Не Хуэй остановила движение Тринадцати Крыльев и тихо сказала:
— Пусть Тан Юй и принадлежит клану Тан, но у него нет с нами ни с тобой, ни со мной никакой вражды. Да и всё это время он вёл себя тихо и послушно, не проявляя злых намерений. Зачем же считать его шпионом?
Уцзи слегка нахмурился.
— Он скрывал свою личность, оставаясь рядом с тобой. Разве это не делает его шпионом? И ты всё ещё хочешь его защищать?
— У каждого есть свои тайны, — ответила Не Хуэй. Ведь и сама она сейчас скрывала своё истинное имя. — Путешествуя по Цзянху, особенно будучи учеником клана Тан, естественно держать кое-что при себе.
— Впереди уже Шанлочэн. Как только мы благополучно доставим его обратно в клан Тан, дело будет закрыто.
Услышав это, Тан Юй радостно схватил запястье Не Хуэй и ласково заговорил:
— Сестричка, ты просто чудесная… Обязательно доложу старшему господину Тану и отблагодарю тебя за спасение жизни!
Не Хуэй улыбнулась и незаметно увела руку от его прикосновения.
— Это пустяки. Если юный господин Тан действительно хочет отблагодарить, то в оставшемся пути веди себя прилично.
Тан Юй кивнул, выглядя настолько послушным и безобидным, будто был невинным и наивным ребёнком.
Однако с тех пор как Не Хуэй узнала истинную личность Тан Юя, она понимала: этот юноша далеко не так прост. В оригинальной истории клан Тан славился по всему Поднебесью своими ядами и скрытыми клинками. Главой клана в Шу был сам «Благополучный и Долголетний» старший господин Тан — Тан Цзин.
Среди нового поколения клана Тан было немало талантливых и могущественных мастеров, но особенно выделялись три брата: старший Тан Ао, второй Тан Цюэ и младший — Тан Юй.
Тан Юй был самым юным из них, с лицом белее нефрита и губами алыми, как коралл, но именно он считался самым жестоким и безжалостным.
В оригинале о нём писали мало и крайне сдержанно, но каждое упоминание было связано с чудовищными преступлениями. Не Хуэй, возможно, и верила, что Тан Юй действительно бежал от врагов и случайно оказался здесь, но прекрасно понимала: этот мальчик далеко не так наивен и беззащитен, как кажется на первый взгляд.
Небольшой конфликт утих, и вскоре все вновь отправились в путь к Шанлочэну. Однако на этот раз Тан Юй больше не ехал в одной повозке с Не Хуэй и Уцзи — его поместили под строгий надзор смертников Тринадцати Крыльев.
Когда остальные разошлись, Уцзи, скрестив руки, молча смотрел на Не Хуэй. Он не произнёс ни слова, но его взгляд, холодный, как иней, ясно выражал недовольство.
В отличие от него, Не Хуэй оставалась спокойной и беззаботной. Она бросила на Уцзи лёгкий взгляд и сказала:
— Ты всё ещё злишься, что я защищала Тан Юя?
Уцзи помолчал, будто обдумывая, как ответить, чтобы не показаться мелочным, и спокойно произнёс:
— Как я могу винить тебя?
— Просто этот мелкий ублюдок явно что-то задумал. Держать его рядом — всё равно что навлечь беду.
Опасения Уцзи были не напрасны, и Не Хуэй понимала: если она настаивает на том, чтобы оставить Тан Юя, ей нужно дать объяснение. Она мягко сказала:
— Я не знаю, с какой целью ты отправился в Шанлочэн, но осторожность никогда не повредит. Ты спас Тан Юя из клана Тан — клан Тан обязательно запомнит тебе эту услугу. Каковы бы ни были твои планы в Шанлочэне, лишний союзник никогда не помешает.
— Выходит, Сяовэй всё-таки думала обо мне?
Уцзи улыбнулся, и его лицо немного прояснилось.
— Ты права. Пусть даже враг или друг — пока неясно… Но если этот мальчишка сам раскрыл нам свою личность, либо он слишком глуп и доверчив, либо у него есть скрытые цели. По прибытии в Шанлочэн нужно быть особенно осторожными.
Не Хуэй кивнула.
Увидев, что эта маленькая обманщица наконец-то стала послушнее, Уцзи почувствовал, как последнее облачко недовольства рассеялось. Он и правда не знал, что с ней делать: бить нельзя, ругать нельзя, а хочется держать её всё время на ладонях.
Любой другой, осмелившийся так противиться ему, давно бы умер тысячу раз. Но Уцзи не осмеливался даже повысить голос — боялся оттолкнуть Не Хуэй и потому во всём уступал ей.
— Как только мы приедем в Шанлочэн, держись подальше от юного господина Тан. Оставайся рядом со мной и никуда не ходи без разрешения, — наставлял он.
Не Хуэй улыбнулась и послушно кивнула, но в мыслях уже строила сотни планов.
Кто бы ни заманил Хоу Сяо Яо в Шанлочэн, тот явно питал злые намерения. А значит, прибытие в Шанлочэн — идеальный момент для побега. Возможно, даже получится использовать клан Тан в своих целях…
Повозка покачивалась на дороге ещё полдня, прежде чем они наконец достигли окрестностей Шанлочэна. Город был оживлённым и многолюдным. Едва Не Хуэй приподняла занавеску, как перед её глазами предстал шумный, суетливый рынок, полный людей и красок.
— Владыка, как поступим дальше? — подъехал Тринадцать Крыльев и тихо спросил.
Их группа была слишком заметной, чтобы входить в город всем вместе. Нужно было как можно скорее найти место для ночлега.
— Отведи Сяовэй в дом на западной окраине. Я сам доставлю Тан Юя в клан Тан.
— Подожди, — остановила его Не Хуэй. — Господин Тянь… Я пойду с тобой в клан Тан.
— Зачем?
Если Не Хуэй сейчас отправится с Тринадцатью Крыльями в дом, её снова запрут под надзором, и любое движение станет невозможным. Лучше сопровождать Уцзи в клан Тан — вдруг удастся оставить знак для людей Мяоцзяо и вызвать помощь.
— Раны Тан Юя ещё не зажили полностью. Я хочу лично поговорить с лекарем клана Тан, чтобы убедиться в его состоянии.
Едва она договорила, Уцзи прищурился и пристально вгляделся в её лицо, будто пытаясь прочесть её мысли.
— Ты действительно хочешь пойти?
Не Хуэй почувствовала себя неловко под его взглядом и опустила глаза, чтобы скрыть эмоции.
— Что? Не пускаешь? Я ведь впервые в Шанлочэне — разве нельзя просто погулять?
Уцзи задумался на мгновение, но в итоге кивнул. Раз она рядом с ним, ничего плохого случиться не должно.
……
Добравшись до южной улицы, они увидели огромные ворота из красного лакированного дерева. Над ними висела золочёная доска из сандалового дерева с тремя вырезанными иероглифами: «Крепость Тан».
Стукнув в ворота, они увидели, как привратник, узнав своего младшего господина, поспешно распахнул их.
Не Хуэй и Уцзи последовали за Тан Юем внутрь. Крепость Тан была огромной: павильоны и террасы, изогнутые крыши и зелёные черепицы, везде — резные балки и украшенные колонны, повсюду — редкие цветы и экзотические растения. Всё выглядело одновременно изысканно и величественно.
Пройдя через арочные ворота и извилистые галереи, они наконец достигли главного зала для гостей. К ним подбежал управляющий в одежде слуги, что-то прошептал Тан Юю на ухо и быстро удалился.
Когда слуги подали горячий чай, Тан Юй радушно пригласил:
— Сестричка-богиня, подожди немного. Отец сейчас не в крепости, но уже послали за ним. Попробуй наш особый чай «Бамбуковый лист» — это местный деликатес, у него неповторимый вкус.
Не Хуэй взяла чашку и сделала глоток. Чай был насыщенным, с долгим послевкусием и свежим ароматом — действительно превосходный.
Её взгляд скользнул по залу: мебель из хуанхуали, полки с антиквариатом, украшенные резьбой по дереву с изображениями птиц и цветов. Неудивительно — ведь клан Тан существовал уже сотни лет, и его богатство было очевидно.
Едва она допила чай, как из-за двери донёсся громкий смех:
— Ха-ха-ха! Добро пожаловать, почтенные гости! Простите за невежливость…
В зал вошёл среднего роста мужчина с квадратным лицом. Несмотря на возраст, он держался прямо, глаза его горели, а голос звучал громко и уверенно — перед ними стоял настоящий воин.
Это был старший господин Тан — Тан Цзин. Он первым поклонился в пояс и сказал:
— Я уже узнал, что именно вы спасли моего младшего сына. За такую великую милость нет слов благодарности. Сегодня как раз мой пятидесятый день рождения, и я искренне приглашаю вас принять участие в празднике. Надеюсь, вы не откажете мне в этой малой просьбе.
Тан Юй радостно захлопал в ладоши:
— Отлично! Сестричка-богиня и… братец, останьтесь! Я лично проведу вас по городу — это будет мой скромный способ отблагодарить за спасение!
Не Хуэй уже обдумывала ситуацию. Настоящие цели Тан Юя пока неясны, но лучше уж остаться в крепости Тан, чем снова оказаться в заточении у того старого негодяя — она больше не хотела испытывать это бессильное одиночество.
Уцзи холодно ответил:
— Не нужно…
Но Не Хуэй уже перебила его, лёгким движением пальца зацепив его мизинец.
— Я думаю, это отличная идея. Мы чужаки в этом городе, и местный проводник нам очень пригодится. К тому же быть приглашёнными на юбилей старшего господина Тан — большая честь.
Она наклонилась ближе к Уцзи и тихо прошептала:
— Потом всё объясню. Пожалуйста, согласись остаться со мной.
Её голос звучал мягко, почти ласково — редкость для неё.
Уцзи долго смотрел на неё, потом бросил взгляд на Тан Юя и произнёс с лёгкой хрипотцой, почти шепча ей на ухо:
— Скажи что-нибудь приятное — и я соглашусь.
«Наглец!» — подумала Не Хуэй. Если она попросит остаться одной, Уцзи точно откажет. Но с ним рядом хотя бы есть шанс сбежать.
Она сглотнула обиду и тихо, почти кокетливо, произнесла:
— Сяо Яо-гэ… пожалуйста…
— В таком случае мы не откажемся от гостеприимства, — с довольной улыбкой ответил Уцзи.
На самом деле он согласился так легко лишь потому, что у него самого были планы.
Ранее он получил донесение от своих шпионов в Шанлочэне: в долине Сюйюйгу, в обители Ихуа, замечена Ян Бухуэй из Мяоцзяо. Уцзи специально прибыл сюда, чтобы проверить эту информацию.
Обитель Ихуа всегда была таинственной и уединённой, расположенной в труднодоступной местности, где правили две хозяйки — Гунчжу Июэ и Гунчжу Линсин. Их школа славилась лучшей в Поднебесье техникой ладоней.
Уцзи как раз ломал голову, как проникнуть туда, как вдруг подоспел юбилей старшего господина Тан. На нём наверняка соберутся представители многих школ, включая самих Гунчжу Ихуа.
— Я ещё не спросил, как вас зовут? — вежливо обратился Тан Цзин к гостям.
Уцзи уже собирался выдумать имена, но Не Хуэй опередила его:
— Мы всего лишь скромные путники, ничтожные имена не стоят упоминания. Боимся даже опозорить ваше приглашение. Меня зовут Сяовэй, а это — молодой господин Тянь.
— Госпожа Сяовэй, молодой господин Тянь, — повторил Тан Цзин, не настаивая на подробностях. — Прошу вас чувствовать себя как дома. Если понадобится что-то — не стесняйтесь просить.
Затем он строго посмотрел на Тан Юя:
— Юй, проводи гостей в их покои.
Тан Юй улыбнулся, но тут же за дверью раздался весёлый смех.
— Это старший брат и второй брат вернулись! — обрадовался он.
Не Хуэй посмотрела в сторону входа и увидела двух молодых мужчин. Один был высоким и крепким, с чертами лица, похожими на Тан Цзина — это, несомненно, был старший брат Тан Ао. Второй — коренастый, с круглым лицом, увешанный золотыми цепями и кольцами, с жирным, хитрым выражением лица — это был второй брат Тан Цюэ.
— Старший брат! Второй брат! Вы вернулись!
Как и ожидалось, Тан Юй бросился к ним навстречу. Тан Ао подхватил его и закружил в воздухе:
— Маленький негодник! Мы все переполошились из-за тебя! Наконец-то вернулся целым!
Тан Цюэ ткнул пальцем ему в лоб:
— Где ты шлялся? Мы послали полкруста людей — и ни следа!
Тан Юй недовольно отмахнулся от его руки и потянул за рукав Не Хуэй:
— Старший брат, второй брат, меня чуть не убили враги! Если бы не эта сестричка-богиня, я бы уже не стоял перед вами.
Тан Ао и Тан Цюэ одновременно поклонились:
— Благодарим вас, госпожа, за спасение нашего рода. Если вам когда-нибудь понадобится помощь — клан Тан готов пройти сквозь огонь и воду!
http://bllate.org/book/6302/602342
Готово:
