Поскольку яд действовал мгновенно, фальшивой Ян нельзя было терять ни секунды. Она резко взмахнула рукавом в сторону столика — тот опрокинулся, чайник и чашки разлетелись с оглушительным звоном.
Шум немедленно привлёк внимание смертников. За дверью зашуршали шаги. Фальшивая Ян опустилась на пол и прислонилась боком к ножке кресла-тайши.
Через мгновение изо рта хлынула кровь — густая, обильная, алого цвета. Передняя часть её одежды тут же пропиталась, лицо побелело, а под глазами проступила синюшная тень.
Именно такую картину увидели смертники, ворвавшись в комнату. Тринадцать Крыльев прекрасно понимали, насколько «Ян Бухуэй» важна для их повелителя. Один из них тут же помчался докладывать Уцзи, остальные — созывать лекарей крепости.
Когда Уцзи поспешил на место, фальшивую Ян уже уложили на ложе. Все лекари крепости изо всех сил пытались спасти её, но безуспешно: служанки одна за другой выносили тазы с кровавой водой.
Гнев Уцзи был ощутим даже на расстоянии. Лекари, дрожа всем телом, пали ниц перед ним.
Самый пожилой из них, судя по виду, заговорил первым:
— Простите, Хоу Сяо Яо! Мы бессильны… Можем лишь немного замедлить действие яда. Никогда прежде мы не видели, чтобы яд одновременно поражал все пять органов и шесть утроб, но при этом жертва сохраняла последнее дыхание и не умирала мгновенно! Такой злобный и мучительный яд редкость даже в Клане Тан!
Уцзи решительным шагом подошёл к фальшивой Ян. Та лежала с совершенно побелевшим личиком и с трудом приподняла веки, взглянув на вошедшего.
Увидев наконец Хоу Сяо Яо, она еле слышно прошептала:
— Брат… брат, это… это твоя лекарка отравила меня! Брат… ты должен… заступиться за меня…
Голос её угасал с каждым словом, и в конце концов она закрыла глаза, голова её безжизненно склонилась набок — снова потеряла сознание.
Сердце Уцзи сжалось. Не раздумывая, он подхватил фальшивую Ян и усадил её перед собой. Скрестив длинные ноги, он устроился позади неё, приложил ладони к её спине и начал направлять внутреннюю силу сквозь свои ладони в её тело. Ци медленно растекалась по меридианам, проникая в пять органов и шесть утроб.
Бесперебойный поток ци через ладони Уцзи вливался в тело фальшивой Ян. Спустя мгновение та резко выплюнула чёрную кровь и почувствовала, как гнетущая тяжесть в груди постепенно рассеивается.
— Благодарю брата за спасение.
Фальшивая Ян без сил рухнула на ложе и с жалобным, покрасневшим взглядом уставилась на Уцзи.
— Хорошо, что ты рядом со мной… Иначе сегодня я бы точно погибла.
Уцзи встал и накинул на неё лёгкое облачное одеяло. Взглянув на её иссушенные, почерневшие губы, он ощутил, как в душе сгущаются тучи мрачных мыслей.
— Что вообще произошло?
Именно этого вопроса и ждала фальшивая Ян. Она кашлянула пару раз и дрожащим голосом поведала о своей ссоре с Не Хуэй, не преминув приукрасить и исказить факты.
— Брат, я знаю, что госпожа Сяовэй всегда ко мне неравнодушна, но не думала, что она подсыплет мне такой яд и решит убить меня! — Фальшивая Ян ухватилась за рукав Уцзи и зарыдала: — Брат, ты больше не можешь держать эту злодейку рядом с собой!
Уцзи слегка прищурился, и на его лице не отразилось ни тени веры или недоверия.
— Приведите Сяовэй для допроса.
Тринадцать Крыльев немедленно бросились выполнять приказ и устремились к особняку, где жила Не Хуэй.
Ночь уже глубоко вступила в свои права, лунный свет был туманным и размытым. Не Хуэй спокойно спала на ложе, когда вдруг раздался гул множества шагов.
В следующее мгновение весь двор озарили яркие факелы. Сяочжао в панике ворвалась в комнату:
— Госпожа, беда!
Не Хуэй потёрла глаза и села.
— Что случилось?
— Не знаю точно, но Тринадцать Крыльев с отрядом смертников ворвались во двор и требуют немедленно доставить вас к Хоу Сяо Яо!
«Всё неспроста, — подумала Не Хуэй, — зачем допрашивать глубокой ночью?» Вспомнив дневной конфликт с фальшивой Ян, она поняла: дело не обойдётся без неприятностей.
— Госпожа, может, лучше бежать? — Сяочжао, опасаясь за безопасность хозяйки, торопливо помогала ей одеваться и предлагала планы.
Не Хуэй лишь усмехнулась:
— Бежать? Куда? Здесь столько людей.
— Что будет, то и будет. Не стоит волноваться.
С этими словами она вышла из комнаты и последовала за Тринадцатью Крыльями в главный зал. Ей было любопытно, какую новую интригу затеяла фальшивая Ян.
Едва переступив порог зала, Не Хуэй сразу уловила в воздухе насыщенный запах крови. Служанки стояли по сторонам, дрожа от страха и не смея издать ни звука.
Она слегка приподняла бровь: «Неужели состояние фальшивой Ян ухудшилось?»
Не успела она додумать, как из внутренних покоев раздался невозмутимый, лишённый эмоций голос Уцзи:
— Подойди.
Не Хуэй отодвинула занавеску и увидела фальшивую Ян, прислонившуюся к изголовью кровати, и рядом — ледяного, как зима, Уцзи.
— Брат! Это она! Эта негодяйка сегодня подсыпала мне яд! — Фальшивая Ян, завидев Не Хуэй, сразу впала в истерику и выкрикнула обвинение.
— Брат! Убей её скорее!
Уцзи резко нахмурился:
— Осторожнее со словами!
Фальшивая Ян осознала, что выдала своё истинное лицо, и тут же принялась изображать страдания, заливаясь слезами:
— Прости меня, брат… Мне так больно… Я чуть не умерла… чуть не лишилась тебя… Ты обязан заступиться за меня!
Не Хуэй всё поняла с одного взгляда. Очевидно, сегодня она раскрыла подлинную сущность фальшивой Ян, и та, испугавшись, решила избавиться от неё, воспользовавшись случаем с лекарством.
Глядя на почерневшее лицо фальшивой Ян, Не Хуэй мысленно нахмурилась: «Эта самозванка готова пойти на всё, лишь бы погубить меня».
— Сяовэй, как ты это объяснишь? — Уцзи медленно поднял глаза на Не Хуэй.
Та явилась в спешке, не успев причесаться. Её прекрасное личико побледнело от ночного холода, а тонкая белоснежная туника лишь подчёркивала хрупкость её фигуры — талия казалась тоньше обхвата ладони.
Уцзи смотрел на неё, и в душе его сгущалась всё более тяжёлая туча. «Глупая обманщица, — думал он, — почему бы не накинуть хотя бы плащ, прежде чем выходить в такую ночь?»
Не Хуэй почувствовала, что взгляд Уцзи полон гнева, и решила, что он сердится из-за происшествия. Внутри у неё поднялся страх, но объяснить было нечего.
— Я не давала ей яда, — сказала она прямо.
Прежде чем Уцзи успел ответить, фальшивая Ян уже перебила:
— Врёшь! Брат, не верь ей! Она лжёт!
— Если ты не отравляла меня, тогда что за лекарство ты мне дала? Почему сразу после приёма началось отравление?
Не Хуэй холодно смотрела на фальшивую Ян, разыгрывающую комедию:
— То, что я тебе дала, — обычное укрепляющее средство. Почему у тебя началось отравление, знаешь только ты сама.
— Ты хочешь сказать, что я сама себя оклеветала?! — Фальшивая Ян указала на Не Хуэй дрожащим пальцем. — У нас нет никакой вражды! Разве я стала бы жертвовать собственной жизнью, чтобы оклеветать тебя?!
— Ты просто завидуешь, что брат так добр ко мне, поэтому и решила убить меня! К счастью, брат сегодня спас меня! А эта негодяйка ещё и не признаётся!
Фальшивая Ян была решительно настроена погубить Не Хуэй и даже попыталась броситься на неё, но Уцзи мгновенно схватил её за плечо.
— Брат… ты обязан заступиться за меня! — Фальшивая Ян повысила голос, и её вопли заставили всех присутствующих нахмуриться.
— Довольно! — резко оборвал её Уцзи, и его ледяной тон заставил фальшивую Ян замолчать.
— Кто прав, кто виноват — решу я сам, — холодно произнёс он, отпуская её плечо. — Я дам тебе ответ.
Фальшивая Ян испугалась, что перегнула палку, и больше не осмеливалась капризничать.
— Сяовэй, есть ли у тебя ещё что сказать? — спросил Уцзи, глядя на Не Хуэй.
Конечно, Уцзи верил, что Не Хуэй не способна на такое. С самого знакомства она всегда была доброй, наивной и даже не раз спасала незнакомцев. Он знал: даже если бы она и ненавидела фальшивую Ян, всё равно не пошла бы на убийство. Значит, здесь какая-то ошибка. Он хотел услышать объяснения от Не Хуэй.
Ведь если бы отравился кто-то другой, Уцзи мог бы закрыть на это глаза. Но отравлена была Ян Бухуэй — та, чьё имя хранило в его сердце самые светлые воспоминания. Он не мог остаться равнодушным.
— Я… — Не Хуэй встретилась с его пронзительным, холодным взглядом и незаметно сжала кулаки. Страх перед жестоким, безжалостным Хоу Сяо Яо снова начал подниматься в груди.
Она не могла объяснить, что всё это из-за подозрений в подлинности фальшивой Ян. У неё не было доказательств, и она не могла раскрыть, что настоящая Ян Бухуэй — это она сама.
— Я… нечего сказать.
Помолчав, Не Хуэй решила, что Уцзи ей не верит, и почувствовала одновременно страх и разочарование. Опустив глаза, она тихо произнесла:
— Поступайте со мной, как сочтёте нужным, Хоу Сяо Яо.
Уцзи нахмурился ещё сильнее, лицо его потемнело.
Молчаливое признание Не Хуэй вызвало в нём неожиданную ярость.
— Как это «нечего сказать»?
Не Хуэй молчала.
Уцзи сдерживался изо всех сил, кулаки его хрустели. В приступе раздражения он резко взмахнул рукавом, и стоявшая рядом ваза синей керамики с громким звоном разлетелась по полу.
Не Хуэй вздрогнула всем телом, глаза её тут же наполнились слезами.
Она глубоко вдохнула. Ей очень хотелось оправдаться, но она не могла. Причины, по которым Хоу Сяо Яо так защищает «Ян Бухуэй», были неясны, а у неё на руках был Знак Священного Огня. Она не могла рисковать и раскрывать свою личность. Поэтому она лишь опустила голову, избегая взгляда Уцзи.
Уцзи никогда ещё не чувствовал такой душевной тягости. Он верил, что Не Хуэй не способна на убийство из-за простой ссоры, но почему тогда она, явно скрывая что-то, молчит? Почему не объясняется? Неужели она думает, что он ей не поверит? Или не доверяет его справедливости?
Фальшивая Ян, видя, что Уцзи долго молчит, испугалась, что всё пойдёт не так, и тут же накинулась:
— Брат, видишь?! Она сознаётся! Это она отравила меня! Чего же ты ждёшь? Накажи её немедленно!
Лицо Уцзи мгновенно потемнело. Он холодно взглянул на фальшивую Ян:
— Тебе нечего здесь добавлять. Ты больна — лучше думай о своём здоровье, а не о чужих делах!
Фальшивая Ян поперхнулась от его слов. Хотя внутри всё кипело, она испугалась испортить дело и больше не осмеливалась капризничать.
Уцзи опустил веки и не выразил ни малейшего мнения по поводу отравления.
Его больше злило не то, что «Ян Бухуэй» чуть не погибла у него под носом, а то, что Не Хуэй так спокойно принимает всё происходящее.
Подавив гнев, он попытался успокоиться, но вдруг засомневался: неужели человек, которого он спас, — действительно та добрая и невинная сестрёнка Не Хуэй?
Люди могут меняться под влиянием жизненных обстоятельств, но, согласно докладам Тринадцати Крыльев, после расставания с ним Не Хуэй жила под защитой Ян Сяо и не испытывала особых трудностей, кроме недавнего странствования по Цзянху.
Если так, то как могла сущность одного и того же человека так кардинально измениться?
Фальшивая Ян и представить не могла, что её отчаянный ход, ради которого она пошла на такие муки, не только не привёл к казни Не Хуэй, но и посеял в сердце Уцзи первое зерно сомнения в её подлинности.
Мужчина поднял глаза на Не Хуэй и долго смотрел на её спокойное, холодное лицо. В комнате воцарилась гробовая тишина.
На самом деле, внутри у Не Хуэй бушевали противоречивые чувства — боль, страх, бессилие, гнев — и сердце её мучительно сжималось.
Прошло, казалось, целая вечность, прежде чем Уцзи наконец произнёс приговор:
— Раз у Сяовэй нет объяснений, она будет под домашним арестом в западном дворе до выяснения обстоятельств.
Фальшивая Ян резко вскочила с постели и в ярости закричала, указывая на Не Хуэй:
— Брат! Как ты можешь так её защищать?! Она же сама призналась! Что ещё выяснять? Почему ты не накажешь её сейчас? Разве моя жизнь для тебя ничего не значит по сравнению с какой-то ничтожной служанкой?
Голос Уцзи стал ледяным и непреклонным:
— Хватит капризничать! Ведите Сяовэй!
Не Хуэй была вне себя от злости на фальшивую Ян и разочарования в том, что Уцзи ей не доверяет. Особенно больно было от его холодного, пронизывающего взгляда, будто хлыстом по коже. В груди поднималась невыразимая обида и горечь.
Тринадцать Крыльев подошли, чтобы увести её. Не Хуэй невольно обернулась на них, сжала кулаки под рукавами, потом разжала и, выпрямив спину, решительно последовала за стражниками.
Двери западного двора с громким стуком захлопнулись, отрезая Не Хуэй от внешнего мира. За воротами сразу же послышались шаги патрулирующих смертников.
Уцзи твёрдо решил поместить её под арест, и теперь, при столь строгом надзоре, бежать было невозможно даже птице.
http://bllate.org/book/6302/602350
Готово:
