Не Хуэй поспешно выдернула свою правую руку из его ладони. Сначала она собиралась оттолкнуть мужчину, но движение неожиданно изменилось — её пальцы обогнули грудь и потянулись к шее, будто желая обнять. На деле же она вовсе не стремилась к нежности: одним быстрым рывком она сорвала с лица мужчины ту самую маску, что всегда скрывала его черты.
Чжан Уцзи хлопнул её по руке — резко, но без злобы — и тут же вернул маску на место. Не Хуэй успела лишь мельком увидеть благородный, холодный и резкий контур лица, не разглядев его по-настоящему.
Однако даже этого мимолётного взгляда хватило, чтобы засомневаться: разве это лицо старика? Скорее, юноши!
Она взглянула на покрасневшую тыльную сторону ладони и обиженно пробормотала про себя:
— Ты же сам мне одежду переодевал! Чего такого, если я просто захочу лицо посмотреть?
Услышав это, Уцзи рассмеялся и с лёгкой издёвкой произнёс:
— О? Раз уж мы уже так откровенны друг перед другом… Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Ведь весенняя ночь коротка и драгоценна. Давай прямо сейчас совершим обряд?
Не Хуэй уже занесла руку, чтобы ответить ему, но тут из её губ вырвался сдавленный стон. В мгновение ока вся чувственная атмосфера исчезла. Лицо девушки побледнело, на лбу выступили капли холодного пота, а на свежей одежде проступило алое пятно.
Уцзи быстро подхватил её, усадив наполовину себе на колени, и строго спросил:
— Разве снова не растянула рану?
Не Хуэй всё ещё пыталась вырваться и, слабо, но холодно ответила:
— Это всё твоя вина…
Уцзи мягко, но настойчиво удержал её и тихо увещевал:
— Не шали. Дай-ка посмотрю.
Девушка, конечно, не согласилась, но Уцзи проигнорировал её слабые попытки сопротивления и аккуратно отвёл край одежды с правого плеча. Под ним оказалась повязка из тонкой марли — пропитанная кровью до тёмно-бордового оттенка.
Уцзи велел служанке принести тёплой воды, отослал всех прочих и сам осторожно срезал окровавленную марлю. Затем он смочил полотенце, отжал его и бережно протёр кожу вокруг раны, после чего равномерно посыпал её кровоостанавливающим порошком.
От боли Не Хуэй нахмурилась и незаметно втянула воздух сквозь зубы. «Наверняка делает нарочно!» — подумала она с досадой. А потом с отчаянием: «Этот старый развратник снова пользуется моментом! Хорошо хоть, что только плечо… Пусть смотрит, если так хочет. Как только я поправлюсь — обязательно с ним рассчитаюсь!»
Уцзи смотрел на эту маленькую обманщицу, которая позволяла ему делать всё, что он хочет, обнажив белоснежное, округлое плечо, совершенно беззащитная и доверчивая.
Пока перевязывал рану, его пальцы невольно коснулись гладкой, как нефрит, кожи. Это прикосновение вызвало в нём странное, тревожное волнение.
Глаза Уцзи потемнели, но на лице он сохранил полное спокойствие. Быстро и аккуратно закончив перевязку, он даже заботливо поправил ей одежду.
Не Хуэй уже собиралась поблагодарить, как вдруг услышала его слегка хрипловатый голос:
— Отдыхай как следует, моя маленькая обманщица. Когда поправишься — отдайся мне. Не спеши.
Не дожидаясь возражений, он взял таз с мутной от крови водой и вышел. Его спина почему-то выглядела так, будто он бежал прочь.
«Наверное, рана затронула и голову, — подумала Не Хуэй. — Старый развратник всегда был наглецом, которому мало одного раза… А тут вдруг показался застенчивым, смущённым? Невозможно! Наверняка мне показалось!»
* * *
Прошло ещё два дня. Благодаря тщательному уходу, целебным отварам и питательным бульонам рана Не Хуэй постепенно заживала, и она уже могла свободно двигаться.
Видимо, Уцзи всё ещё помнил, как его обманули в прошлый раз, и теперь усилил надзор. Несколько раз девушка пыталась тайком сбежать, но всякий раз безуспешно.
В тот момент её снова окружили служанки и няньки, настаивая, чтобы она выпила назначенное лекарство — тёмное и горькое. Она, не выдержав, встала и, раздвинув толпу, направилась к выходу.
Пожилая няня поспешила загородить ей путь:
— Госпожа, куда вы собрались?
Не Хуэй надула губы:
— Раньше вы не пускали меня за ворота под предлогом, что рана не зажила. Теперь я здорова, а вы всё ещё не даёте уйти. Неужели хотите держать меня здесь силой?
— Госпожа, вы — почётная гостья в доме главы, — торопливо оправдывалась няня. — Мы не смеем вас обидеть. Просто молодой господин Тянь приказал, чтобы вы не покидали усадьбу.
— Тогда позвольте мне остаться в покое и отдохнуть здесь.
Не Хуэй понимала, что слуги лишь исполняют приказы, и винить их бессмысленно. К тому же Даццимынь охранялся строго — без разрешения этого старого развратника ей не выбраться.
— Где Хоу Сяо Яо? — спросила она.
Няня на мгновение замялась:
— Молодой господин Тянь сейчас в главном зале, ведёт переговоры с главой.
Она хотела что-то добавить, но Не Хуэй уже развернулась и пошла к залу.
Слуги переглянулись: останавливать не решались — ведь Хоу Сяо Яо запретил лишь покидать усадьбу, а внутри передвигаться никто не запрещал.
Не Хуэй беспрепятственно добралась до главного зала. Едва она собралась войти, изнутри раздался пронзительный, ужасающий крик!
Она замерла. Сквозь щель в бамбуковой занавеске увидела, как на полу лежит человек с изуродованным лицом и страшной смертью. Кровь медленно растекалась по мраморным плитам и уже добралась до её ног.
При виде убийства Не Хуэй в ужасе отшатнулась и нечаянно столкнулась со служанкой, несущей поднос с чаем.
Раздался звон разбитой посуды. Все взгляды мгновенно устремились на девушку. Она застыла на месте, не зная, что делать.
— Подойди сюда.
Из зала донёсся низкий, спокойный голос. Не Хуэй подняла глаза и встретилась взглядом с чёрными, как уголь, глазами Уцзи. Она колебалась, но всё же не двинулась с места.
Уцзи слегка нахмурился:
— Уберите это.
Едва он произнёс эти слова, в зал вбежали двое подчинённых. В мгновение ока они убрали тело и следы крови — будто ужасной сцены и не было вовсе.
Юнь И бросил на Не Хуэй быстрый взгляд и с неловкой улыбкой сказал:
— Простите, молодой господин Тянь. Не хотел потревожить вашу гостью.
Все прекрасно видели, как Уцзи лично убил людей из Дэньцзиньбаня ради Не Хуэй и как заботился о ней последние дни. Юнь И не осмеливался проявлять неуважение.
Уцзи небрежно откинулся на спинку кресла и равнодушно произнёс:
— Глава Юнь, не стоит извиняться. Это моя вина — жена ведёт себя несдержанно и бегает где попало. Я плохо её воспитал.
С этими словами он снова посмотрел на Не Хуэй:
— Чего стоишь? Иди ко мне.
У девушки покраснели уши.
«Старый развратник! Кто твоя жена?!» — возмутилась она про себя. Но при всех не могла ослушаться, поэтому неохотно подошла и встала рядом.
— Зачем пришла в главный зал? — спросил Уцзи, уголки губ слегка приподнялись.
Не Хуэй прямо ответила:
— Когда ты наконец меня отпустишь?
Уцзи вдруг протянул руку и лёгким движением коснулся её пальцев:
— Руки такие холодные… Ты ещё не совсем здорова. Надо надевать больше одежды, выходя на улицу.
— …
Не Хуэй резко вырвала руку и широко раскрыла глаза:
— Старый развратник! Не увиливай! Я спрашиваю: когда ты меня отпустишь?
Присутствующие были поражены. Кто эта девушка, что осмеливается так грубо разговаривать с Хоу Сяо Яо — человеком, известным своей жестокостью и необузданной волей?
Но Уцзи не рассердился. Его низкий, бархатистый голос звучал почти ласково:
— У меня важные дела с главой Юнем. Посиди пока тихо рядом.
Не Хуэй уже собиралась возразить, но Юнь И опередил её:
— Молодой господин Тянь, Дэньцзиньбань пошёл слишком далеко, отправив убийц. Видимо, они уже в отчаянии.
— Да?
Уцзи сделал глоток чая и, глядя на Не Хуэй с многозначительным выражением, сказал:
— Мне кажется, Дэньцзиньбань прислал шпионов не для убийства… а чтобы кого-то найти.
Сердце девушки дрогнуло. Неужели он уже раскусил её истинную личность? К счастью, Юнь И вовремя вмешался:
— Неважно, зачем они это сделали. Дэньцзиньбань давно творит беззаконие и постоянно лезет на территорию Даццимыня. Мы больше не выдержим! Раз уж у нас теперь союз, молодой господин Тянь, помогите нам уничтожить Дэньцзиньбань.
Не Хуэй вдруг вспомнила: Сяочжао, скорее всего, уже в плену у Дэньцзиньбаня. В одиночку она не сможет её спасти. Но если использовать вражду между Даццимынем и Дэньцзиньбанем, можно будет воспользоваться ситуацией.
Юнь И говорил с негодованием, но Уцзи оставался невозмутимым. Он аккуратно поставил чашку и спокойно ответил:
— Глава Юнь, вы ведь знаете: меня послал городской правитель Е, чтобы убедить местные кланы Цзянху подчиниться Байюньчэну. Я не хочу лишних волнений. Однако… если Дэньцзиньбань окажется упрямым и откажется подчиняться, тогда всё будет иначе.
Юнь И улыбнулся. Он, конечно, мечтал о полном уничтожении Дэньцзиньбаня, но понимал: торопиться нельзя.
Они ещё немного поговорили, но Уцзи сохранял двусмысленность и не давал чётких обещаний, отчего Юнь И никак не мог понять его намерений.
Когда Юнь И ушёл, Не Хуэй первой не выдержала:
— Ты знаком с Е Гу Чэном?
Если Хоу Сяо Яо дружит с Е Гу Чэном, возможно, он знает, где её отец.
Уцзи не ответил. Его тёмные глаза пристально смотрели на неё:
— Почему Дэньцзиньбань преследует именно тебя?
Не Хуэй уклончиво ответила:
— А почему я должна тебе это рассказывать?
— Ты же служанка из Дворца Призрачной Луны. Почему тебя преследует Дэньцзиньбань? И не просто преследует — даже шпионов в дом посылает.
Злорадно усмехнувшись, Уцзи добавил:
— Если не хочешь говорить — не надо. Но твоя подружка Сяочжао уже в руках Дэньцзиньбаня. Скорее всего, она уже мертва.
Не Хуэй нахмурилась. Она не могла понять, правду ли он говорит. Но спасти Сяочжао было жизненно важно, поэтому она осторожно спросила:
— У тебя есть с Дэньцзиньбанем старые счёты?
Уцзи посмотрел на неё и ответил наполовину правдиво, наполовину лживо:
— Раньше не было. Но теперь эти безмозглые псы… посмели ранить тебя.
Не Хуэй задумалась:
— Давай заключим сделку. Помоги мне спасти Сяочжао.
— Сделку?
— Ты же хочешь знать, зачем Дэньцзиньбань гоняется за мной? — Не Хуэй соврала, не моргнув глазом. — Я случайно узнала их тайну, и теперь главарь не отступит, пока не поймает меня.
— Дэньцзиньбань глубоко укоренился в Байюньчэне. Тебе будет нелегко его подчинить… А я могу помочь.
Уцзи усмехнулся:
— Хорошо. Но у меня есть ещё одно условие.
— Какое?
Не Хуэй сделала шаг ближе. Её изумрудные серьги слегка качнулись, оттеняя белизну кожи.
Уцзи дотронулся до одной из серёг и с лёгкой улыбкой сказал:
— Условие простое: два года ты будешь со мной. Будешь выполнять все мои поручения и никуда не уйдёшь без моего разрешения. Согласна — и я соглашусь на сотрудничество.
Глаза Не Хуэй блестели, будто она размышляла. На самом деле она мысленно закатила глаза.
Она и предполагала, что он скажет что-нибудь неприличное — но до такой степени наглости! Недаром его зовут Хоу Сяо Яо.
За всё время их встреч он несколько раз спасал её. Обычный человек назвал бы это дружбой на всю жизнь.
Но этот Хоу Сяо Яо, хоть и не такой уж кровожадный, как о нём говорят, всё равно ведёт себя так, будто она — его игрушка. Он настойчиво требует, чтобы она оставалась рядом, и постоянно позволяет себе вольности. Видимо, просто считает её красивой и хочет развлечься в своём странствии по Цзянху.
Не Хуэй приоткрыла алые губы, и её голос прозвучал сладко:
— Неужели молодой господин так привязан ко мне, что не может и шагу без меня сделать? Если вы искренне хотите сотрудничать, то… это можно обсудить. Только по истечении двух лет прошу вас сдержать слово и отпустить меня.
Уцзи рассмеялся:
— Иметь такую прекрасную спутницу — для меня великая честь. Если вдруг окажется, что ты влюбишься и не захочешь уходить, не вини меня.
Не Хуэй приподняла бровь, не уступая в остроумии:
— Молодой господин преувеличивает. Уверенность — это хорошо. Раз мы теперь союзники, давайте обсудим план действий в другом месте?
Уцзи не понял иронии, пришедшей из другого мира, и настроение у него улучшилось. Он даже подумал с лёгкой грустью, что эта маленькая обманщица очень заботится о своей служанке — и это напомнило ему кого-то из детства.
Не Хуэй же про себя фыркнула: «Я знаю, что значит „заключать сделку с тигром“. Как только всё закончится — сбегу. Если не сбегу, пусть моё имя Ян Бухуэй напишут задом наперёд! Думает, что я наивная девчонка? Он слишком меня недооценивает!»
http://bllate.org/book/6302/602319
Готово:
