Это словно пощёчина — жестокая и унизительная.
Глупо было надеяться на Уцзи. Теперь у него есть «фальшивая Ян» — ему больше не нужна она.
Бухуэй опустила глаза. Ей хотелось развернуться и уйти, чтобы не видеть этой отвратительной сцены и не терпеть унижения. Но ради Сяочжао она сдержалась:
— Извините, что помешала. Я осознаю свою вину и пришла лично просить прощения у господина Хоу.
Уцзи был и удивлён, и обрадован неожиданным появлением Бухуэй. Но услышав её слова, нахмурился:
— Просить прощения?
— Господин Хоу, вчерашнее — целиком моя вина. Прошу вас… отпустите Сяочжао.
Сердце Уцзи, ещё мгновение назад бившееся от радости, будто окатили ледяной водой. Он мгновенно протрезвел.
Вот почему она пришла, несмотря на вчерашний ужас — ради Сяочжао! Если он отпустит ту девчонку, Бухуэй наверняка снова попытается сбежать вместе с ней.
Он вовсе не хотел мучить Сяочжао. Просто не мог вынести мысли, что Бухуэй хочет уйти от него.
Его взгляд потемнел:
— Этим займусь я сам. Больше не упоминай об этом.
Значит, отпускать не собирается… Бухуэй опустила голову в отчаянии.
Ладно. С самого начала было глупо надеяться на его милость.
«Фальшивая Ян», увидев холодность Уцзи, с трудом скрывала торжество:
— Не слышишь, что сказал братец? Убирайся отсюда! Неужели не понимаешь, что твои проблемы с какой-то Сяочжао или Сяованем — это пустяки, не стоящие внимания господина Хоу!
Уцзи бросил на неё ледяной взгляд, и «фальшивая Ян» испуганно замолчала.
Бухуэй на миг замерла. Так вот оно как… Для господина Хоу она ничем не отличается от забавной кошки или собачки, с которой он играл в детстве.
Просто временное увлечение.
— Понятно… Тогда не стану больше беспокоить вас обоих…
Ей стало невыносимо стоять здесь. Она развернулась и стремительно вышла из комнаты.
— Сяовэй! — крикнул Уцзи, делая шаг вслед за ней, но «фальшивая Ян» вдруг схватила его за руку.
— Ах! Братец, у меня голова раскалывается! — простонала она, рухнув прямо в его объятия и опрокинув поднос с посудой на пол с громким звоном.
— Братец, мне так плохо… Проверь, не осталось ли в моём теле яда? — жалобно прошептала она, бледнея на глазах.
Уцзи был вынужден остаться.
http://bllate.org/book/6302/602354
Готово:
