Едва Чжан Уцзи произнёс последние слова, как его подчинённые уже с силой вдавили Шангуаня Цзиньхуна в землю. Тот вскрикнул от боли и завопил:
— Спрашивайте… я всё честно отвечу!
Не Хуэй ожидала, что Уцзи задаст какой-нибудь важный вопрос, но вместо этого услышала:
— Глава Шангуань, вы упомянули Знак Священного Огня. У вас есть сведения о Ян Бухуэй?
Сердце Не Хуэй дрогнуло: она испугалась, что Шангуань Цзиньхун раскроет её настоящее имя. Однако тут же пришла в себя — Дэньцзиньбань действительно посылал людей на её убийство, но сам Шангуань Цзиньхун никогда не видел её лица.
И в самом деле, он ответил:
— Ян Бухуэй действительно появлялась в Байюньчэне. Чтобы завладеть Знаком Священного Огня, я отправлял за ней убийц.
— Так где она сейчас? — спросил Уцзи.
— Исчезла без следа.
Уцзи явно остался недоволен таким ответом и тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Даю тебе последний шанс.
— Пощадите, Хоу Сяо Яо! — взмолился Шангуань Цзиньхун. — Я правда не знаю, куда делась Ян Бухуэй… В Цзянху ходят слухи, будто её похитил Е Гу Чэн. Может, вам стоит расспросить его…
— Е Гу Чэн? — Уцзи изогнул губы в холодной усмешке. — Раз так, тебе здесь больше нечего делать.
Едва эти слова сорвались с его уст, как Уцзи молниеносно выхватил у Юнь И мягкий меч и одним резким движением отсёк голову Шангуаню Цзиньхуну!
Толпа ахнула от ужаса. Кровь брызнула во все стороны, а голова с глухим стуком покатилась прямо к ногам Не Хуэй. Мёртвые глаза Шангуаня Цзиньхуна уставились на неё, будто обвиняя.
Не Хуэй в ужасе отступила на два шага и подняла глаза — прямо в улыбающиеся фениксовые очи Уцзи.
В этот миг она наконец поняла, зачем он велел ей уйти раньше: он хотел уберечь её от этого кровавого зрелища!
* * *
После смерти Шангуаня Цзиньхуна члены Дэньцзиньбаня постепенно сдались, и кровавая бойня прекратилась.
— Иди сюда, — сказал Уцзи, глядя на Не Хуэй.
Вокруг ещё висел дым сражения, воздух был пропитан запахом крови и пороха. Услышав этот ледяной голос, Не Хуэй машинально отступила ещё на два шага.
Она только что увидела жестокость Хоу Сяо Яо. Этот человек легко играл двумя великими кланами, словно куклами, и находиться рядом с ним — всё равно что служить тигру.
— Что с тобой? — нахмурился Уцзи, но, сделав пару шагов, заметил, что пальцы Не Хуэй слегка дрожат.
— Ты боишься меня?
— Я… нет… — пробормотала она, стараясь скрыть страх.
Лицо Уцзи мгновенно потемнело, внутри него всё сжалось от раздражения и горечи.
Он ведь специально отправил её прочь, чтобы не показывать своей жестокой стороны, а всё равно напугал.
— Не бойся меня, — тихо сказал он, отступая на несколько шагов. На нём ещё висел густой запах крови, и он сдерживал желание прикоснуться к ней.
— Разве ты не искала свою служанку? Пойдём, я покажу тебе, где она.
Не Хуэй напряглась:
— Сяочжао? Она правда в Дэньцзиньбане?
Уцзи кивнул:
— Я уже послал людей её искать. Её держали в подземелье, повесив на цепи. Её пытали, но, к счастью, она ещё жива.
Услышав это, Не Хуэй последовала за Уцзи. Вскоре они вошли в небольшой флигель и открыли дверь — там действительно сидела давно не виданная Сяочжао.
— Госпожа?! — Сяочжао резко обернулась, поражённая неожиданным появлением хозяйки.
Не Хуэй обеспокоенно спросила:
— Сяочжао, с тобой всё в порядке?
Сяочжао, увидев, как её хозяйка переживает, почувствовала, как в груди закипели самые разные чувства. Раньше она послушалась слов Цзиньхуа По, оклеветала Не Хуэй и сама попала в беду.
Дэньцзиньбань держал строгую охрану и хотел использовать её, чтобы заманить Не Хуэй. Всё это время Сяочжао мучилась в подземелье и не знала, как выбраться. А сегодня её вдруг перевели в эту комнату — и тут появилась госпожа.
— Госпожа… А вы как? Снаружи столько людей из Дэньцзиньбаня — как вам удалось сюда попасть? — Сяочжао тревожно посмотрела за дверь и увидела стоящего в отдалении Уцзи.
— Госпожа… Как вы оказались с ним вместе?
Не Хуэй, увидев, что Сяочжао покрыта ранами, быстро усадила её за стол и начала обрабатывать раны, одновременно рассказывая всё, что произошло за это время.
— Короче говоря… сейчас мы в безопасности. Отдыхай и не думай ни о чём, — мягко сказала Не Хуэй.
Сяочжао кивнула и спросила:
— Госпожа, когда мы уедем отсюда?
Не Хуэй ещё не успела ответить, как Уцзи вдруг произнёс:
— Наговорились?
Не Хуэй замерла. Она поняла, что Уцзи теряет терпение, и тихо сказала Сяочжао:
— Отдыхай пока.
Когда Не Хуэй вышла из комнаты, Уцзи внезапно сказал ей вслед:
— Маленькая обманщица, так ты ещё и знаешь медицину?
— Что? — удивилась Не Хуэй.
— И я ранен, — Уцзи слегка поднял левую руку, обнажив свежую рваную рану на предплечье. — Вылечи меня.
— В вашем доме нет лекаря? — возразила Не Хуэй.
Уцзи усмехнулся:
— Уже воспользовалась и решила отвернуться? Не забывай, ты же дала мне обещание.
Ранее Не Хуэй пообещала Уцзи, что поможет спасти Сяочжао и в обмен два года будет сопровождать его. Но тогда она согласилась лишь под давлением обстоятельств. Теперь, увидев жестокую натуру Хоу Сяо Яо, она мечтала только об одном — сбежать от него.
— Зачем вам искать Ян Бухуэй? — внезапно спросила Не Хуэй.
Уцзи опустил глаза и улыбнулся:
— А тебе-то что?
Не Хуэй молча уставилась на него.
— Ревнуешь? — Уцзи наклонился к ней и потянулся рукой, чтобы погладить её по голове, но вспомнил, что ещё весь в крови, и лишь сжал кулак. — У меня с Ян Бухуэй детская дружба, да и её отца Ян Сяо я хорошо знаю. Раз услышал, что она пропала в Цзянху, не могу остаться в стороне.
Не Хуэй мысленно фыркнула: «Врёшь!» Она потеряла мать в детстве и, скитаясь, с трудом нашла Ян Сяо в Мяоцзяо. За всё это время она никогда не встречала никакого Хоу Сяо Яо — откуда тут «детская дружба»?
Сейчас весь Цзянху взволнован: ходят слухи, что Ян Бухуэй исчезла, имея при себе Знак Священного Огня. Все хотят завладеть этим артефактом. Этот Хоу Сяо Яо сначала выдавал себя за представителя Байюньчэна, сотрудничал с Даццимынем, а теперь легко подчинил Дэньцзиньбань — видно, что он хитёр и расчётлив.
Неужели он тоже хочет использовать Знак Священного Огня, чтобы захватить власть в Мяоцзяо? Поняв это, Не Хуэй возненавидела его ещё сильнее.
— Понятно, — внешне она оставалась спокойной. — Так вы хотели, чтобы я вас вылечила? Давайте.
Уцзи удивился, что она так быстро согласилась, но не стал углубляться в причины. Они вошли в комнату, и Уцзи медленно снял верхнюю одежду, обнажив мускулистый торс. Не Хуэй вновь увидела его спину, покрытую шрамами.
Некоторые раны были старыми, другие — свежими. Самая страшная, уродливая, почти пересекала всю спину и тянулась по мышцам вниз, к пояснице.
Уцзи, чувствуя, что Не Хуэй пристально разглядывает его, почувствовал неловкость:
— Сколько ещё будешь смотреть?
Не Хуэй достала аптечку, аккуратно промыла раны и начала наносить мазь кончиками пальцев.
Холодок мази постепенно сменил жжение ран, но Уцзи не чувствовал облегчения — наоборот, ему становилось всё труднее сдерживаться. Не Хуэй стояла слишком близко, её нежные пальцы будто разжигали в нём жар.
— Почему у тебя глаза такие красные? — Не Хуэй подняла голову и невинно спросила.
Аромат девушки щекотал ноздри. Уцзи сглотнул ком в горле и хрипло ответил:
— Ничего страшного.
Не Хуэй, ничего не подозревая, слегка наклонилась, и её чёрные пряди коснулись плеча Уцзи, вызывая мурашки.
— Молодой господин Тянь, — тихо сказала она, — теперь Дэньцзиньбань и Даццимынь подчинились вам. Что вы собираетесь делать дальше?
Уцзи, удивлённый её послушанием, не задумываясь ответил:
— Я отправлюсь к Е Гу Чэну.
— К Е Гу Чэну?
Уцзи пристально смотрел на белоснежную шею Не Хуэй, и его взгляд становился всё темнее:
— Мне нужно убедиться, правда ли он похитил Ян Бухуэй.
Он умолчал об одном: ранее он уже выдавал себя за человека из Байюньчэна. Теперь, когда Даццимынь и Дэньцзиньбань подчинились, пришло время заняться самим Байюньчэном.
Сейчас Е Гу Чэн и Ян Сяо сражаются на горе Цаншань — пока они дерутся, он, как рыбак, будет ждать выгодного момента.
Услышав это, Не Хуэй подумала: «Так и есть, Хоу Сяо Яо охотится за Знаком Священного Огня». Но раз он собирается к Е Гу Чэну, это отличный шанс — она тоже хочет разузнать, где её отец. Раз сбежать сейчас невозможно, лучше сопровождать его и искать возможность исчезнуть.
— Когда выдвигаемся? — спросила она.
— Мы? — Уцзи приподнял бровь, удивлённый её инициативой. — Ты сама хочешь со мной ехать?
Не Хуэй, продолжая мазать раны, рассеянно ответила:
— Молодой господин Тянь, вы, видно, забыли. Раньше мы договорились: вы поможете мне спасти Сяочжао, а я в обмен два года буду с вами. Теперь, когда Сяочжао спасена, я должна сдержать слово.
Она убрала мазь и, поправляя баночки, добавила:
— Хотя… если вы вдруг решите, что я вам больше не нужна, мы можем здесь и распрощаться.
Уцзи положил руку ей на плечо и, вспомнив её прошлые уловки, усмехнулся:
— Маленькая обманщица снова хочет сбежать? Эти два года ты никуда не денешься. Будешь рядом со мной.
Не Хуэй надула губы — она и не надеялась сбежать сразу, да и Сяочжао ещё не оправилась от ран.
— А когда выезжаем? — спросил Уцзи. — Подождём несколько дней, пока твоя служанка немного поправится. Вам двоим, наверное, есть о чём поговорить.
Он невольно всё больше думал о том, как ей удобнее.
Не Хуэй промолчала и, не желая продолжать разговор, вышла из комнаты под предлогом, что хочет навестить Сяочжао.
Уцзи смотрел ей вслед, его фениксовые очи становились всё чернее, будто в них скрывалась бездна.
Тем временем Не Хуэй подошла к комнате Сяочжао и увидела, что та не лежит в постели, а ждёт её у двери. Сердце Не Хуэй потеплело, и она поспешила поддержать Сяочжао.
Сяочжао крепко схватила руку хозяйки. Она вспомнила, как предала Не Хуэй по наущению Цзиньхуа По, а та всё равно так заботится о ней. Сяочжао переполняли противоречивые чувства, и она не знала, с чего начать.
Не Хуэй усадила Сяочжао и с заботой спросила:
— Зачем так себя мучать? Я бы всё равно пришла. Не надо было сидеть у двери и мерзнуть на сквозняке.
Сяочжао опустила глаза и с дрожью в голосе сказала:
— Госпожа, Сяочжао беспомощна и только в тягость вам… Как вы снова оказались с этим злодеем? Он вас обижает?
Не Хуэй на мгновение замерла, потом покачала головой и уклончиво ответила:
— Не будем об этом. Отдыхай и выздоравливай. Остальное решим, когда окрепнешь.
Сяочжао поняла, что сейчас не время для разговоров, и больше не настаивала.
* * *
Прошло три дня. Раны Сяочжао выглядели ужасно, но на самом деле были поверхностными. Под хорошим уходом она быстро шла на поправку.
В этот день Не Хуэй следила за отваром на плите, как вдруг подошла Сяочжао. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она тихо прошептала:
— Госпожа, я почти здорова. Когда уезжаем?
За последние дни за ними неотрывно следили люди Уцзи. Не Хуэй потемнела лицом и глубоко вздохнула:
— Боюсь, мне не удастся уйти…
— Этот мерзавец опять вас мучает?! — возмутилась Сяочжао. — Госпожа, не бойтесь! Раньше нам удавалось сбегать, получится и сейчас. Дайте мне подумать!
Видя, как Сяочжао метается, Не Хуэй поманила её к себе и, наклонившись, шепнула на ухо:
— Сейчас всё иначе. Лучше тебе найти способ уйти отсюда и вернуться на гору Цзуованфэн. Найди старейшин Мяоцзяо и передай им… передай, что Знак Священного Огня похищен, и я одна не могу его защитить. Пусть дядюшки и тётушки придут на помощь.
Сяочжао как раз искала повод связаться с Цзиньхуа По, поэтому с готовностью согласилась.
Внутри Мяоцзяо царит хаос, и Не Хуэй не надеялась, что кто-то искренне захочет её спасать. Она лишь хотела вызвать вмешательство Мяоцзяо, чтобы Хоу Сяо Яо и его люди занялись ими, а она воспользуется моментом и сбежит.
А пока… пусть играет в эту игру. В конце концов, она и сама собиралась искать Ян Сяо.
* * *
Прошёл ещё один день. Сяочжао так и не нашла возможности уйти, но у Не Хуэй появились новые планы.
http://bllate.org/book/6302/602325
Готово:
