Она отлично помнила: перед тем как старый негодяй сорвался со скалы, с ним всё было в полном порядке. Значит… он получил ранение, защищая её во время падения. Её снова спасли.
Не Хуэй слегка прикусила нижнюю губу, нахмурившись от внутренней растерянности. Ни инструментов под рукой, ни целебных трав — ничего. Лучше дождаться утра и поискать место поприличнее, чтобы спокойно перевязать раны.
— Здесь сыро и душно, задерживаться нельзя. Ночь глубока, роса ложится густо, а выхода так и не нашли…
Не договорив, она вдруг услышала несвоевременный сигнал голода: «Гу-гу-гу!» — заворчал её живот.
— Пф-ф! — Чжан Уцзи отвёл лицо и тихо рассмеялся.
Не Хуэй сердито сверкнула глазами:
— Хоу Сяо Яо, видать, отлично поел и попил, даже успел жениться! А бедная девчонка, исполнявшая ваши поручения, целый день просидела взаперти и до сих пор ни крошки во рту!
Уцзи приподнял брови, его взгляд стал мягким и снисходительным:
— Да-да-да, госпожа устала. Небеса и земля тому свидетели, солнце и луна тому порукой: у вашего супруга, кроме вас, никого нет. Сейчас я тоже голоден — ведь жду вас, да ещё и ранен… Кхе-кхе…
Не Хуэй невольно улыбнулась. Раненый, а всё равно такой развязный.
Оба — потерпевшие бедствие. Не стоит из-за такой ерунды перепалки устраивать. Главное сейчас — поесть.
Не Хуэй тут же перестала капризничать, встала, отряхнула пыль с одежды и прямо сказала:
— Оставайся здесь. Я проверю, нет ли в пруду рыбы. Поймаю пару штук, чтобы утолить голод.
Она сняла обувь, закатала штанины, обнажив участок белоснежной, гладкой кожи, и осторожно ступила к воде.
Взгляд Уцзи стал глубже. Эта маленькая обманщица всё меньше и меньше ограждает себя от него.
Не Хуэй не моргая смотрела на воду, резко и точно ударила рукой — и в следующий миг в её руке уже билась живая карасина. Она легко подбросила её к костру, где рыба и приземлилась точно в цель. За считаные мгновения она поймала ещё несколько рыбёшек, после чего решила, что хватит на двоих.
Искры весело потрескивали в костре. В тишине ночи они ели простую жареную рыбу без приправ, прижавшись друг к другу у огня. Уцзи спокойно оперся головой на плечо Не Хуэй.
Хотя он и получил внутренние повреждения, его боевые навыки были высоки, а запас ци велик — такие раны проходят сами за несколько дней отдыха. Но ему очень нравилось, как Не Хуэй тревожится за него, поэтому двух частей боли он разыгрывал целых восемь.
Оба крепко уснули. Долина была мрачной и пугающей, в лесу то и дело раздавались шорохи, но уставшие путники спали спокойно под открытым небом.
На следующий день Уцзи проснулся от шума. Перед ним стояла Не Хуэй с горстью диких ягод в ладонях.
— Вернулась, — тихо сказала она.
Уцзи слегка запрокинул голову и сквозь рассветные лучи, преломлявшиеся между скал, посмотрел на неё.
Девушка шла навстречу свету. Её лицо было чистым, без единой краски, черты — ясными и нежными, кожа — белоснежной. Её чёрные волосы и одежда будто озарялись мягким сиянием, делая её одновременно яркой и трогательной.
Сердце Уцзи, обычно такое невозмутимое и уверенно играющее жизнью, вдруг забилось тревожно.
Они знакомы совсем недавно, но чем чаще он видит Не Хуэй, чем ближе к ней подходит, тем сильнее чувствует: он её любит. Но именно потому, что любит и дорожит ею, он не хочет, чтобы она узнала о его кровавом прошлом, о тёмной и мрачной жизни. Поэтому он не осмеливается прикасаться к ней.
Он знает: ему суждено идти дорогой, полной крови и бури. Он не может отступить и не должен иметь слабостей. Но отпустить её — не в силах.
Нельзя отпускать… но и держать слишком крепко — тоже нельзя.
Если бы он не успел вовремя, Не Хуэй чуть не попала в беду.
— Кто разрешил тебе снова исчезать? — его голос стал твёрже, а взгляд — мрачнее. Короткое отсутствие Не Хуэй усилило его тревогу, и внутренний зверь, жаждущий обладания, вышел из-под контроля.
— С этого момента ты не должна исчезать из моего поля зрения. Не смей выходить одна. Не смей отходить от меня ни на шаг.
Страх за Не Хуэй, упавшую со скалы, опутал Уцзи, словно паутина из тысячи нитей. Его глаза покраснели, взгляд, острый, как у ястреба, пристально следил за ней, будто готов был немедленно схватить и запереть её, если она осмелится сказать «нет».
Но в следующий миг Не Хуэй протянула свою прохладную ладонь и приложила её ко лбу Уцзи.
Тот на мгновение опешил. Жгучее беспокойство вдруг странно улеглось под прикосновением её холодной руки.
— Ты заболел? — внезапно спросила Не Хуэй.
— …
Не Хуэй с недоумением посмотрела на него:
— Что за бред с утра? Ты же серьёзно ранен. Если бы я не пошла за ягодами, мы оба здесь умерли бы с голоду.
Уцзи опустил глаза, скрывая эмоции:
— В любом случае, ты не должна уходить без разрешения. Ты же сама обещала… два года.
Не Хуэй не понимала, чего он боится. Но раз он пострадал, спасая её, она, конечно, не собиралась бросать его в беде.
— Не волнуйся, — похлопала она его по плечу с благородной решимостью. — Я, конечно, не мастерица в боевых искусствах, зато медициной владею неплохо. Обязательно вылечу тебя и не брошу одного в этой глуши.
Уцзи лишь вздохнул с лёгким раздражением. Эта маленькая обманщица так и не поняла его. Он не за себя переживал, а боялся, что она всё ещё хочет уйти от него.
— Вот, возьми ягоду. Как только почувствуешь, что силы вернулись, двинемся дальше, — сказала Не Хуэй, усаживаясь рядом и протягивая ему сочащийся плод.
Уцзи некоторое время смотрел на неё, потом приоткрыл губы и откусил ягоду прямо из её руки:
— Очень сладкая.
Не Хуэй нахмурилась и с раздражением сунула ему всю ягоду в руки:
— Старый развратник! Ты вообще хочешь отсюда выбраться?
Уцзи лениво откинулся назад и усмехнулся:
— Ты нашла выход?
— Впереди густой лес. Я не осмелилась заходить далеко, но судя по течению воды, это верховье холодного пруда. Можно попробовать найти дорогу наружу.
Уцзи едва заметно улыбнулся, но ничего не ответил, сохраняя безразличное выражение лица. Когда Не Хуэй встала и отряхнула одежду, он произнёс:
— Я не могу идти.
— ?? — Не Хуэй с подозрением уставилась на него.
— Ранен. Двигаться трудно, — невозмутимо заявил Уцзи.
Не Хуэй приподняла бровь:
— А когда ты проснулся, разве не был вполне проворен?
— Это был последний рывок перед падением, — отвернулся Уцзи, театрально закашлявшись. — Госпожа… ты ведь не бросишь меня?
Не Хуэй молчала, мысленно повторяя десять тысяч раз, что он пострадал ради неё, и это просто долг благодарности.
Она наклонилась, перекинула его руку себе через плечо и прижалась к нему боком:
— Держись крепче. Предупреждаю: если посмеешь воспользоваться моментом, сразу брошу тебя здесь.
Услышав эту угрозу, Уцзи лишь добродушно ответил:
— Понял, госпожа.
Не Хуэй холодно повернула голову, и вдруг снова почувствовала знакомый аромат сандала от его тела.
— Ты… — её уши слегка покраснели. — Больше не называй меня так.
— Как?
Уцзи нарочно сделал вид, что не понял:
— Госпожа?
В словесных перепалках Не Хуэй, кажется, никогда не могла победить Уцзи. Она предпочла замолчать и сосредоточилась на дороге под ногами.
Они медленно продвигались вперёд, поддерживая друг друга. Старый негодяй на этот раз вёл себя образцово — не шевелился и не приставал к ней с насмешками. Это даже немного сбило её с толку.
Вскоре они достигли опушки леса.
— Пойдём вдоль ручья, — сказала Не Хуэй, оглядывая местность.
Уцзи кивнул. В следующий миг он вдруг выпрямился:
— Пойдём.
Не Хуэй нахмурилась:
— Твои ноги снова в порядке?
Хотя Уцзи и получил внутренние повреждения, они не были настолько серьёзными, чтобы не идти. Просто он хотел воспользоваться случаем и быть поближе к ней.
— Спасибо за заботу, госпожа. Мне уже гораздо лучше, — сказал он. Теперь, в густом лесу с множеством развилок, он не хотел утомлять её.
Не Хуэй не стала углубляться в его мотивы и первой направилась вглубь чащи.
Они шли вдоль воды. Вокруг царила зелень, пели птицы — пейзаж был даже приятным.
Не Хуэй машинально взглянула на Уцзи и увидела, что тот выглядит совершенно спокойным, шагает уверенно и вовсе не похож на раненого.
Му Жунь Цзиньюэ мёртв. Что происходит в клане Аньсун — неизвестно, ситуация хаотична. Как же этот старый негодяй может быть таким беззаботным?
Не Хуэй нахмурилась, почувствовав неладное.
— Ты…
Она хотела что-то спросить, но вдруг услышала впереди мерный, глухой звук — будто удары топора.
— В лесу кто-то есть, — тихо сказала она, указывая вперёд.
Уцзи нахмурился:
— Не двигайся. Я посмотрю.
Не Хуэй кивнула.
Уцзи обошёл несколько деревьев и увидел старика в соломенной шляпе и грубой холщовой одежде, который рубил дерево. Его дыхание было тяжёлым — явно обычный дровосек.
Уцзи помахал Не Хуэй, давая понять, что всё в порядке. Та подошла к нему, и они нарочно издали немного шума, чтобы привлечь внимание старика.
— Ого! Вы меня напугали! Откуда вы, молодые люди, в такой глуши?
Уцзи вежливо поклонился:
— Добрый день, дедушка. Мы с женой пришли полюбоваться природой, но заблудились и не можем найти дорогу обратно. Не подскажете ли нам путь?
Дровосек прекратил рубку:
— По акценту вы не местные. Здесь ведь и нет достопримечательностей — всё интересное на том холме.
Уцзи ответил:
— Да, мы приехали сюда специально, но заблудились. Сейчас мы устали и голодны, хотим просто где-нибудь отдохнуть несколько дней. Если вы сможете помочь — будет прекрасно.
Не Хуэй быстро достала слиток серебра и протянула старику. Тот, увидев, что, несмотря на растрёпанный вид, их одежда из дорогой ткани, а за простое пристанище предлагают такую сумму, понял: перед ним богатая пара.
— В нашей деревне почти никто не бывает, — улыбнулся дровосек, пряча серебро. — У меня как раз свободна комната — сын недавно переехал в город. Идёмте, я провожу.
Они шли за ним около получаса, пока не увидели небольшую деревушку, словно затерянную во времени. Домов было немного, и с любого пригорка можно было окинуть всё взглядом.
По пути им никто не встретился. Дровосек привёл их к дому, показал комнату рядом с дровяным сараем. У стены аккуратно лежали связки дров. Они вошли вслед за хозяином.
Не Хуэй осмотрелась. Комната была небольшой, мебель простой: кровать-кан, стол, несколько табуретов и маленький шкаф у стены.
— В деревне редко кто появляется, — сказал дровосек. — У других и такой комнаты нет. Сын недавно уехал, так что вы можете пользоваться. Сейчас принесу чистое постельное бельё.
Не Хуэй уже хотела спросить, нет ли отдельной комнаты — она готова доплатить, — но Уцзи, словно прочитав её мысли, слегка дёрнул её за рукав.
— Большое спасибо, дедушка. Нам, супругам, очень повезло с вашей помощью.
Он особенно подчеркнул слово «супругам». Чтобы избежать лишних вопросов в незнакомом месте, Не Хуэй решила не возражать.
Дровосек принёс постель и указал Не Хуэй:
— Девочка, кухня там. Пользуйтесь на здоровье. Я пойду, не буду мешать вам отдыхать.
Не Хуэй поблагодарила. Ей действительно очень хотелось отдохнуть.
http://bllate.org/book/6302/602335
Готово:
