— Двое господ Тан слишком преувеличиваете, — тихо сказала Не Хуэй. — Я всего лишь проходила мимо и спасла юного господина Тан Юя. Это было дело пустячное, не стоящее упоминания.
— Старший брат, второй брат! — с воодушевлением воскликнул Тан Юй. — Отец уже пригласил Сестру-богиню и её подругу погостить в Крепости Тан. Прошу вас как следует проявить гостеприимство!
— Разумеется.
Тан Ао улыбнулся и, обратившись к Не Хуэй и Уцзи, сказал:
— Дорогие гости, через три дня состоится пир в честь дня рождения нашего отца. Пока же прошу вас наслаждаться пребыванием в Крепости Тан безо всяких забот.
— Сейчас я провожу вас в ваши покои.
Чжан Уцзи молча наблюдал, как Тан Юй и его два брата разыгрывают перед ним трогательную сцену братской привязанности. Он не испытывал особых чувств — напротив, его настороженность лишь усилилась.
Ему было совершенно безразлично, зачем семья Тан приглашает их на праздник и действительно ли это благодарность за спасение. Уцзи хотел лишь одного: воспользоваться гостеприимством дома Тан, чтобы сблизиться с Обителью Ихуа и разузнать о судьбе Ян Бухуэй из Мяоцзяо.
Он решил играть по их правилам и посмотреть, какие ещё уловки скрывает семья Тан.
Между тем Не Хуэй внимательно изучала троих братьев Тан. В отличие от Тан Юя, который выглядел изнеженным и наивным, старший брат производил впечатление более сдержанного и рассудительного, а второй брат — несколько грубоватого и глуповатого.
Но Не Хуэй знала: в оригинале старший брат, несмотря на свою внешнюю простоту и добродушие, обладал выдающимся умом и достиг вершин в искусстве меча. А второй брат, казавшийся просто толстым глупцом, на самом деле был самым хитроумным из троих — он умышленно прятал свой ум за маской глупости и превосходно владел стратегией.
В общем, Крепость Тан в Шу была подобна драконьему логову, и ни один из трёх братьев не был простым противником. Но Не Хуэй всё равно решила рискнуть — только так у неё оставался шанс сбежать.
Уцзи и Не Хуэй, каждый со своими мыслями, вдруг хором произнесли:
— Благодарим за великое гостеприимство господина Тан!
Тан Цзин, похоже, сразу почувствовал симпатию к Уцзи и специально оставил его во внутреннем дворе, чтобы сыграть в го. Не Хуэй же вместе с Сяочжао отвели в западный особняк.
Крепость Тан занимала огромную территорию, усеянную бесчисленными павильонами и садами. Одно лишь расстояние от главного зала до западного двора заняло почти полчаса ходьбы.
Поскольку до дня рождения старшего господина Тан оставалось мало времени, в крепости уже остановилось множество гостей. В западном дворе, куда привели Не Хуэй и Сяочжао, проживало преимущественно женское население.
Едва девушки переступили порог, на них устремились любопытные взгляды. Провожавшая их служанка подвела их к одной из комнат и, открыв дверь, сказала:
— Прошу вас, госпожи, отдохните. Если понадобится что-нибудь — позовите меня.
— Благодарю, — слегка кивнула Не Хуэй и вместе с Сяочжао вошла в комнату.
Как только дверь закрылась, отсекая любопытные глаза, Сяочжао встревоженно спросила:
— Госпожа, почему вы согласились остаться в Крепости Тан?
Не Хуэй нахмурилась:
— А что в этом такого?
Сяочжао не могла сказать правду — что за ними тайно следует Старуха Цзиньхуа, — и лишь ответила:
— Теперь, когда мы внутри крепости, разве не станет ещё труднее сбежать?
Не Хуэй усмехнулась:
— О чём ты думаешь?
— Именно потому, что мы внутри Крепости Тан, мы избавились от надзора Тринадцати Крыльев. А разве не идеальный ли момент для побега — день рождения старшего господина? Тогда соберутся люди со всех уголков Поднебесной, будет полная неразбериха… Мы и сбежим в суматохе.
— Но у вас есть план? — спросила Сяочжао.
— План? Пока нет. У нас же ещё три дня. Дойдём до моста — мост и перейдём.
Услышав это, Сяочжао ещё больше обеспокоилась.
Одного Хоу Сяо Яо было достаточно трудно одолеть, а теперь они оказались в самом логове дома Тан. Как ей теперь связаться со Старухой Цзиньхуа на глазах у всех и при этом обмануть Не Хуэй?
Пока Сяочжао мучилась в раздумьях, вдруг раздался стук в дверь и за ней послышался слегка хрипловатый голос:
— Кто-нибудь дома?
Услышав этот знакомый голос, Сяочжао почувствовала, как кровь в её жилах мгновенно застыла. Она замерла на месте.
Не Хуэй, не узнавая голоса, спросила:
— Кто там?
За дверью ответили спокойно:
— Я тоже гостья праздника и на эти дни остановилась по соседству. Увидев, что к вам заехали, решила заглянуть и поприветствовать новых соседей.
Не Хуэй открыла дверь. На пороге стояла незнакомая пожилая женщина.
Она была одета в тяжёлую фиолетово-лиловую парчу, в одной руке держала высокий посох с резной головой дракона, в другой — поднос. Её спина слегка сутулилась, седые волосы были аккуратно уложены без единой выбившейся пряди, в уголках глаз виднелись морщинки, но лицо её сияло доброжелательной улыбкой.
— Здравствуйте, девочка, — ласково сказала старуха. — Люди зовут меня Старуха Цзиньхуа. Можете просто звать меня бабушкой. Я живу по соседству, и раз уж мы теперь соседи, позвольте мне немного побеспокоить вас.
Бухуэй, хоть и насторожилась, всё же не могла отказать вежливой старушке. Та вошла в комнату, неся поднос, и передвигалась при этом так легко и уверенно, будто вовсе не была стара.
Не Хуэй осторожно спросила:
— Скажите, как мне к вам обращаться?
— Люди зовут меня Старуха Цзиньхуа. Зовите просто бабушкой. Попробуйте-ка пирожные «Фу Жунь Гао» из «Юй Чунь Лоу» — очень вкусные! — Старуха сняла крышку с подноса и протянула его вперёд.
Старуха Цзиньхуа?!
Не Хуэй тут же вспомнила: разве Старуха Цзиньхуа — это не первая из Четырёх Стражей Мяоцзяо, Пурпурный Дракон по имени Дай Циши? И разве она не… мать Сяочжао?
Проводя с Сяочжао столько времени, будто сестра с сестрой, она почти забыла об этом.
Но Не Хуэй не была хорошо знакома с оригиналом и не знала, знает ли Сяочжао, что Старуха Цзиньхуа — её родная мать. Она бросила быстрый взгляд на Сяочжао и, ничем не выдавая своих мыслей, взяла поднос и поставила его на стол. Есть то, что принесла Старуха Цзиньхуа, она не собиралась.
— Благодарю за доброту, бабушка. Прошу садиться. Сяочжао, принеси чай, — вежливо сказала Не Хуэй.
Сяочжао, с трудом сдерживая волнение, налила чай и на мгновение встретилась взглядом со Старухой Цзиньхуа.
Старуха лишь слегка пригубила чай, не настаивая, что Не Хуэй не ест пирожные, и как бы невзначай сказала:
— Вы, верно, только что приехали? Сегодня в Шанлочэне проходит редкое зрелище — праздник фонарей. Не упустите возможность, девочка! В мои юные годы я обожала такие праздники… Хе-хе-хе…
— О? Такое событие? Похоже, мы приехали вовремя… — осторожно ответила Не Хуэй.
Старуха Цзиньхуа тут же подхватила:
— Праздник фонарей в Шанлочэне — уникальное зрелище во всём Цзянху. Пропустить его — настоящее сожаление. Если не возражаете, я составлю вам компанию. Пусть старуха вспомнит молодость, гуляя с вами.
……
Эта Старуха Цзиньхуа — далеко не простушка. Её внезапная любезность явно скрывает какой-то замысел.
Не Хуэй вспомнила, что в оригинале Старуха Цзиньхуа была женщиной с кожей, словно фарфор, с миндалевидными глазами и персиковыми щеками. В молодости её считали первой красавицей Поднебесной. Наверное, ей сейчас неприятно притворяться старухой.
Хотя Не Хуэй и было любопытно, она понимала, что нельзя терять бдительность. Поэтому она просто молча пила чай, не говоря ни слова.
Старуха Цзиньхуа уже начинала нервничать — Сяочжао так и не продвинулась вперёд.
Видя, что Не Хуэй не поддаётся на уговоры, Старуха всё же не сдавалась и продолжала живо рассказывать о празднике, будто бы решив во что бы то ни стало выманить Не Хуэй из Крепости Тан.
Сяочжао тоже подыгрывала, делая вид, что ей очень интересно. Она знала: Не Хуэй обычно не отказывает ей в таких мелочах.
Но на этот раз Не Хуэй не поддалась. Напротив, она вдруг вспомнила что-то и воскликнула:
— Ой! Молодой господин Тянь просил меня зайти к нему, а я совсем забыла! Сяочжао, позаботься о гостье, я скоро вернусь! Простите, бабушка…
Тем временем Уцзи опустил чёрную фигуру на доску.
— Победа за мной. Вы уже проиграли три партии подряд.
Тан Ао смущённо улыбнулся:
— Я всего лишь грубиян, который больше любит меч, чем доску го. Боюсь, показал себя с худшей стороны перед молодым господином Тянем.
— Ничего страшного. У каждого свои сильные стороны. Ваше мастерство в фехтовании уже давно превосходит многих в Цзянху.
— Да что за мастерство… Просто грубые навыки, не смею хвастаться перед знатоком. — Тан Ао посмотрел на Уцзи и, словно заинтересовавшись, добавил: — Молодой господин Тянь, вы, верно, тоже культиватор? Сидеть весь день за доской — скучно. Не хотите немного потренироваться?
Глаза Уцзи потемнели. Он спокойно ответил:
— Семья Тан знаменита своими ядами и метательными снарядами. Мои боевые навыки невелики — боюсь, стану посмешищем.
Тан Ао, услышав отказ, не сдался:
— Это же дружеская тренировка! Мы не будем всерьёз сражаться. Мне самому давно не приходилось размяться.
Он встал и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Молодой господин Тянь, не волнуйтесь. Это просто лёгкая разминка.
Уцзи не хотел вступать в бой, но и отказать вежливо не получалось. В самый неловкий момент из-за бамбуковой рощи донёсся лёгкий топот.
— Молодой господин Тянь!!
Не Хуэй, наконец избавившись от Старухи Цзиньхуа и опасаясь, что та последует за ней, спешила найти Уцзи как можно скорее.
Хотя Хоу Сяо Яо и не был добрым человеком, но пока он рядом, Старуха Цзиньхуа не посмеет напасть на неё.
Услышав голос Не Хуэй, Уцзи почувствовал облегчение — она вовремя спасла его от неловкой ситуации. Он слегка улыбнулся и, обращаясь к Тан Ао, с лёгким сожалением сказал:
— Простите, молодой господин Тан. Моя жена очень привязана ко мне — стоит мне исчезнуть на мгновение, как она уже беспокоится.
— А, так вы с госпожой Сяовэй… — Тан Ао всё понял. Хотя он и был немного раздосадован прерыванием, больше не стал настаивать.
Не Хуэй подошла к павильону и увидела, что Уцзи и Тан Ао смотрят на неё. Она вдруг осознала, что слишком громко кричала.
— Простите, что помешала вашей игре… — смущённо сказала она, потирая нос.
Уцзи, напротив, выглядел довольным. Он похлопал по месту рядом с собой:
— Сяовэй, иди сюда, садись рядом.
Не Хуэй смущённо улыбнулась Тан Ао и медленно подошла к Уцзи.
Едва она села, как Уцзи неспешно налил чай и, наклонившись к ней, тихо прошептал ей на ухо:
— Жена, мы же расстались всего на миг. Неужели так скучаешь по своему мужу?
Лицо Не Хуэй мгновенно покраснело. Она готова была обругать этого старого негодяя, но, увидев сидящего напротив Тан Ао, сдержалась.
Тан Ао, заметив её румянец, мягко улыбнулся:
— Жарко сегодня. Неудивительно, что госпоже Сяовэй душно в комнате.
— Кстати, сегодня в Шанлочэне проходит ежегодный праздник фонарей. Молодой господин Тянь, почему бы вам не отвести госпожу Сяовэй прогуляться? Можно полюбоваться огнями и охладиться у реки.
Опять этот праздник фонарей?!
Не Хуэй только что отказалась от предложения Старухи Цзиньхуа и теперь чувствовала, что Крепость Тан — самое безопасное место. Она вовсе не хотела выходить на улицу. Но Уцзи, похоже, очень заинтересовался словами Тан Ао.
Сначала он уточнил, где именно зажигают фонари, а затем, повернувшись к Не Хуэй, спросил:
— Как тебе идея, Сяовэй?
— Уже почти стемнело… Лучше не выходить, — пробормотала Не Хуэй, нервно теребя рукав. — Честно говоря, мне вовсе не душно…
Гулять с этим старым негодяем под луной — разве не то же самое, что идти со Старухой Цзиньхуа? Всё равно придётся быть настороже!
— Что за глупости ты говоришь? — улыбнулся Уцзи, глядя на неё с нежностью. — Фонари ведь красивы именно ночью.
— К тому же, разве ты не говорила, что впервые в Шанлочэне и хочешь всё осмотреть? Сегодня я с тобой.
Не Хуэй на мгновение растерялась, очарованная его тёплой улыбкой, и не успела придумать повод для отказа, как Уцзи уже поднял её за руку.
— Благодарю за совет, молодой господин Тан. Мы с Сяовэй сейчас отправимся на улицу полюбоваться праздником.
http://bllate.org/book/6302/602343
Готово:
