Внезапно увидев в комнате незнакомую женщину, Шэнь Биюнь чуть не вскрикнула. Бухуэй, быстрая как молния, зажала ей рот и тихо прошептала на ухо:
— Девушка Шэнь, не пугайтесь. Я не злая. Пришла не без причины. Обещайте не кричать — и я отпущу.
Шэнь Биюнь не могла ответить — рот был зажат. Она лишь кивнула, и Бухуэй тут же убрала руку.
Правая рука Шэнь Биюнь незаметно сжала спрятанный в рукаве снаряд. Её боевые навыки были слабы, а намерения незнакомки — неясны. Оставалось лишь действовать по обстоятельствам.
Бухуэй первой нарушила молчание:
— Простите, девушка Шэнь. Я — Ян Бухуэй. Я знаю, что вы и молодой господин Лянь любите друг друга, но он вынужден жениться из-за давления старших. Однако и я вовсе не желаю этого брака. Прошу вас, помогите мне.
Бухуэй не могла сейчас разоблачить истинное лицо Лянь Чэнби — ради сохранения сюжета. Оттого в душе её уже шевелилась вина перед этой хрупкой красавицей, и речь её стала особенно мягкой.
Шэнь Биюнь не ожидала, что Бухуэй явится к ней с такими словами. Она ответила:
— И что с того? Весь Цзянху уже знает: свадьба решена окончательно. Зачем вы пришли говорить мне об этом? Вы, госпожа Ян, одним движением обезвредили меня. Разве вы надеетесь, что простая девушка вроде меня сможет что-то изменить?
Бухуэй улыбнулась и покачала головой:
— Нет-нет, я вовсе не требую от вас ничего особенного. Но разве вы, девушка благородного рода, согласитесь стать наложницей или тайной возлюбленной? Мы, дочери Цзянху, не должны следовать глупым обычаям слепого послушания. Я не хочу, чтобы чувства влюблённых сошли на нет. Девушка Шэнь, вам нужно лишь помочь мне с одной маленькой просьбой — и всё разрешится.
Шэнь Биюнь стиснула зубы. В последние дни она без сил наблюдала, как виллу украшают к свадьбе, и в душе уже почти смирилась с поражением. Но вот ночью к ней пришла Ян Бухуэй: та не хочет выходить замуж, и Шэнь тоже не хочет, чтобы Бухуэй вышла замуж за Лянь Чэнби. Подумав, Шэнь спросила:
— Что вы хотите, чтобы я сделала?
Увидев, что Шэнь колеблется, Бухуэй наклонилась к её уху и тихо зашептала свой план.
Ночь становилась всё глубже. Небо потемнело, будто его облили чернилами. Бухуэй вышла из комнаты Шэнь Биюнь и бесшумно вернулась в свои покои.
На следующий день, едва небо начало светлеть, служанка постучала в дверь:
— Госпожа, пора вставать, умываться и одеваться. Не опоздайте к благоприятному часу!
Бухуэй медленно открыла глаза:
— Входите.
Дверь распахнулась, и в комнату одна за другой вошли служанки с подносами. Одна из них огляделась и спросила:
— Госпожа, а где же Сяочжао? Почему её нет рядом с вами?
Её слова звучали заботливо, но на самом деле она следила за их передвижениями. Бухуэй уже приготовила ответ:
— Скоро стану чужой женой, так волнуюсь… Вспомнила вдруг тот пирожок с рисовой мукой, что ела в первый день приезда в город. После этого мне не довелось выйти на улицу, так что я отправила Сяочжао заранее купить его. Ничего не пропустим.
Служанка, хоть и сочла странной такую прихоть в столь ответственный момент, но времени было в обрез, и она не стала настаивать. Пока Бухуэй причесывали и одевали, Сяочжао незаметно проникла во двор Шэнь Биюнь и передала ей тяжёлый свёрток с лекарством, после чего поспешила обратно.
Шэнь Биюнь же, с видом совершенно подавленной, попрощалась со старшей госпожой Шэнь и Лянь Чэнби. Тот не стал её удерживать — решил разобраться с ней позже.
Сяочжао вернулась в комнату и сказала:
— Госпожа, пирожки с рисовой мукой принесла. Перекусите немного.
Бухуэй взяла пирожок, отломила половину и протянула Сяочжао.
После завтрака настало время. За воротами двора уже собралась толпа, звуки музыки и пения нарастали.
Так как Бухуэй жила прямо в Угождающей Вилле и у неё не было родных, церемония была упрощена. Когда все собрались в главном зале, началась свадьба. Церемониймейстер громко провозгласил:
— Первое поклонение — Небу и Земле!
Жених и невеста склонились перед небесами.
— Второе поклонение — всем героям и почтённым гостям!
Очевидно, ни у кого из них не осталось родителей, и Лянь Чэнби таким жестом стремился заручиться поддержкой Цзянху.
— Герои и почтённые гости, поднесите молодожёнам чару вина!
Бухуэй подумала про себя: «Лянь Чэнби и в свадьбе не упустит выгоды. Церемония получилась какой-то нелепой… Зато мне это на руку».
Гости подняли чаши, выпили и перевернули их донышком вверх — в знак уважения к Лянь Чэнби.
Внезапно в воздухе распространился необычайно сладкий аромат.
— Плохо! — закричал кто-то из гостей.
Но было уже поздно: многие, особенно слабые в бою, начали терять сознание.
Лянь Чэнби, падая, бросил взгляд на Ян Бухуэй. Та откинула занавеску фениксового венца, обнажив прекрасное, спокойное лицо, и равнодушно наблюдала за нарастающим хаосом.
— Госпожа Ян… Что… что вы сделали? — прохрипел Лянь Чэнби.
— Молодой господин Лянь, — спокойно ответила Бухуэй, — между нами нет и тени чувств. Я знаю, ваше сердце принадлежит другой. Вы женитесь на мне лишь ради Знака Священного Огня. Так давайте прекратим эту свадьбу здесь и сейчас.
— Значит, вы притворялись согласной, чтобы я расслабился!
Осознав обман, Лянь Чэнби вспыхнул от ярости, но тело его стало ватным, и сопротивляться он не мог. Он лишь злобно уставился на Бухуэй:
— Даже если вы всё рассчитали, у ворот Угождающей Виллы мои лучшие ученики уже в засаде! Пусть у вас и есть крылья — вы всё равно не уйдёте!
— Уйти?
Бухуэй наклонилась, и в её чистых глазах отразилась жалкая фигура Лянь Чэнби.
— Молодой господин Лянь, вы слишком меня недооценили. Я, Ян Бухуэй, уйду отсюда открыто и с честью.
«Открыто и с честью»?
Что это значит?
Лянь Чэнби вдруг понял. Он лихорадочно перебирал в памяти гостей последних дней… И вдруг вспомнил прекрасное лицо Шэнь Биюнь!
Как она вообще оказалась в Угождающей Вилле?!
Он ведь приказал следить за каждым шагом Ян Бухуэй! Как она успела отравить всех?
Теперь всё стало ясно: той ночью Бухуэй навестила Шэнь Биюнь, чтобы та подсыпала яд в вино. А для верности Сяочжао заранее выпустила особый усыпляющий дым. Сама же Бухуэй и Сяочжао заранее приняли противоядие, спрятанное в рисовых пирожках. Двойной удар — и эффект превзошёл все ожидания.
Всё это было частью плана Ян Бухуэй, и она собиралась уехать в карете семьи Шэнь!
— Ян Бухуэй… Какой у вас коварный ум… — прошептал Лянь Чэнби и, исчерпав последние силы, потерял сознание.
А Бухуэй неторопливо направилась к выходу вместе с Сяочжао. У ворот виллы уже ждала карета.
Через полмесяца, в знойный летний день, по дороге у леса недалеко от города Юйчжоу медленно катилась закрытая карета.
— Кто в карете? Открывайте! Обычная проверка! — рявкнули солдаты, преграждая путь.
Занавеска не открылась. Изнутри раздался звонкий женский голос:
— Господа стражники, мы приехали по делам в Юйчжоу. Будьте добры, пропустите.
— Какие дела?! Так и норовите прятаться! Немедленно открывайте!
Солдат уже занёс ногу, чтобы вскочить в карету, но тут его с размаху сбили на землю.
— Ты!! Да ты совсем с ума сошёл!!
— Берите эту карету!!
Солдат поднялся, выхватил меч… и вдруг увидел, как из-за занавески показалась тонкая белая рука. На пальце блестел чёрный жетон с выгравированным иероглифом «Ю».
Лица стражников побледнели. Они тут же отступили и склонили головы:
— Простите, господа! Не узнали мастера из Дворца Призрачной Луны. Простите великодушно! Сейчас же пропустим!
После этой небольшой стычки карета спокойно въехала в Юйчжоу.
Внутри Бухуэй убрала жетон и игриво подмигнула Сяочжао:
— Ну как? Убедительно сыграла?
Сяочжао рассмеялась:
— Госпожа, хорошо, что вы заранее подготовились. Иначе этому стражнику пришлось бы драться со мной.
С тех пор, как они бежали из Угождающей Виллы, прошло уже немало времени. Лянь Чэнби, чтобы сохранить лицо и избежать насмешек Цзянху, пустил слух, будто Бухуэй похитили злодеи. Он разослал вознаграждения за информацию о ней, но тайно приказал всем городским заставам перехватить её.
Теперь весь Цзянху искал Ян Бухуэй.
Чтобы не выдать себя, Бухуэй держалась в тени. Подъезжая к Юйчжоу — владениям Дворца Призрачной Луны, — она, опираясь на воспоминания из прошлого, изготовила поддельный жетон и, как и ожидалось, беспрепятственно вошла в город.
— Госпожа, а зачем мы приехали в Юйчжоу?
— Здесь много сект и школ, сюда стекаются все типы людей. Сначала найдём, где остановиться, а потом разузнаем, где мой отец.
Сяочжао нахмурилась:
— Госпожа… Вы ведь собираетесь в Байюньчэн? Сейчас там решается поединок между господином Яном и Е Гу Чэном. Это опасно.
— Думаю, нам лучше вернуться в Мяоцзяо.
Бухуэй опустила глаза, пальцы нежно коснулись поддельного жетона:
— Сяочжао, ты знаешь, почему отец перед отъездом на гору Цаншань оставил меня в Угождающей Вилле?
Сяочжао замолчала.
— После смерти наставника Ян Динтяня Старейшина Белого Бровного Орла Инь Тяньчжэн основал свою секту, а Лев Золотой Гривы Се Сюнь исчез без вести. Мяоцзяо раскололся, и в нём нет единого лидера. Раньше отец держал всё под контролем… Но теперь я — слабая девушка, владеющая Знаком Священного Огня. Остаться в Мяоцзяо для меня — верная смерть.
Бухуэй тихо добавила:
— В этом огромном Цзянху у меня нет места, где можно было бы укрыться.
— Госпожа…
Глаза Сяочжао наполнились слезами. Она хотела что-то сказать, но вдруг снаружи раздался шум толпы.
Бухуэй отодвинула занавеску и выглянула наружу.
На оживлённой улице перед роскошным трактиром «Дэньюэлоу» собралась толпа.
Посередине стоял толстый мужчина с нефритовым жезлом в руке. Он сердито орал:
— Ослепли, что ли?! Какие ещё подачки вы смеете нести в наш «Дэньюэлоу»?! Сегодня у нас аукцион редкостей! Если испортите настроение почтённым гостям — переломаю вам ноги!
— Выметайте их отсюда!
Слуги трактира тут же с дубинками и ножами вытолкали всех посетителей и зевак.
Сяочжао удивлённо воскликнула:
— Что это за трактир такой? Прогоняет гостей прямо на улице! Такое дерзкое поведение!
Бухуэй бегло взглянула на резную золочёную вывеску «Дэньюэлоу» и вспомнила. Юйчжоу, расположенный на юго-западе, был перекрёстком всех дорог и пристанищем для разного сброда — от честных героев до отъявленных мерзавцев. Здесь не признавали власть императорского двора, и собиралось множество людей из Цзянху.
«Дэньюэлоу» был типичным местом, где останавливались странствующие воины.
Каждый месяц здесь проводился аукцион редкостей, на который съезжались герои со всего Поднебесья. По строгим правилам трактира, только по-настоящему ценные вещи допускались на аукцион. Здесь продавали не только клинки и боевые техники, но даже императорскую печать или титул императрицы.
Любая вещь, попавшая на аукцион, считалась бесхозной. Неважно, откуда она взялась и законна ли — здесь действовали только законы Цзянху, и покупали за большие деньги.
Таким образом, «Дэньюэлоу» был идеальным местом для сбыта награбленного, где можно было найти неожиданные сокровища.
Теперь весь Цзянху охотился за Знаком Священного Огня, и Бухуэй не собиралась вмешиваться. Она уже хотела уехать, как вдруг услышала, как прохожие говорили:
— Говорят, дочь Ян Сяо из Мяоцзяо найдена?
— Правда?!
— Да! Знак Священного Огня уже в «Дэньюэлоу» — будет главным лотом сегодняшнего вечера!
— Вот почему в Юйчжоу так много народу… Все гонятся за Знаком! Но кто же похитил Ян Бухуэй?
— Подробностей не знаю, но ходят слухи, что это сделал Байюньчэн — враг Ян Сяо.
http://bllate.org/book/6302/602313
Готово:
