В эти дни он замышлял великую месть и как раз испытывал нехватку людей. Эта маленькая обманщица была столь остроумна и забавна — она пришлась ему по душе. Взять её с собой и держать рядом как забавную игрушку? Почему бы и нет.
Чжан Уцзи пока ещё не осознавал — или не желал признавать, — что уже влюбился.
Не Хуэй, разумеется, не хотела следовать за этим беззаконным Хоу Сяо Яо, но сейчас она была в его власти и не могла оказать сопротивления.
Увидев, как Чжан Уцзи внезапно наклонился и поднял её на руки, Не Хуэй в панике воскликнула:
— Подождите!!
Чжан Уцзи остановился и слегка приподнял бровь:
— Что ещё?
— Вы… знаете, кто я такая?
— Опять станете утверждать, будто вас похитил Лянь Чэнби и вы — простая девушка из народа?
Не Хуэй медленно произнесла:
— Вы же уже видели мой жетон. Теперь вам известно, что я из Дворца Призрачной Луны. Разве вам не любопытно, зачем я оказалась в «Дэньюэлоу»?
— Юйчжоу и так находится на территории Дворца Призрачной Луны. В чём здесь загадка?
Не Хуэй на ходу сочинила:
— На самом деле… я провинилась и разгневала Повелительницу Дворца Призрачной Луны, поэтому скрываюсь от неё. Сейчас по всему краю расставлены сети, и меня повсюду ищут. Если вы возьмёте меня с собой, это может вас погубить.
Закончив эту речь, Не Хуэй ожидала, что Хоу Сяо Яо отступит: кому захочется тащить за собой такую обузу?
Однако Чжан Уцзи лишь насмешливо фыркнул:
— И что с того?
Тут Не Хуэй вспомнила, что Хоу Сяо Яо обладает непревзойдённым мастерством и, конечно, не боится Дворца Призрачной Луны. Быстро сменив тактику, она воскликнула:
— Великий герой!!
— Я вовсе не против уйти с вами, просто Дворец Призрачной Луны уже собрал отряды за городом, чтобы убить меня…
— Всего лишь Дворец Призрачной Луны? Если я хочу увести тебя, кто посмеет мне помешать?
Сяочжао следовала за ними, робко поглядывая то на одного, то на другого. Она хотела вмешаться, но боялась сделать что-нибудь неосторожно и не находила подходящего момента.
Не Хуэй никогда не возлагала надежд на других. Этот Хоу Сяо Яо оказался слишком упрямым — надо скорее придумать способ избавиться от него.
Опустив ресницы, она моргнула и тихо сказала:
— Но я боюсь… Я всего лишь ничтожная служанка Дворца Призрачной Луны. Если вы хоть на миг ослабите бдительность, меня тут же убьют.
Она прикусила нижнюю губу, и на её маленьком личике проступила тревога. Глаза покраснели, будто вот-вот наполнятся слезами — такая трогательная картина!
И тут Чжан Уцзи попался на крючок.
Нахмурившись, он решительно зашагал к ближайшему павильону для отдыха. Аккуратно посадив Не Хуэй, он мягко сказал:
— Я всегда держу слово. Обещаю, что сохраню тебе жизнь. Подожди здесь. До окраины города — не больше получки. Скоро ты будешь в полной безопасности.
Повернувшись, он обратился к Сяочжао:
— Эй, служанка, иди сюда.
Сяочжао, подавленная его волей, подошла к Чжан Уцзи. Тот сжал её подбородок и заставил проглотить пилюлю. Сяочжао поперхнулась и не смогла вымолвить ни слова.
Не Хуэй тут же встревожилась:
— Что вы дали Сяочжао?!
Чжан Уцзи пояснил:
— Всего лишь средство, чтобы эта девчонка не устроила каких-нибудь козней. Оно не помешает ей двигаться, но временно лишит силы ци. Через получку всё пройдёт.
Не Хуэй не оставалось выбора. С тревогой взглянув на Сяочжао, она кивнула:
— Прошу вас, великий герой, поспешите. Мы обе сейчас беззащитны: у меня нет сил, а у неё — ци. Только на вас и надеемся.
Не дожидаясь ответа Чжан Уцзи, она тут же повернулась к Сяочжао и заботливо спросила, не чувствует ли та недомогания. Сяочжао почувствовала, что её ци как будто запечатали и не подчиняется, но в остальном всё в порядке, и покачала головой:
— Госпожа, не волнуйтесь, со мной всё хорошо.
Услышав это, Чжан Уцзи усмехнулся про себя: «Эта маленькая обманщица так заботится о своей служанке… Неужели когда-нибудь она станет так же тревожиться обо мне?»
Как только он ушёл, Не Хуэй убедилась, что Хоу Сяо Яо далеко, и тут же направила ци в закрытые точки. Через мгновение она восстановила подвижность. С детства она упорно тренировалась в бегстве — как можно было ожидать, что она окажется беспомощной в подобной ситуации? Только методов освобождения от запечатывания точек она знала не меньше пяти.
Она понимала, что даже если бы освободилась прямо перед Хоу Сяо Яо, всё равно не смогла бы уйти от него. Лучше было прикинуться покорной, а потом, как только представится возможность, скрыться.
Сяочжао взволнованно заговорила:
— Госпожа, отлично! Бегите скорее! Не думайте обо мне — этот злодей ведь не преследует меня, со мной ничего не случится.
— Глупышка Сяочжао, как я могу бросить тебя одну? Уйдём вместе.
С этими словами она обняла Сяочжао и, используя искусство лёгкости, стремительно помчалась к другой городской заставе. Её шаги были лёгкими и проворными, и даже в такой напряжённый момент она нашла повод пошутить:
— Сяочжао, Сяочжао, в следующий раз не жадничай! Ты становишься тяжелее — скоро я не смогу тебя таскать!
Сяочжао фыркнула и игриво отозвалась:
— Госпожа…
Благодаря этой шутке напряжение исчезло, и вскоре обе исчезли из виду.
Чжан Уцзи вышел за городскую черту. Вокруг царила тишина.
«Неужели люди из Дворца Призрачной Луны ещё не успели расставить засаду?» — подумал он, но тут же отверг эту мысль. Он прошёл ещё два-три ли вглубь леса, но кроме шелеста листьев на ветру ничего не услышал.
Взлетев на дерево, он осмотрел окрестности сверху. Действительно, никого не было — лишь несколько ворон пролетели в небе.
Тогда он понял: его снова обманули! Эта маленькая плутовка снова его перехитрила. Он даже рассмеялся от досады. «Мать говорила: чем красивее женщина, тем искуснее она обманывает. Видимо, это правда».
Он предположил, что та уже давно скрылась, и решил не возвращаться. Но если они снова встретятся, старые счёты добавятся к новым, и он уже не станет так легко её отпускать.
* * *
Чтобы избежать встречи с этим бесстыдным старым развратником, Не Хуэй специально выбрала с Сяочжао другой путь и направилась в Байюньчэн.
— Госпожа… а вдруг Хоу Сяо Яо нас догонит? — тревожно спросила Сяочжао в карете, прислонившись к стенке.
— Не бойся. Я направила его в противоположную сторону. Даже будучи непревзойдённым мастером, он не сможет нас настичь. — Кроме того, Не Хуэй не верила, что Хоу Сяо Яо станет тратить столько времени, чтобы преследовать её.
Она вынула из рукава серебряную иглу, слегка подержала её над пламенем свечи и ввела в точку Хуку на руке Сяочжао:
— Хоу Сяо Яо — человек непредсказуемый и коварный. Неизвестно, какое зелье он тебе дал. Лучше снять действие заранее.
Сяочжао слабо кивнула.
Через мгновение Не Хуэй закончила иглоукалывание. Сяочжао почувствовала, как силы постепенно возвращаются в её ослабевшие конечности.
— Госпожа, ваше мастерство в иглоукалывании стало ещё совершеннее, — похвалила Сяочжао.
Не Хуэй мягко улыбнулась:
— Хватит льстить. Отдыхай и восстанавливай силы. Нам предстоит два дня подряд ехать без остановки.
Сяочжао отдернула занавеску и выглянула наружу.
За окном висела луна в глубоком небе, деревья шелестели в ночи, и густая тьма почти не позволяла различить очертаний. Карета неторопливо катилась по дороге в Байюньчэн.
Сяочжао задумчиво посмотрела на Не Хуэй:
— Госпожа, вы правда не хотите вернуться в Мяоцзяо?
— Зачем мне туда возвращаться?
Не Хуэй бросила на неё проницательный взгляд:
— Я уже объяснила тебе причины. Почему ты всё ещё так упорно уговариваешь меня вернуться?
С тех пор как они покинули Угождающую Виллу, Сяочжао постоянно убеждала Не Хуэй вернуться в Мяоцзяо. С виду это выглядело как забота, но на самом деле имело скрытую цель.
Согласно оригиналу, Сяочжао была служанкой, случайно подобранной Не Хуэй в детстве, но на самом деле она была дочерью Цзышань Лунвана из Персидского главного храма Мяоцзяо.
Настоящее имя Цзышань Лунвана — Дай Цицы. Она была первой среди четырёх защитников Мяоцзяо. В юности, будучи святой девой Персидского главного храма, она прибыла в Центральные земли и стала приёмной дочерью предыдущего Повелителя Мяоцзяо — Ян Динтяня. Однако Дай Цицы нарушила заповеди секты, полюбив своего врага Хань Цянье, а затем проникла в тайный ход на Гуанминдине, чтобы украсть священный свиток «Цянькунь Да Нэй И». Из-за этого она окончательно порвала с Мяоцзяо и была объявлена в розыск Персидским главным храмом.
Много лет Дай Цицы скрывалась от преследователей, приняв имя Золотая Бабушка, и укрылась на острове Линшэ. Родив дочь Сяочжао, она всё ещё не могла забыть о свитке «Цянькунь Да Нэй И».
Поэтому Сяочжао была тайной шпионкой, которую Золотая Бабушка подсунула Не Хуэй.
Не Хуэй прекрасно понимала: Сяочжао так настойчиво хочет вернуться в Мяоцзяо, чтобы воспользоваться отсутствием Ян Сяо на Гуанминдине и снова проникнуть в тайный ход, чтобы украсть «Цянькунь Да Нэй И» и выполнить миссию матери.
Однако Не Хуэй явно не собиралась позволить ей этого.
Как читательница, попавшая в книгу, Не Хуэй должна была следовать оригинальному сюжету. Согласно канону, Сяочжао позже действительно украдёт «Цянькунь Да Нэй И», случайно встретит Чжан Уцзи, поможет ему стать Повелителем Мяоцзяо и станет одной из тех, кто питает к нему чувства.
Но сейчас ещё не настало время.
— Сяочжао, — Не Хуэй слегка опустила глаза и нарочито спросила, — неужели у тебя есть какое-то срочное дело на Гуанминдине?
Под пристальным взглядом Не Хуэй Сяочжао почувствовала неловкость, будто госпожа уже проникла в её замыслы.
— Госпожа шутит… Какое у меня может быть срочное дело?
Смущённо улыбнувшись, она перевела тему:
— Просто мне тревожно от мысли, что мы направляемся на территорию Е Гу Чэна.
— Не волнуйся, — Не Хуэй не стала её разоблачать и мягко успокоила, — самые опасные места часто становятся спасением. Сейчас по всему Цзянху ходят слухи, будто меня похитил Е Гу Чэн. Никто и не подумает, что я осмелюсь открыто войти в Байюньчэн.
— К тому же… поединок между моим отцом и Е Гу Чэном давно состоялся, но до сих пор нет никаких новостей. Мне необходимо отправиться в Байюньчэн и выяснить, что произошло.
Сяочжао поняла, что возражать бесполезно, и кивнула. Забравшись на козлы, она направила карету к Байюньчэну.
Спустя два дня Не Хуэй наконец добралась до Байюньчэна.
В отличие от шумного и оживлённого Юйчжоу, Байюньчэн был владением Е Гу Чэна. Здесь было пустынно и напряжённо. Едва Не Хуэй и Сяочжао вошли в город, на них тут же уставились недоброжелательные взгляды.
Сяочжао тихо прошептала:
— Госпожа, мне кажется, все здешние бойцы из Цзянху выглядят крайне опасно.
Не Хуэй улыбнулась:
— Е Гу Чэн — сын полководца Е Чуна и принцессы Мэйюэ. После того как они удалились на далёкий остров и оставили мирские дела, управление Байюньчэном полностью перешло к Е Гу Чэну.
— Увы, Е Гу Чэн — одержимый мечом гений. Он целыми днями сидит в затворничестве, погружённый в изучение боевых искусств. Из-за этого Байюньчэн оказался без надзора, и между кланами постоянно вспыхивают стычки, проливается кровь.
Сяочжао испуганно сжалась:
— Госпожа… тогда нам ведь очень опасно?
— Ничего страшного, — ответила Не Хуэй, — стоит нам не вмешиваться в их разборки, и конфликта не будет.
Услышав это, Сяочжао опустила глаза, скрывая мелькнувший в них тёмный блеск.
Не Хуэй с Сяочжао поселились в гостинице. После долгой дороги она быстро уснула от усталости.
Когда Не Хуэй крепко заснула, Сяочжао притворилась, будто идёт во двор кормить лошадей, но свернула в тёмный переулок за гостиницей.
Под тихим лунным светом она долго ждала в темноте, пока наконец не услышала чёткий стук посоха.
К ней приближалась женщина в простой коричнево-золотистой одежде, с белоснежными волосами. В правой руке она держала коралловый посох, в левой — золотые бусы. Её лицо, изборождённое морщинами, всё ещё хранило черты былой красоты.
Это была Цзышань Лунван — Золотая Бабушка!
— Сяочжао, как продвигаются дела? — спросила Золотая Бабушка, намеренно искажая голос, чтобы он звучал хрипло и грубо.
Сяочжао нервно ответила:
— Бабушка, я сразу же пришла, как только получила ваш сигнал, но пока не было возможности…
— Нет возможности? — Золотая Бабушка резко перебила её. — Вы с Ян Бухуэй давно покинули Мяоцзяо. За всё это время, проявив немного настойчивости, ты могла бы узнать, где хранятся Знаки Священного Огня, и найти шанс вернуться на Гуанминдин.
— …
Сяочжао робко пробормотала:
— Бабушка… госпожа… она очень добра ко мне. Я не хочу причинять ей вреда.
Золотая Бабушка холодно рассмеялась:
— Она дочь Ян Сяо из Мяоцзяо. В будущем, возможно, унаследует его пост Правого Посланника Света. Оставаясь рядом с ней, ты рано или поздно будешь раскрыта. Даже если ты не захочешь её убивать, она сама прикончит тебя!
— Сяочжао, Сяочжао… Неужели ты забыла, что Персидский Мяоцзяо до сих пор преследует нас? Если мы не получим «Цянькунь Да Нэй И», нам придётся всю жизнь прятаться! — Золотая Бабушка понизила голос и крепко сжала запястье Сяочжао своей иссохшей левой рукой, глядя на неё с отчаянием и раздражением.
http://bllate.org/book/6302/602316
Готово:
