— Ни одного в живых, — чуть приподняв уголки губ, спокойно произнёс Уцзи, будто рассказывал безобидную забавную историю. — Даже собаку не щадить. Уничтожить всех без исключения.
— Есть! Приказ исполняем!
Тринадцать Крыльев резко взмахнул рукой, и волна смертников хлынула внутрь клана Аньсун. Пламя и крики боли слились в один ужасающий хор. Старейший клан — от мала до велика — был стёр с лица земли. Сотни жизней оборвались за считанные мгновения, и многовековая школа навсегда исчезла в пепле.
Уцзи стоял, заложив руки за спину. Его суровая фигура отражалась в бушующем зареве пожара позади — словно повелитель из преисподней.
— Владыка! Му Жунь Цзиньюэ… он… он сбежал! — Тринадцать Крыльев поспешно вернулся и опустился на колени.
Лицо Уцзи потемнело. Он слегка повернул голову:
— Сбежал?
Вокруг клана Аньсун была расставлена непроницаемая сеть ловушек. Даже обладай Му Жунь Цзиньюэ невероятной силой, выбраться было бы невозможно.
— …Простите, владыка.
Под пронзительным, как лезвие, взглядом Уцзи по виску Тринадцати Крыльев скатилась капля холодного пота. Он опустил глаза и напряжённо проговорил:
— Внутри клана Аньсун существует тайный ход, известный лишь главе. Когда я добрался туда, Цзиньюэ уже скрылся через него… Он заранее подготовил путь к бегству.
— Преследовать.
Уцзи резко развернулся и направился к тайному ходу, бросив через плечо:
— Немедленно отправьте людей в филиал главного дома. Живым поймать Му Жунь Цзиньюэ. Любой ценой найдите Сяовэй.
Му Жунь Цзиньюэ выскочил из тайного хода. За его спиной главная резиденция клана Аньсун полыхала, клубы дыма затягивали всё небо. Не теряя ни секунды, он помчался прочь, будто за ним гнался сам ад.
— Бах! — дверь комнаты, где держали Не Хуэй, с треском вылетела из петель. Му Жунь Цзиньюэ, тяжело дыша, лихорадочно сорвал цепи.
Не Хуэй целые сутки ничего не ела и не пила. Ранее Цзиньюэ специально заблокировал её ци, и теперь она находилась в полубессознательном состоянии.
Грубое движение, боль в запястьях и ледяной ветер, ворвавшийся в рот, немного привели её в чувство. Она закашлялась, когда её потащили за собой.
— Заткнись! — прошипел Цзиньюэ, лицо его исказилось от ярости. — Если из-за тебя меня поймают, я разорву тебя на куски!
Он грубо связал Не Хуэй и швырнул в повозку. Потные ладони судорожно сжали поводья, и конь рванул вперёд, оставляя глубокие следы на ладонях хозяина.
Цзиньюэ не обращал внимания на боль. Он гнал повозку вглубь безлюдных гор, а позади всё небо освещали факелы преследователей — словно тысячи кровавых печатей, требующих его жизни.
Руки Не Хуэй были связаны, и в трясущейся повозке она беспомощно каталась из стороны в сторону. В качестве заложницы ей оставалось только одно — анализировать ситуацию. Раз Цзиньюэ так спешил и всё же захватил её с собой, значит, его план захвата власти в клане Аньсун провалился. И он взял её, потому что знает: за ним охотится Хоу Сяо Яо.
……
Уцзи во главе отряда смертников Тринадцати Крыльев углубился в лес и вскоре обнаружил следы Цзиньюэ. Того загнали в угол у обрыва, над которым зияла бездонная пропасть.
— Сдайся, — ледяным голосом произнёс Уцзи, — отдай мою женщину, и, быть может, я позволю тебе умереть целым.
Пламя факелов отражалось в его налитых кровью глазах, делая их ещё страшнее. Лицо исказила безумная ярость — он напоминал самого демона из ада.
Му Жунь Цзиньюэ почувствовал, как волосы на теле встали дыбом. Он обернулся и увидел Уцзи. Его зубы непроизвольно застучали друг о друга.
Из повозки он вытащил полуобессилевшую Не Хуэй и прижал к её шее острый клинок, истерично заорав:
— Не подходи! Иначе я её убью!
Увидев бледное, измождённое лицо Не Хуэй, Уцзи окончательно вышел из себя. Он рассмеялся — жестоким, безумным смехом:
— Отлично! Превосходно! Му Жунь Цзиньюэ, я сделаю так, что тебе и в могиле не будет покоя!
Тринадцать Крыльев, воспользовавшись моментом, метнул стрелу, чтобы выбить нож из руки Цзиньюэ. Но вместо этого лишь напугал его. Тот инстинктивно ослабил хватку, но лезвие всё же оставило на шее Не Хуэй тонкую алую полоску. Она воспользовалась моментом и покатилась обратно в повозку.
Уцзи в тот же миг метнул в противника свой тяжёлый меч. Острое лезвие, сверкая в свете факелов, пронзило Цзиньюэ насквозь.
— Как… как это возможно… — прохрипел Цзиньюэ, не веря своим глазам. Меч пробил ему грудь, и импульс бросил его в пропасть.
Но даже умирая, он решил увести с собой хотя бы одного. Из последних сил он метнул нож в повозку.
Клинок вонзился в бедро коня. Животное взвизгнуло от боли, понесло — прямо к краю обрыва.
Не Хуэй вылетела из повозки. Она и так находилась у самого края, да ещё и связана… В панике её отбросило копытом — и она полетела вниз.
Уцзи видел, как она, словно бабочка, медленно падает в бездну.
Не раздумывая ни секунды, он бросился следом, протянув руку и схватив её в воздухе.
Увидев изумление в её глазах, в уголках губ Уцзи мелькнула лёгкая улыбка. Он крепко прижал её к себе:
— На этот раз я тебя поймал!
Окружающий мир стремительно мчался вниз. Страшная сила свободного падения заставила Не Хуэй инстинктивно вцепиться в Уцзи.
В ушах зазвенел резкий звук металла. Она с трудом открыла запотевшие глаза и увидела, как Уцзи одной рукой обнимает её, а другой выхватывает из-за пояса холодный клинок и вонзает его в скалу!
Камни разлетелись в стороны, высекая искры.
Скорость падения немного замедлилась, но ледяной ветер всё ещё свистел в ушах. Не Хуэй попыталась что-то сказать, но слова тут же унесло порывом ветра…
Она хотела спросить: зачем он прыгнул? Зачем спасает её? Ведь они — чужие, почти незнакомые люди. Перед ними — пропасть. Разве он не дорожит собственной жизнью?
У неё было миллион вопросов, но сил не осталось даже прошептать. Однако, хоть Уцзи и не слышал её мыслей, его руки, крепко обнимающие и защищающие её, уже дали ответ.
Когда Не Хуэй снова открыла глаза, её пронзил ледяной холод. Она лежала, погружённая по пояс в ледяной воде. Вокруг — каменные стены пещеры, полная тишина. Очевидно, это был естественный грот.
Воспоминания о недавнем обрушились на неё. Она резко села и огляделась — Уцзи нигде не было.
С трудом поднявшись, она пошла к берегу. Всё тело ныло, сил почти не осталось. Но, осмотрев себя, она обнаружила лишь лёгкие ссадины. Видимо, Уцзи всё время защищал её при падении — иначе она бы точно не выжила.
Но где же он сам?
Хотя она знала, что Уцзи мастер боевых искусств, обрыв был слишком высок. Если бы не ледяной пруд внизу, она давно была бы мертва. А что с ним? Может, он погиб?
От этой мысли сердце Не Хуэй сжалось. Странно… ведь этот мерзавец всё время держал её в плену, ограничивал свободу. Если бы он погиб, ей следовало бы радоваться.
Но стоило вспомнить, как он без колебаний прыгнул за ней в пропасть, как её охватила паника. Глаза наполнились слезами.
— Хоу Сяо Яо?! — крикнула она, оглядываясь. — Где ты?!
Она шла, спотыкаясь, сквозь страх и отчаяние, пока вдалеке не заметила знакомый край одежды, выглядывающий из-за огромного валуна.
Сжав кулаки, она подошла ближе, обошла камень — и увидела лежащего без сознания Уцзи.
Она упала на колени рядом с ним и приложила ухо к его груди, прислушиваясь к сердцебиению.
Слабый, но ровный стук успокоил её.
— Ты меня напугал до смерти, — прошептала она дрожащим голосом. — Старый мерзавец… тебе ещё долго жить. С тобой ничего не случится.
Ночь становилась всё темнее. Оба промокли до нитки. В горах ночью холодно, а Уцзи получил тяжёлые раны. Если остаться здесь, у пруда, его состояние только ухудшится.
Не Хуэй собрала несколько сухих веток и разожгла костёр. Затем сняла с обоих верхнюю одежду, чтобы просушить. Осмотрев Уцзи, она не нашла открытых ран или следов крови, и это встревожило её ещё больше.
С такой высоты любой человек разбился бы насмерть. Уцзи выглядел целым, но, чтобы спасти её, он наверняка израсходовал огромное количество внутренней энергии. Возможно, у него серьёзные внутренние повреждения — поэтому он до сих пор без сознания.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее чувствовала вину. План побега полностью исчез из головы. Она ведь не бесчувственная… Раз Хоу Сяо Яо рискнул жизнью ради неё, она обязана сначала вылечить его — а потом уже решать, что делать дальше.
Тёплый свет костра постепенно согрел её. Глаза начали слипаться. Она машинально перевела взгляд на чёрную железную маску Уцзи.
— Моё лицо изуродовано. Я уродлив, — однажды сказал он ей. — Поэтому не показываю его никому.
Эти слова эхом отозвались в её памяти. Ей стало любопытно: кто же скрывается под этой маской? Неужели правда урод?
Она наклонилась ближе. Обычно такой высокомерный и несокрушимый мужчина сейчас спал, его узкие, холодные глаза были плотно закрыты. Чёткие черты лица, прямой нос, резкие скулы — даже наполовину скрытый, он выглядел как настоящий красавец.
Почему же он говорит, что урод?
Ночь была густой и тихой. Только изредка вдали каркал ворон.
Не Хуэй протянула дрожащий палец и осторожно коснулась холодной маски.
Обычно Уцзи мгновенно отстранялся, если кто-то пытался прикоснуться к ней. Он явно ненавидел, когда видели его лицо. Поэтому, несмотря на то что она проводила с ним каждый день, это был первый раз, когда она касалась самой маски.
Она глубоко вдохнула и потянула за завязки.
Маска начала медленно соскальзывать с его лица —
И в этот момент его узкие глаза внезапно распахнулись!
Через маску их взгляды встретились. Сердце Не Хуэй пропустило удар.
Её поймали с поличным! В панике она отдернула руку. Маска с громким стуком упала на землю.
Не Хуэй подняла глаза — но Уцзи уже двигался быстрее.
Он навис над ней, прикрыв ладонью её большие миндалевидные глаза, и почти коснулся губами её уха:
— Жена, что ты задумала?
Они были так близко, что их носы почти соприкасались. Вокруг Не Хуэй сгустился холодный аромат сандала. Она чувствовала его дыхание на своих губах — это был Хоу Сяо Яо без маски!
Но её глаза были закрыты ладонью, и она ничего не видела.
— Отпусти меня, — дрожащим голосом попросила она.
— Отпустить? — Уцзи ещё ближе придвинулся к ней. Его дыхание коснулось её губ. — А если я отпущу, ты снова начнёшь раздевать меня?
— Наглец! — воскликнула она, краснея от стыда, и попыталась ударить его. Но он легко перехватил её запястье и завёл руки за спину.
Через мгновение, когда она обернулась, Уцзи уже снова надел маску.
Не Хуэй не понимала, почему так нервничает и паникует. Она ведь даже не признается себе, что немного жалеет — не успела увидеть его лицо…
Внезапно Уцзи тяжело закашлялся, изо рта хлынула кровь.
— Кхе-кхе-кхе… — приступ сотряс его грудь, и он ослабил хватку.
Не Хуэй быстро обернулась и поддержала его, усадив рядом с собой.
— Ты ещё и кровью давишься! Дай руку, проверю пульс.
Она положила три пальца на его запястье. Пульс был мощным и наполненным — признак внутреннего застоя крови.
http://bllate.org/book/6302/602334
Готово:
