Лянь Чэнби резко повысил голос, опасаясь, что Ян Бухуэй всерьёз задумалась об уходе из Угождающей Виллы:
— Оба эти случая были несчастливыми случайностями. Клянусь вам, подобного больше не повторится. Прошу, госпожа Ян, оставайтесь спокойно в поместье.
Ранее Бухуэй и вправду собиралась дождаться удобного момента, чтобы проститься с Лянь Чэнби. Но теперь, понимая, что он вряд ли отпустит её добровольно, она решила не настаивать на этом.
— Раз всё произошло случайно, господин Лянь, не стоит себя винить. К счастью, я почти не пострадала, — равнодушно сказала Бухуэй.
Увидев, что Бухуэй не держит на него зла, Лянь Чэнби слегка перевёл дух.
— Госпожа Ян проявляет великодушие, а я чувствую глубокое стыд. Скажите, пожалуйста, заметили ли вы, в какую сторону скрылся разбойник? Я немедленно пошлю людей, чтобы перехватить его и отомстить за вас.
Сяочжао удивилась:
— Да он ведь уже давно скрылся! Как вы его теперь догоните?
Лянь Чэнби холодно усмехнулся:
— Хотя этот человек и силен в бою, он увозит целую повозку золота. Это непременно замедлит его шаг. Я отправлю гонцов на быстрых конях к ближайшим станциям — мы точно перехватим его.
— Госпожа Ян, вы видели, в какую сторону он скрылся?
Бухуэй слегка опустила глаза и подняла руку. Она собиралась указать направление, в котором скрылся мужчина, но вдруг вспомнила его слова: «Я увезу тебя и буду защищать».
Как будто сама не своя, она резко повернула палец и указала в направлении, совершенно противоположном тому, в котором скрылся Уцзи.
— Он ушёл на запад, — тихо улыбнулась Бухуэй.
Взгляд Лянь Чэнби стал ледяным:
— Немедленно отправить погоню! Вернуть золото и Нож Гэлу! Живым или мёртвым — неважно!
* * *
«Вэйлу Цзыянь Ицзинь Жэньфэнци Сюэя»
(«Хорошие вести близки», автор Цао Сюнь, династия Сун)
Время летело незаметно, и вот Бухуэй уже полмесяца жила в Угождающей Вилле.
Видимо, Лянь Чэнби окончательно решил добиться её расположения. В течение этих двух недель он то и дело оказывал ей знаки внимания: сегодня присылал золото и драгоценности, завтра — шелка и парчи, а часто сам наведывался к ней.
Но Бухуэй оставалась холодной и отстранённой. Каждый раз, когда Лянь Чэнби заводил речь о свадьбе, она находила повод уклониться. В конце концов, ему стало не по себе.
— Госпожа Ян, это лучший шёлк из Цзяннани — «Шу Гуанцзинь». Такой редкость, что за тысячу лянов не купишь даже одного чжана.
В тот момент Лянь Чэнби вновь пришёл с сундуком драгоценностей и мягко улыбнулся:
— Посмотрите, есть ли среди них что-нибудь по вкусу? Я велю сшить вам наряды.
Бухуэй поставила чашку с чаем и бросила взгляд на улыбающегося Лянь Чэнби:
— Господин Лянь, я искренне благодарна за вашу доброту. Но здесь, в поместье, мне всё устраивает. У меня нет недостатка ни в чём, да и внешние блага мне не нужны. Не стоит тратить на меня столько сил.
— Как наследник Угождающей Виллы, вы, верно, заняты множеством дел. Не нужно постоянно обо мне заботиться.
Улыбка Лянь Чэнби слегка дрогнула:
— Значит, вам не нравятся мои подарки?
Ей и вправду не нравились эти дары, и даже утомляли. Но сейчас она искала возможность бежать, поэтому, как бы ни раздражала её эта игра, нельзя было рвать отношения.
— Господин Лянь, вы ошибаетесь, — спокойно сказала Бухуэй. — Просто мой отец доверил мне заботу о вас и вашем доме, и я уже причинила вам немало хлопот. Если вы будете и дальше дарить мне такие сокровища, мне будет нечем отблагодарить вас.
Эти слова звучали нарочито чуждо — Бухуэй намеренно подчёркивала дистанцию, давая понять, что она всего лишь гостья в поместье и не стоит тратить на неё усилия.
Лянь Чэнби потемнел лицом и холодно произнёс:
— Что вы такое говорите?
— У нас с вами есть помолвка. Я обязан заботиться о вас. А эти подарки — пустяки. Даже если бы пришлось отдать вам всё поместье ради вашей улыбки — я бы не задумался.
Рука Бухуэй, державшая чашку, дрогнула. Она поняла: Лянь Чэнби теряет терпение.
— Раз уж зашла речь о помолвке, вспомнилось: недавно один странствующий предсказатель прочитал мне судьбу и сказал, что следующий месяц — самый благоприятный для свадьбы, — продолжил Лянь Чэнби. Он уже давно ухаживал за ней, но безрезультатно. Раз она теперь в его руках, мягкие методы не сработали — пора действовать решительно. Тогда и Знак Священного Огня, и Мяоцзяо станут его.
— Вы уже давно в поместье, и, должно быть, достаточно отдохнули. Давайте начнём готовиться к свадьбе, — прямо сказал он.
Ян Сяо всё ещё находился на горе Цаншань, и никто не знал, жив ли он. Мяоцзяо остался без главы. И в такой момент Лянь Чэнби торопится жениться?
Бухуэй ещё не успела ответить, как Сяочжао возмущённо вскричала:
— Господин Лянь! Что вы имеете в виду? Мой господин ещё не вернулся с Цаншани! Как госпожа может выходить замуж, если рядом нет ни одного родного человека?
— Родные?
Раз уж он раскрыл свои намерения, Лянь Чэнби решил не церемониться дальше:
— Как только госпожа Ян станет моей женой, весь дом Угождающей Виллы станет её семьёй… К тому же, кто знает, вернётся ли вообще ваш господин с Цаншани?
— Вы!.. Вы совсем обнаглели! — Сяочжао гневно хлопнула ладонью по столу и уже собиралась броситься на него.
Но Бухуэй мягко подняла руку и остановила её.
— С помолвкой и правда затянули, — спокойно сказала Бухуэй. — Если господин Лянь так торопится, давайте сделаем, как вы хотите.
Глаза Лянь Чэнби засветились — он не ожидал такой лёгкой победы. Сяочжао в изумлении посмотрела на свою госпожу, но та оставалась невозмутимой, и служанке ничего не оставалось, кроме как молча сесть обратно.
— Не волнуйтесь, госпожа Ян. Я разошлю героям приглашения и устрою пышную свадьбу, достойную вашей красоты, — с довольным видом ушёл Лянь Чэнби.
Когда его фигура скрылась за дверью, Сяочжао тут же спросила:
— Госпожа! Ведь Лянь Чэнби явно замышляет недоброе! Как вы могли так легко согласиться на свадьбу?
— Сейчас мы в ловушке, как рыба на разделочной доске. Не удастся избежать помолвки парой слов. Лянь Чэнби уже потерял терпение. Если бы я сейчас отказалась, он бы разозлился ещё больше.
Сяочжао не совсем поняла:
— Тогда вы хотите…
— Будем ждать и смотреть, — спокойно сказала Бухуэй.
Если бы она прямо отказалась, Лянь Чэнби заподозрил бы её в коварстве и, возможно, запер бы их с Сяочжао под замок. Тогда бежать стало бы почти невозможно.
Лянь Чэнби хочет жениться на ней?
За это время Бухуэй уже хорошо изучила план Угождающей Виллы. Она воспользуется этой свадьбой, чтобы преподнести ему «подарок» — пусть он позорится перед всеми героями Цзянху и весь мир увидит его истинное лицо.
С тех пор как Бухуэй согласилась на помолвку, всё поместье запестрело красными фонарями и лентами — начались хлопоты по подготовке свадьбы.
По мере приближения дня торжества Сяочжао становилась всё тревожнее, а Бухуэй между тем спокойно разглядывала свадебный головной убор и наряд, присланные Лянь Чэнби.
— Госпожа! Неужели вы правда собираетесь выйти замуж за Угождающую Виллу? — с отчаянием воскликнула Сяочжао.
Белый палец Бухуэй медленно провёл по роскошным кисточкам наряда.
— Чего волноваться? Время ещё не пришло.
В оригинале надеть свадебный наряд для Лянь Чэнби должна была Шэнь Биюнь. Раз Угождающая Вилла разослала приглашения героям, наверняка Шэнь Биюнь уже в пути.
Бухуэй ждала именно этого «попутного ветра».
Вскоре в покои пришли служанки и няньки, чтобы украсить свадебную комнату. Бухуэй почувствовала скуку и решила выйти прогуляться, заодно разведать, как идут приготовления.
Видимо, судьба благоволила ей: едва она подошла к книгохранилищу, как с неба стремительно спикировал почтовый голубь.
Когда птица уже собиралась влететь в кабинет Лянь Чэнби, Бухуэй подняла камешек и метким броском сбила её.
Голубь пару раз хлопнул крыльями и упал к ногам Бухуэй.
Она взглянула на него и увидела на лапке не только капсулу с письмом, но и печать из красного воска — явно важное послание.
В голове мелькнули узкие, холодные глаза того человека. Бухуэй нахмурилась: неужели поддельного Лю И поймали?
Она раскрыла капсулу и прочитала письмо. Оказалось, это прощальное письмо Шэнь Биюнь к Лянь Чэнби.
В нём Шэнь Биюнь с болью и обидой спрашивала, как он мог забыть их прошлые чувства и собираться жениться на Ян Бухуэй!
В конце письма, не в силах перенести предательство, она объявляла, что разрывает с ним все отношения.
Разорвать отношения?
Но это противоречит сюжету! Так быть не может!
Вернувшись в свои покои, Бухуэй развернула чистый лист и, подделав почерк Лянь Чэнби, написала:
«Моя дорогая, увидев твоё письмо, я словно вижу тебя перед собой. Женюсь на другой лишь ради великой цели — это вынужденная мера. Подробности писать здесь нельзя. Прошу, приезжай скорее в Угождающую Виллу, чтобы мы могли всё обсудить. Клянусь жизнью — никогда не предам твоей любви. Лянь Чэнби».
Бухуэй осторожно подула на чернила, чтобы они высохли, затем вложила письмо обратно в капсулу, привязала к лапке голубя и выпустила его в окно.
Про себя она подумала: «Голубушка, голубушка, выполни свою миссию как следует. Всё зависит от тебя — сумеешь ли ты привести сюда Шэнь Биюнь…»
— Тук-тук, — раздался стук в дверь. — Госпожа, Лянь Чэнби прислал звать вас на обед… — послышался голос Сяочжао.
Бухуэй открыла дверь и пошла с ней в столовую. Сяочжао всё больше ненавидела Лянь Чэнби за его настойчивость и теперь ни на шаг не отходила от своей госпожи, опасаясь, что та не сможет защититься от него.
Лянь Чэнби внешне был вежлив и обходителен, но на самом деле лицемерен, жесток и коварен. Бухуэй сомневалась, что между ним и Шэнь Биюнь когда-либо были настоящие чувства.
Но если Шэнь Биюнь верит в их любовь — этого достаточно, чтобы найти шанс к побегу.
Через три дня, рассудив, что Шэнь Биюнь уже должна подъехать, Бухуэй велела Сяочжао быть начеку.
Скоро к воротам Угождающей Виллы подкатила карета.
Получив известие, Бухуэй впервые за всё время пребывания в поместье искренне улыбнулась: представление наконец начинается.
Вилла по-прежнему была погружена в суету свадебных приготовлений. Лянь Чэнби, верно, обрадуется такому «сюрпризу».
В это время Лянь Чэнби как раз занимался рассылкой свадебных приглашений. Услышав, что приехала Шэнь Биюнь, он испугался, что она всё испортит, и бросился к воротам.
Когда он подбежал, Шэнь Биюнь стояла у кареты в простом платье. Её лицо было без косметики, но от этого она казалась ещё прекраснее. В глазах читалась печаль, вызывавшая сочувствие. У Лянь Чэнби, который раньше питал к ней нежные чувства, в груди шевельнулась вина.
Но тут из кареты вышла ещё одна фигура — старая, но крепкая рука отодвинула занавеску. Лянь Чэнби побледнел: «Чёрт! Старуха Шэнь тоже пожаловала…»
Он поспешил вперёд с натянутой улыбкой:
— Не знал, что почтенная госпожа Шэнь прибудет! Простите за неподобающий приём, — и глубоко поклонился.
Старая госпожа Шэнь фыркнула:
— Я приехала, чтобы посмотреть, какое же важное дело заставило мою внучку преодолеть тысячи ли, чтобы встретиться с вами, хотя вы даже не родственники.
Лянь Чэнби поспешил сказать:
— Здесь не место для разговоров. Вы устали с дороги. Прошу, почтенная госпожа Шэнь и госпожа Шэнь, пройдите в дом и отдохните.
Шэнь Биюнь, увидев, что Лянь Чэнби не изменил своего отношения, немного успокоилась. Но, заметив суету слуг и повсюду развешанные красные ленты с иероглифами «счастье», внутри у неё вспыхнул гнев. Не дожидаясь, пока их разместят, она потянула Лянь Чэнби, чтобы выяснить всё прямо сейчас.
Лянь Чэнби хоть и удивился её неожиданному приезду, но, помня о прежних чувствах и опасаясь боевых навыков старой госпожи Шэнь, решил сначала успокоить Шэнь Биюнь.
Его действия полностью совпали с содержанием поддельного письма. Пока он был занят Шэнь Биюнь, Бухуэй получила больше свободы. Воспользовавшись этим, она обошла всё поместье, не раз заглядывая в книгохранилище и травяной сад, чтобы собрать необходимые вещи и методично подготовить побег.
Наступил день перед свадьбой. Казалось, Лянь Чэнби уже уладил всё с Шэнь Биюнь и её бабушкой, и свадьба должна пройти как запланировано. Бухуэй не собиралась сидеть сложа руки.
Она решила сама пойти навстречу этой легендарной красавице и «помочь» их чувствам расцвести, чтобы влюблённые наконец сошлись, а сюжет пошёл по нужному руслу.
Той ночью Бухуэй переоделась в лёгкую одежду и, воспользовавшись темнотой, тихо пробралась в покои Шэнь Биюнь.
* * *
http://bllate.org/book/6302/602312
Готово:
