Уцзи вдруг фыркнул и с насмешливой интонацией спросил:
— Неужто старший господин Тан надеется поживиться чужими трудами? Неужели так приятно пользоваться мной?
Все и так уже находились под его властью в Крепости Тан. Если Хоу Сяо Яо был хоть немного разумен, ему следовало сотрудничать!
— Молодой господин Тянь, вы меня неправильно поняли, — с поклоном улыбнулся Тан Цзин. — Я давно слышал о вашей славе и глубоко восхищаюсь вами. Вы спасли моего сына, и Клан Тан не знает, как отблагодарить вас. Позвольте мне заняться дальнейшими делами.
— Гарантирую, — добавил он, — что до захода солнца вы увидите Ян Бухуэй из Мяоцзяо.
Уцзи холодно произнёс:
— А если я откажусь?
Не Хуэй сжала ладони до побелевших костяшек, чувствуя, как по спине стекают капли холодного пота. Июэ была ранена Уцзи, Обитель Ихуа оказалась в полной зависимости, а цели Тан Цзина уже достигнуты. Очевидно, он хотел воспользоваться Уцзи, чтобы получить свою долю добычи.
Тан Цзин на мгновение опешил, затем его взгляд потемнел. Этот человек и впрямь опасен.
Но, к счастью, он заранее послушал совет «её» и ещё до этого расставил в зале множество ловушек.
— Молодой господин Тянь, — увещевал Тан Цзин, — я искренне желаю завести с вами дружбу. Сколько людей мечтают о союзе с Кланом Тан! Зачем же вы отказываетесь?
— Друзья? — Уцзи едва заметно изогнул губы, полный презрения. — В Цзянху нет никого, кто был бы достоин быть моим другом.
Он продолжил с ледяной издёвкой:
— Ты так усердно используешь меня. До захода солнца неизвестно, увижу ли я Ян Бухуэй, но зато наверняка увижу твою голову на плахе!
— Ты…! — Тан Цзин вскочил, хлопнув по столу. Стражники Крепости Тан тут же обнажили клинки.
Не Хуэй уже хотела предупредить Уцзи, чтобы тот остерегался, но в этот миг Тан Цзин незаметно кивнул Тан Ао. Тот мгновенно понял замысел и потянулся, чтобы активировать скрытые механизмы зала.
В следующий миг смертники «Тринадцати Крыльев» спустились с потолка. Их неудержимая ярость прорвалась сквозь окна, и они вступили в схватку со стражей Крепости Тан. Тан Ао, оказавшись в окружении, начал отступать, не в силах совладать с напором.
— Пускай стрелы! — закричал Тан Цюэ в ярости. — Быстрее, пускайте стрелы!
Всё произошло слишком внезапно. Пока Тан Цзин не успел опомниться, Уцзи одной рукой схватил Июэ, а другой выхватил меч и рубанул прямо в него!
Этот удар он нанёс с полной силой. Волна клинка, подобная бушующему океану, будто способная сдвинуть горы и реки, обрушилась прямо на лицо Тан Цзина. Тот не мог уклониться и метнул в Уцзи иглы «Семизвёздного пронзающего костяного яда».
Но едва иглы долетели до Уцзи, как их разметало бурей его ци. В следующий миг острый клинок уже был у горла Тан Цзина.
В последний миг Тан Цзин инстинктивно зажмурился, ожидая смерти. Но Тан Юй, только что вырвавшийся из схватки со смертниками, бросился вперёд и закрыл собой отца.
Уцзи даже бровью не повёл. Для него не имело значения, умрёт Тан Цзин или Тан Юй.
Пусть оба отправятся в ад!
— Молодой господин Тянь! — раздался голос.
Клинок замер в воздухе. Уцзи обернулся и увидел испуганную Не Хуэй.
— Не убивай его, — дрожащим голосом сказала она, глядя в кроваво-красные глаза за маской. — Прошу тебя.
Хотя Тан Юй изначально пригласил их в Крепость Тан с корыстными целями, ранее он всё же проявил милосердие и увёл Не Хуэй во двор, чтобы уберечь от опасности. В Крепости Тан, в Обители Ихуа и среди всех этих людей из Цзянху — Не Хуэй не хотела видеть столько смертей перед собой.
Она понимала, что перед ней стоял амбициозный Хоу Сяо Яо, чья природа неизменна, чьи жилы наполнены жаждой крови. Возможно, он вообще не послушает её просьбы.
Но Уцзи некоторое время молча смотрел на Не Хуэй, затем медленно убрал меч. Краснота в его глазах постепенно угасла. Он снова напугал свою маленькую обманщицу. Убийство всегда будоражило его, и он не мог позволить себе терять контроль.
— Пока оставлю тебе жизнь, — тихо сказал Уцзи, больше не глядя на Не Хуэй.
Тан Юй, вырвавшись из лап смерти, судорожно дышал от страха. Клан Тан явно недооценил силу Хоу Сяо Яо. Этот человек оказался куда страшнее, чем гласили слухи. С такой мощью, пожалуй, никто в Цзянху не мог с ним сравниться.
Тан Цзин уже сдался, и Клан Тан не осмеливался предпринимать дальнейших действий. Вскоре «Тринадцать Крыльев» полностью взяли ситуацию под контроль.
— Веди меня в Обитель Ихуа, — холодно приказал Уцзи Июэ.
Июэ, тяжело раненная и растрёпанная, не посмела ослушаться и кивнула. Линсин, увидев это, тоже покорно опустила глаза и последовала за Уцзи.
Люди Обители Ихуа не были слабаками. Добравшись до Долины Сюйюй, обе гунчжу втайне поклялись, что Хоу Сяо Яо не выйдет оттуда живым!
Уцзи приказал смертникам сковать Июэ и Линсин цепями и привязать к хвосту коня. Затем он вскочил в седло и сказал:
— Оставайтесь здесь и ждите моего возвращения.
С этими словами он ускакал.
С самого начала, боясь напугать Не Хуэй и не в силах взглянуть на неё, Уцзи ни разу не обернулся.
Не Хуэй смотрела на его удаляющуюся фигуру и тревожно думала: Долина Сюйюй — территория Обители Ихуа, да и вдобавок там находится поддельная Ян Бухуэй. Не попадёт ли Уцзи в ловушку, отправившись туда в одиночку?
— Госпожа Сяовэй, — подошёл один из смертников «Тринадцати Крыльев», — позвольте нам разобраться здесь. Вам лучше вернуться в покои и дождаться возвращения нашего повелителя.
Не Хуэй нахмурилась:
— А если с молодым господином Тянь что-то случится в Долине Сюйюй?
— Не волнуйтесь, госпожа Сяовэй, — ответил смертник. — У повелителя всё продумано. Он велел нам хорошо заботиться о вас. Прошу, возвращайтесь в покои.
Не Хуэй поняла: смертник напоминал ей, что она не должна предпринимать ничего без разрешения и должна спокойно ждать возвращения Уцзи.
Она огляделась. Вокруг царили хаос и дым. Тан Юй, Тан Цзин и братья Тан уже были под стражей, ожидая приговора Уцзи.
В зале стоял плач и стоны, повсюду была кровь. Не Хуэй не хотела оставаться и последовала за смертником во дворец на западе.
Ранее во дворце на западе проживали многие женщины, приехавшие на празднование дня рождения, но после бури осталось лишь несколько.
Сяочжао ждала в комнате. Услышав шаги Не Хуэй, она поспешила навстречу:
— Госпожа, вы наконец вернулись! Что случилось в главном зале? Там был такой грохот!
Ранее Сяочжао хотела выйти на поиски Не Хуэй, но смертники заблокировали весь дворец, и она не могла сделать и шага.
— Ничего страшного, всё уже улажено, — устало ответила Не Хуэй.
Её мысли снова и снова возвращались к уходящей фигуре Уцзи… Жив ли он сейчас? Увидел ли он поддельную Ян Бухуэй?
Эти вопросы терзали её, и, быстро переговорив с Сяочжао, она ушла отдыхать.
Сяочжао, заметив, как тревожна её госпожа, и увидев за ней смертников, не стала её больше задерживать.
Не Хуэй рухнула на кровать, не сняв верхней одежды, и укуталась одеялом.
Сегодняшние события истощили её. Вскоре она погрузилась в глубокий сон.
Ночь была тёмной, небо плотно затянуто чёрными тучами, не видно было ни единой звезды. Месяц, тонкий серп, прятался за облаками, едва пробиваясь слабым сиянием.
Полночь давно миновала, но сон Не Хуэй был тревожным. Даже во сне её брови были слегка нахмурены.
— Скри-и-и… — в комнату тихо проникла чья-то тень. Она подошла к кровати и тихо позвала: — Госпожа, проснитесь.
Не Хуэй медленно открыла глаза лишь после третьего зова.
Тень у изголовья чуть не напугала её до смерти, но Сяочжао быстро зажала ей рот:
— Тс-с-с! Это я, Сяочжао!
Не Хуэй замерла. Сяочжао убрала руку.
— Сяочжао? — удивилась Не Хуэй. — Что ты делаешь здесь в такой час?
— Госпожа, у нас появился шанс сбежать! Хоу Сяо Яо до сих пор не вернулся, в Крепости Тан царит хаос. Мы можем воспользоваться моментом!
— Но ведь здесь охраняют «Тринадцать Крыльев»…
— Не волнуйтесь, госпожа! Я всё организовала, — уверенно похлопала себя Сяочжао по груди.
— Ты связалась с людьми из Мяоцзяо? — приподняла бровь Не Хуэй.
Сяочжао замялась, потом кивнула:
— Ну… вроде того… Госпожа, пойдёмте скорее!
Не Хуэй всегда доверяла Сяочжао, считая её почти сестрой, и не задумываясь, согласилась:
— Молодец, Сяочжао! Я зря тебя не баловала!
К счастью, глубокая ночь скрыла смущение, мелькнувшее на лице Сяочжао.
Не Хуэй быстро встала и последовала за Сяочжао. Они осторожно двигались в темноте, избегая патрулей «Тринадцати Крыльев», и, к удивлению, беспрепятственно добрались до ворот.
Свобода была так близка, что Не Хуэй почувствовала радость, смешанную с тревогой: неужели она так просто избавится от Хоу Сяо Яо?
Они перелезли через стену боковых ворот, и у переулка их уже ждала смутная фигура.
Подойдя ближе, Не Хуэй с изумлением узнала Старуху Цзиньхуа!
Она остановилась и потянула Сяочжао за рукав:
— Это и есть твой план?
Сяочжао пояснила:
— Госпожа, бабушка Цзиньхуа согласилась помочь нам сбежать. Быстрее, пока Хоу Сяо Яо не вернулся!
Не Хуэй с досадой посмотрела на Сяочжао:
— Глупышка! Мы с ней не родственницы и не друзья. Она не станет помогать мне без причины. Ты думаешь, выбравшись из логова дракона, мы не попадём прямо в пасть тигра?
Старуха Цзиньхуа, услышав шум, подошла ближе.
Сяочжао попыталась возразить, но Старуха Цзиньхуа уже схватила Не Хуэй за запястье. От боли та чуть не вскрикнула.
— Идём, девочка, — сказала старуха с явной злобой в голосе. — Я отведу тебя в безопасное место. Обещаю, Хоу Сяо Яо никогда не найдёт тебя.
От её слов по коже Не Хуэй побежали мурашки.
— Не нужно, бабушка, — пыталась вырваться Не Хуэй. — Я сама найду способ уйти. Отпустите меня!
— Не упрямься, девочка, — прошипела старуха, — а то пожалеешь!
В это время Сяочжао тоже уговаривала Не Хуэй поторопиться. Та чувствовала себя так, будто проглотила горькое лекарство, не в силах ничего сказать.
Внезапно за их спинами раздался мягкий, но пронзительный голос:
— Куда же вы собрались уводить моего человека?
Старуха Цзиньхуа застыла. Как этот демон вернулся так быстро?!
Не Хуэй обернулась и увидела Уцзи. За его спиной стояла женщина.
Она была одета в простое белое платье, лицо её было бледным и ненакрашенным, выглядела хрупкой, будто вот-вот упадёт. Она слегка потянула Уцзи за рукав и сказала:
— Братец, Не Хуэй устала. Пойдём отдыхать, хорошо?
Уцзи посмотрел на неё и мягко кивнул.
Увидев, что женщина называет себя Бухуэй, Сяочжао и Старуха Цзиньхуа изумились, но под суровым взглядом Уцзи их изумление быстро сменилось страхом.
Не Хуэй внимательно разглядывала поддельную Ян Бухуэй. Та была примерно её возраста и роста, но не вызывала ни малейшего чувства знакомства. Кто эта незнакомка и зачем она выдаёт себя за неё?
Не Хуэй слегка нахмурилась. В этот момент поддельная Бухуэй повернулась и встретилась с ней взглядом. Её глаза были полны пренебрежения, а тон — высокомерен:
— Кто это такая? Братец, она твоя подчинённая?
Уцзи не ответил на её вопрос, а лишь снова холодно спросил:
— Ночь глубока и сыра, Сяовэй. Почему ты не в покоях, а собралась уходить?
Сердце Не Хуэй забилось тревожно. Если Хоу Сяо Яо узнает, что она пыталась сбежать, сегодняшний день может закончиться плохо. К тому же Старуха Цзиньхуа — важная фигура в оригинальной истории, ей ещё предстоит сыграть ключевую роль на острове Линшэ. Её нельзя допустить до гибели от руки Хоу Сяо Яо.
— Эта бабушка — гостья Клана Тан, — начала врать Не Хуэй, уже привыкшая ко лжи перед Уцзи. — Сегодня она немного поранилась, и Сяочжао упросила меня осмотреть её рану…
Уцзи, сидя в седле, скрестил руки на груди и холодно окинул Старуху Цзиньхуа пронзительным взглядом. Он словно не заметил её маскировки, словно заметил, но не счёл нужным разоблачать, и лишь сказал:
— Осмотреть рану? А зачем для этого стоять здесь и устраивать перепалку?
Не Хуэй уже собралась что-то сказать, но Уцзи резко перебил:
— Сяочжао! Говори ты!
http://bllate.org/book/6302/602346
Готово:
