Когда слуга в серой одежде ушёл, Не Хуэй воспользовалась моментом и проскользнула внутрь. Она осторожно коснулась пальцем порошка, рассыпанного вокруг горлышка сосуда, и принюхалась.
Состав порошка был сложным, но ей всё же удалось уловить лёгкий оттенок чуаньляньцзы. Обычно его применяли как средство от паразитов, однако при передозировке он вызывал онемение конечностей и внутренние кровотечения. А здесь, помимо него, присутствовали ещё какие-то неизвестные компоненты…
Что за «сокровище» могло быть в Крепости Тан, что требовалось тайком подсыпать гостям в вино? Несомненно, здесь пахло подвохом!
За дверью послышался шорох шагов. Не Хуэй поспешно спряталась в тени.
На самом деле это был отличный шанс для побега: все гости уже были отравлены, клан Тан обнажил когти — в такой суматохе никто не обратил бы внимания на исчезновение какой-то девушки из внутреннего двора.
Не Хуэй заколебалась. Хотя она и не знала, какую именно игру затеял клан Тан, если позволить им сегодня осуществить задуманное, она, конечно, сможет скрыться… Но сколько тогда невинных людей пострадает? А если старый негодяй выпьет отравленное вино?
Мысли Не Хуэй метались, словно тысяча коней. Вдруг она вспомнила все дни, проведённые рядом со старым негодяем. Да, он был жестоким, безжалостным монстром, но… по отношению к ней он никогда не проявлял жестокости. Наоборот, не раз спасал её. И совсем недавно она сама позволила ему тот поцелуй…
Не Хуэй глубоко вздохнула и сквозь зубы процедила:
— Старый негодяй, считай, что я отплачиваю тебе за то, что ты спас меня, когда мы прыгнули с обрыва!
Она обошла слуг, не попавшись им на глаза, и поспешила в зал. Старший господин Тан уже поднял бокал, чтобы произнести тост, а бокал Уцзи вот-вот коснулся его губ. Не Хуэй, не раздумывая, выдернула из волос золотую шпильку и метнула её прямо в бокал Уцзи.
— Не пей! В вине яд! — крикнула она.
Уцзи увернулся от шпильки, но вовремя услышал предупреждение.
Лицо старшего господина Тан потемнело. Он уже собирался вспылить, но Тан Юй, стоявший рядом, в панике воскликнул:
— Как ты сюда попала?! Прошу прощения, господа, это наша сумасшедшая девчонка… Эй, кто-нибудь, уведите её прочь!
Уцзи с силой поставил бокал на стол и холодно произнёс:
— Любопытно. Я и не знал, что моя супруга вдруг стала вашей «сумасшедшей девчонкой».
Под давлением его взгляда члены клана Тан замерли, не решаясь двинуться. Не Хуэй быстро подошла к Уцзи и обеспокоенно спросила:
— Ты ведь не пил?
Уцзи лёгким движением похлопал её по руке, успокаивая:
— Сяовэй, ты как раз вовремя. Не волнуйся, я ещё не пил.
Хотя Не Хуэй и успела вовремя, многие уже выпили отравленное вино. Из-за этой заминки у некоторых начали проявляться симптомы. Один за другим гости стали падать на пол. Кто-то из них гневно закричал:
— Старший господин Тан! Что всё это значит?! Неужели вы решили устроить пир лишь для того, чтобы уничтожить нас всех разом?!
Поняв, что заговор раскрыт, клан Тан перестал церемониться и приказал своим людям связать гостей. Завязалась драка.
В зале мгновенно воцарился хаос. Охранники Крепости Тан, очевидно, заранее подготовились: они хлынули внутрь и быстро взяли ситуацию под контроль.
— Тан Цзин! Мы пришли поздравить тебя с днём рождения от чистого сердца! А вы замышляете зло — до чего же дошло!
— Старший господин Тан, у нас с вашим кланом не было ни старых обид, ни новых вражд! Как вы можете так поступать? Неужели не боитесь осмеяния со стороны всех героев Цзянху?
— Подлость и низость!
Тан Цзин поднялся с кресла, его пронзительные глаза, словно у ястреба, окинули весь зал. Он спокойно произнёс:
— Успокойтесь, господа. Да, в вине действительно содержится сильнейший яд, но в угощениях, приготовленных для вас, уже добавлено противоядие. Оно лишь вызовет лёгкое головокружение и сонливость — ничего серьёзного.
— Сегодня моей целью являлись не вы.
Гости удивлённо переглянулись:
— Тогда кого же вы хотели устранить?
— Старший господин Тан нацелился на нашу Обитель Ихуа.
Неожиданно поднялась Гунчжу Июэ и ледяным тоном заявила:
— Полагаю, вы не предусмотрели противоядия для меня и моей сестры.
Гунчжу Линсин резко встала, хлопнув ладонью по столу, и с возмущением крикнула:
— Ах ты, старый хрыч! Я сразу поняла, что твоё внезапное приглашение сестре и мне не сулит ничего хорошего! Вот где ты нас поджидал с ядом!
Не Хуэй, услышав это, быстро пробежалась взглядом по знакомому сюжету оригинальной истории и наконец осознала суть происходящего.
Как говорится, два тигра не могут ужиться на одной горе. В провинции Шу клан Тан давно доминировал, но Обитель Ихуа в Долине Сюйюй тоже не собиралась уступать. Клан Тан постоянно занимался изготовлением ядов и эликсиров, для чего требовались редкие травы и снадобья. А Долина Сюйюй, окружённая крутыми скалами и покрытая густыми лесами, изобиловала целебными растениями и сокровищами Природы.
Клан Тан давно положил глаз на эту долину и мечтал захватить её. Однако Обитель Ихуа ни за что не собиралась отдавать свои земли. Между ними постоянно вспыхивали стычки, и вражда только росла…
Этот пир, скорее всего, и был ловушкой Тан Цзина, задуманной для уничтожения Обители Ихуа.
Но Не Хуэй тут же нахмурилась — что-то здесь не так. Если бы можно было так легко избавиться от Гунчжу Июэ и Гунчжу Линсин, зачем Тан Цзину ждать до сегодняшнего дня?
В оригинале Июэ и Линсин были первоклассными мастерами боевых искусств, да и в их обители проживал гений Хуа Уйцюэ. Разве одного бокала отравленного вина хватило бы, чтобы одолеть их? И разве клан Тан не боялся мести Обители Ихуа?
К тому же Обитель Ихуа давно подозревала клан Тан и была настороже. С самого начала эти две сестры не проявили ни малейших признаков отравления — очевидно, они заранее приняли меры предосторожности.
Не Хуэй незаметно перевела взгляд на Уцзи, который спокойно наблюдал за происходящим, будто за театральным представлением. Внезапно ей вспомнилось содержание того письма с голубиной почтой, в котором сообщалось о местонахождении поддельной Ян Бухуэй!
«Плохо дело!» — мелькнуло у неё в голове. Похоже, всё это представление Тан Цзин устроил специально для кого-то!
И точно — в следующий миг Тан Цзин внезапно сказал:
— Это я-то замышляю зло? Кто на самом деле замышляет зло?
— Говорят, Гунчжу Июэ недавно схватила Ян Бухуэй из Мяоцзяо и подвергает её пыткам. Возможно, Знак Священного Огня уже в ваших руках. Если бы я сегодня не опередил вас, завтра пришлось бы мне стать рыбой на вашем столе!
— Ян Бухуэй?! — раздался возглас в толпе. — Дочь Левого Посланника Мяоцзяо Ян Сяо?!
— Так вот где скрывалась Ян Бухуэй! Неудивительно, что она исчезла с глаз Цзянху!
— Обитель Ихуа так глубоко всё скрывает? Наверное, давно планируете использовать Ян Бухуэй, чтобы захватить Мяоцзяо!
Не Хуэй инстинктивно повернулась к Уцзи. Тот молча стоял в стороне, его чёрные, как чернила, глаза были полны ледяной опасности.
Тан Цзин бросил взгляд на Уцзи и усмехнулся:
— Хоу Сяо Яо, вы слышали? Та самая Ян Бухуэй, которую вы ищете, находится в Обители Ихуа.
— Кто в Цзянху не знает, что тот, кто владеет Знаком Священного Огня, получает право стать главой Мяоцзяо? Хоу Сяо Яо, разве вам это не интересно?
Его тщательно продуманная игра подошла к решающему моменту. Теперь всё зависело от реакции Хоу Сяо Яо.
Не Хуэй, наконец, всё поняла.
Тан Цзин прекрасно знал, что клан Тан не в силах одолеть Обитель Ихуа. Он подмешал яд в вино, но заранее дал противоядие через угощения, чтобы все поверили, будто просто опьянели. Одновременно он намеренно сообщил Хоу Сяо Яо ложные сведения о местонахождении Ян Бухуэй. Создав хаос, он надеялся извлечь выгоду из заварушки.
Даже раньше, ещё до прибытия Не Хуэй в Шанлочэн, клан Тан уже знал, что Уцзи — это Хоу Сяо Яо! Они хотели использовать его, чтобы уничтожить Обитель Ихуа. Даже то, как Не Хуэй случайно спасла Тан Юя, поселилась в Крепости Тан и попала на этот пир, — всё было частью заранее спланированной интриги!
Какой изощрённый замысел! Какой глубокий расчёт!
Если бы Не Хуэй не находилась в центре событий, она бы сама повелась на уловку Тан Цзина!
Она задумчиво опустила глаза, размышляя: кто же на самом деле эта поддельная Ян Бухуэй и какие цели она преследует?
Тан Цзин продолжал подливать масла в огонь:
— Хоу Сяо Яо, чего же вы ждёте? Пока вы колеблетесь, Ян Бухуэй может погибнуть от пыток в руках Обители Ихуа!
Эти слова, казалось, перешли последнюю черту терпения зверя.
Мужчина медленно сделал два шага вперёд и холодно уставился на Тан Цзина:
— Вы хотите Ян Бухуэй?
От такого безэмоционального взгляда Тан Цзин похолодел и растерянно пробормотал:
— Я… конечно, нет таких мыслей.
— Я лишь не могу смотреть, как Обитель Ихуа издевается над одинокой девушкой вроде Ян Бухуэй.
Даже он не был настолько глуп, чтобы сейчас разозлить Хоу Сяо Яо.
Уцзи кивнул и повернулся к Июэ и Линсин:
— Значит, это вы хотите Ян Бухуэй?
Июэ, будучи главой Обители Ихуа, не испугалась его взгляда и холодно парировала:
— Да, и что с того? Не думайте, будто, будучи Хоу Сяо Яо, вы можете запугать меня.
Не Хуэй незаметно сжала кулаки от тревоги, опасаясь, что Уцзи действительно попадётся на уловку Тан Цзина и вступит в конфликт с Обителью Ихуа, ещё больше запутав ситуацию.
— Молодой господин Тянь, пожалуйста, успокойтесь, — начала она, намереваясь сказать ему, что в Обители Ихуа находится поддельная Ян Бухуэй.
Но Линсин в этот момент язвительно бросила:
— Ян Бухуэй давно в наших руках. Её хрупкое тельце не выдержало пыток, и она уже рассказала всё, что нужно…
Не договорив, она замолчала — Уцзи внезапно вспыхнул гневом.
Его фигура мелькнула быстрее молнии, и в мгновение ока он оказался перед Линсин. Его ладонь обрушилась сверху, и мощная волна ци сотрясла воздух — казалось, сейчас хлынет кровь!
Июэ, обладавшая исключительным искусством лёгкости, вовремя вмешалась и приняла на себя удар вместо сестры. Её отбросило на несколько метров назад, и она с трудом сдержала кровь, подступившую к горлу. Если бы этот удар пришёлся на Линсин, та погибла бы на месте!
— Хоу Сяо Яо, видимо, слишком высокого мнения о себе! — воскликнула Июэ. — Думаешь, Мяоцзяо — твоя личная игрушка? Ты и мечтать не смей о том, чтобы отнять у Обители Ихуа того, кого мы захватили!
Линсин, не уступая сестре в дерзости, презрительно фыркнула:
— Ян Бухуэй давно в наших руках. Её хрупкое тельце не выдержало пыток, и она уже рассказала всё, что нужно…
Уцзи прищурил глаза, его зрачки сузились, и на губах появилась зловещая усмешка.
Июэ, в отличие от своей сестры, не недооценивала противника. Лёгким движением ступни она взмыла в воздух и, хладнокровно глядя на него, применила уникальную технику Обители Ихуа — «Перехват и отражение». Её ладони, казалось, таили в себе безграничную силу.
Мощный поток энергии обрушился на Уцзи. Тот собрал ци в ладонях и взлетел навстречу. Их ладони столкнулись, и от удара разлетелась разрушительная волна.
Ци Уцзи хлынула, словно бурный прилив. Июэ, получив удар в полную силу, мгновенно побледнела. Её отбросило на десятки метров, и лишь с огромным трудом она сумела остановиться. Изо рта хлынула кровь, а рука, которой она наносила удар, безжизненно повисла.
Июэ в ужасе поняла: внутри её руки, должно быть, полностью раздроблены кости и сухожилия!
Линсин и окружающие также пострадали от волны ци и рухнули на землю.
Июэ и Линсин обменялись взглядами и одновременно собрали ци для новой атаки.
Линсин язвительно усмехнулась и крикнула, чтобы подстрекать других:
— Смешно! Как вы можете называть себя мастерами боевых искусств, если позволяете так с собой обращаться и даже не смеете ответить ударом на удар!
Такое унижение задело многих за живое. Некоторые, не раздумывая, бросились в бой.
Несколько групп людей одновременно атаковали Уцзи. Июэ и Линсин действовали слаженно: их движения были наполнены ложью и правдой, а каждый приём скрывал множество смертоносных вариаций!
Уцзи оставался невозмутимым. Лёгким смещением стопы он уклонялся от всех атак. Собрав ци в ладонях, он резко взмахнул руками вперёд. Мощная волна внутренней энергии отбросила всех нападавших на несколько саженей, и они рухнули на землю, не в силах подняться.
В одно мгновение исход боя был решён.
Уцзи стремительно приблизился к Июэ и, схватив её за шиворот, поднял с земли, будто тряпичную куклу.
Зажав двумя пальцами её горло, он уставился на Линсин, и в его глазах отразился алый отблеск крови. Он медленно произнёс:
— А теперь я достоин?
По лицу Линсин стекала кровь, боль пронзала всё тело, и она дрожала, не в силах вымолвить ни слова.
Видя, что сестра молчит, Уцзи холодно усмехнулся и сжал пальцы сильнее. Его ногти впились в кожу Июэ, и из раны потекла кровь. Июэ издала стон боли.
— Теперь вы готовы отвести меня в Обитель Ихуа для беседы?
Уцзи расправлялся с Июэ так же легко, как сдавливал бы муравья. Линсин, бледная как полотно, молча кивнула.
Мастерство Хоу Сяо Яо оказалось настолько страшным! Все присутствующие, независимо от характера, остолбенели от ужаса и не смели шевельнуться.
В зале воцарилась гробовая тишина.
— Хлоп, хлоп, хлоп! — раздался неожиданный аплодисмент. Тан Цзин улыбнулся и воскликнул:
— Действительно достоин звания Хоу Сяо Яо, чьё мастерство покоряет Цзянху! Такое зрелище — редкость! Клан Тан готов помочь вам в походе в Обитель Ихуа — в это логово тигров и змей!
Его расчёт был прозрачен, и все мысленно возмутились: «Какая наглость!»
Уцзи ледяным взглядом уставился на Тан Цзина. Этот пронизывающий, почти демонический взгляд заставил того задрожать от страха.
http://bllate.org/book/6302/602345
Готово:
