Уцзи быстро вышел из дома. Вся прежняя невозмутимость, с которой он встречал Тринадцать Крыльев, испарилась без следа. Ни следа Не Хуэй он не нашёл — лишь в углу подобрал круглый, сочный плод грушаного дерева, уже испачканный грязной водой.
Не Хуэй поспешила обратно в комнату, сбросила обувь и нырнула под одеяло, притворяясь спящей.
Она не знала, заметил ли Хоу Сяо Яо, что она подслушивала. По характеру этого старого негодяя, не разгневается ли он теперь и не применит ли к ней те же жестокие методы, что и к клану Аньсун?
Чем дольше она думала, тем сильнее пугалась. В этот самый миг скрипнула дверь — и Не Хуэй в ужасе зажмурилась.
Уцзи медленно приближался. Его шаги, обычно тихие и размеренные, теперь звучали для неё как шаги призрака, пришедшего забрать душу. Она слегка сжала ладони и замедлила дыхание, продолжая изображать сон.
Наконец он остановился у кровати. В отличие от обычаев, он не приблизился ближе и не коснулся её — только молча склонился над постелью и смотрел на её спину.
Прошла долгая пауза. Затем Уцзи тихо произнёс:
— Подобрал грушаный плод. Вымыл его. Хочешь попробовать, Сяовэй?
Не Хуэй открыла глаза. Ей осточертело это притворство, будто между ними ничего не случилось, и она решила молчать, делая вид, что всё ещё спит.
Но в следующий миг Уцзи наклонился и сказал:
— Я знаю, ты не спишь.
От внезапной близости Не Хуэй снова ощутила холодный древесный аромат сандала, исходивший от него. Раньше ей казался этот запах чистым и приятным, но теперь, когда в голове крутились воспоминания о его жестокостях, он вызывал лишь ужас.
Между ними воцарилось напряжённое молчание. Когда Не Хуэй уже не могла выдерживать этого напряжения, Уцзи вдруг отстранился и положил влажный плод на тумбочку у изголовья.
— Ты ещё не ужинала. Съешь что-нибудь перед сном… Завтра мы уезжаем отсюда.
Не Хуэй моргнула, но так и не ответила, не глядя на него.
Уцзи, поняв, что она твёрдо решила не разговаривать с ним, не стал настаивать и развернулся, чтобы уйти. Однако через пару шагов он вдруг остановился.
Мужчина слегка повернул голову, и его узкие, глубокие глаза под чёрной железной маской устремились на Не Хуэй:
— Я обещал тебе, что всегда буду тебя защищать. Что бы ни случилось, я никогда не причиню тебе вреда.
С этими словами он вышел, не оглядываясь.
Прошло немало времени, прежде чем Не Хуэй осторожно откинула одеяло. Её лицо было слегка покрасневшим от напряжения.
Вспомнив слова Уцзи, она почувствовала, как страх постепенно уходит.
Хоу Сяо Яо действительно заботился о ней — даже бросился вслед за ней с обрыва, рискуя жизнью… Значит ли это, что она для него — не просто очередная игрушка?
Эта мысль только-только мелькнула, как Не Хуэй решительно подавила её. Даже если Хоу Сяо Яо сейчас и проявляет доброту, это лишь временное увлечение.
Он — человек честолюбивый и жестокий, не достойный доверия. К тому же… он всё это время ищет следы Ян Бухуэй, скорее всего ради Знака Священного Огня.
Если она останется рядом с ним надолго, он рано или поздно узнает, что она и есть настоящая Ян Бухуэй. А учитывая его жестокость и безжалостность, Мяоцзяо может оказаться в смертельной опасности.
Не Хуэй холодно прищурилась. Знак Священного Огня принадлежит только Чжан Уцзи, герою первоисточника. Она ни за что не допустит, чтобы кто-то использовал его против Мяоцзяо.
На следующий день Не Хуэй проснулась от необычной суеты за окном.
Тринадцать Крыльев вновь появились в деревне. Увидев, что она встала, один из них даже кивнул ей в знак приветствия. Люди без стеснения суетились прямо на её глазах, собирая вещи.
Правда, собирать было почти нечего. Дровосек, у которого они жили, получил щедрое вознаграждение и счастливо ушёл, оставив дом в их распоряжении.
Уцзи принёс Не Хуэй завтрак. Она взяла миску с рисовой кашей и села есть, но взгляд её то и дело скользил по Тринадцати Крыльям. Уцзи не проявлял ни малейшего желания что-либо объяснять.
Не Хуэй притворилась спокойной и спросила:
— Твои люди, наконец, нашли тебя?
Уцзи посмотрел на неё с лёгкой усмешкой:
— Эта деревушка прекрасна, но пора уезжать.
Его уклончивый ответ сразу всё прояснил: старый негодяй точно знал, что за дверью вчера была она!
После завтрака экипаж был готов. Не Хуэй бросила последний взгляд на дом, где они так долго жили, и последовала за Уцзи в карету.
Когда карета проехала некоторое расстояние, Не Хуэй, заскучав, приподняла занавеску и выглянула наружу. Повсюду тянулись густые заросли деревьев — ни души.
Уцзи словно по волшебству достал коробку с лакомствами и книжку с картинками, подвинул их к ней и спокойно сказал:
— Это место довольно отдалённое. До пункта назначения, вероятно, ехать ещё целый день. Если скучно, Сяовэй, можешь перекусить и почитать.
Не Хуэй взяла книжку и начала листать страницы. Она не хотела сейчас разговаривать с ним и не спрашивала, куда они едут, решив вести себя как послушная «пленница».
Прошлой ночью она долго размышляла и убедила себя: Хоу Сяо Яо — всё тот же опасный, жестокий и безумный человек. Она просто позволила себе быть обманутой его мирной внешностью. Нужно найти способ сбежать.
Уцзи заметил, как её отношение за ночь резко охладело, и его взгляд стал ещё глубже и мрачнее.
……
Карета остановилась у ворот большого особняка. Уцзи устроил Не Хуэй в гостевой комнате и сразу ушёл — вероятно, заняться остатками клана Аньсун.
Не Хуэй взяла кислую ягоду, чтобы убрать приторность от сладостей, и задумчиво устроилась на кушетке, размышляя, как бы спасти Сяочжао. Она уже слишком долго теряла время рядом с Хоу Сяо Яо…
Как говорится, подумала — и пришла.
— Тук-тук, — раздался стук в дверь, и за ним — знакомый голос Сяочжао: — Госпожа дома?
Не Хуэй вскочила и распахнула дверь:
— Сяочжао!
Увидев перед собой давно не виденную служанку, она с радостью сжала её руки и внимательно осмотрела.
— Да, госпожа, это я, — ответила Сяочжао, и на её глазах выступили слёзы.
Не Хуэй ввела её в комнату и поспешно спросила:
— Как ты сюда попала? Тебя не мучили в плену?
Сяочжао покачала головой:
— Хоу Сяо Яо приказал, и те люди привезли меня сюда… Они… не причиняли мне зла, только не пускали на улицу. А вы, госпожа? Хоу Сяо Яо не обижал вас?
Не Хуэй нахмурилась. Почему Хоу Сяо Яо сам вернул ей Сяочжао? Какие у него планы?
Внезапно она вспомнила, как он бросился за ней в пропасть, и на мгновение смутилась. Но тут же сказала:
— Со мной всё в порядке. Твоя рана зажила? Дай руку, осмотрю.
Сяочжао, решив, что госпожу всё же обидели, взволнованно воскликнула:
— Этот подлец! Как только мы вернёмся в Мяоцзяо, я обязательно расскажу господину Яну, чтобы он отомстил за вас!
Не Хуэй перевела разговор:
— Хватит о нём. Мы сейчас в плену и не можем действовать по своей воле. Не знаю, как там отец… Хоу Сяо Яо сейчас занимается кланом Аньсун, но мы не должны сидеть сложа руки. Нужно как-то запутать ситуацию — тогда появится шанс.
Сяочжао, не в силах скрывать нетерпение, спросила:
— Так что же делать?
Не Хуэй задумалась на мгновение.
— Клан Аньсун уже уничтожен, а Хоу Сяо Яо собирается искать Е Гу Чэна. Он не задержится здесь надолго. Пока будем следовать за ним и действовать по обстоятельствам.
Сяочжао обеспокоенно спросила:
— Госпожа, а что он вообще задумал? Почему не отпускает вас?
— Неужели… он правда…
— Сяочжао, — перебила её Не Хуэй. — Хоу Сяо Яо — человек честолюбивый и коварный. Какие бы мотивы у него ни были, нельзя допустить, чтобы он узнал, что я — Ян Бухуэй.
— Иначе Мяоцзяо ждёт гибель.
Сяочжао кивнула, но в душе уже обдумывала, как бы передать весть Бабушке Цзиньхуа.
Время шло. Прошло уже полмесяца с тех пор, как Не Хуэй в последний раз видела Уцзи. Возможно, её холодность наконец отбила у него интерес, или он просто забыл о ней в этом тихом дворе.
Но количество смертников во дворе не уменьшалось, а даже росло. Стража была настолько строгой, что Не Хуэй не осмеливалась предпринимать ничего.
Однажды вечером, когда солнце уже садилось, Не Хуэй наслаждалась вином в беседке, как вдруг к ней поспешно подбежала Сяочжао.
— Госпожа… Сегодня на рынке я услышала плохие новости, — тихо сказала она, садясь рядом.
Не Хуэй замерла с кувшином в руке и повернулась:
— Что случилось?
Хоу Сяо Яо не ограничивал передвижения Сяочжао, и та иногда ходила за покупками. Хотя за ней и следили смертники, ей удавалось подслушивать разговоры в Цзянху.
— Госпожа, сегодня у чайного прилавка я услышала, как несколько мечников говорили… Несколько дней назад Дворец Призрачной Луны был жестоко разгромлен. Погибли почти все, а сама хозяйка исчезла без вести.
— Дворец Призрачной Луны?
Не Хуэй нахмурилась:
— Кто это сделал?
Сяочжао покачала головой:
— Никто не знает. У дворца не было врагов, и это нападение будто упало с неба. Убили всех до единого и даже подожгли подземелье. В Цзянху теперь все в панике — каждый боится, что следующим окажется он.
Не Хуэй задумалась. Возможно, она слишком подозрительна, но теперь любая весть из Цзянху заставляла её думать о Хоу Сяо Яо.
Правда, у него нет причин нападать на Дворец Призрачной Луны. Но если не он, то кто ещё в Цзянху обладает такой силой и жестокостью?
— Не стоит гадать, — наконец сказала она, поднося кубок к губам. — Рано или поздно правда всплывёт.
Сяочжао, убедившись, что вокруг никого нет, снова напомнила:
— Госпожа, в Цзянху сейчас опасно. Нам нужно как можно скорее найти господина Яна и вернуться на Гуанминдин.
Не Хуэй и сама мечтала об этом, но Ян Сяо всё ещё неизвестно где — его поединок с Е Гу Чэном на горе Цаншань ещё не завершился. Она осталась с Хоу Сяо Яо в надежде узнать что-то о Е Гу Чэне, но в Байюньчэне его следов не было. А теперь, спустя полмесяца, Хоу Сяо Яо вообще исчез… Куда подевался этот старый негодяй?
— Нужно действовать осторожно, — сказала она Сяочжао. — Постарайся узнать на рынке, не слышно ли чего-нибудь о горе Цаншань. Только найдя Е Гу Чэна, мы узнаем, где отец.
Сяочжао кивнула и ушла.
Не Хуэй, томясь в заточении, решила утешиться вином. Оно было лёгким, но коварным — вскоре она уже лежала на кушетке, чувствуя лёгкое головокружение.
Внезапно за спиной послышались шаги. Она приоткрыла глаза — и увидела давно не встречавшегося Уцзи.
— Ты…
Она моргнула, подумав, что это галлюцинация от вина:
— Странно… Не видела тебя несколько дней, а теперь пьяная — и ты тут.
Уцзи молча стоял, глядя на неё сквозь чёрную железную маску.
От жара вина Не Хуэй слегка расстегнула ворот платья, обнажив изящную линию ключицы. Её чёрные волосы рассыпались по щекам, лицо покраснело, как от румян, а глаза сияли влажным блеском.
Горло Уцзи дрогнуло. Вся усталость от долгих странствий вмиг исчезла.
Только Не Хуэй могла утолить его тоску.
Он наклонился к ней:
— Жена, скучала по мне?
Когда он приблизился, Не Хуэй ощутила на нём запах крови и пыли. Но под действием вина она решила, что это просто галлюцинация, и даже страх перед Хоу Сяо Яо исчез.
— Кто твоя жена?!
http://bllate.org/book/6302/602338
Готово:
