Пока он не увидел, как Не Хуэй падает с обрыва, Чжан Уцзи впервые за долгое время вновь ощутил страх — и леденящее душу послевкусие ужаса.
Он бросился вслед за ней без малейшего колебания, не раздумывая ни мгновения. В тот миг у него не было времени ни обдумать, ни спланировать что-либо — да он и вовсе ни о чём не думал. Слава, богатство, ненависть, титул повелителя Цзянху — всё это мгновенно ушло в небытиё. Единственное, что осталось в сознании, — желание схватить её, обнять, удержать.
И только теперь он понял: всё было гораздо сложнее, чем он полагал.
Незаметно для самого себя зверь, живший в его груди, добровольно надел кандалы ради Не Хуэй. Возможно, он осознал это ещё раньше — с того самого момента, как начал тревожиться за неё, заботиться, не смея принуждать. Тогда он уже должен был понять: он пал.
Как и сейчас, когда Не Хуэй тихо спала рядом с ним. Её лицо в сне было нежным и послушным, и одного лишь этого взгляда хватило, чтобы смягчить мрачные, запутанные тени в душе Уцзи.
Даже его ненависть поблекла. Всё — весь мир — казалось ничтожным по сравнению с той умиротворённостью и радостью, что дарила ему Не Хуэй.
На миг ему даже пришла мысль: если бы они могли состариться вместе, он с радостью провёл бы всю жизнь в этой деревушке.
Но это чувство длилось лишь одно мгновение.
Треск дров в костре вновь вернул его к реальности.
Нежность в его глазах медленно угасла, и он вновь стал тем холодным и безразличным Уцзи, каким был всегда.
Чжан Уцзи оставался Чжан Уцзи.
Он знал: ему суждено ступить на путь, усыпанный шипами и пропитанный кровью. Отступать нельзя. И не будет.
Звук костра разбудил дремавшую Не Хуэй. Она сонно открыла глаза и увидела Уцзи рядом — он сосредоточенно раздувал огонь.
— Как я уснула… — пробормотала она, потирая глаза. Её голос звучал сонно и мило.
Уцзи едва заметно усмехнулся и, будто только сейчас заметив её, перевёл взгляд:
— Наверное, устала после сбора трав. Иди поспи в доме, я присмотрю за огнём.
Не Хуэй кивнула и, поднимаясь, небрежно спросила:
— Прошло уже несколько дней. Когда твои подчинённые найдут эту деревню? Может, как только ты поправишься, мы сами пойдём искать выход?
Уцзи спокойно ответил:
— Скоро. Не позже чем через пять дней.
— Пять дней, — Не Хуэй слегка опустила глаза, в уме быстро подсчитывая. Значит, до прибытия Тринадцати Крыльев она должна успеть найти способ сбежать.
Если она уйдёт первой, пока Уцзи ещё здесь, сможет спасти Сяочжао и потом скрыться — всё будет не так уж трудно.
Внезапно ей стало любопытно:
— Теперь, когда Му Жунь Цзиньюэ мёртв, что происходит с кланом Аньсун?
Рука Уцзи, державшая веер из банановых листьев, слегка замерла. Некоторое время он молчал, затем ответил:
— Всё в порядке. Клан Аньсун уже подчинился мне.
Он не рассказал Не Хуэй правду о резне. Ведь он до сих пор помнил, с каким ужасом она смотрела на него, когда он убил Шангуань Гуаньхун. Хотя его руки обречены быть окроплёнными кровью, он не хотел, чтобы Не Хуэй знала об этой грязи и жестокости Цзянху. И уж точно не желал втягивать её в это.
Он эгоистично хотел удержать её рядом — хоть немного дольше.
«Неужели клан Аньсун так просто подчинился?» — подумала Не Хуэй, нахмурившись. Тогда зачем Му Жунь Цзиньюэ похитил её и бежал, если в итоге погиб так жалко? Почему он не воспользовался шансом ударить по клану Аньсун?
Неужели жестокий и мстительный Хоу Сяо Яо вдруг стал буддийским монахом?
Не Хуэй снова нахмурилась — что-то здесь не так. Но раз Уцзи уже дал объяснение, она не стала углубляться.
— Следи за огнём, — сказала она. — Как только отвар будет готов, выпей его горячим.
С этими словами она направилась в дом, чтобы доспать.
Прошло ещё два дня. Рана Уцзи благодаря лекарствам постепенно заживала, хотя при использовании внутренней силы его всё ещё мучили одышка и перебои в сердце.
Чтобы ускорить выздоровление, Не Хуэй предложила использовать иглоукалывание. Уцзи с готовностью согласился.
В тот вечер Уцзи сидел во дворе за низким столиком, сняв верхнюю одежду. Золотистый закат мягко окутывал двор, освещая его широкие плечи и изящные мышцы спины, чьи линии плавно переходили в талию, будоража воображение.
Хотя Не Хуэй не впервые делала процедуру, её уши слегка покраснели, и она не смела поднять глаза.
— Ты ещё долго будешь ждать, прежде чем вонзить иглу? — Уцзи чуть повернул голову. Его чёрная железная маска отсвечивала закатным светом, будто смягчаясь.
— Неужели тебе неловко?
— Кому неловко?! — возмутилась Не Хуэй и, словно мстя, резко, точно и быстро вонзила иглу в точку на его позвоночнике. Уцзи вскрикнул от боли.
— Сиди смирно, — приказала она тихо, но сердито. — Хочешь, чтобы я тебя покалечила?
— Если покалечишь, тебе придётся заботиться обо мне всю жизнь, — невозмутимо ответил Уцзи. — Жена… не хочешь попробовать?
Не Хуэй фыркнула:
— Мне бы найти твою точку немоты и вонзить иглу так, чтобы ты навсегда замолчал.
Уцзи почувствовал, как её мягкие пальцы скользнули по его спине, и его взгляд потемнел.
Не Хуэй уже придумала несколько методик для Уцзи и выбрала ту, что действовала лучше всего — но и болела сильнее всего. Это не месть, конечно. Просто раз уж лечить, то по-настоящему. Хоу Сяо Яо, наверное, не боится такой боли.
Она взяла вторую иглу и метко ввела её в точку Гэшу.
— А! — тело Уцзи дёрнулось, будто его ужалил ядовитый муравей — боль смешалась с зудом.
Не Хуэй с самодовольной ухмылкой подумала: «Служишь мне насмешками — получай!»
Быстро, как молния, она ввела ещё несколько игл, чередуя движения «вверх-вниз» и «влево-вправо», последовательно прокалывая точки Ганьшу, Пишушу, Шэньшу и другие. При каждом уколе из уст Уцзи вырывались приглушённые стоны:
— Ммм…
Они сидели очень близко. Не Хуэй чувствовала его чистый, резкий запах, а его стонущие звуки щекотали слух. Кожа под её пальцами будто раскалилась, и сама она почувствовала жар.
«Что он вообще стонет?!» — мысленно возмутилась она, глубоко вдыхая, чтобы сосредоточиться.
В следующее мгновение Уцзи вырвал чёрную сгустившуюся кровь. Не Хуэй подхватила его.
Когда он немного пришёл в себя, она осторожно извлекла иглы:
— Как себя чувствуешь?
Иглоукалывание вывело застоявшуюся кровь, и Уцзи почувствовал облегчение, будто сбросил тяжёлый груз. Он молча посмотрел на Не Хуэй и серьёзно сказал:
— Спасибо.
Такая несвойственная ему серьёзность заставила Не Хуэй нахмуриться. Она подавила трепет в груди и ответила:
— Не за что. Ты ведь пострадал из-за меня. Я обязана тебя вылечить.
Уцзи слегка улыбнулся и медленно натянул одежду. Не Хуэй, увидев, что нагота скрыта, невольно выдохнула с облегчением.
Она взглянула на небо:
— После процедуры тебе нужно отдохнуть. Уже поздно, я пойду готовить. Не ходи никуда — это может повлиять на эффект.
Уцзи кивнул:
— Тогда утруждайся, жена.
Убедившись, что он послушно ушёл в дом, Не Хуэй направилась на кухню.
Она спокойно резала овощи, а в печи весело потрескивали дрова. Уцзи уже почти здоров и стал менее настороженным — возможно, сейчас самое время повторить попытку сбежать!
Она открыла глиняный горшок с куриным бульоном и высыпала туда небольшой пакетик порошка. Внезапно за спиной раздался голос Уцзи:
— Жена, что вкусненького готовишь?
— А! — Не Хуэй вздрогнула, и весь порошок высыпался в бульон. Этого количества хватило бы, чтобы усыпить не только одного человека, а всю деревню! Она ведь хотела просто сбежать, а не убить этого старого негодяя.
— Ты чего подкрадываешься, как тень?! — испуганно и сердито воскликнула она.
Уцзи слегка наклонил голову:
— Если бы я не появился, откуда бы я узнал, что моя жена опять тайком подсыпает мне в еду всякие «вкусности»?
Не Хуэй почувствовала вину, но тут же огрызнулась:
— Кто тебе что подсыпает?! Это порошок для улучшения сна и успокоения нервов. Из-за твоего внезапного появления я пересыпала — и теперь испортила весь бульон!
Уцзи с подозрением спросил:
— Тебе трудно засыпать?
— Ты забыл, что за мной охотится весь Дворец Призрачной Луны? Да и с тобой не спокойно. Разве странно принимать снотворное?
Уцзи задумался, затем подошёл и нежно обнял её:
— Не бойся. Пока я с тобой, тебе нечего опасаться — ни Дворца Призрачной Луны, ни всех школ Цзянху вместе взятых.
После нескольких неудачных попыток подсыпать снотворное Не Хуэй наконец поняла: этот старый негодяй, видимо, рождён под счастливой звездой — обычные лекарства ему не действуют.
Она решила оставить эту затею и спокойно дождаться момента, когда они покинут деревню, чтобы предпринять новые шаги.
Однажды вечером, не зная, чем заняться, она сходила в соседний сад и собрала корзину свежих груш, чтобы угостить Уцзи. После дневного дождя бамбуковый забор всё ещё блестел от капель, а на влажной земле отчётливо виднелись следы чужих ног.
— Кто-то пришёл!
Не Хуэй нахмурилась. Неизвестно, друг это или враг. Она осторожно приблизилась к дому.
— Прости, что задержался, Владыка, — раздался изнутри голос.
Во всём доме стояли ряды чёрных смертников. Впереди на коленях стоял глава Тринадцати Крыльев.
Уцзи сел прямо и бросил взгляд в сторону двери, будто чего-то опасаясь. Он поднял руку:
— Без лишних слов. Как обстоят дела с кланом Аньсун?
Тринадцать Крыльев ответил:
— По приказу Владыки, все члены главного дома клана Аньсун уничтожены. Их магазины, имения, таверны — всё очищено.
Уцзи кивнул:
— А филиалы?
Филиалами всегда управлял Му Жунь Цзиньюэ. Хотя он мёртв, его тело так и не нашли, и несколько верных подчинённых могли сопротивляться. Поэтому Тринадцать Крыльев задержались.
— Непокорных старейшин филиалов поймали, но они отказываются подчиниться и не выдают информацию.
— Однако, Владыка, филиалы уже под нашим контролем. Ждём ваших указаний.
Уцзи опустил глаза и рассеянно вертел в пальцах соломенного кузнечика — ту самую безделушку, что Не Хуэй сплела вчера и бросила на стол.
— Отказываются подчиниться?
Его голос звучал спокойно, почти безразлично:
— Если глаза не умеют смотреть по сторонам — вырвите их. Если язык ни на что не годен — отрежьте. Пытайте. Посмотрим, насколько крепки кости этих старых упрямцев.
— Есть! — Тринадцать Крыльев поклонился и ушёл.
За окном Не Хуэй услышала весь разговор. Её руки и ноги стали ледяными. Хоу Сяо Яо и вправду остался Хоу Сяо Яо — жестоким, безжалостным, кровожадным. Он не просто уничтожил главный дом клана Аньсун, но и собирался мучить пленников из филиалов.
Все эти дни Уцзи вёл себя нежно и заботливо, и Не Хуэй почти забыла его истинную сущность. Она вспомнила, как несколько дней назад спрашивала его о клане Аньсун, а он спокойно соврал ей. Сердце её сжалось от холода.
Теперь понятно, почему он не спешил уезжать. Всё это время, пока они прятались в деревне, он тайно завершил все свои дела снаружи.
Не Хуэй не понимала, зачем он солгал. Но его методы были слишком жестоки. Он — не из тех, с кем можно идти рука об руку.
В доме Тринадцать Крыльев уже закончил доклад и собирался уходить. Не Хуэй очнулась — нельзя, чтобы Уцзи узнал, что она подслушивала!
Она попятилась, но в спешке уронила корзину. Груша упала на землю с глухим стуком и покатилась в сторону.
— Кто там?! — Тринадцать Крыльев мгновенно обнажил меч.
Но Уцзи опередил его, прижав лезвие:
— Уходи.
— Владыка… за дверью может быть убийца, — обеспокоенно сказал Тринадцать Крыльев.
Уцзи встал и направился к выходу:
— Вон.
Тринадцать Крыльев замер, но тут же всё понял и поспешно увёл своих людей.
http://bllate.org/book/6302/602337
Готово:
