— Госпожа? Что с вами?.. Как обстоят дела? — встревоженно спросила Сяочжао, увидев, что Не Хуэй возвращается в покои, и поспешила ей навстречу.
Не Хуэй опустила глаза. Её лицо было омрачено грустью, и на заботливый вопрос служанки она не ответила ни слова. Ведь она прекрасно знала, что Хоу Сяо Яо — человек вспыльчивый и жестокий. Так почему же ей всё равно стало так обидно, когда он оклеветал её?
— Подлый негодяй… Доброту за злобу принимает — сам виноват, что его обманули! — Не Хуэй взяла из рук Сяочжао чашку чая и одним глотком осушила её, но ярость в груди не утихала ни на миг.
Увидев это, Сяочжао ещё больше обеспокоилась:
— Госпожа, что вообще произошло?
— Хоу Сяо Яо наложил на меня домашний арест. Всё это время мы должны оставаться в западном дворе и никуда не выходить.
— За что?! — возмутилась Сяочжао, нахмурившись. — Это же возмутительно! Раньше вам следовало воспользоваться суматохой в Крепости Тан и тайком сбежать, а не возвращаться спасать его! Иначе разве позволили бы такому мерзавцу вас оскорблять?
Тогда Не Хуэй, тронутая жалостью, не смогла бросить Уцзи в беде и пришла ему на помощь — но по пути вдруг появилась фальшивая Ян и всё испортила, разрушив все её планы.
Теперь, когда у Хоу Сяо Яо появилась поддельная Не Хуэй, ей пора уходить.
Она взглянула в окно на небо и тихо сказала:
— Сяочжао, здесь больше нельзя задерживаться. Мы уйдём сегодня ночью.
Сяочжао удивилась:
— Сегодня ночью? Не слишком ли это поспешно?
Раньше она изо всех сил пыталась уговорить госпожу бежать, даже уговаривала Старуху Цзиньхуа помочь заманить её наружу, но та упрямо отказывалась. А теперь, когда их заперли под домашним арестом, госпожа вдруг решила сбежать?
— Сейчас всё внимание Хоу Сяо Яо приковано к фальшивой Не Хуэй, а меня наказали домашним арестом — никто не станет навещать. Если мы промедлим ещё пару дней, подделька поправится, и тогда будет гораздо труднее выбраться.
Сяочжао тут же вспомнила наставления Старухи Цзиньхуа: если удастся вывести Не Хуэй из крепости, задание будет выполнено.
— Хорошо, госпожа. Сейчас же всё подготовлю… Но как мы это сделаем?
Ведь западный двор теперь охраняют со всех сторон, а их боевые навыки не позволят одолеть столько смертников. Если поднимут шум и привлекут внимание Хоу Сяо Яо, бегство станет невозможным.
Не Хуэй задумчиво опустила ресницы, затем сказала:
— Наклонись, я тебе на ухо скажу.
Сяочжао послушно приблизилась.
К вечеру тёплый закатный свет проникал сквозь окна в кабинет. В воздухе витали ароматы чернил и благовоний. Уцзи, держа в руке волосяную кисть, медленно водил ею по листу рисовой бумаги.
Мужчина с прищуренными глазами и резко очерченной линией подбородка, озарённой мягким светом, казался погружённым в важнейшие дела. Только подойдя ближе, Тринадцать Крыльев понял, что его господин просто рисует.
На свитке была изображена прекрасная женщина в белом платье, с фонариком в руке, гуляющая по ночному озеру — это была Не Хуэй.
— Красиво? — неожиданно остановил кисть Уцзи и пристально посмотрел на Тринадцать Крыльев своими чёрными, как тушь, глазами.
Тринадцать Крыльев только сейчас осознал, что разгневал своего господина, и поспешно склонил голову:
— Простите, владыка, я превысил своё положение.
Уцзи отложил кисть, взял поданное служанкой полотенце и не спеша вытер пальцы, будто между делом спросив:
— Ну, как там дела?
— Согласно вашему приказу, я проследил маршрут госпожи Ян до её похищения Обителью Ихуа. Многие места и детали не совпадают с тем, что она рассказывала. Даже география не та, — нахмурился Тринадцать Крыльев. — Не знаю, говорит ли она неправду из-за потрясения… или…
…Или настоящая Ян Бухуэй в Крепости Тан — самозванка, и всё это время она лгала.
Уцзи замер на мгновение, вытирая пальцы, а затем лениво откинулся на спинку кресла и холодно произнёс:
— Есть свидетели?
— Да, несколько человек, но я побоялся обидеть госпожу Ян и пока не привёл их для допроса. Прошу указаний, владыка.
Для Уцзи Ян Бухуэй — не просто детская подружка, но и свет в самые тёмные времена, когда он был на грани отчаяния и даже думал о самоубийстве.
Именно Не Хуэй помогла Уцзи пережить самые мрачные дни. Без неё Чжан Уцзи, возможно, и не существовало бы.
Поэтому он не мог допустить, чтобы Не Хуэй хоть каплю страдала — и уж тем более чтобы кто-то осмелился выдавать себя за неё!
В кабинете повисло тягостное молчание. Уцзи постукивал пальцами по столу, его глаза становились всё темнее, и невозможно было угадать, о чём он думает.
Тринадцать Крыльев стоял на коленях, спина его уже покрылась холодным потом — он боялся, что господин вот-вот вспыхнет гневом.
Наконец Уцзи нарушил тишину:
— Пусть свидетели пока останутся под стражей. Я сам поговорю с сестрой Бухуэй.
— Слушаюсь!
Тринадцать Крыльев облегчённо выдохнул — приказ показывал, что господин всё ещё не хочет причинять боль Бухуэй и не желает приводить свидетелей для публичного разбирательства.
— Тогда я немедленно распоряжусь. Разрешите удалиться.
Он уже собрался уходить, но Уцзи вдруг окликнул его:
— Как там Сяовэй?
Уцзи наложил на Не Хуэй домашний арест и не ходил к ней сам: во-первых, его задерживали дела в Крепости Тан, а во-вторых, он знал, что Не Хуэй, скорее всего, злится, и его визит лишь усугубит ситуацию.
Тринадцать Крыльев не ожидал, что Уцзи вдруг спросит о Сяовэй. По логике, раз она отравила фальшивую Ян, владыка должен был быть в ярости и игнорировать её.
— С госпожой Сяовэй всё в порядке, никаких происшествий, — честно ответил он.
— Всё в порядке?
Уцзи повторил эти слова почти шёпотом, его взгляд стал задумчивым:
— Она не устраивала скандалов? Не требовала выйти?
На этот раз маленькая плутовка, обиженная, вела себя необычайно тихо — это удивило Уцзи.
Тринадцать Крыльев на мгновение задумался, затем сказал:
— Она не шумела и не требовала… но, кажется, объявила голодовку.
Глаза Уцзи вспыхнули:
— Голодовку?
Тринадцать Крыльев, встретив ледяной взгляд господина, снова почувствовал, как по спине пробежал холодок, и с трудом выдавил:
— Возможно, аппетита нет… Всю еду, что прислали сегодня в западный двор, госпожа Сяовэй выбросила обратно…
— И она ничего не ела весь день?
— Похоже на то…
— Почему не доложили мне?! — резко вскочил Уцзи и направился прямо к западному двору.
Тринадцать Крыльев поспешил за ним, про себя стеная: «Ох, эти двое ссорятся, а владыка явно собирается наказать Не Хуэй… Как мы смели молчать?»
— Простите, владыка… Это моя вина, — робко пробормотал он.
Уцзи, который и сам часто не знал, как усмирить своенравную Не Хуэй, лишь коротко бросил:
— В следующий раз будь внимательнее.
В столовой уже четвёртый раз готовили ужин для Не Хуэй, но каждый раз блюда возвращались нетронутыми. В конце концов дверь в её покои перестали даже открывать.
Слуги не осмеливались пренебрегать приказами, поэтому снова и снова меняли меню.
В итоге на кухне почти закончились продукты. Повар, глядя на груду отменённых блюд, только качал головой:
— Горе одно… Такая еда — и всё впустую!
Он метался по кухне в отчаянии, пока одна сообразительная повариха не предложила:
— Господин Чжан, раз госпоже ничего не нравится, а на кухне почти нет продуктов, почему бы не послать закупщика прямо к ней? Пусть спросит, чего она хочет, и заодно помолит о пощаде — пусть не мучает нас, простых людей.
Другой повар поддержал:
— Эти блюда всё равно не едят. Давайте разделим между собой, а то пропадут.
Повар подумал и согласился. Среди закупщиков был один молодой парень по имени Дуофу — ловкий и смышлёный. Повар тут же велел позвать его.
Дуофу только вошёл на кухню, как Не Хуэй сама появилась в столовой.
Повар как раз объяснял Дуофу задачу, и, увидев перед собой причину всех своих бед, поспешно поклонился:
— Здравствуйте, госпожа! Хотите что-то особенное заказать?
Дуофу почтительно добавил:
— Госпожа, я Дуофу, отвечаю за закупку продуктов. Видимо, сегодняшние блюда вам не пришлись по вкусу. Может, скажете, чего бы вам хотелось?
Не Хуэй притворно поморщилась от запаха кухни и равнодушно ответила:
— Можно поговорить наедине?
Повар, занятый делами, проводил их в небольшую боковую комнату, где обычно принимали заказы от разных крыльев дома.
Как только он ушёл, Дуофу поклонился:
— Госпожа, назовите блюда, и я немедленно всё организую.
— Конечно, есть… Но я плохо знакома с местной кухней. Не могли бы вы взять меня с собой?
Лицо Дуофу вытянулось:
— Это… боюсь, нельзя. Я не смею самовольничать.
— О? Тогда я и сама не знаю, чего хочу. Может, купите побольше всего, а я посмотрю и решу?
Дуофу растерялся. Вспомнив наставления повара, он стал умолять:
— Простите, госпожа… Не мучайте меня, пожалуйста…
Не Хуэй не хотела его мучить и вынула из кармана плотный кошелёк, протянув ему:
— Сделайте одолжение. Я не хочу никого затруднять. Вот возьмите — закупайте как обычно, но не вносите продукты на склад сразу. Я сама выберу несколько вещей. Согласны?
Дуофу оценил вес кошелька, заглянул внутрь — и глаза его расширились от изумления: кошелёк был набит золотом!
Жадность взяла верх. К тому же просьба была несложной.
Дуофу быстро спрятал кошелёк, кашлянул и тихо сказал:
— Госпожа — человек честный. Такая малость — пожалуйста. Примерно в час Заката приходите к большому баньяну за столовой — там обычно разгружают продукты.
— Благодарю, — улыбнулась Не Хуэй.
Не Хуэй ещё не успела вернуться, как Уцзи уже подошёл к её покою. Увидев Сяочжао, стоявшую у двери, он спросил:
— Твоя госпожа всё ещё отказывается от еды?
Сяочжао не ожидала появления Уцзи. Она всегда его боялась, и теперь, растерявшись, не могла придумать, что ответить.
Уцзи уже собрался войти.
— Молодой господин Тянь, ни в коем случае! — в панике остановила его Сяочжао. — Госпожа… госпожа сейчас купается!
Уцзи прищурился, заметив её замешательство и испуг:
— Купается?
Сяочжао боялась, что он ворвётся внутрь и обнаружит, что в комнате никого нет. Хоу Сяо Яо и без того подозрителен — стоит ему заподозрить неладное, и план побега провалится.
Сжав ладони, чтобы успокоиться, Сяочжао сказала:
— Молодой господин… Между мужчиной и женщиной — дистанция. Купание — дело сугубо личное. Если вы сейчас войдёте, госпожа разозлится ещё больше.
Уцзи задумался. Он и сам не знал, как загладить вину перед Не Хуэй, и пришёл сюда лишь потому, что услышал о голодовке. Ворваться к ней во время купания — значит усугубить конфликт.
Вспомнив её опечаленный взгляд и холодный уход днём, Уцзи почувствовал странное беспокойство. Он отступил на пару шагов и сказал:
— Я подожду Сяовэй здесь. Передай ей, что я пришёл.
Сяочжао не ожидала такой настойчивости. Если Уцзи останется, а Не Хуэй вернётся, их план раскроется сам собой!
— Молодой господин, сегодня госпожа в дурном настроении. После купания, скорее всего, сразу ляжет спать. Если вам что-то нужно, лучше приходите завтра или позвольте мне передать.
Уцзи холодно взглянул на неё:
— Я слышал, она сегодня не ела?
Сяочжао кивнула, смущённо:
— Наверное, аппетита нет. Я уже уговаривала её.
— Если уговаривать бесполезно, то это пустая трата слов, — Уцзи посмотрел на закрытую дверь. — Я знаю, что она сегодня пострадала несправедливо. Я лично дам ей объяснения.
http://bllate.org/book/6302/602351
Готово:
