Зрачки Не Хуэй слегка сжались… Этот человек… он ведь знает, что Знак Священного Огня — подделка?! Тогда зачем он так упорно торговался, да ещё и отбирал его у неё?!
Да он, что ли, не в своём уме?!
Не Хуэй резко подняла глаза на мужчину и увидела за чугунной маской лишь пару бездонных миндалевидных глаз — чёрных, холодных и полных леденящей душу опасности.
Инстинктивно она рванулась вперёд ладонью, но мужчина мгновенно схватил её за запястье. В завязавшейся схватке его длинные пальцы медленно, почти соблазнительно, скользнули по её предплечью и остановились у горла.
Не Хуэй почувствовала, будто его широкая ладонь — раскалённый уголь, жар которого пронзил прямо в самое сердце.
Кончики ушей у неё покраснели. В панике она резко отступила назад, но не заметила, что уже стоит на краю нефритовой платформы. От этого шага она потеряла равновесие и начала падать.
Мужчина, до этого спокойный и уверенный, нахмурился. Не раздумывая ни секунды, он прыгнул вслед за ней. «Дэньюэлоу» получил своё название потому, что главный зал возвышался над землёй на целых десять чжанов. Даже обладая превосходным искусством лёгкости, Без Хуэй легко могла получить ушибы или переломы, не имея опоры для торможения падения.
Она инстинктивно зажмурилась, но вдруг почувствовала, как её тело стало невесомым, а талию обхватили сильные руки. В нос ударил тонкий аромат сандала. Она медленно открыла глаза и сквозь растрёпанные пряди волос увидела резкие линии его подбородка и холодную маску.
— Ты…
Не Хуэй не понимала, зачем он её спас. Приземлившись, она тихо прошептала, прижавшись щекой к его плечу:
— Спасибо, что спас меня.
В следующий миг она почувствовала, как её тонкую талию слегка, но откровенно погладили, а затем раздался низкий, насмешливый голос прямо у уха:
— Может, отдайся мне в благодарность?
— Негодяй! — лицо Не Хуэй мгновенно вспыхнуло.
Она задрожала от гнева, резко вырвалась из его объятий и схватила с ближайшего стола кувшин с вином, плеснув содержимое прямо в лицо мужчине.
Вино стекало по холодной маске и капало с его подбородка. Однако мужчина не рассердился. Напротив, он небрежно и спокойно усмехнулся:
— Если я негодяй, то кто же ты?
— Маленькая обманщица.
С этими словами он ловко щёлкнул пальцами, и между ними засверкал поддельный знак Дворца Призрачной Луны, который Не Хуэй изготовила сама.
На самом деле за маской скрывался Чжан Уцзи.
Покинув Угождающую Виллу, он собирал средства и укреплял влияние, продавая через «Дэньюэлоу» сокровища, добытые за годы. В это время в Цзянху распространились слухи о пропаже Ян Бухуэй из Мяоцзяо, и все стремились заполучить Знак Священного Огня, чтобы взять под контроль секту.
Воспользовавшись хаосом, Уцзи подделал Знак Священного Огня и устроил в «Дэньюэлоу» аукцион редкостей, чтобы привлечь толпу и заработать на продаже других сокровищ.
Поэтому с самого начала он планировал выкупить поддельный знак обратно, чтобы никто не заподозрил подвоха.
Просто он не ожидал, что появится дерзкая девчонка, которая осмелится торговаться с ним — да ещё и окажется старой знакомой.
Эта девчонка… Сначала выдала себя за простолюдинку, похищенную Лянь Чэнби, а теперь вдруг стала посланницей Дворца Призрачной Луны?
Интересно.
Уцзи едва заметно усмехнулся. Его интерес к Не Хуэй возрос как никогда прежде, и в нём снова проснулось желание увести её с собой.
— Девчонка, раз тебе так сильно хочется Знак Священного Огня, пойдём со мной? Я исполню твоё желание.
Не Хуэй холодно бросила:
— Кто ты такой?
Уцзи не успел ответить, как сбоку на него обрушился внезапный удар.
Нападавший оказался исполином — выше двух метров, лысый, без бороды, с широким лицом и огромным ртом. Он распахнул халат, обнажив мускулистое тело, и выглядел крайне грозно.
Уцзи ловко уклонился и рубанул ладонью вбок. Мощный удар ветра едва не сбил гиганта с ног, но тот тут же бросился в атаку.
Не Хуэй, наблюдая, как мужчина сражается с великаном, решила воспользоваться моментом и похитить поддельный Знак Священного Огня. Но гигант вдруг резко сменил цель и ударил кулаком прямо в лицо Не Хуэй.
Уцзи на миг сжался внутри и мгновенно притянул её к себе, отправив противника в полёт на пять чи одним точным пинком. Движения его были безупречны и стремительны. Прижимая Не Хуэй к себе, он насмешливо произнёс:
— Не ожидал, что ты так торопишься броситься мне в объятия. Раз уж мы в людном месте, почему бы тебе сегодня не остаться со мной?
Хотя Не Хуэй и была благодарна ему за спасение, его дерзкие слова выводили её из себя. Щёки её снова залились румянцем, и она сердито вырвалась:
— Старый развратник, отпусти меня!
Увидев эту сцену, гигант пришёл в ярость и заревел:
— Ты, что ли, герой, если только и умеешь, что девчонок обнимать?! Я просто оступился! Сегодня я непременно сразюсь с тобой, трусливый крысеныш под маской!
Не Хуэй возмутилась: кто тут с кем обнимается? Не надо позорить её честь!
Гигант вновь бросился вперёд. Уцзи легко парировал все его удары и за несколько приёмов довёл противника до полного бессилия. В этот момент к ним присоединились ещё двое, и в зале завязалась настоящая потасовка.
Уцзи легко взлетел на возвышение. Его стройная фигура двигалась, словно ветер, а развевающиеся рукава без труда отражали одну атаку за другой.
Вдруг кто-то в толпе закричал:
— Стойте! Тот, в маске… его движения сопровождаются чёрным дымом! Никто не может приблизиться к нему! Это Хоу Сяо Яо! Брат, уходи скорее!
Толпа пришла в ещё большее смятение: одни захотели прославиться, сразившись с Хоу Сяо Яо, другие — поспешили скрыться, третьи — воспользовались хаосом для грабежа… Всё превратилось в настоящую сумятицу.
Не Хуэй, услышав имя, поняла: этот человек — знаменитый злодей Хоу Сяо Яо. Неудивительно, что он так дерзко с ней заигрывал.
Она тут же придумала план. На лице её появилась улыбка, и вместо того чтобы отступать, она шагнула вперёд. Когда она почти поравнялась с мужчиной, её ноги будто подкосились, и она начала падать. Подняв на него влажные глаза, она тихо позвала:
— Герой, спаси меня!
Уцзи инстинктивно наклонился, чтобы подхватить её, но в этот момент Не Хуэй ловко выхватила один из Знаков Священного Огня и метнула его в тень, после чего мгновенно скрылась, используя всё своё мастерство в искусстве лёгкости.
Уцзи на миг оцепенел: снова попался на уловку этой маленькой обманщицы. Так ловко использовать женские чары… Интересно. Очень интересно.
Сяочжао подбежала и протянула ему только что похищенный «Знак Священного Огня». Не Хуэй подняла свой знак и громко заявила:
— Постойте! Этот предмет — подделка! Настоящий Знак Священного Огня невозможно повредить обычным оружием. Взгляните сами!
С этими словами она вложила ци в правую руку и легко сжала знак — тот тут же рассыпался в прах.
Толпа повернулась к ней. Если даже девчонка может разрушить Знак Священного Огня, значит, либо «Дэньюэлоу» сам устроил обман, либо его обманули поставщики.
Только Не Хуэй знала, что подделку пустил в оборот именно Хоу Сяо Яо. Зачем? Обычно люди гонятся за богатством и властью, но этот печально известный Хоу Сяо Яо всегда действовал по прихоти и, вероятно, просто хотел внести хаос в Цзянху.
Но это неважно. Оставаться здесь дольше — значит рисковать. Лучше уйти, пока не поздно. Не Хуэй мгновенно скрылась.
Уцзи, увидев, что его план раскрыт, не стал задерживаться. Махнув рукавом, он выпустил облако дыма, и когда оно рассеялось, Хоу Сяо Яо уже исчез без следа.
* * *
— Госпожа… госпожа, куда вы меня ведёте?! — Сяочжао, которую Не Хуэй крепко держала за запястье, задыхалась от быстрого бега.
Через мгновение Не Хуэй свернула в узкий, глухой переулок и оглянулась:
— Хоу Сяо Яо — печально известный злодей Цзянху. Он явно пришёл с недобрыми намерениями. Нам лучше держаться от него подальше.
— Маленькая обманщица, кто тут злодей? — раздался холодный голос прямо над головой.
Не Хуэй резко подняла глаза и увидела ту самую чугунную маску в нескольких сантиметрах от лица!
— Ты… — она поспешно отступила на несколько шагов и ледяным тоном спросила: — Хоу Сяо Яо, что тебе здесь нужно?
Уцзи легко спрыгнул со стены и усмехнулся:
— Как это так? Тебе можно сбежать в суматохе, а мне нельзя проследить за тобой?
— Да и потом, ты сегодня сорвала мой план. Я обязан с тобой рассчитаться.
Не Хуэй вспомнила его дерзкие поступки в «Дэньюэлоу» и снова почувствовала, как щёки залились румянцем.
Уцзи сквозь прорези маски с интересом наблюдал за смущённой девушкой.
Её внезапное появление полностью нарушило все его планы: он не только не получил доход от аукциона, но и чуть не раскрыл свою личность.
Однако Чжан Уцзи пришёл не для того, чтобы устраивать разборки.
С первой их встречи он был поражён её красотой, а позже она помогла ему покинуть Угождающую Виллу, вызвав у него симпатию.
Теперь же он обнаружил в ней ещё одну черту — обаятельную и озорную.
Уцзи всегда был холоден и равнодушен к чувствам. Он редко кому симпатизировал. Но сейчас он нарушил собственные принципы и снова и снова искал повод приблизиться к Не Хуэй.
Он не понимал, почему ведёт себя так странно… Но не хотел, чтобы она снова исчезла из его жизни.
Пусть это будет капризом или влечением — он определённо хотел оставить её рядом с собой.
— Что ты хочешь? — спросила Не Хуэй, незаметно сжимая рукав. Согласно слухам, Хоу Сяо Яо обладал невероятной боевой мощью. Прямое столкновение с ним оставляло ей мало шансов даже на бегство.
Мужчина сделал два шага вперёд и с наслаждением наблюдал за её напряжённым выражением лица:
— Ты из Дворца Призрачной Луны?
Не Хуэй вспомнила, что поддельный знак уже был украден во время драки, и потянулась к его поясу:
— Верни знак!
Она боялась, что Хоу Сяо Яо раскроет подделку или что фальшивый знак попадёт в руки настоящих людей из Дворца Призрачной Луны, вызвав новые волнения.
Уцзи легко ушёл от её удара и рассмеялся:
— У этой маленькой обманщицы ещё и характер! Сразу лезет в драку.
Затем он едва заметно усмехнулся, резко приблизился и, вложив ци в пальцы, коснулся точки на её шее.
Не Хуэй застыла на месте.
— Что ты делаешь?! — Сяочжао бросилась на помощь, но Уцзи медленно поднял на неё взгляд и произнёс: — Маленькая служанка, и тебе хочется, чтобы тебя обездвижили?
Не Хуэй тут же моргнула Сяочжао, давая понять: не двигайся. Та поняла — её жалкое мастерство не сравнится с боевой мощью Хоу Сяо Яо — и осталась на месте, выжидая момента.
— Хочешь знак? — Уцзи наклонился к Не Хуэй и тихо сказал: — Попроси меня об этом.
Не Хуэй стояла, парализованная, и от злости у неё даже глаза покраснели. Она не собиралась ни просить, ни даже разговаривать с ним.
— Убивай, если хочешь. Не трать попусту слова.
Но он не двинулся с места. Вместо этого он долго смотрел ей в глаза и вдруг неожиданно сказал:
— Не смей плакать.
С этими словами он аккуратно вернул поддельный знак на её пояс.
Они стояли очень близко. Не Хуэй впервые внимательно разглядела мужчину перед собой.
Согласно слухам, Хоу Сяо Яо был злобным, непредсказуемым и уже под пятьдесят. Но, видимо, боевые искусства сохраняли его тело в силе и молодости. На нём не было и следа старости — лишь зрелая, уверенная в себе аура.
Сейчас он склонился над ней, сосредоточенно завязывая пояс её халата. Чугунная маска, покрывавшая левую половину лица, подчёркивала резкие черты: красивые брови, миндалевидные глаза, высокий нос и тонкие, безжалостные губы.
Даже увидев лишь половину лица, можно было сказать, что перед ней — необычайно красивый мужчина.
Но если он так хорош собой, почему прячется за маской?
Пока она размышляла, Уцзи уже закончил и тихо сказал:
— Маленькая обманщица, знак я тебе вернул. Взамен ты теперь пойдёшь со мной.
Не Хуэй блеснула глазами:
— А если я откажусь?
— В данный момент ты не можешь пошевелиться. Ты — в моих руках. У тебя нет выбора.
Чжан Уцзи обвил пальцем прядь её чёрных волос и начал медленно теребить её, его пронзительный взгляд выражал непоколебимую решимость.
Не Хуэй вынуждена была терпеть это соблазнительное прикосновение. Она не понимала, почему Хоу Сяо Яо так настойчив. Неужели он уже узнал, что она — Ян Бухуэй?
— Почему ты так настаиваешь на том, чтобы увести меня? — осторожно спросила она.
Уцзи усмехнулся:
— Разве не говорил? Ты сорвала мой план. Не дам тебе так просто уйти.
http://bllate.org/book/6302/602315
Готово:
