Чжан Уцзи не знал, о чём думает Ян Бухуэй, и с радостью повёл её прочь от Даццимыня в сторону шумного рынка. Пройдя сквозь толпу и сделав множество поворотов, они остановились у ворот небольшого двора. Ворота были плотно закрыты. Уцзи подошёл и трижды постучал кольцом звонка. Из-за двери выглянула голова. Уцзи протянул круглую нефритовую подвеску. Дворецкий, взглянув на неё, без лишних слов впустил обоих во двор.
Оказалось, это частное заведение, где принимали лишь тех, кто предъявлял особый знак. Обычно оно не было открыто для публики.
Их провели в уединённую беседку, стоявшую посреди пруда с лотосами. Вода в пруду была мелкой, а несколько карпов свободно резвились в ней. Со всех сторон беседку окружали опущенные до земли полупрозрачные занавеси, надёжно скрывая внутреннее пространство от посторонних глаз, но при этом открывая обзор наружу — здесь невозможно было спрятаться. Место действительно подходило для разговора.
Когда слуга принёс чай и удалился, Бухуэй, напротив, замешкалась с ответом. Её мысли метались, а чаша медленно и почти незаметно крутилась в её руках.
Увидев, что девушка рассеянна, Уцзи мягко произнёс:
— Не знаю, понравилось ли тебе это место, Сяовэй? Здесь готовят местные блюда просто великолепно. Обязательно попробуй.
Его тон был тёплым и даже немного ласковым. От этого обращения «Сяовэй» по коже Бухуэй пробежали мурашки — она не ожидала, что он запомнил это имя.
— Место, выбранное молодым господином Тянем, конечно, прекрасно, — ответила Бухуэй, вернувшись к реальности.
* * *
Над прудом витал лёгкий туман, а ветерок доносил аромат лотосов. Почувствовав, что момент настал, Уцзи осторожно вернул разговор к прежней теме:
— Ты говорила, что случайно раскрыла тайну Дэньцзиньбаня, из-за чего Шангуань Цзиньхун стал преследовать тебя. Но что же это за тайна?
Бухуэй поставила чашу и подняла глаза:
— Книга учёта.
Уцзи чуть приподнял бровь.
Согласно оригинальному сюжету, влияние Дэньцзиньбаня простиралось по всем областям, его масштабы были огромны. Помимо открытых торговых точек и таверн, у них имелись и теневые предприятия, самые прибыльные из которых — бордели и игорные дома.
Правительство того времени активно собирало налоги и поощряло сельское хозяйство, строго запрещая частные казино с высокими ставками. Однако Шангуань Цзиньхун подкупил местных чиновников — как областных, так и уездных. При таком сговоре власти и преступников все дела велись втайне, а любого, кто осмеливался раскрыть правду, Дэньцзиньбань без следа устранял.
Шангуань Цзиньхун был жесток и безжалостен: он заставлял добрых людей становиться проститутками, а любой простолюдин, попавший в его казино, уже не выходил живым. Все знали об этом, но долгие годы никто не мог поколебать могущество Дэньцзиньбаня и свергнуть Шангуаня Цзиньхуна.
— Книга учёта, — повторила Бухуэй.
Уцзи, человек сообразительный, сразу понял суть:
— Ты знаешь, где хранится книга, фиксирующая все денежные потоки между Шангуанем Цзиньхуном и чиновниками?
Бухуэй едва заметно кивнула:
— Именно так.
— Весной трава снова вырастает — даже если убрать одного Шангуаня Цзиньхуна, влияние Дэньцзиньбаня не исчезнет. Но если у тебя есть доказательства, способные полностью уничтожить Дэньцзиньбань, тогда Шангуань Цзиньхун окажется в твоих руках...
— Неудивительно, что он преследует тебя так яростно.
Уцзи налил Бухуэй бокал светлого вина и неспешно добавил:
— Но раз ты знаешь такую тайну, зачем соглашаться на моё предложение и сотрудничать со мной?
Бухуэй улыбнулась с горьким самоосознанием:
— Разве молодой господин Тянь не видел? На этот раз Дэньцзиньбань преследовал меня так жестоко, что я чуть не лишилась жизни. В одиночку мне никогда бы не добраться до этой книги.
Бухуэй хотела сотрудничать с Хоу Сяо Яо по трём причинам. Во-первых, Хоу Сяо Яо обладал выдающимися боевыми навыками и мог помочь ей спасти Сяочжао. Во-вторых, ей необходимо было выяснить, как именно раскрылась её настоящая личность и почему Дэньцзиньбань начал за ней охоту. И, в-третьих, она не из тех, кто прощает обиды: раз Дэньцзиньбань причинил ей столько страданий, она не собиралась молча терпеть.
Уцзи тихо рассмеялся:
— Не волнуйся. Пока ты держишь своё обещание, я обязательно помогу тебе спасти твою подругу.
Бухуэй подняла глаза и уставилась на холодную чёрную маску, закрывающую половину лица собеседника.
— Но есть ещё один вопрос, на который я не могу найти ответа. Надеюсь, молодой господин Тянь разъяснит мне.
— Какой?
— Ранее я видела, как вы с главой Юнь обсуждали план действий. Мне показалось, будто вы не слишком стремитесь уничтожить Дэньцзиньбань... или, скорее, испытываете какие-то сомнения.
Рука Уцзи на мгновение замерла над кувшином.
— Сомнения действительно есть. До этого я не знал, какой метод будет лучше для уничтожения Дэньцзиньбаня. Но теперь, благодаря совету госпожи Сяовэй, всё стало ясно.
— Правда?
Бухуэй игриво подмигнула, её чистые глаза сияли невинностью, но внутри сомнения только усилились:
— Вы ведь старый друг Е Гу Чэна. Поскольку вы прибыли в Байюньчэн, чтобы вернуть под контроль Даццимынь, то, объединив силы Байюньчэна и Даццимыня, уничтожить Дэньцзиньбань должно быть делом нескольких дней.
Уцзи лукаво улыбнулся:
— И что из этого следует?
Бухуэй резко сменила тон, и её голос стал острым, как клинок:
— А не может ли оказаться, что кто-то использует флаг Байюньчэна, чтобы бесплатно получить выгоду? Как вам такое предположение, молодой господин Тянь?
Уцзи с силой поставил бокал на стол.
На лице его по-прежнему играла тёплая улыбка, но глаза стали ледяными. Если бы перед ним сидела не Ян Бухуэй, он бы уже задушил эту дерзкую наглецу.
Потому что Уцзи действительно использовал флаг Байюньчэна в своих целях.
Подобно тому, как ранее он обманул владельцев Угождающей Виллы, подсунув им поддельный Нож Гэлу, сейчас, в период хаоса в Цзянху, когда Ян Сяо и Е Гу Чэн ушли в уединение на гору Цаншань и исход их противостояния оставался неясен, а Мяоцзяо и Байюньчэн временно остались без лидера, наступал идеальный момент для его манёвров.
Чтобы отомстить, Уцзи нуждались не только в деньгах, но и во власти. Его план заключался в том, чтобы сначала заручиться поддержкой Дэньцзиньбаня и Даццимыня, а затем, укрепившись на юго-западе, в конечном итоге захватить и Мяоцзяо.
Глупец Юнь И уже попался на его удочку. Как только Уцзи возьмёт под контроль Даццимынь, даже если Юнь И заподозрит неладное, будет уже слишком поздно.
Правда, Юнь И не был полным дураком. Даццимынь и Дэньцзиньбань десятилетиями враждовали. Без явной демонстрации силы со стороны Байюньчэна Юнь И ни за что не ввязался бы в эту борьбу. Поэтому Уцзи и проявлял сдержанность перед ним — ему нужно было найти способ одержать победу над Дэньцзиньбанем без единого выстрела.
Он не ожидал, что его план раскроет эта маленькая обманщица.
Уцзи уже собирался вспыхнуть гневом, но тут Бухуэй очаровательно улыбнулась и невинно спросила:
— Как вам мой анекдот, молодой господин Тянь?
Уцзи слегка опешил:
— Очень забавно.
Бухуэй незаметно выдохнула с облегчением и, прикрыв рот, сделала глоток вина, чтобы скрыть напряжение.
На самом деле, она лишь предполагала, но не была уверена в своей догадке — просто проверяла Хоу Сяо Яо. Ведь перед ней стоял знаменитый Хоу Сяо Яо из Цзянху, мастер высочайшего уровня. Неужели такой человек станет заниматься мелкими обманами?
Оба сохранили внешнее спокойствие, закончили трапезу и отправились в Дэньцзиньбань.
— Книга хранится в казино? — спросил Уцзи, когда они остановились у входа в крупнейшее казино Байюньчэна. Это заведение принадлежало Дэньцзиньбаню, ежедневный оборот здесь исчислялся миллионами — настоящее расточительство.
— Такую важную вещь Шангуань Цзиньхун точно не станет хранить в казино, — ответила Бухуэй с хитрой улыбкой. — У него есть особо доверенный подчинённый по имени Сунь Саньцянь, управляющий этим казино. Чтобы найти книгу, нам нужно начать с него.
— Ты отлично осведомлена о внутренних делах Дэньцзиньбаня.
Уцзи сделал шаг вперёд, но Бухуэй внезапно потянулась и, зацепившись за его пояс, резко остановила:
— Подожди!!
Уцзи опустил взгляд на тонкие пальцы, обхватившие пурпурный пояс, и усмехнулся:
— Что такое?
— Твоя маска слишком приметна. Люди из Цзянху легко узнают тебя. — Бухуэй задумалась. — Лучше сними её.
Уцзи решительно отказал:
— Нет.
Если он снимет маску, его обман с личностью Хоу Сяо Яо сразу раскроется. Эта маленькая плутовка просто хочет увидеть его лицо.
Не добившись своего, Бухуэй не расстроилась. Она и не надеялась, что этот старый развратник согласится так легко, и сдалась:
— Тогда давай переоденемся и войдём как можно незаметнее.
— Как именно?
Через мгновение у входа в казино вновь появилась Бухуэй — теперь в образе юноши. На ней были чёрно-серебристые шелковые одежды, на голове — нефритовая диадема, в руке — девятигранный сандаловый веер. Её черты лица всегда отличались живостью: алые губы, белоснежные зубы, ясные брови и прозрачные янтарные глаза. В таком наряде она выглядела как избалованный сын богатого купца.
А вот Уцзи рядом с ней выглядел скромно: простые чёрные одежды с подвязанными рукавами и подчёркнутой талией, высокий и подтянутый, на голове — широкополая шляпа, скрывающая маску. Он вполне сходил за телохранителя молодого господина.
— Ну как? — Бухуэй с лёгким жестом раскрыла веер и весело улыбнулась.
Уцзи хмуро ответил:
— Ты осмелилась заставить меня надеть одежду слуги?
Бухуэй дружески похлопала его по плечу:
— Успокойтесь, молодой господин Тянь. Это ради того, чтобы беспрепятственно проникнуть в казино. Придётся немного потерпеть.
Уцзи фыркнул, но ничего не сказал и последовал за ней.
Только они вошли в казино, как навстречу им вышли два грубых детины, чтобы обыскать гостей.
— Вы нам не знакомы. Похоже, не из Байюньчэна... Откуда прибыли?
Бухуэй улыбнулась:
— Простите за наивность, добрые люди. Я младший сын торговца шёлком из Сичжоу. Проезжая через Байюньчэн, решил заглянуть сюда по рекомендации друга.
Поскольку частные казино были под запретом, люди Дэньцзиньбаня всегда тщательно проверяли новых посетителей. Увидев дорогой наряд Бухуэй, они решили, что перед ними просто глуповатый богач.
Один из них сказал:
— Хотите посмотреть — пожалуйста. Главное — деньги. Смотрите сколько угодно.
Бухуэй улыбнулась и, достав мешочек с деньгами, покачала им:
— Деньги? У меня их хоть отбавляй.
Заметив тяжёлый мешочек, глаза детины загорелись:
— Прошу вас, молодой господин! Проходите!
Бухуэй уже обрадовалась, что всё прошло гладко, но второй детина остановил её:
— Погодите.
— Прошу вас, молодой господин и ваш слуга, останьтесь. Нам нужно вас обыскать.
Бухуэй слегка удивилась — она не ожидала таких сложностей. Но прежде чем она успела что-то сказать, Уцзи уже холодно отрезал:
— Обыск?
— Тело моего господина не для ваших грязных рук.
Из-за угрожающего вида Уцзи детины на миг растерялись, но потом настаивали:
— Это правило Цзянху. Прошу вас, молодой господин, сотрудничайте.
Уцзи мрачно произнёс:
— Меня можете обыскать. Но если хоть один из вас посмеет прикоснуться к моему господину — я убью его на месте.
— Ты!! — Один из детин, разъярённый словами Уцзи, бросился вперёд, но Бухуэй быстро закрыла веер и лёгким движением уперла ручку в грудь нападающего, остановив его.
— Добрый человек, давайте сохранять мир и процветание. Зачем быть такими упрямыми? — Бухуэй вытащила из мешочка два слитка золота и бросила их детинам. — Ваше казино открыто здесь ради прибыли. Зачем же прогонять клиентов?
— Посмотрите сами: я хрупок, как цветок. У меня с собой кроме денег ничего нет.
Убедившись, что Бухуэй не представляет угрозы, и получив взятку, детины махнули рукой и пропустили их.
Бухуэй и Уцзи беспрепятственно прошли через лунную террасу и наконец достигли главного зала казино. Трёхэтажное здание было переполнено людьми, повсюду царило оживление и шум.
На первом этаже было особенно людно: почти каждые три-пять шагов стоял игровой стол, вокруг которого толпились игроки. Второй этаж состоял из роскошных кабинок для более состоятельных гостей, а чем выше — тем крупнее ставки.
— Как найти Сунь Саньцяня? — Уцзи окинул взглядом суматошную толпу и слегка нахмурился.
Бухуэй заметила, что ему не нравится эта атмосфера, и указала на лестницу:
— Поднимемся наверх.
Кабинки второго этажа предназначались для самых уважаемых и богатых гостей. Только они ступили на лестницу, как к ним подбежал слуга в ливрее:
— Добро пожаловать, господа! Чем могу служить?
Бухуэй наклонилась к Уцзи и тихо спросила:
— Ты когда-нибудь играл в азартные игры?
От неожиданной близости девушки Уцзи почувствовал лёгкий аромат и усмехнулся:
— Нет.
— Но если захочу играть, проиграть не смогу.
Бухуэй приподняла бровь — она уже привыкла к самонадеянности Хоу Сяо Яо. В оригинале Сунь Саньцянь был крайне осторожным и подозрительным человеком. Если она прямо заявит о поисках, он наверняка скроется.
http://bllate.org/book/6302/602320
Готово:
