Уцзи не удержался и ткнул пальцем в нежную щёчку Бухуэй. В голосе его звучала насмешливая улыбка:
— Опять задумала что-то недоброе? Ведь я с Яном Сяо встречался всего несколько раз.
— Молодой господин Тянь слишком много о себе воображает, — отозвалась Бухуэй и тут же стёрла с лица улыбку. — Раз не желаете говорить, так и быть — я лучше займусь чтением.
Проклятье! Этот старый негодяй прямо спрашивает — без толку. Пытается обойти вопросом — тоже напрасно. В душе у Бухуэй закипело раздражение, и страницы путеводителя захлопали, будто крылья разгневанной птицы.
Уцзи смотрел на неё, и в глазах его мелькала насмешка. Как же мила эта маленькая обманщица, даже когда злится!
Бухуэй перебирала в уме варианты. Хоу Сяо Яо и Мяоцзяо всегда держались в стороне друг от друга, не вмешиваясь в дела противника. А в той тайной записке, которую ей удалось подсмотреть, прямо указывалось имя «Ян Бухуэй». Раньше она никогда не встречалась с Хоу Сяо Яо, не связывала с ним ни родства, ни дружбы — зачем же он её ищет?
Затем она вспомнила: в последнее время Хоу Сяо Яо активно подчиняет себе крупные кланы, действуя жестоко и решительно. Его замыслы прозрачны, как вода — все уже понимают его истинные цели! Очевидно, прибыв в Шанлочэн, он действительно ищет кого-то, но главная цель — завладеть Знаком Священного Огня и подчинить Мяоцзяо.
Хм! Волчья алчность! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Хоу Сяо Яо добился своего!
Солнце уже клонилось к закату, сумерки сгущались, нависая всё ниже. Вокруг не было ни деревни, ни постоялого двора — лишь голая просёлочная дорога тянулась вперёд, а по обе стороны шумели леса. Место для ночёвки оказалось не из лучших.
Уцзи подозвал Тринадцать Крыльев и приказал найти место у воды для временной стоянки. Те кивнули и, шурша одеждами, мгновенно исчезли в лесу.
Всего через чашку чая один из них вернулся и, опустившись на одно колено, доложил:
— Доложить Владыке: в пяти ли вглубь леса есть ручей, местность там ровная — можно устроиться.
Уцзи кивнул, и обоз свернул в сторону ручья.
Когда отряд добрался до места, Тринадцать Крыльев принялись собирать хворост и разводить костёр, а Сяочжао занялась приготовлением ужина. Бухуэй скучала и, увидев, что Уцзи дремлет с закрытыми глазами, приподняла занавеску и собралась выйти из повозки.
— Куда собралась? — спросил Уцзи, протягивая слова и добавляя в голос ленивую нотку недовольства.
Почувствовав раздражение в его тоне, Бухуэй быстро сообразила:
— Скучно стало… Может, погуляем немного?
— Хорошо.
Уцзи кивнул, и они двинулись вверх по течению. Под ногами хрустели сухие листья.
Вдруг Бухуэй почувствовала что-то странное впереди. Внимательно присмотревшись, она увидела: у ручья лежал человек!
В глухом месте, вдали от людских глаз, внезапно появился окровавленный человек — даже Бухуэй, привыкшая к виду крови, вздрогнула от неожиданности. Уцзи шагнул вперёд и загородил её собой.
Человек не подавал признаков жизни. Они переглянулись и, поняв друг друга без слов, подошли ближе. Это оказался мальчик! И он ещё дышал!
Раны выглядели страшнее, чем были на самом деле. Мальчик бормотал что-то невнятное.
— Раз живой — спасём, — решила Бухуэй.
Уцзи относился к внезапно появившемуся ребёнку с подозрением.
— В глухомани, среди леса, вдруг человек… Тут явно нечисто. Сяовэй, не подходи близко.
Но сердце целителя не позволяло Бухуэй оставить ребёнка в беде.
— Да что может быть нечистого в таком малыше? Хватит болтать, скорее помогай!
Она уже нагнулась, чтобы поднять юношу, но Уцзи, не желая, чтобы кровь запачкала её белоснежное платье, опередил её и поднял мальчика сам.
Бухуэй приподняла бровь и смотрела, как Уцзи несёт мальчика в лагерь. «Неужели у этого старого негодяя всё-таки есть хоть капля человечности?» — мелькнуло у неё в голове.
Юноша всё ещё был без сознания. Бухуэй осмотрела его и обнаружила высокую температуру, несколько ножевых ран и ссадин, а самая серьёзная находилась на пояснице — будто бы изогнутым клинком разорвали одежду, вызвав сильное кровотечение и жар.
— Сяочжао, принеси мне кровоостанавливающее.
Отправляясь в Шанлочэн, Бухуэй опасалась новых нападений со стороны клана Аньсун и прихватила с собой много лекарств — теперь они пригодились.
Она принесла таз с водой и аккуратно вымыла грязь с лица мальчика. Лишь тогда она заметила, что ему лет тринадцать–четырнадцать, лицо у него нежное, черты изящные — настоящая кукла.
Пока Бухуэй обрабатывала раны, Уцзи стоял, скрестив руки, у повозки. Он выглядел расслабленным, но в его тёмных, как чернила, глазах мелькала ледяная настороженность.
К полуночи, благодаря заботам Бухуэй, юноша наконец сбился с жара и ровно, спокойно задышал.
— Поздно уже, иди отдыхать. Я поставлю охрану, — сказал Уцзи, взглянув на небо.
Бухуэй вытерла кровь с пальцев и покачала головой:
— Сейчас самый важный момент лечения. Нужно следить, чтобы рана не воспалилась.
— Значит, ты всю ночь не спать будешь? Как же тогда отдохнёшь?
Бухуэй пожала плечами:
— Днём в повозке выспалась вдоволь. Мне не хочется спать.
Уцзи нахмурился. Ему крайне не нравилось, что Бухуэй так заботится о постороннем, но ведь это всего лишь мальчишка. Если проявить ревность — выйдет мелочно, и Бухуэй может разозлиться.
— Действительно поздно уже, — пробормотал он.
Бухуэй, почувствовав, что Уцзи не рад «незваному гостю», испугалась, что в его переменчивом настроении он вышвырнет юношу из лагеря, и предложила:
— Может, ты пересел бы в другую повозку?
Уцзи прищурился:
— Ты меня выгоняешь?
Бухуэй опешила — откуда такие мысли?
— Нет… Просто тебе здесь делать нечего.
— Я там, где хочу быть, — отрезал Уцзи и, не дожидаясь ответа, закрыл глаза, явно собираясь провести ночь в медитации.
Бухуэй, увидев, что переубедить его невозможно, махнула рукой. Она подкрутила фитиль в лампе, чтобы свет стал ярче, прислонилась к стенке повозки и, поглядывая на юношу, углубилась в медицинский трактат.
Постепенно сон начал клонить её веки, и книга выскользнула из пальцев.
Когда Бухуэй уже крепко спала, Уцзи, долго притворявшийся спящим, наконец открыл глаза.
Сначала он некоторое время любовался её спокойным лицом, а потом перевёл взгляд на без сознания лежащего юношу — и в его глазах вспыхнула ледяная, острая, как клинок, угроза.
Утром первые лучи солнца проникли в повозку. Бухуэй проснулась.
Она обнаружила, что лежит на мягком ложе. Оглядевшись, не увидела вчерашнего мальчика.
Нахмурившись, она услышала снаружи шум:
— Держи его!!
— Схватить этого сорванца!!
Бухуэй вскочила и выглянула из повозки. Вчерашний юноша уже пришёл в себя и, окружённый смертниками, забрался на ближайшее дерево.
Тринадцать Крыльев уже готовы были взлететь за ним, но Бухуэй остановила их:
— Подождите!
— Вы всех напугали! Разойдитесь, я сама его уговорю спуститься.
Тринадцать Крыльев колебались, но, учитывая, какое значение Бухуэй имеет для Владыки, махнули рукой, и смертники отступили.
Бухуэй подошла к дереву и мягко сказала, глядя на испуганного юношу:
— Всё в порядке. Спускайся, я отведу тебя обратно.
Юноша покраснел от слёз и робко спросил:
— Сестрица… это вы меня спасли?
Бухуэй кивнула.
— А кто они? — дрожащим голосом указал он на смертников. — Они такие страшные…
Бухуэй улыбнулась:
— Думай о них как о тех, кто тебя защищает. Никто здесь тебе зла не сделает.
Юноша, увидев её добрые, ласковые глаза, немного успокоился и медленно спустился с дерева.
Как только его ноги коснулись земли, он крепко сжал руку Бухуэй и тихо сказал:
— Сестрица… Вы такая красивая, словно фея.
— Спасибо, что спасли меня.
— Как тебя зовут? — спросила Бухуэй, вытирая слёзы с его лица и замечая, что повязка на спине снова пропиталась кровью. — Ты ещё не выздоровел, нельзя так бегать.
Юноша улыбнулся:
— Фея-сестрица, меня зовут Тан Юй. Можете звать меня просто Сяо Тан.
Это имя казалось знакомым, будто где-то слышанное.
Она ещё не успела вспомнить где, как к ним подошёл Уцзи.
Он получил голубиную весточку и задержался, отвечая на неё.
Подойдя ближе, он увидел, как этот «щенок» льнёт к Бухуэй и без умолку зовёт её «феей-сестрицей», заставляя её смеяться. В глазах Уцзи вспыхнул холод.
— Сяовэй.
Он резко произнёс:
— Подойди сюда.
Бухуэй посмотрела на него и заметила мрачное выражение лица.
— Что случилось?
— Держись от него подальше.
Тан Юй ещё сильнее прижался к Бухуэй и испуганно прошептал:
— Сестрица, этот дядя такой страшный… Я боюсь…
— Ты его напугал, — с упрёком сказала Бухуэй, защищая Тан Юя. — Зачем так грубо с ребёнком?
Затем она мягко обернулась к мальчику:
— Не бойся. Вчера нас с этим… братом спасли тебя.
Тан Юй осторожно выглянул из-за её спины:
— Правда? Хорошо… Я верю фее-сестрице. Не буду бояться.
Уцзи нахмурился и, сдерживая раздражение, спросил:
— Кто ты такой на самом деле?
Тан Юй опустил голову и глухо ответил:
— Я впервые поехал с отцом торговать… На нас напали наёмники, нанятые конкурентами… В суматохе я потерял всех… Убийцы гнались за мной, я выбился из сил… Меня ранили и бросили у ручья… Наверное, решили, что я не выживу…
Он говорил прерывисто, дрожа от страха, и его слова звучали убедительно.
Но Уцзи не поверил. Его взгляд, острый, как у ястреба, пронзительно скользил по юноше.
Тан Юй растерялся и умоляюще посмотрел на Бухуэй:
— Я правда не злодей! Фея-сестрица, поверьте мне!
Вымытый и причесанный, Тан Юй выглядел очень мило — нежное лицо, алые губы, белые зубы — трудно было не испытывать к нему симпатии.
Бухуэй, узнав, что такой юный мальчик пережил столько ужасов, почувствовала сострадание.
Заметив, что кровь уже проступает сквозь повязку, она встала на защиту:
— Хватит расспросов! Сначала перевяжем рану.
Она взяла Тан Юя за руку и повела к повозке.
Уцзи потер виски, глубоко вздохнул и последовал за ними.
Бухуэй поднялась в повозку и начала разматывать повязку.
Рана зияла, красное мясо виднелось сквозь разорванную кожу, делая соседние участки ещё белее. Бухуэй смочила платок и осторожно стала удалять засохшую кровь.
Уцзи вырвал платок из её рук и сквозь зубы процедил:
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости! Я сам!
— Да он же ещё ребёнок! — закатила глаза Бухуэй. — Чего ты боишься?
— Делай, как знаешь! — бросила она.
— А-а! — Тан Юй вскрикнул от боли, едва Уцзи коснулся раны.
Уцзи сжал платок и прошипел:
— Не притворяйся! Я даже не надавил!
— Простите, братец… Это моя вина, я не выдержал боли… — Тан Юй покраснел от слёз.
Бухуэй сжалась сердцем.
— Может, всё-таки я…
— Нет! — перебил Уцзи. — Я невероятно нежен!
Он выговаривал каждое слово отдельно, лицо его потемнело от злости, и вокруг него начала клубиться густая, зловещая аура.
http://bllate.org/book/6302/602340
Готово:
