В этот самый миг послышались шаги, приближающиеся к главному зданию. Двое поспешно спрятались за дверью и переглянулись: кто бы ни вошёл — сначала обезвредить.
Дверь скрипнула — и человек, ничуть не подозревая об опасности, неспешно переступил порог. Уцзи мгновенно рванулся вперёд, чтобы нанести удар по затылку. Тот, будто почуяв угрозу, торопливо развернулся и едва успел уклониться. Не давая противнику опомниться, Уцзи тут же обрушил на него второй удар. На этот раз уйти было невозможно — незнакомец вынужден был принять его на себя. Изо рта у него хлынула струя крови прямо в лицо Уцзи, который с явным отвращением отпрянул в сторону.
Противник рухнул на пол и, дрожащими бледными губами, прохрипел:
— Кто осмелился вторгнуться в Дэньцзиньбань?!
Не Хуэй, увидев его, весело усмехнулась:
— Вот уж поистине: ищи — не найдёшь, а не ищи — само в руки идёт! Добрый вечер, господин Шангуань!
Уцзи тоже был удивлён, что им так легко удалось схватить Шангуаня Цзиньхуна. Видимо, тот был совершенно уверен в надёжности охраны Павильона Лунной Ясности и не ожидал, что его бывшая возлюбленная предаст его.
Глядя на этих двух юнцов, Шангуань Цзиньхун понял, что его план в Павильоне Лунной Ясности провалился! Его лицо исказилось от ярости, брови сошлись на переносице:
— Так вы всё-таки сумели вырваться! Сам себе дорогу в рай не выбираешь, а в ад — врываешься! Отдайте немедленно мою вещь, иначе примите мой удар!
Не договорив, он резко вытянул руку, словно когтистый орёл, и метнулся к лицу Не Хуэй. Получив ранение от Уцзи, Шангуань Цзиньхун теперь стремился захватить заложника.
Не Хуэй поспешно отступила, одновременно взмахнув мечом и выписав в воздухе огненный цветок. Уцзи тоже бросился ей на помощь. Шангуань Цзиньхун, хоть и сопротивлялся изо всех сил, всё же не выдержал натиска двоих.
Всего через мгновение его крепко связали и бросили на пол. Шангуань Цзиньхун уже собрался звать стражу, но Не Хуэй спокойно остановила его:
— Если подчинённые увидят своего господина Шангуаня в таком виде, боюсь, вам будет трудно сохранить авторитет в их глазах.
Шангуань Цзиньхун ненавидел её язвительный язык и скрипел зубами:
— Чего вы вообще хотите?!
Уцзи потемнел взглядом и глухо ответил:
— Всего лишь просим господина Шангуаня кое-что для нас сделать. Согласитесь — и книга учёта тут же вернётся к вам.
Шангуань Цзиньхун не собирался подчиняться и плюнул на пол:
— Хотите убить — убивайте, хотите мучить — мучайте! Полкниги учёта — разве стоит из-за неё умирать? Но знайте: если погибнет глава Дэньцзиньбани, вас двоих будут преследовать до конца дней без передышки! Ха-ха-ха… кхе-кхе-кхе…
Уцзи притворно вздохнул:
— Жаль, жаль… Раз господин Шангуань не желает сотрудничать, найдём другого, кто согласится.
Услышав это, Не Хуэй занесла меч, готовясь нанести удар. Шангуань Цзиньхун, поняв, что эти двое вовсе не боятся мести Дэньцзиньбани и ощутив настоящую угрозу смерти, в панике закричал:
— Герои, постойте! Давайте поговорим!
Не Хуэй приподняла бровь и убрала меч, лишь слегка коснувшись лезвием его шеи:
— О? Господин Шангуань наконец-то заговорил по-человечески?
Шангуань Цзиньхун тяжело вздохнул:
— Вы — нож, я — рыба на разделочной доске. Пока вы не тронете мою жизнь, обо всём можно договориться.
— Ничего сложного, — сказал Уцзи, опускаясь на корточки и пристально глядя в глаза Шангуаню Цзиньхуну. — Просто согласитесь подчиниться Байюньчэну. Ваша жизнь будет сохранена, а пост главы Дэньцзиньбани останется за вами.
Шангуань Цзиньхун, связанный и истекающий кровью от внутренней раны, почувствовал, как в горле снова подступает горькая кровь. «Так это Байюньчэн?..» — подумал он с горечью. В сложившейся ситуации у него не было выбора. Он закрыл глаза, мучительно колеблясь.
Двое знали, что победа у них в руках, и потому спокойно ждали ответа. Прошло некоторое время, и наконец он сдался:
— Я соглашаюсь подчиниться Байюньчэну.
* * *
Увидев, что Шангуань Цзиньхун сдался, Уцзи ослабил хватку и спокойно произнёс:
— Раз господин Шангуань согласен подчиниться Байюньчэну, начнём с того, что вы перечислите всё имущество Дэньцзиньбани: земли, лавки, филиалы и подчинённые отделения.
Шангуань Цзиньхун перевёл дыхание и глухо спросил:
— Когда вернёте книгу учёта?
Уцзи неторопливо ответил:
— Как только увижу вашу искренность — немедленно.
— Хорошо.
Шангуань Цзиньхун поднялся с пола и отряхнул рукава от пыли, усмехнувшись:
— Прошу за мной, почтённые гости, в главный зал.
С этими словами он шагнул к двери и распахнул её, быстро выйдя наружу. Не Хуэй нахмурилась — что-то здесь не так.
— Осторожно! — крикнула она.
Едва она произнесла эти слова, как Шангуань Цзиньхун, ещё мгновение назад кланявшийся им в ноги, резко обернулся и метнул в них скрытое оружие!
Не Хуэй мгновенно среагировала, схватила Уцзи за плечо и резко оттащила в сторону. Раздался глухой удар — метательное оружие упало на пол и тут же выпустило густой белый дым.
— Этот газ ядовит.
Они оказались в густом тумане, почти не видя друг друга, но оба задержали дыхание, чтобы не вдохнуть отраву.
— Наглецы! Как вы посмели угрожать главе Дэньцзиньбани?! — раздался злорадный смех Шангуаня Цзиньхуна. — Как только я получу Знак Священного Огня, весь Мяоцзяо будет под моей властью! И вы осмелились требовать, чтобы Дэньцзиньбань подчинился какому-то Байюньчэну? Сегодня вы сюда пришли — и обратно не уйдёте!
Уцзи резко нахмурился и уже собрался броситься вперёд, но Не Хуэй положила руку ему на плечо:
— Действуй осторожно.
Когда дым начал рассеиваться, во дворе уже стояли ряды стражников Дэньцзиньбани. Все они держали в руках большие мечи, лица их были злобны и решительны — засада была подготовлена заранее.
Не Хуэй быстро огляделась — выхода не было.
— Похоже, мы недооценили господина Шангуаня, — холодно сказала она.
Шангуань Цзиньхун, сумевший занять пост главы Дэньцзиньбани, конечно же, не был трусом. Раз он не желал подчиняться, значит, сегодня не избежать кровопролитной битвы.
Они с Уцзи оказались в самом сердце логова Дэньцзиньбани. Если вступить в прямое столкновение… Шансы на победу были невелики.
— Маленькая обманщица, — вдруг прошептал Уцзи ей на ухо, — я займусь ими. Ты ищи возможность уйти.
Не Хуэй подняла глаза и взглянула на его суровый, безупречный профиль. Сердце её дрогнуло. Этот старый негодяй целыми днями только и делает, что дразнит её, но в самые трудные моменты всегда первым бросается ей на помощь.
— А ты? — обеспокоенно спросила она. — Ты справишься со всеми?
Уцзи погладил её по макушке:
— Неужели так плохо думаешь о своём муже?
— …
Уцзи усмехнулся:
— Заботься только о себе.
Не Хуэй нахмурилась, но не успела ответить — Шангуань Цзиньхун уже закричал:
— Взять их!
Со всех сторон налетели стражники с обнажёнными клинками.
Уцзи мгновенно встал перед Не Хуэй и одним ударом ладони отбросил нескольких нападавших. Не давая им опомниться, он вырвал у одного из них меч. Его чёрная фигура мелькала, как молния, оставляя лишь тени. Где бы он ни прошёл — везде хлынула кровь, раздавались стоны раненых.
— Остановите его!
— Не оставлять в живых! Убить!
Хотя Не Хуэй знала, что Хоу Сяо Яо достиг вершин боевых искусств, она всё равно волновалась. Но Уцзи действовал безжалостно и решительно. Несмотря на то что врагов было со всех сторон, он легко отражал все атаки. Его клинок не щадил никого — шаг, и падает человек. Он двигался легко и изящно, и ни один из нападавших не мог даже приблизиться к нему.
Шангуань Цзиньхун в ужасе отступил на два шага:
— Стройте боевой порядок!
Не Хуэй подняла глаза и увидела, как с крыши спустились несколько ловких чернокнижников. Они заняли позиции по углам и натянули гигантскую сеть из стальных нитей, которая обрушилась сверху, словно небесная ловушка.
Уцзи взглянул вверх — сеть уже падала на него. Он взмахнул мечом, но сеть оказалась невероятно прочной: лезвие сломалось, а сеть даже не дрогнула.
Лицо Не Хуэй побледнело. Она уже собралась броситься на помощь, но Уцзи одним движением пальцев начал деформировать стальные нити!
— Жалкие уловки, — холодно усмехнулся он. — И вы думали, что сможете удержать меня?
Все присутствующие в ужасе наблюдали, как Уцзи резким движением руки швырнул сеть вместе с четырьмя чернокнижниками прямо в стену. Та рухнула с грохотом, подняв облако пыли и искр.
От такого удара у многих закружилась голова.
Какая ужасающая сила!
Уцзи медленно поднял голову. Лунный свет осветил его холодную, острую маску из чёрного железа. Кровь капала с его пальцев на землю, усеянную трупами, и он напоминал повелителя ада.
— Кто ты такой?! — в ужасе прохрипел Шангуань Цзиньхун.
В Цзянху существовал такой воин?.. Этот человек в чёрной маске, с таким величием…
— Ты из Дворца Кукол? Ты — Хоу Сяо Яо?! — глаза Шангуаня Цзиньхуна расширились от страха.
— Верно, — ответил Уцзи, пристально глядя на него, как ястреб на добычу. — Но тебе не пристало произносить моё имя.
— Убить его! Убить его! — кричал Шангуань Цзиньхун, охваченный паникой. В Цзянху ходили слухи, что Хоу Сяо Яо — жестокий и непредсказуемый убийца, давно не покидающий Дворца Кукол.
Зачем он явился в Байюньчэн?!
Шангуань Цзиньхун уже жалел о своём поступке. Если бы он знал, что перед ним Хоу Сяо Яо, он бы ни за что не осмелился нападать.
Но теперь было поздно — оставалось только драться до конца. Подавив страх, он выхватил меч:
— Дэньцзиньбань! Кто отрубит голову Хоу Сяо Яо — получит десять тысяч лянов золотом!
Подобная награда всколыхнула толпу. Стражники бросились вперёд, словно приливная волна. Хотя Уцзи и был непобедим, их было слишком много, и он уже не мог следить за Не Хуэй.
— Старый негодяй, скорее ищи путь к отступлению! — закричала Не Хуэй, отбиваясь от нападавшего сзади.
Но Уцзи уже привлёк к себе почти всё внимание Дэньцзиньбани и не мог просто так уйти. Не Хуэй на секунду задумалась, потом схватила факел и, воспользовавшись своей ловкостью, взлетела на крышу, поджигая двор.
Густой дым быстро заполнил пространство, и стражники в панике метались, не зная, что делать. Всё вокруг погрузилось в хаос.
Не Хуэй смотрела вниз на реку крови и тел и думала: Уцзи явно не собирается отступать. Но если он уверен в победе, зачем тогда просил её уйти?
Пока она размышляла, ворота с грохотом распахнулись, и внутрь ворвался отряд вооружённых людей.
— Простите за опоздание, молодой господин Тянь, — раздался голос Юнь И, который, раскрыв веер, невозмутимо добавил: — Ах, господин Шангуань, давно не виделись. Вы сегодня выглядите особенно жалко.
Шангуань Цзиньхун скрипнул зубами:
— Это ты!.. Подло напасть, когда враг ослаб!
— Господин Шангуань ошибаетесь, — улыбнулся Юнь И. — Разве вы не слышали поговорку: «На войне все средства хороши»?
Он махнул рукой, и Даццимынь тут же вступили в бой с Дэньцзиньбанью. Ранее стражники Дэньцзиньбани уже понесли тяжёлые потери от Уцзи, и хотя их было больше по численности, появление Даццимыня мгновенно склонило чашу весов.
Пламя пожара освещало небо, звенели мечи. Уцзи принял от Юнь И платок и вытер руки:
— Господин Юнь появился в самый нужный момент.
Не Хуэй тут же всё поняла: Уцзи, выйдя из Павильона Лунной Ясности, тайно отправил сигнал Юнь И о помощи. Но тот, хитрый и расчётливый, намеренно опоздал, чтобы прийти, когда обе стороны уже измотают друг друга, и собрать плоды чужой победы.
Юнь И лишь усмехнулся и благоразумно промолчал.
Стражники Дэньцзиньбани, поняв, что всё потеряно, один за другим бросали оружие.
Шангуань Цзиньхуна связали и заставили стоять на коленях. Он выглядел как побитая собака и умолял:
— Хоу Сяо Яо… умоляю, пощади меня! Больше я не посмею!
Я согласен подчиниться Байюньчэну… делай со мной что хочешь!
Не Хуэй про себя вздохнула: «Если бы ты сразу согласился, не пришлось бы попадать в руки Юнь И».
Даццимынь и Дэньцзиньбань давно враждовали, и Юнь И мечтал уничтожить Шангуаня Цзиньхуна. Он поспешно сказал:
— Молодой господин Тянь, ни в коем случае нельзя проявлять милосердие! Если оставить ему жизнь, это будет как выпустить тигра обратно в горы — беда неизбежна!
— Милосердие? — Уцзи презрительно фыркнул. — Ты думаешь, я из тех, кто проявляет милосердие?
Юнь И понял, что переступил границы, и замолчал.
— Мне просто нужно кое-что у него спросить.
http://bllate.org/book/6302/602324
Готово:
