— Хм… — Порошок, посыпанный на рану, вызвал у Тан Юя лёгкую дрожь.
— Сестрица-богиня, со мной всё в порядке, совсем не больно, — прошептал он, плотно сжав тонкие губы и глядя на Не Хуэй сквозь мутную пелену слёз.
Не Хуэй тихо вздохнула. Она никак не могла понять, с чего вдруг этот старый негодяй вздумал ссориться с ребёнком и устраивать такие подлые мелочи. Неужели он до сих пор не повзрослел? Разве не стыдно ему?
Слёза так и не скатилась из глаз.
Когда рану перевязали заново, личико Тан Юя побелело от боли.
— Спасибо, братец, что обработал мне рану. Простите… я доставил вам всем столько хлопот.
Не Хуэй погладила его по голове:
— Молодец. Потерпи немного — как только корочка образуется, боль уйдёт.
Тан Юй покорно кивнул, затем поднял своё личико и робко улыбнулся, будто пытаясь утешить Не Хуэй и показать, что ей не стоит волноваться. Такая чрезвычайная рассудительность вызывала лишь жалость и не позволяла строго его отчитывать.
Уцзи становилось всё труднее это терпеть. Он резко схватил Не Хуэй за запястье и вывел из повозки.
— Ты чего?! Ты мне больно делаешь!
Уцзи мрачно произнёс:
— Этот мальчишка — кто он такой? И уж слишком ловко он умеет притворяться. Нет добра от тех, кто без причины лезет в душу!
Увидев, как Чжан Уцзи так грубо обращается с ребёнком, Не Хуэй холодно ответила:
— Если не хочешь спасать — так и скажи прямо, зачем выискивать кучу отговорок?
— Он всего лишь ребёнок, да ещё и раненый. Он уже дрожит от страха при виде твоих подчинённых, не говоря уже о тебе самом. Какие бури он может поднять? Неужели великий Хоу Сяо Яо боится мальчишку?
Конечно, Уцзи не боялся Тан Юя. Просто ему казалось, что этот мальчишка нарочито ныть и жалобно ластиться к Не Хуэй, и от этого в душе его разгоралась злоба и ревность.
Однако гордый нрав Уцзи не позволял ему объяснить это вслух. Неужели великий Хоу Сяо Яо будет ревновать к какому-то сопляку? Если об этом узнают, разве не станут все смеяться?
— И надолго ты собираешься держать его рядом с собой? — в конце концов сдался Уцзи. Он боялся, что, проявив излишнюю настойчивость, вновь напугает Не Хуэй или вызовет её отвращение, как в былые времена.
— Я уже спрашивала у Тан Юя. Он родом из Шанлочэна. Раз мы и так едем туда, можем заодно подвезти его.
Глаза Уцзи потемнели:
— Какое совпадение…
— Тан Юй — ребёнок, за ним гнались разбойники. Он не мог уйти далеко. Да и сейчас он ранен — если мы бросим его здесь, разве это не то же самое, что обречь его на гибель?
Боясь, что Уцзи не согласится, Не Хуэй смягчила голос:
— До Шанлочэна всего два дня пути. Сделай доброе дело — пусть это станет твоей заслугой перед небесами.
Уцзи медленно поднял глаза и встретился взглядом с ожиданием в глазах Не Хуэй. В конце концов он мрачно бросил:
— Я потерплю этого сопляка не дольше двух дней.
Двух дней было достаточно, чтобы добраться до Шанлочэна.
Не Хуэй удовлетворённо улыбнулась и уже собралась уходить, но Уцзи вдруг добавил ей вслед:
— Не позволяй этому мальчишке приближаться к себе. И уж тем более пусть не смеет тебя обнимать или трогать.
Не Хуэй недоумённо обернулась и нахмурилась:
— Ты вообще слушаешь, что говоришь?
Уцзи усмехнулся:
— А зачем мне слушать? Пусть только попробует — я тут же прикончу этого щенка.
Хоу Сяо Яо никогда не был добрым человеком. Спасти ребёнка — уже само по себе исключение. Не Хуэй не осмеливалась требовать большего — она лишь хотела благополучно доставить Тан Юя домой.
После короткого отдыха отряд вновь двинулся в сторону Шанлочэна.
Однако вскоре Не Хуэй начала чувствовать головную боль.
Внутри повозки и так было тесно: раньше она ехала с Уцзи — и то впритык, а теперь ещё и полуребёнок Тан Юй присоединился к ним. Стало совсем тесно.
Не Хуэй сидела между двумя мужчинами: справа — Тан Юй с его жалобным, трогательным видом, слева — Уцзи с ледяным выражением лица. Она оказалась в настоящей ловушке.
Не Хуэй не выдержала и тяжело вздохнула.
Едва звук покинул её уста, оба тут же посмотрели на неё. Тан Юй первым обеспокоенно спросил:
— Сестрица-богиня, что с тобой? Тебе нездоровится?
Искренняя забота и нежность в его голосе чуть не заставили Уцзи стиснуть зубы от ярости.
— Ничего, — махнула рукой Не Хуэй. — Просто немного укачало. Наверное, в повозке душно.
Услышав это, Тан Юй тут же приподнял занавеску, а затем придвинулся ближе:
— Сестрица-богиня, дома я часто делал массаж братьям. Давай я помассирую тебе виски? Станет гораздо легче.
С этими словами он опустился на колени на мягком ложе и потянулся к Не Хуэй.
Но взгляд Уцзи, холодный, как лезвие, заставил Тан Юя замереть на месте.
— Щенок, руки целы ещё? — спросил Уцзи.
Глаза Тан Юя наполнились слезами:
— Дядя, я просто не хочу, чтобы сестрице было плохо. Разве тебе не жаль её?
— Ха! — Уцзи рассмеялся от злости. — Не пытайся говорить со мной намёками, щенок. Кого ты зовёшь «дядей»? Она — моя жена. Умный будь — держись от неё подальше.
Тан Юй ещё не успел ответить, как Не Хуэй уже вмешалась:
— Перестань нести чепуху.
Уцзи холодно парировал:
— Это я несу чепуху? Да это он каждым словом колет меня!
— Как ты можешь так придираться к ребёнку? — возмутилась Не Хуэй. — Если он тебе так не нравится, зачем ехать с нами в одной повозке? От одного твоего вида у меня голова раскалывается.
С этими словами она повернулась к Тан Юю и мягко сказала:
— Ничего страшного. Не обращай на него внимания. Просто сиди тихо.
Увидев такое разительное различие в её отношении, Уцзи чуть не раздавил в руке чашку. Но чтобы не злить Не Хуэй и не дать этому сопляку воспользоваться ситуацией, он с трудом сдержался.
Так они молча ехали довольно долго. К полудню повозка остановилась у деревушки на берегу реки.
Это место было оживлённым узлом дорог, сюда стекались путники со всех сторон. До Шанлочэна оставалось совсем немного. У дороги, у чайного прилавка, отдыхали несколько людей из Цзянху.
Уцзи приказал сделать привал и повёл Не Хуэй и маленького «прицепа» Тан Юя к прилавку перекусить.
— Господа, что желаете? — услужливо подбежал мальчик-официант, протирая жирное столешницу и наливая чай.
Уцзи наобум заказал несколько простых блюд, затем повернулся к Не Хуэй:
— Сяовэй, как тебе?
Раньше в Мяоцзяо Не Хуэй всегда жила в роскоши, а даже оказавшись в изгнании, никогда не испытывала недостатка в деньгах. Она никогда не бывала в таких деревенских чайных.
Однако Уцзи вёл себя здесь как рыба в воде — совсем не похоже на легендарного, изнеженного и роскошествующего Хоу Сяо Яо.
— Решай сам, — сказала Не Хуэй.
Официант, услышав это, улыбнулся Уцзи:
— Тогда я пойду готовить.
Затем он, польщённый собственной догадливостью, посмотрел на Тан Юя:
— А что закажет ваш сынок?
Уцзи и Тан Юй одновременно бросили друг на друга взгляд и хором ответили:
— Он мне не отец.
— Он мне не сын.
Нельзя было винить официанта: Уцзи всегда носил длинную чёрную мантию и чёрную железную маску, а его осанка и поведение внушали уважение и не позволяли угадать возраст.
А Тан Юй выглядел как ангельский ребёнок с фарфоровым личиком — разве не естественно было принять их за отца и сына?
Официант смущённо почесал нос и, взмахнув тряпкой, ушёл, оставив Уцзи и Тан Юя в холодной враждебной тишине.
Не Хуэй уже привыкла к их противостоянию и спокойно ела, не обращая внимания ни на кого.
Через некоторое время за соседним столиком появилась целая группа людей. Все они были одеты в короткие куртки, с большими мечами на поясах и густыми бородами, выглядели грубо и угрожающе.
— Эй, мальчик! Принеси кувшин хорошего вина! — громогласно крикнул главарь, хлопнув по столу и бросив тяжёлую серебряную слитину.
Официант тут же подскочил к ним.
Разбойники пили и громко разговаривали, не стесняясь присутствия других:
— Эй, слышали новость? Младший сын клана Тан пропал несколько дней назад!
— Младший сын клана Тан? Его старшие братья, Тан Ао и Тан Цюэ, берегут его как зеницу ока! Как он мог пропасть?
— Говорят, ездил разослать приглашения на юбилей старшего господина Тан, но попал в засаду врагов!
Один из бородачей с мутными глазами коварно ухмыльнулся:
— Говорят, младший сын клана Тан — белокожий и красивый, как девица. Если бы он попал ко мне в руки… хе-хе-хе… интересно, какой у него вкус?
— Ты, мерзавец! Опять за своё! — поддразнил его другой.
— Ц-ц-ц, клан Тан — старинный и богатый! А тут ещё устраивают такие пышные празднества из-за обычного юбилея! Старик Тан Цзин, видно, совсем с ума сошёл…
— Да уж, теперь младший сын пропал без вести, и неизвестно, жив ли он…
Лицо Тан Юя потемнело. Он схватил чайную чашку и швырнул её прямо в наглеца!
Чашка врезалась в лоб разбойника, осколки разлетелись во все стороны, и кровь тут же залила всё лицо мужчины.
— Да кто ж это, чёрт побери, посмел?! — взревел разбойник, вскакивая на ноги. Взгляды всей компании тут же устремились на столик Не Хуэй.
Разъярённый разбойник выхватил меч и рубанул в сторону Тан Юя — быстро и жестоко, с грозным свистом клинка.
Тан Юй ловко уклонился, затем резко ударил по запястью противника. Тот почувствовал онемение в кисти, и меч с грохотом упал на землю. Тан Юй, не имея оружия, вступил в схватку с ним врукопашную.
Остальные разбойники переглянулись и одновременно обрушили удары на двух оставшихся — Уцзи и Не Хуэй. Лезвия свистели в воздухе, неся смертельную угрозу.
Не Хуэй не успела удивиться внезапной вспышке гнева Тан Юя — перед ней уже мелькнул клинок. Опершись на стол, она легко подпрыгнула и приземлилась за спиной нападавшего.
Избежав атаки, Не Хуэй задумалась: неужели этот юноша и есть тот самый пропавший младший сын клана Тан, о котором говорили разбойники?
Разбойники, не сумев остановиться, все как один бросились на Уцзи.
Тот не отступил, а напротив — взмыл в воздух и мощным ударом ноги сбил с ног сразу нескольких противников. Те с грохотом врезались в столы и стулья чайного прилавка, раздаваясь воплями боли.
Разбойник, сражавшийся с Тан Юем, увидев, что дела плохи, попытался отступить. Но Тан Юй молниеносно выхватил палочку для еды и метнул её в ногу противника. Палочка пробила икру насквозь, и разбойник рухнул на колени.
Все разбойники валялись на земле и молили о пощаде:
— Герои, пощадите! Пощадите нас!
Тан Юй уже собрался добить их, но Не Хуэй остановила его.
Она слегка приподняла бровь:
— Не объяснишь ли, Тан Юй… или, может, мне следует называть тебя молодым господином Тан?
Тан Юй, поняв, что его раскусили, растерялся и не знал, что сказать — он так привык притворяться послушным ребёнком.
Разбойники, воспользовавшись моментом, поднялись и, поддерживая друг друга, бросились бежать, спотыкаясь и падая.
Уцзи возмущённо воскликнул:
— Я же знал, что с этим мерзавцем что-то не так! Притворяется, врёт, скрывает своё происхождение и тайком проникает к нам! Наверняка замышляет недоброе!
Долгое время сдерживаемое раздражение наконец прорвалось, и Уцзи выплеснул всё, что накопилось, прямо на Не Хуэй.
Тан Юй торопливо возразил:
— Ты врёшь! Я не обманывал сестрицу-богиню! У меня не было злых намерений… Я просто не сказал, что из клана Тан…
Его личико покраснело от волнения, большие влажные глаза мигали, глядя на Не Хуэй, и он жалобно произнёс:
— Сестрица-богиня, не злись… Я просто боялся снова попасть в беду, поэтому и скрыл своё имя. Если бы не ты, я бы точно погиб…
Выражение Не Хуэй стало сложным. Она, столько лет прожившая в Цзянху, позволила обмануть себя полуребёнку…
Тан Юй выглядел так, будто вот-вот расплачется, но Не Хуэй осталась равнодушной:
— Не стоит благодарности, молодой господин Тан. Ты и сам прекрасно справишься — твои движения ловки и точны. Моя помощь была излишней.
Поняв, что жалость не работает, Тан Юй тут же изменил тактику и искренне сказал:
— Я виноват. Сестрица-богиня, позволь клану Тан отблагодарить тебя и загладить свою вину…
Глядя на Тан Юя с его жалобным, почти плачущим видом, Не Хуэй снова почувствовала смягчение. Ведь он прав — маленький юноша, преследуемый врагами, вынужден скрывать своё имя и быть осторожным на каждом шагу.
Однако прежде чем она успела что-то сказать, Уцзи уже презрительно фыркнул:
— Я знал, что этот щенок замышляет что-то недоброе! Эй, люди! Свяжите его и посадите под стражу!
Тринадцать Крыльев тут же бросились выполнять приказ, но Тан Юй испуганно спрятался за спину Не Хуэй и дрожащим голосом прошептал:
— Сестрица… спаси меня… Я ведь сказал правду…
— Ладно.
http://bllate.org/book/6302/602341
Готово:
